Bölüm 220: Uyanış

Griffon Krallığı, Tyris’in yeraltı zindanı.

“Lütfen bana bu sefer anomaliyi kontrol etmeye vakit bulduğunu söyle.”

Leegaain merakla yanıyordu.

“Evet, yaptım.” Tyris, gözlerini arşiv kayıtlarından ayırmadan başını salladı. Arthan’ın Deliliği’nin kalıntılarına erişimi olanları araştırıyor, Abomination tehdidinin arkasındaki beyin hakkında bir ipucu bulmayı umuyordu.

“Önemli bir şey değildi. Tıpkı ilk seferde hissettiğimiz gibi, erkek bir insan Abomination meleziydi. Tek tuhaf yanı, bizimkine benzer bir sıkıntıya maruz kalmış olmasıydı. İkinci sınav, evrimleşmiş hayvanlarda olduğu gibi, özdenetimle ilgiliydi.”

“Sonra ne oldu?” Leegaain hikayenin tamamını duymak için sabırsızlanıyordu.

“Bilmiyorum.” Omuz silkti. “O, karmaşık bir intihar girişiminin ortasındayken oradan ayrıldım. Birini ölümden kurtarmak için hayatını feda etmeyi seçti. Küçük şeylerle kaybedecek vaktim yok. Ya sıkıntıyı atlattı ya da arkadaşını kurtarmayı başardı, her iki durumda da artık ölü.”

“Ne?” Leegaain şaşkınlıkla sıçradı, dört pençesinin yere çarpması Gorgon İmparatorluğu’nun kalesinde küçük bir sarsıntıya neden oldu. Yüzen kalelerin depremlerden etkilenmemesi gerektiği için sakinleri paniğe kapıldı.

“Tyris, eski dostum, sözlerini duyduktan sonra uzun hayatımda ilk kez bir ülkeyi yönetmeye neredeyse heveslendim. İç savaşlar, salgın hastalıklar, ölüm tanrıları ve soylular ile Taç arasındaki iç çekişmeler arasında hayatın gerçekten heyecan verici olmalı.

“Aksi takdirde, bu kadar kısa bir süre içinde iki sıkıntıya katlanmış yeni bir yaşam formunun varlığını nasıl görmezden gelebilirsin? Ya hayatta kalırsa? Ya o bir Koruyucu değil de bambaşka bir şeyse?

“Çok az varlık ikinci sıkıntıyı atlatmayı başarır. Kendi arzularınıza hakim olmak en zor şeylerden biridir. Muhtemelen İğrençliklerin yanında yer alıp, elimizdeki dengeyi kalıcı olarak bozabilecek bir varlıkla karşı karşıya kalabiliriz.

“Eğer anomali hâlâ hayattaysa, neler olup bittiğini anlamak için bir sonraki felaketlerini mutlaka izlemeliyiz. İnsan bir Koruyucu bile yeterince şok edici bir haber olurdu, bir melezden bahsetmiyorum bile!”

Tyris bir an donakaldı. Aptalca şakalarının yanı sıra, Leegaain’in sözleri her zaman büyük önem taşıyordu.

“Belki de haklısın.” diye cevap verdi hatasını örtbas etmeye çalışarak.

“Beyaz Griffon akademi üniforması giydiğini hatırlıyorum. Onu gözetlemem için birini göndereceğim, böylece korkularınız gerçek olur ve çok tehlikeli hale gelmeden önce onu alt edebiliriz.”

***

Sonraki günlerde, Griffon Krallığı’nın üst düzey yöneticilerinin çoğu için hayat oldukça hareketliydi. Balkor’un yerini bulmak için Kan Çölü’ne sayısız keşif kolu gönderildi. Onu öldürmek, bir sonraki saldırıyı önlemenin en güvenli yoluydu.

Büyücüler Birliği Simyacıları, ölümsüzlerden elde edilen toksinleri incelemekte zorlanıyordu. Ölüm tanrısı her geçen yıl onları daha karmaşık ve temizlenmesi daha zor hale getiriyordu. Ona ayak uydurmazlarsa, panzehirleri işe yaramaz hale gelecekti.

