Bölüm 218: Fırtınadan Sonra (2)

“Lith’e ne oldu?” Phloria yere düşmemek için duvarlara veya yataklara yaslanmak zorundaydı. Yatağına doğru attığı her adımda sanki bir ağacı kökünden sökmeye çalışıyormuş gibi hissediyor, ter içinde kalıyordu. Yine de biri sonunda mücadelesini fark edene kadar durmadı.

“Aman Tanrım, kendini daha fazla zorlamamalısın genç bayan. Hâlâ hayatta olduğun için şanslısın.” Profesör Vastor yardımına koştu ve dinlenmesi için boyutsal muskasından bir sandalye çıkardı.

“Lütfen Profesör, bana ne olduğunu anlatın.” Phloria tekrar bayılmanın eşiğindeydi ama ses tonu şüpheye yer bırakmayacak kadar kararlıydı. Vastor ona sadece gerçeği söyleyebilir ya da onu sakinleştirebilirdi, onu sakinleştirmenin başka yolu yoktu.

Muhtemelen hepsinin yaşamak zorunda kalacağı son gün olacaktı. Vastor, bu kadar genç bir kızı yatakta baygın halde geçirmeye zorlamanın çok acımasız olacağına karar verdi. Öğrencileri eve geri gönderememelerinin bir sebebi vardı.

Onlar hala Balkor’un hedefiydi.

Toprak ve Kristal Griffon akademileri yıkıldıktan sonra, öğrencileri tehlikeden uzak tutmak için Kraliyet Sarayı’na ışınlanmıştı. Eski soylu ailelerden bazıları onları eve getirmeye karar vermiş, ancak ikinci gece Balkor’un Sürüngenleri tarafından saldırıya uğramışlardı.

Saldırıdan yalnızca zamanında farklı bir bölgeye kaçanlar veya sarayda kalanlar kurtulmuştu. Kayıpların sayısı yüzleri bulmuştu ve artmaya devam ediyordu. Muhafızların koruması olmadan, soylu bir ev de sıradan bir ev kadar güvendeydi.

“Bilmiyorum, gerçekten bilmiyorum.” dedi, gözlerindeki endişenin arttığını görünce.

“Sen ve Lord Deirus bir Cesaret tarafından lekelenmiştiniz, ama Lith bir şekilde ölümsüz olmanızı engellemeyi başardı. Sonra bir arkadaşı ölüm döşeğindeyken Lith’i aradı. Duyduğuma göre Lith çıldırmış.

Sonra, bildiğim kadarıyla, o buraya öylece geldi.”

“Ölecek mi?” Gözleri yaşlıydı ama kararlıydı. Vastor’un belirsiz bir cevap vermesine izin vermeyecekti.

“Bu pek olası değil ama mümkün.” Uzun uzun düşündükten sonra sonunda itiraf etti.

“Büyü kullanarak kendilerini çok zorlayan hastalarda da benzer bir durum gördüm. Tek yapabileceğimiz dinlenmesine izin vermek. Birkaç hafta içinde normale dönmesi gerekiyor.”

– “Eğer bu gece ölmezse, ya Balkor’un kölelerinin elinde ya da daha önce hayatınızı kurtarmak için elinden geleni yaptığı için.” diye ekledi Vastor içinden.

“Teşekkürler Profesör.” Küçük bir kız gibi ağlayıp sızlanmasını bekliyordu ama Phloria gülümsedi. Vastor’un günlerdir görmediği bir şeydi bu.

“Burada kalabilir miyim lütfen?” Lith’in elini kendi elinin içine aldı, dokunuşunu hissedebilmesini ve bir şekilde bundan güç alabilmesini umuyordu.

Vastor normalde onu azarlayıp yatağına geri gönderirdi ama Phloria’nın kendi zor durumuna rağmen hissettiği duyguların samimiyeti, yaşlı ve buruşuk kalbini bile etkilemişti.

Vastor, Phloria’nın yatağını Lith’in yatağının hemen yanına taşıyarak yatakları yeniden düzenledi. Hatta ona her iki yatağı da örtecek kadar büyük battaniyeler vererek, yatakları geçici bir çift kişilik yatağa dönüştürdü.

