Bölüm 213: Ölümüne Savaş

“Tanrılar aşkına, hayır!” Scarlett ve Balkor hep bir ağızdan bağırarak olup biteni izlediler.

Her şey, dizinin yok edildiği andan itibaren sadece birkaç saniye içinde gerçekleşmişti ve Scorpicore’un takviye kuvvet göndermeyi düşünmeye bile zamanı kalmamıştı.

Kalla’nın kaybı Scarlett’in ordusu için büyük bir darbeydi. Henüz yeni evrimleşmiş olmasına rağmen, ellerindeki en yetenekli Nekromansör hâlâ oydu.

Balkor’un deneyim ve dikkatli hazırlık avantajı vardı. En iyi karşı hamleleri, gerçek büyünün sürpriz etkisi ve Kalla’nın gerçek Nekromansi’sinin daha önce sergilediği çok yönlülüktü.

Birliklerini takviye edip duruma göre strateji değiştirebilmişken, Balkor’un köleleri, efendilerinin gözetimi olmadan, yalnızca bir senaryoyu takip edebiliyorlardı. Büyük ölümsüzlerin varlığı dengeyi tamamen bozmuştu.

“Lanet olsun sana ve bilgilerine, Linjos. Valors’un son güne kadar ortaya çıkmaması gerekiyordu!” diye kükredi Scarlett.

“Daha yeni evrimleşti ve yakın dövüş onun uzmanlık alanı olmadı. Onu yalnız bıraktım çünkü bu gece yine o kara şeylerle yüzleşeceğimize dair bize garanti verdin!”

“Balkor’un planlarını bu kadar değiştireceğini nereden bilebilirdim?” diye kendini savunmaya çalıştı Linjos.

“Olayın iyi tarafına bak, çaresiz olduğu anlamına geliyor. İlk gün tüm Tox Tükürenlerini katlettiğin için, elini zorlamış olmalısın. Valors onun koz kartı. Onları yenersek, savaş biter. Daha güçlü birlikleri olmamalı.”

“Ya yaparsa? Ya…” Scarlett kendini yarıda kesti. Karşılıklı suçlamalara zaman yoktu.

“Artık kartlarımızı gizli tutamayız. Tek yapabileceğimiz, sonuna kadar dua edip haklı çıkmanı dilemek.”

Scarlett’in bilmediği şey, Balkor’un durumunun daha da kötü olmasıydı. Kalla’nın son hamlesi, planlarını altüst etmişti. Karanlık büyüsünün büyük çaplı salınımı, kuzey tarafına saldıran tüm Tükürenleri ve iki Valor’u yok etmişti.

Yaşam gücünün sadece küçük bir kıvılcımına ihtiyaç duyan daha küçük ölümsüzlerin aksine, her Valor muazzam miktarda bir güçle güçlendiriliyordu. Bu iki ucu keskin bir kılıçtı. Bir yandan, Balkor’un duyularını paylaşmasına ve mesafeye rağmen onları doğrudan telepatik olarak kontrol etmesine olanak tanıyordu.

Öte yandan, sanki kendi hayatıymış gibi, hayatlarının yavaş yavaş ellerinden kayıp gittiğini hissedecekti. Yaşam gücünün bu kadar büyük bir kısmının aniden kaybolması, zaten zayıflamış bedenine daha da zarar verdi. Balkor yere yığıldı, sarsıldı ve durmadan kan tükürdü.

Zihin bağlantıları geçici olarak kopan Valors, ordularının aldığı büyük darbenin farkında değildi. Orijinal planı izlemeye devam ettiler ve geri çekilmek neredeyse imkansız hale gelene kadar düşman hatlarının derinliklerine doğru ilerlediler.

Aynı şey dört akademi savaş meydanında da yaşanıyordu. İşgalciler, Balkor’un ani sessizliğini onay sanarak giderek daha da cüretkârlaşıyorlardı. Yüksek zekalarına ve hafıza kristallerinden elde ettikleri kapsamlı savaş uzmanlıklarına rağmen, Valors hâlâ yeni doğmuştu.