Bu sefer Şifacılar, yakalanan ölümsüzlerden çok sayıda doku örneği toplamıştı. Bu, etle karışmış İğrençlik parçalarını keşfetmelerini sağlamış ve araştırma alanında büyük bir kargaşaya yol açmıştı. O ana kadar İğrençlikler, büyülü canavarların çarpık bir evrimi olan başka bir canavar türü olarak görülüyordu.

Ancak Balkor’un onları stabilize etme çabaları ve kraliyet Şifacılarının örnekleri korumadaki on yıllık deneyimleri sayesinde insan bilim insanları onların doğası hakkında daha derin bir anlayış elde etmeyi başardılar.

İğrençlikleri araştırmak en önemli öncelik haline geldi. Bu, Muhafızların Balkor’un kölelerini zayıflatabilecek, hatta öldürebilecek yeni savunma düzenekleri oluşturmalarına yardımcı olacaktı.

Altı büyük akademiden geriye kalan dört tanesi acil personel ihtiyacı içindeydi. Yaralılar, ölüler ve ejderha avlamak veya patlayıcı düzenekleri etkisiz hale getirmek gibi daha az tehlikeli bir iş aramak için istifa edenler arasında, birçok ders başıboş kalmıştı.

Balkor’un gölgesi, bir akademide Profesör olarak görev yapmayı daha az prestijli bir pozisyon haline getirmiş ve daha çok bir ölüm cezasına benzetmişti.

Müdürler arasında Linjos yine kötü bir performans sergilemişti. Saldırı sırasında kaybettiği Profesörlerin yerine güvenilir büyücüler bulmak zorunda olmasının yanı sıra, diğer Müdürler tarafından sürekli rahatsız ediliyordu.

Onun planı onların akademilerini, kariyerlerini ve en önemlisi hayatlarını kurtarmıştı.

Artık onu, Kraliçe’nin yeni gözde projesi olduğu için gelmiş geçmiş en genç Müdür olan genç, kibirli bir velet olarak görmüyorlardı. Sonunda onun değerini ve zekâsının parlaklığını fark ettiler.

Eski alışkanlıkların yanı sıra gururlarını da bir kenara bırakmaya istekliydiler ve kimi işe alacakları ve akademilerini nasıl daha iyi hale getirecekleri konusunda sık sık Linjos’tan tavsiye istiyorlardı.

Tüm bu ilgiden gerçekten gurur duyuyordu, ama zamanının yarısını kendi akademisiyle ilgilenmek yerine onların akademileriyle ilgilenmek zorunda kalmıştı. Yine de Linjos buna sadece gülümseyip katlanabiliyordu, bunun hayatında bir kez karşısına çıkacak bir fırsat olduğunu biliyordu.

Eğer onların güvenini ve iş birliğini kazanmayı başarırsa, akademi sistemi nihayet tamamen değişebilecekti. Müdürler Konseyi bir karar verdiğinde, soylular ancak buna uyabilirdi.

Krallığı yıllardır rahatsız eden en acil meselelerden birini çözecekti. Elbette, tüm detayları halletmek ve başka sabotajların olmasını önlemek için eski soylu ailelerden yeterli sayıda kişiyi ikna etmek on yıllar alacaktı, ama yine de harika bir başlangıç olacaktı.

***

Ernas Hanesi, saldırıdan beş gün sonra

Lith’in durumu her geçen gün daha da iyiye gidiyordu. Ateşi düşmüştü ve hem ailesinden hem de Solus’tan aldığı sürekli bakım sayesinde, buruşmuş bedeni yavaş yavaş normale dönüyordu.

Ama hâlâ yaşlı bir adam gibi görünüyordu ve yakın zamanda uyanacağına dair hiçbir işaret vermiyordu. Jirni, Lith’in ailesine en iyi odaları ve ihtiyaç duyabilecekleri her şeyi sağlayarak harika bir ev sahibi olduğunu kanıtladı.

Zaman ayırıp onlara evi adım adım gezdirmiş ve evin tarihini anlatmıştı.

Phloria, Rena ve Tista ile çok zaman geçiriyordu; çünkü onlar ya Lith’in bakımına yardım ediyorlardı ya da Elina ve Friya onun yerine geçerken, Rena’nın ara verip dinlenmesini sağlıyorlardı.