“Bana sadece ellerini ait oldukları yerde tutacağına söz ver. Sonuçta burası bir hastane.” Vastor kendi şakasına gülerken, o da pancar gibi kızardı. Kısa bir süre sonra sonunda onları yalnız bıraktı.

Lith’in uyanıp onun arkadaşlığından keyif alacağından şüpheliydi ama eğer bu Mogar’daki son gecesi olacaksa, Phloria’nın bu geceyi sevdiği biriyle geçirme hakkı vardı.

***

Kalla’nın teçhizatı olmadan, tüm öğrencileri tek bir yerde tutmanın bir anlamı yoktu. Bir önceki geceden, onları sağlam bir savunma olmadan böyle toplamanın, onları sarıp sarmalayıp düşmana hediye olarak sunmaktan farksız olduğunu öğrenmişlerdi.

Bu sefer öğrencileri kendi yurtlarında tuttular ve son savunma hattının tekrar düşmesi durumunda öğrencileri ormanın her tarafına dağıtmak için önceden birden fazla Warping dizisi hazırladılar.

Güneş batmaya başlayınca korku yayılmaya başladı. Gece çöktüğünde korku paniğe dönüştü. Birçok öğrenci histeri krizine girdi ve birine zarar vermeden önce oda arkadaşlarının onları bayıltmasını sağladı.

Gece sona ermek üzereyken, Profesörler bile soğuk terler içindeydi. Uzun süre beklemenin stresi onları neredeyse gerçek savaş kadar yormuştu.

“Neyi bekliyor bu?” Linjos sinirden kudurmuş bir halde, karargahın içinde durmadan volta atıyordu.

“Balkor genellikle en kötüsünü ailesinin öldürüldüğü saate saklar, ama biz o noktayı çoktan geçtik!”

Nihayet gün ağardığında, tüm Griffon Krallığı sevinçten havalara uçtu. Altı büyük akademiden dördü hâlâ ayaktaydı ve yıldönümü daha fazla kan dökülmeden sona ermişti.

Müdürler, beklemeye devam etmeleri ve gardlarını düşürmemeleri emrini veren Tac’la temasa geçti. Balkor’un gölgesi zihinlerine o kadar derin kazınmıştı ki, Kraliyet ailesi kendi şanslarına inanamadı.

Kral, öğrencileri evlerine göndermelerini emrettiğinde öğle vaktiydi. Her yıl tekrarlanan ölüm tanrısı tehdidi sona ermişti, ancak geride bıraktığı yaralar derindi. Hayatın normale dönmesi için yapılması gereken birçok şey vardı.

***

Balkor’un on birinci taarruzu sona erdiğinde, iç savaşın için için yanan közleri neredeyse tamamen söndürülmüştü.

Ölüm tanrısının dehşet saltanatının ilk beş yılında, kadim soylu haneler onun eylemlerini pek umursamadı. Çok fazla sayıdaydılar, bu yüzden Balkor’un kurbanı olma ihtimali düşüktü.

Çoğu aile, topraklarına ve zenginliklerine kavuşabilmek için en tehlikeli rakiplerini ortadan kaldırması amacıyla ölüm tanrısına gizlice dua ederdi.

Ölüm tanrısı Taç ve Büyücüler Birliği’ni hedef almaya başladığında, kadim soylu haneler sevinçten havalara uçtu. Hatta Balkor’u hayırseverleri olarak görmeye başladılar.

Yıllarca Tac’ı oyunlarından uzak tutmuştu ve onları soyluların planlarını ve yasadışı ticaretini araştırmak yerine, kendilerini bir sonraki saldırıdan korumak için daha fazla zaman ve kaynak harcamaya zorlamıştı.

Balkor, Tacın uzun süredir zayıf kalmasının ve Lukart’ın bir sonraki kral olma hayalini gerçekleştirmesinin sebebiydi. Balkor’un yıldönümü, son beş yıldır organize suç örgütleri için önemli bir gündü.

Ancak ölüm tanrısı, kendi çarpık üslubuyla akademilerin peşine düşeceğini açıkladığında her şey değişti. Eski soylu ailelerin gelişmek için Tac’a veya Büyücü Birliği’ne ihtiyacı yoktu, ancak en yetenekli çocukları olmadan, neredeyse ölü sayılırlardı.

