Bölüm 221: Gerçek Acıtır

Raaz, oğlunun ailesi dışında, hiçbir çocuğun asla yapmaması gereken şeyleri yaparak çifte hayat sürmesi fikrine öfkeliydi. Onu en çok kızdıran şey, Lith’in ona söylediği yalanlar değildi; Raaz çoktan o noktayı geçmişti bile; ölümüne savaşmaktan sanki son derece normalmiş gibi bahsetmesiydi.

Ara sıra kendini kontrol etmek için derin nefesler alıyordu. Oğlunun, içini kemiren acıyı dışarı atması gerekiyordu. Raaz onu daha sonra azarlayabilirdi. Ne yazık ki Tista, babası kadar güçlü değildi.

Lith ile birlikte ağlamaya başladı, ayakta durabilmek için Phloria’nın yardımına ihtiyaç duyuyordu.

“Bütün bunları neden yaptın?” diye patladı.

“Senin bu kadar risk almana izin vermektense aç kalmayı tercih ederdim. Birkaç öğün yemek ve birkaç ekstra para hayatına asla değmez. Ya başına bir şey gelseydi?”

Tista sadece endişeden konuşuyordu, bu açıklama onun için sessizce kabullenemeyecek kadar şok ediciydi. Ancak Lith’in kulağına, sözleri sanki Koruyucu’nun yaptığı tüm fedakarlıklara ve ona verdiği yardıma tükürüyormuş gibi nankörce geliyordu.

“Neden soruyorsun?” Öksürüğe zaten alışmıştı, sesini alçak ve tıslar gibi tuttu, böylece bir daha sözünü kesmedi. Şimdi suçlayacak başka birini bulduğuna göre, olmazdı.

“Soğukluğu unuttun mu? Ne kadar hasta olduğunu, kışın evimizin ne kadar cereyanlı olduğunu? Hepimiz o kadar açtık ki, Orpal ve Trion kümesteki yumurtaları ve ahırdaki sütü çalabiliyorlardı.

“Rena, açlıktan bayılmamak için kilerden sadece ihtiyacı kadarını alıyordu. Ailemiz bunu biliyordu ve her şey yolundaymış gibi davranabiliyorlardı, ama öyle değildi! Sence Orpal neden sürekli bizimle uğraşıyordu?

“Birinin bir şey yapması gerekiyordu, tesadüfen ben de oradaydım! Koruyucu olmasaydı, hiçbirimiz burada olmazdık. Şimdi sağlıklı ve iyi beslenmişken, geriye dönüp baktığında nasıl sızlanmaya cesaret edersin? Bana teşekkür etmeli ve onun yasını tutmalısın!

“Bebek gibi davranmayı bırak da büyü artık, kahretsin! Hayatta her şeyin bir bedeli vardır. Kendine bu kadar saf ve kaygısız olma izni verebilmenin tek sebebi, başkalarının senin yerine her zaman ödemiş olmasıdır. O zamanlar ölseydim, geri kalanınız için daha fazla yiyecek kalırdı. Bu tam bir kazan-kazan durumuydu.”

Lith o kadar öfkeliydi ki ayağa kalkıp gözlerini açmayı başardı ve Tista’ya nefretle baktı. Phloria, sakin kalması için onu sıkıca tutmak zorunda kaldı. Tista, Lith’in kendisine öfkelendiğini hiç görmemişti, başkalarına attığı o çılgın, canavar bakışına da tanık olmamıştı.

O her zaman kardeşinin prensesi olmuştu. Ona karşı konuşma ve davranış biçimleri Tista’nın kalbini paramparça ediyordu.

Raaz alnına o kadar hafif bir darbe indirdi ki Lith darbeyi fark edemedi.

“Kendini tokatlanmış say, genç adam.” dedi üzgün ama kararlı bir ses tonuyla.

“Başından geçenler için üzgünüm. Sana daha iyi bir hayat sunmak için çocukluğunu feda etme ihtiyacı hissettirdiğime göre berbat bir baba olmalıyım. Kendimi asla affedemeyeceğim. Çocuklarına bakmak bir babanın görevidir, tersi değil.”