Lith öğleden sonra kendine geldiğinde, başarısızlığını çoktan anlamıştı. Bayılmadan önceki son anısı, Koruyucu’nun hâlâ çatlak olan özüydü. Yaşam gücünü yakmak bile, kendi özü zaten dumanlar içinde kalmış ve bedeni çöküşün eşiğindeyken, böylesine büyük bir hasarı onarmaya yetmemişti.

Ama yine de sormak zorundaydı.

– “Solus, Koruyucudur…”

“Evet, gitti,” diye cevapladı, ona yalan söylemekten özenle kaçınarak. “Kaybınız için çok üzgünüm.” Koruyucu’nun ayrılırken söylediği sözleri hatırlayarak ağladı. Bunları Lith’e iletmenin bir yolunu bulmalıydı.

“Biliyordum. Ne kadar çok çalışırsam çalışayım, ne kadar denersem deneyeyim, gerçekten önemli olduğunda hep başarısız oluyorum.” – Yanaklarından yaşlar akıyordu, beş günden uzun bir süredir ilk yaşam belirtisiydi bunlar.

“Lith, uyanık mısın?” Normalde Phloria’nın sesini duyunca şaşırırdı ama şimdi umursamayacak kadar yorgundu. Aklı, Koruyucu’nun hayatının son anlarını tekrar tekrar oynatıyordu. Keder onu yine ele geçirdi ve sanki kalbi bir mengenede sıkışıyormuş gibi hissetti.

“Evet.” Lith kendi sesini tanıyamadı. Tıslama gibi boğuk ve zayıftı. Ayağa kalkmaya çalıştı ama kolları bu iş için çok zayıftı. Bu girişim, aşırı efordan neredeyse bayılmasına sebep oluyordu.

Lith derin bir nefes aldı, ama bu bile şu anki durumu için fazlaydı. Ciğerlerinin yandığını hissetti ve kontrolsüzce öksürdü. Birinin kaçtığının ayak seslerini duydu ve birinin rahatça uzanmasına yardım ettiğini hissetti.

Lith, Tista’ya yaklaştığında kokusunu hemen tanıdı.

“Kendini zorlama küçük kardeşim. Durumun her geçen gün daha iyiye gidiyor ama dinlenmen gerek. Baban yakında burada olacak.”

Lith, Phloria’nın neden evlerinde olduğunu veya başına ne geldiğini soramayacak kadar üzgündü. Aklından geçen tek şey, acıyı dindirmenin bir yolunu bulmaktı. Yeniden doğduğundan beri, herkesi ve her şeyi kontrolü altında tutmaya özen göstermişti.

Carl’ın başına gelenlere bir daha dayanamayacağını biliyordu. İktidara duyduğu doymak bilmez açlık, ölüm ve yeniden doğuş döngüsünün temsil ettiği çılgınlıktan kaçmanın bir yolu olarak başlamıştı.

Zamanla ailesine karşı geliştirdiği sevgi, kendisinin tanrı olduğu ve önemsediği herkesin güvende olduğu küçük bir ekosistem yaratmanın bir yoluna dönüşmüştü.

Önce açlığı gidermiş, sonra Tista’yı iyileştirmiş ve yeni dünyanın ailesine yönelik tüm tehditlerinden kurtulmuştu. Büyülü canavarlar, aranan suçlular, iğrenç yaratıklar… Hepsinin icabına bakmıştı, hem de kalıcı olarak.

Lith, her başarılı hamlesiyle planına daha da güveniyordu, ta ki bu düzeni takip ettiği sürece her şeyin yoluna gireceğine kendini inandırmayı başarana kadar.

Koruyucu’nun ölümü bu yanılsamayı paramparça etmiş, o ana kadar varoluşunu dayandırdığı inançları yerle bir etmişti.

Sadece Koruyucu için değil, kendisi için de ağlamaya devam etti.

– “Ryman gibi güçlü biri bu kadar kolay öldüyse, ailemi güvende tutmamın hiçbir yolu yok. Hepsi çok zayıf. Hepsini kaybetmem an meselesi. Başarısızlığa mahkûmsam bu kadar çabalamanın ne anlamı var? Ne yaparsam yapayım, kaçınılmazı geciktirmekten başka bir şey yapamam.” –

Sürekli ağlaması ve hıçkırması ancak öksürükle kesiliyordu.