Altı büyük akademinin öğrencilerinin çoğu onların saflarından geliyordu. Onlar, geleceğin aile liderleriydi ve büyünün tüm kazançlı işlerin temel taşı olduğu bir dünyada, refahlarını sağlayabilecek tek kişilerdi.

Kadim hanelerin büyülü mirasları, onları kullanabilecek kadar yetenekli mirasçılar olmadan hiçbir işe yaramazdı. On birinci saldırı, aslında ne kadar zayıf olduklarını onlara kanıtlamıştı.

Tamamen bir delinin insafına kalmışlardı, bir büyücünün yıllarca süren çabalarını tek bir gecede yok edebilecek kapasitedeydiler.

Yeni durum, hem kısa hem de uzun vadeli hedeflerinin önceliklerinin yeniden belirlenmesini gerektiriyordu. Tacı devirmeye veya otoritesini zayıflatmaya yönelik her türlü girişim artık onlar için de bir yüktü.

Yıllar boyunca Balkor’un yaratıklarından yalnızca Kraliyet ailesi ve Büyücü Derneği örnek almayı başarmıştı. Dahası, onlara karşı etkili önlemler üzerinde aktif olarak araştırma yapıyorlardı.

Eski soylu ailelerin en radikalleri bile Balkor’un gelecek yıl ne yapacağı konusunda endişeliydi. Birçoğu, mirasçılarını Kraliçe’nin gözde projelerinden uzakta, Kristal ve Toprak Griffon akademilerine göndermeyi seçmişti.

Sadece akademiler çökmekle kalmamış, aynı zamanda öğrencilerinin yarısından fazlası ikinci gecede ölmüştü. Bu durum, eski aileleri altüst etmeye yetmişti; büyüden yoksun çocuklarını büyücülerle evlendirip, mütevazı bir kökene sahip olsalar bile, aile soyadını almalarını zorunlu kılmıştı.

Gelecekleri aniden belirsiz bir hal almıştı. Hayatta kalma şanslarını artırmak için, Balkor’u bulup tamamen etkisiz hale getirmek için Kraliyet’e kişisel paralarıyla yardım etmeye bile razıydılar.

Eski haneler için işleri daha da kötüleştiren şey, şimdi kendi elleriyle başka Balkorların doğması fikrinden de korkmalarıydı.

Sıradan insanlara büyü yapmayı yasaklamak imkânsızdı.

Onlar olmasaydı, Griffon Krallığı’nın askeri gücünü kaybetmesi ve komşu ülkeler tarafından fethedilmesi neredeyse bir nesil sürerdi. İkinci ve neredeyse aynı derecede önemli sebep ise, on birinci saldırıdan sağ kurtulanların derslerini almış olmalarıydı.

Birlikte yaşamak, birlikte savaşmak ve birlikte ölmek, asil gençlerin hayata bakış açısını altüst etmişti. Kendi ölümlülüklerini bizzat deneyimlemişler ve unvanlarının gerçek güç karşısında hiçbir şey olmadığını görmüşlerdi.

Çocukların çoğu anne babalarının gündemini takip etmeyi bırakıp, zamanlarını tek önemli şeye, yani sihire adamışlar.

***

Ernas Konağı, yıldönümünün ertesi sabahı

Akademilerde yaşanan olaylardan haberdar olan herkes gibi, Erna ailesi de amansız bir korku içinde yaşıyor, neredeyse hiç uyuyamıyor ve yemek yiyemiyorlardı. Jirni ve Orion son üç gündür çalışmıyorlardı. Sürekli çocuklarının kaderi konusunda endişeleniyorlardı.

İkinci günün raporundan Lith’in Phloria’yı kurtardığını öğrendiğinde, Lith’e Orion’a bir nişan hediyesi hazırlamasını önerecek kadar sevinçten uçtu.

Orion, o küçük canavarın kızına olan ilgisinden o kadar etkilenmişti ki, neredeyse kabul edecekti.

İkisi de, onun durumunun ne kadar kritik olduğunu ve bunun Phloria ve Yurial’ın hayatını kurtarma çabasıyla bağlantılı olma ihtimalinin yüksek olduğunu okuduklarında derin bir şok yaşadılar.