Balkor, onlara anılarını vererek aynı zamanda öfkesini de onlara bulaştırmıştı; efendilerinin denetimi olmadan kontrol edemeyecekleri bir duyguydu bu.

Trasque, Nalear, Ironhelm, Linjos ve en zengin savaş deneyimine sahip tüm Profesörler sonunda karargahtan çıktılar ve kraliyet ordusuna ve büyülü canavarlara düşmanlara karşı mevzilerini korumalarında yardım ettiler.

Geriye sadece sekiz Valor kalmıştı, ancak her biri Koruyucu’yla aynı güce sahipti ve bu da onları son derece tehlikeli kılıyordu. Tıpkı Balkor’un ailesinin öldüğü günkü haline benziyorlardı.

Kızıl saçlı, henüz on altı yaşında, saf yüzlü gençlerdi. Boyları yaklaşık 1,67 metre (1,67 m) ve iskelet gibi vücutları, sanki uzun süredir yetersiz beslenmişler gibi görünüyordu. Ancak gözlerinin içinde yanan kırmızı ışık ve vahşi yüzleri gerçek doğalarını ortaya koyuyordu.

“Tanrılara şükür ki Wraith bizi uyardı, yoksa çoktan ölmüş olurdum.” Profesör Trasque, Valor’un yakın mesafeden yarattığı karanlık mermisinden zar zor kaçabilmişti.

Büyük ölümsüzler doğal olarak karanlık büyüsüyle uyumluydular ve bu da onların Uyanmış olmasalar bile onun gerçek büyü formunu kullanmalarına olanak sağlıyordu.

“O Wraith’in bir adı vardı! En azından Kalla’nın anısına saygı gösteremez misin, ahmak?” diye azarladı Demirmiğfer onu.

Büyülü hayvanları her zaman aşağı varlıklar olarak görmüştü, ancak onların cesaretine ve kendilerinin olmayan bir savaşta kendilerini feda etmeye olan isteklerine tanık olduktan sonra, onlara karşı derin bir saygı duymaya başladı.

“Yaşlı bir çift gibi kavga edecek gücünüz varsa, onu o şeyi yok etmek için kullanın!” diye azarladı Nalear ikisini de. Üçe karşı birdiler ve Beyaz Griffon Simyacıları’nın sağlayabileceği en iyi iksirlerin etkisi altındaydılar. Yine de hâlâ geri plandaydılar.

Valor, hafıza kristali sayesinde miras aldığı tüm kılıç ustalığını sergiliyor, onlarca tekniği öyle ustalıkla kullanıyordu ki sanki yıllardır pratik yapıyormuş gibiydi. Daha da kötüsü, onlardan hâlâ daha hızlı ve güçlüydü.

Boştaki elinden, gözlerinden ve ağzından neredeyse saniyenin çok küçük bir kısmında karanlık ışınları fırlatabiliyordu ve büyü yapmaya çalıştıklarında bunu kolayca engelleyebiliyordu.

Hayatta kalmalarının tek sebebi takım çalışmasıydı.

“Direnmek boşunadır, insanlar. Teslim olun ve ölün!”

Valor, serbest elinin parmaklarını açtı ve bu parmaklar üçlüye doğru savrularak onları hareketsiz hale getiren bir sarmaşık yığınına dönüştü. Nalear kaçmayı tercih ederken, Ironhelm ve Trasque silahlarıyla onları biçtiler.

Kesilen her bir dal, sanki canlıymış gibi tiz bir ses çıkararak keskin kokulu mor bir sıvı fışkırıyordu. Demirmiğfer sıvıyı kalkanıyla engellemeyi başardı, ancak Trasque o kadar şanslı değildi.

Çift kılıç kullandığı için sıvının bir kısmı yüzüne ulaştı ve güçlü bir asit olduğu ortaya çıktı. Trasque acı içinde çığlık attı, aniden Valor’un ıskalamadığı açıklıklarla doldu, tüm sarmaşıklarını ona odakladı ve ciğerlerini, kalbini ve midesini birçok noktadan deldi.

“Vastor, neredesin? Yardıma ihtiyacımız var! Adam düştü!” diye bağırdı Nalear iletişim kulaklığına. Vastor Blink imdada yetişti ve Trasque’den geriye kalanları güvenliğe taşıdı.