Raaz yatağının başına geldi ve onu sakinleştirmek için göğsüne bastırdı.

“Çok mu acıyor? Ağrı kesici ister misin? Lütfen konuş benimle. Sorun ne, söyle bana.”

Gözyaşlarını tutuyordu. Raaz, Lith’i hem fiziksel hem de zihinsel olarak hiç bu kadar zayıf görmemişti. Durumunun göründüğünden daha da kötü olabileceğinden korkuyordu ama ne yapacağını bilmiyordu.

Oğlunun ilk kez yardımına ihtiyacı vardı, ancak Raaz kendini tamamen işe yaramaz hissediyordu. Yapabileceği tek şey, oğlunun karşısında güçlü durmaktı. Lith’in endişeleri listesine kendisini de eklemek istemiyordu.

“Acıyan bedenim değil baba. Kaybım. Bugün tek gerçek dostum öldü.”

Phloria bu sözlerden incinmişti ama sessizliğini korudu. Lith’in evrimleşmiş canavarla ilişkisi derin görünüyordu ve saldırının ikinci günü olduğuna inandığı için kafası açıkça karışıktı.

Lith, beyni ne yaptığını fark etmeden önce her şeyi ortaya döktü. Raaz’a, Koruyucu ile dört yaşındayken nasıl kavga ettiklerini, sekiz yaşındayken Gerda’yı öldürdükten sonra nasıl arkadaş olduklarını ve o andan itibaren birlikte daha fazla zaman geçirdiklerini anlattı.

Ona Koruyucu’nun ona nasıl daha iyi bir avcı olmayı öğrettiğini, Lith akademiye katılana kadar Trawn ormanlarını ve ailelerini güvende tutmak için birlikte savaştıkları tüm yaratıkları anlattı.

Solus’u ve Uyanmış olanları hikayesinin dışında tutmayı başarsa bile, paylaştığı her anı acısını daha da artırıyordu. Lith, Koruyucu’ya ve onunla birlikte yaptığı her şeyi sorguladı.

“Tanıştığımızda, onu kış için sıcak bir kürke dönüştürmeyi düşündüm. Benimle arkadaş olmaya çalıştıktan sonra onu küçümsedim, onu sadece bir amaç olarak gördüm. Onun nezaketini, soframıza yemek getirmek ve ailemizi güvende tutmak için kullandım.

“Onun bir araçtan çok daha fazlası olduğunu anladığımda, ona benim için ne kadar önemli olduğunu hiç söylemedim. Yükümü paylaşabileceğim, endişelenmemeniz için sizden ve annenizden saklamam gereken her şeyi konuşabileceğim birinin olması ne kadar değerliydi.

“Artık çok geç. Bana ihtiyacı olduğu tek anda onu hayal kırıklığına uğrattım ve şimdi öldü. Hepsi benim suçum. Ona akademiden bahsetmeseydim Trawn ormanlarından ayrılmazdı.

“Onu kurtaramayacak kadar zayıf olmasaydım ölmezdi. Onun hakkında düşündüğüm tüm kötü şeyler için ne kadar üzgün olduğumu ve onunla tanışmanın hayatımı nasıl değiştirdiğini asla bilemeyecek. Hepsi benim zayıflığım ve korkaklığım yüzünden oldu.

Ölen ben olmalıyım.”

Lith, bazı şeylerin kaçınılmaz olduğunu, hayatın istediği sonucu elde edene kadar biriktirip yüklenebileceği bir oyun olmadığını kabul edemiyordu. Suçlayacak birine ihtiyacı vardı ve ilk tercihi kendisiydi.

Odadaki herkes şok olmuştu. Lith’in güzel anılar olarak gördüğü olaylar, bir ebeveynin en büyük kabusuydu. Hayatını defalarca nasıl riske attığını açıkça itiraf etmiş, ailesinin servetinin bir yalanlar ve kemikler yığını üzerine kurulu olduğunu ortaya koymuştu.