Jirni, kızları bu engeli atlatırsa bir daha asla aşk hayatlarına karışmayacağına yemin etti. Her biri kendi başına iyi bir adam bulabilecek kadar yetenekli görünüyordu.

Orion karısına, küçük Çiçeklerini tek parça halinde eve getirdiği sürece Lith’in Phloria ile olan ilişkisine bir daha itiraz etmeyeceğine yemin etti.

Son rapor geldiğinde ve üç kızlarının da hayatta ve iyi olduğunu öğrendiklerinde, Ernas çifti bir saatten fazla sevinç gözyaşları döktü. Kraliyet muhafızı olmasına rağmen, Jirni, tıpkı diğer kraliyet hizmetlileri gibi, durum raporlarını günde yalnızca bir kez, gün doğumundan sonra alırdı.

O kadar mutluydular ki, kızlarını tekrar karşılamak ve onlarla mümkün olduğunca çok zaman geçirmek için haftanın geri kalanını izinli geçirmeye karar verdiler. Kraliyet müjdecileri onları defalarca arayıp, onlara bir daha izin vermenin mümkün olmadığını söylediler.

Akademide çocuğu olan her memurun aklından aynı fikir geçmişti: ya aileleriyle kaliteli zaman geçirmek ya da kayıplarının yasını tutmak. Erna ailesi, uzun hizmet yılları boyunca görevlerini her şeyin üstünde tutan, Kraliyet’e en sadık tebaalardandı.

Bu sefer Jirni ve Orion, Krallığın siktirip gidebileceğini söylediler ve sonraki tüm çağrıları reddettiler. Bu hamleleri Tac’ı çok utandırdı, ancak yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

Çoğu veli, çocuklarının eve dönüşünü kaçırmaktansa istifa etmeyi tercih etti.

Jirni, üçüncü günün sabahını kızlarıyla konuşarak geçirdi. Güvenlik nedeniyle hâlâ ormanda olmalarına rağmen, iletişim cihazları sonunda tekrar çevrimiçi olmuştu. Phloria’ya olan biteni ve Lith’in durumunun ne kadar kritik olduğunu anlattığında, kızın bu kadar acınası bir durumda olduğunu görünce derin bir şok yaşadı.

Anne-kız ilişkileri düzelmeye başlamıştı ama Jirni, Phloria’nın bu tür haberleri kendisiyle değil, Orion’la konuşmasını bekliyordu.

Balkor’un tehdidi ortadan kalkınca endişesi dağıldı ve aklına bir plan geldi. Hemen hizmetçiye, gelecekteki misafirler için evin en güzel misafir odalarını hazırlamasını emretti.

Jirni, personelin kıyafet kurallarının yumuşatılması için kesin talimatlar verdi. Ayrıca, Orion ile birlikte kır evlerine yaptıkları tatillerde, kendilerini yalnızca hobilerine adadıkları ve meraklı gözlerden ve olağan sosyal yaşamlarının gerektirdiği kural ve görgü kurallarının umursamazlığından uzak kaldıkları zamanlarda giydikleri kıyafetleri de hazırlamıştı.

Orion ve Phloria’nın yılın en mutlu zamanlarıydı çünkü Orion küfür edebiliyor, kirlenebiliyor ve çocuklarıyla normal bir baba gibi oynayabiliyordu; Phloria ise ayrılıncaya kadar elbise giymekten kaçınabiliyor ve erkek fatma gibi davranabiliyordu.

– “Lith’in ailesi olan bitenden hâlâ habersiz olmalı. Sanırım onları ziyaret etme zamanım geldi. Bu kadar kötü haberi getirenin, aynı senaryoyu yüzlerce kez tekrarlamak zorunda kalan bir kraliyet elçisi olmaktansa, aynı kabusu yaşamış bir anne olması daha iyi.

İlk izlenimler önemlidir, bu yüzden bunu mükemmel bir şekilde oynamam gerekiyor. Annesi benim tarafımda olursa, oyun tamam, set tamam ve maç tamam. Bu, hayatta bir kez karşıma çıkacak bir fırsat.” – diye düşündü Jirni.