Kendi yanağından süzülen sessiz bir gözyaşını sildi ve Lith’in alnına tekrar dokundu.

“Ancak, kız kardeşine söylediğin şey çok acımasızcaydı. Ona gösterdiğin tüm özen olmasaydı hayatta kalıp kalamayacağını ancak tanrılar bilir. Ailede, özellikle de Tista, çabalarını görmezden gelen kimse olmadı.

Sen her zaman onun kahramanıydın. Demek istediği şuydu: Hayatını böyle riske atmana izin veremeyiz. Evet, hayatımız zordu ama en azından birbirimize sahiptik. Kendini bu kadar zorlamana gerek yoktu, değmezdi.”

“Başka seçeneğim yoktu,” diye azarladı Lith. “Birisinin bir şeyler yapması gerekiyordu.”

“Hayır, bir seçeneğin vardı.” Bir dürtme daha.

“Kardeşlerinin yolunu izleyip çiftlik işlerine yardım edebilirdin. Çözüm bulmak bizim ebeveynlik görevimizdi, senin değil. Bunun yerine tanrıyı oynamayı seçtin. Bunu inanılmaz derecede zeki olduğun için mi yoksa kibirli olduğun için mi yaptın bilmiyorum ama ailene yalan söylemek ve bu kadar risk almak yanlış bir karardı.

Bunu doğru sebeplerle yapsan bile, hiçbir şey değişmez. Tanrım, ne kadar da aptalım.”

Raaz, kalbini parçalayan suçluluk duygusunu bastırmak için burnunu sıktı, gözlerini kapattı.

“Kont Lark’ın malikanesinde o devasa Byk postunu gördüğümüzde, bizden birçok şey sakladığınızı anladık. Gözlerimizi kapalı tutmayı tercih ettik çünkü başarılarınızla o kadar gurur duyuyorduk ki, müdahalemizin geleceğinizi mahvedebileceğinden korktuk.

Birini suçlamak istiyorsan beni suçla.”

Babasının çaresizliğini ve kız kardeşinin ağlayışını görmek Lith için dayanılmazdı. Kederli olsa da Raaz’ın haklı olduğunu biliyordu. Ondan mutlu ve sağlıklı bir çocuk olması dışında hiçbir şey istememişlerdi.

Tıpkı ailesini tek başına koruma kararı gibi, avlanmaya gitmek de onun kararıydı. Risklerin farkındaydı ve onları defalarca görmezden gelmeyi seçmişti. Koruyucu’nun ölümüne kadar, büyüsü onu aşırı özgüvenli yapmıştı.

Suçlayacak kimse yoktu, sadece kendisi. Lith aniden öfke nöbeti geçiren bir çocuk gibi hissetti. Öfkesi ve kalan gücü de yok oldu. Başı yastıklara yığıldı, gözleri tekrar kapandı.

“Haklısın, özür dilerim.” Söyleyebildiği tek şey buydu.

Raaz hemen toparlandı ve tekrar dürttü.

“Kendini suçlamaya kalkma genç adam.” Raaz elini tuttu ve Lith’in elinin ne kadar buruştuğunu ilk kez fark etmesini sağladı.

“Koruyucu öldüyse bu senin suçun değil. Bana anlattıklarına bakılırsa, o cesur ve zeki bir canavardı. Senin oyuncağın ya da kuklan değildi. Kimse onu bir şeye zorlamadı. Risklerin farkındaydı ve seni önemsediği için akademinize yardım etmeye karar verdi.

Senin ve diğer tüm çocukların hayatta kalması için kendini feda etti. Geriye dönüp bakıldığında sızlanan biri varsa, o da sensin. Lith, ağlamaya ve yas tutmaya hakkın var, ama sadece hayal kırıklığını dindirmek için yakınlarına acı çektirmeye çalışma.