Trasque olmadan, birlikleri hızla çöktü, öyle ki çabaları Valor’un öğrencilere ulaşmasını neredeyse hiç yavaşlatmadı.

“Takviye kuvvetler nerede?” diye bağırdı Demirmiğfer, vücudu yaralarla kaplı bir şekilde kulaklığından.

“Gecikme için özür dilerim millet.” Koruyucu gökyüzünden aşağı doğru süzülerek tüm ağırlığıyla Valor’a çarptı. Koruyucu alevler içinde kaldı, vücudu onu canlı bir meteora dönüştürecek kadar hava büyüsüyle doluydu.

Vuruşun ölümsüzleri uçurması, hatta yaralaması gerekiyordu. Ancak Valor’un insan düşmanlarını zayıflatmak için yarattığı buz aurası, alevleri kolayca söndürdü. Valor, saldırıdan kaçmaya bile çalışmadı, darbe onun için çok hızlıydı.

Çarpmanın şiddeti yaratığı sadece birkaç metre uzağa itmeyi başardı ve yerde derin yarıklar bıraktı. Koruyucu, rakibinin kemiklerinin neredeyse aynı anda çatırdadığını ve yeniden şekillendiğini hissetti.

Düşmanın yenilenme hızı o kadar yüksekti ki inanmak zordu.

“Pis canavar!” Valor, Koruyucu’ya bir yumruk attı ve kafasının çatırtı sesiyle aniden yana dönmesine neden oldu.

“Kahretsin, Scarlett bana Göz Kırpmayı öğretmeye çalışırken ona gerçekten dikkat etmeliydim.” Koruyucu sonradan fark etti.

***

“Eğer bu bizim işaretimiz değilse, ne olduğunu bilmiyorum.” Önce Kalla ortadan kaybolmuştu, sonra Profesör Trasque ağır yaralanmıştı ve şimdi de Skoll büyüklüğünde bir yaratık tek bir yumruktan sonra sendeliyordu.

Friya’nın korkmak için her türlü sebebi vardı, grubu da öyle. Gitmek istediği yere odaklandı, uzayı isteğine göre büktü ve bir Warp Steps oluşturdu.

“Çabuk, bin! En son ben girmeliyim, yoksa kapı arkamdan kapanacak.”

Grup başını salladı, ancak hareket etmeye başlamadan önce başka bir Valor kasaba meydanına ulaştı.

“Senin için kaçış yok, haşere!” Elinden çıkan birkaç yıldırım dalgası herkesi vurdu ama Lith, gelişmiş refleksleri sayesinde bunlardan kaçmayı başardı.

Friya yerde çırpınırken, Warp Steps hızla ortadan kayboldu ve hayatta kalma umutlarını yok etti.

“Boş hayatlarınızdan vazgeçin ve bize katılın. En azından ölümünüz anlamlı olur.” Ölümsüzün sesinden kin fışkırıyordu. Lith, Yaşam Görüşü sayesinde karanlık büyüsünün parmak uçlarına odaklandığını görebiliyordu.

“Teşekkürler, ama hayır!” diye bağırdı, Valor’un dikkatini kendine çekmeye çalışarak. Lith, cep boyutundan şotelini çıkardı ve Valor’un uzattığı kolu kesmek için elinden geleni yaptı.

Ölümsüzler hızlı tepki verdi, ama yeterince hızlı değildi. Hava büyüsüyle dolu Lith, kolu dirseğin birkaç santimetre altından kesmeyi başardı. Uzuv yere düşerken, biriken karanlık büyüsü de yok oldu.

“Bunu nasıl yaptın?” Valor, endişeli olmaktan çok merakla kaşını kaldırdı. Lith’in kesiği karanlık büyüsüyle aşılanmış olmasına rağmen, kesilmiş uzuvdan siyah sarmaşıklar çıktı ve sanki hiçbir şey olmamış gibi tekrar yerine oturdu.

“Acıyor, o zaman önce seni öldüreceğim.” diye söz verdi Valor, öldürmeye doğru koşarken.