Lith, öfke patlamasından derin bir utanç duydu. Bunu Tista’ya yansıtmak ve Koruyucu’yla ortak geçmişini ifşa etmek çocukçaydı. Yine de kendini daha iyi hissediyordu. Koruyucu’nun nazik ruhunu ve cesaretini bilen tek kişi artık o değildi.

***

Son birkaç gün Quylla’nın duygularını toparlamasına yardımcı olmuştu. Phloria’nın aksine, Lith’in ailesiyle çok fazla zaman geçirmekten çok korkuyordu. Annesi ve kız kardeşleri o kadar güzeldi ki, onlarla karşılaştırılma düşüncesi bile Quylla’da ortadan kaybolmayı diledi.

Quylla, Lith’in durumu yüzünden yüreğini bir korku kaplarken, onu bu kadar perişan halde görmeye dayanamıyordu. Uyandıktan sonra işler daha da kötüye gitmişti. Sadece bedeni değil, ruhu da yaralanmıştı.

Quylla, Lith’i daha önce hiç ağlarken veya somurturken görmemişti. O ana kadar onu sarsılmaz, her zaman kendine güvenen, her türlü zorluğa karşı koyup zafer kazanabilecek biri olarak görmüştü. Şimdi ise kendi gölgesine dönmüş, ölümünü bekliyordu.

Böyle şeyler düşündüğü için kendini kötü ve sığ hissediyordu ama kendine hakim olamadı. Quylla, kararsızlığı yüzünden ilişkilerinin hiçbir zaman basit bir arkadaşlıktan öteye geçemediğini fark etti.

Lith’in onu hayatına sokmak için hiçbir sebebi yoktu ve ona yaklaşmaktan hep çok korkmuştu. Phloria ona çıkma teklif ettikten sonra, aralarındaki mesafe daha da artmıştı. Quylla, ona olan hislerinin her geçen gün azaldığını biliyordu.

Bir bakıma rahatlamıştı. Artık Phloria’yla kardeştiler, çünkü artık çocukluk aşkı olduğunu anladığı şey yüzünden ailenin geri kalanını ikisi arasında bir taraf seçmeye zorlamak korkunç olurdu.

Yurial’ın durumu da pek iyi değildi. Eve döndükten sonra, hayatta kalma sevincinin, babasını gelecek planlarını değiştirmeye ikna etmeye yeteceğini ummuştu.

“Lütfen baba. Libea ile evliliği iptal edelim. Gerçekten güzel bir genç kadın, ama bunun dışında ortak hiçbir noktamız yok. Sıradan insanlardan nefret ediyor, büyüyle ilgilenmiyor ve topraklarımızın refahından çok güzel görünmeyi önemsiyor.

“Ömrümün geri kalanını bu kadar sığ bir insanla geçiremem.”

Velan Deirus iç çekti, oğlunun durumunu çok iyi anlamıştı. Neredeyse yirmi beş yıl önce kendini bulduğu durumla aynıydı.

Yurial, yaşadıklarından sonra hayatında değişiklik yapma ihtiyacı hissettiğini biliyorum ama gerçeklerle yüzleşmeni istiyorum. Bu evlilik on yıldan uzun bir süre önce ayarlandı. Ayrılmadan önce onayını verdin ve yeminini yeniledin.

“Anlaşmayı iptal etmek, ailemiz için büyük bir itibar kaybı anlamına gelir. Böylesine önemli konularda sözünü tutmayan birine kim güvenir ki? Genişleme planlarımızı en az bir nesil geciktireceğinden bahsetmiyorum bile.

“Büyü mucizeler yaratmamıza izin vermiyor, topraklarımızı geliştirmek için hâlâ adamlara ve paraya ihtiyacımız var. Evliliğiniz eski sistemde yolumuzu açacak, her şeyi daha hızlı ve kolay hale getirecek. Annenle neden evlendim sanıyorsun?”

Şimdi iç çekme sırası Yurial’daydı. Anne ve babası arasında neredeyse hiç sevgi yoktu. Büyülü potansiyelini gösterdiği andan itibaren annesi hayatından kaybolmuştu. Yurial’ı yetiştirmede hiçbir rolü yoktu, Velan sahip olduğu tek ebeveyndi.

Velan’ın büyü araştırmalarını ve Büyük Dük olarak görevlerini babasıyla paylaşmak zorunda olduğu düşünüldüğünde, bu pek bir şey ifade etmiyordu. Varis olmak için bu kadar çok çabalamasının sebeplerinden biri de buydu. Velan’ın takdirini ve sevgisini umutsuzca istiyordu.

Annesi en azından Büyük Dükalık’ın mali işlerini idare edebiliyordu, ancak büyüyle ilgilenmesinin tek nedeni, kocasının yeteneklerini ve başarılarını diğer soylu ailelerin önünde sergilemekti.

“Bunu babandan duymak acı verici, ama unutma ki ailene bir varis verdiğinde, istediğin kadın veya erkeği elde etmekte özgür olacaksın. Sadece dikkatli ol ve yakalanma. Ortaya çıkmak veya bir piç sahibi olmak evimiz için utanç verici olur.”

Yurial başını salladı. Genç yaşına rağmen daha önce birkaç sevgilisi olmuştu, ama gerçekler acımasız bir metres olduğunu kanıtlıyordu. Yüreğinden fışkıran çaresizlik hissiyle savaşmak için yapabileceği tek şey bir yudum sakinleştirici almaktı.

İkinci sınav sırasında bir adamı öldürdükten sonra Yurial, zihnini kontrol altında tutmak için çeşitli iksirler kullanmış ve neredeyse onlara bağımlı hale gelmişti. İlaçlarını kademeli olarak bırakması zaman ve çaba gerektirmişti, ancak ölüm tanrısının saldırıları sırasında iki kez neredeyse ölmenin eşiğine geldikten sonra tekrar nüksetmekten kaçınamadı.

Lith’in durumunu bizzat kontrol edecek cesareti henüz bulamamıştı. Yurial, başına gelenlerden kendini sorumlu hissediyor ve arkadaşının ailesiyle nasıl yüzleşeceğini bilmiyordu.

Deirus ailesi kurtarıcısının iyileşmesi için ellerinden geleni yapmıştı ama Manohar bile havlu atıp bekleyip görebileceklerini söylediğinde, kimsenin yapabileceği pek bir şey kalmamıştı.

Ayrıca, Lith şu anda Ernas’ın evinde yaşadığı için Yurial kızlarla sadece iletişim muskası aracılığıyla konuşabiliyordu. Bu da ona gidecek hiçbir yer ve yardım isteyeceği kimse bırakmamıştı. Kendi evinde, etrafı hizmetçilerle çevrili ama tek bir arkadaşı bile olmadan mahsur kalmıştı.

– “Tanrım, bana bunu neden yapıyorsunuz? Hayatım boyunca bu toprakların efendisi olmak için hazırlandım. Hayalimi gerçekleştirmek için her gün çok çalıştım, ama sonunda en kötü kabusuma dönüştü.

“Önümde sadece iki seçenek var. Kaderime razı olup, ailem, tebaam ve Krallık için daha iyi bir gelecek kurmak adına mutluluğumu feda edebilirim. Ya da her şeyi geride bırakıp, yıllarca süren planlama ve çalışmalarımı çöpe atıp serseri bir büyücü olabilirim.

“Ne karar verirsem vereyim, bildiğim hayat sona erecek. Keşke sıradan bir insan olarak doğsaydım. Belki bir akademiye kaydolamazdım ama en azından kaderim kendi ellerimde olurdu.

“Çok fazla hayat tehlikede, babamın yeni bir varis bulmaya vakti yok. Şimdi çekilirsem, Deirus hanedanı muhtemelen babam öldüğü anda yok olacak.”

Yurial kaderine lanet ederek iksirden birkaç yudum aldı, ta ki rahatlatıcı ve sarhoş edici his tüm endişelerini silip süpürene kadar.