Lith, kısa süre sonra kendini Profesörlerinin tam tersi bir durumda buldu. Aralarındaki kılıç kullanma becerisi farkı çok büyüktü ve bu da onu şoteli bırakıp çıplak elle dövüşmeyi düşünmeye itti.

Füzyon büyüsü sayesinde Valor ondan daha yavaştı ve bu da onu Lith’in Dünya’da öğrendiği dövüş sanatlarına karşı savunmasız hale getiriyordu.

Yaşam Görüşü ve mana hissine göre, Valor’un kılıcı bir Noel ağacı gibi parlıyordu. Ve ölümsüzün parmaklarından damlayan mor sıvı, Lith’in böyle bir planın ne kadar aptalca olduğunu fark etmesini sağladı.

– “Füzyon büyüsünün etkisi altındayken o şey neredeyse benim kadar hızlı ve güçlü,” diye düşündü Lith. “Kendimi yorgun, darbeli veya zehirlenmiş hissetmeme izin veremem. Dikkatimi dağıtacak bir şeye ihtiyacım var…”

Öğrencilerin ölümsüz canavardan olabildiğince uzağa kaçmak için her yöne dağıldıkları dehşet dolu çığlıkları onun planlarını bozdu.

“Kaçış yok dedim!” Avının kaçtığını gören Valor, Lith’in onu arkadan vurmasına aldırmadan öfkeyle doldu.

Lith, aptalca fedakarlıkları için içten içe minnettar bir şekilde gülümsedi. O anı, yaratığın hemen arkasına Blink atıp kafasını kesip kalbini delmek için kullandı.

Lith cesedi karanlık büyüsüyle tamamen saramadan, Valor kafasına doğru sert bir tekme savurdu, onu bloke etmeye zorladı ve iki kolunu da çıtlattı. Acı, şaşkınlığının yanında hiçbir şeydi.

Kılıcına kattığı karanlık büyüsüne rağmen, göğüsteki delik çoktan kapanmıştı, başı hâlâ kurt gibi bir gülümsemeyle kendini tekrar yerine yerleştirmek için tatlı bir zaman harcıyordu.

“Sen tam olarak nesin?” Ölümsüz, hayatında ilk kez eğlenme duygusunu yaşadı.

***

Koruyucu’nun mücadelesi de pek iyi gitmiyordu. Nalear ve Demirmiğfer’in yardımlarına rağmen, neredeyse eşit durumdaydılar. Koruyucu boyutsal büyü kullanamıyordu ve en sevdiği elementler olan ateş ve hava, ölümsüzlere karşı neredeyse işe yaramıyordu.

Füzyon büyüsünün getirdiği ilk avantaj, üstün fiziksel becerisiyle birleşince, Koruyucu’nun açtığı her yarayı iki katına çıkaran Valor’un asit kanı tarafından hızla etkisiz hale getirildi.

Dişlerinin birçoğu erimişti ve patileri çok kanıyordu.

Nalear ve Demirmiğfer, büyülerini serbest bırakacak bir fırsat arayarak etrafa göz kırptılar, ama Valor bir şekilde nerede ortaya çıkacaklarını her zaman biliyordu. Karşı saldırıya geçecek kadar hızlı tepki vermiyordu, ama ateş hattından zamanında çıkabilecek kadar hızlıydı.

“Her hareketimizi nasıl bilebiliyor?” diye küfretti Nalear, ölümsüzlerden uzaklaşıp onu kasaba meydanından uzaklaştırmayı umarak. Ne yazık ki, Valor Profesörlerle savaşmakla ilgilenmiyordu, tek hedefi birkaç yüz metre arkalarındaki öğrencilerdi.

Nalear’ın pozisyonu boş kalır kalmaz, Valor, Koruyucu’yu ve Demirmiğfer’i hiçe sayarak ileri atıldı ve parmaklarından çıkan karanlık mermileri, önünde katliam bekleyen kuzular gibi toplanmış gençlere doğru fırlattı.

İkili ölümsüzleri en iyi büyüleriyle bombalarken, Nalear tekrar küfür etti. Ölüm dalgasının önünde göz kırptı ve eserlerinden birini kullanarak saldırıların çoğunu engelledi.

“Korkak! Çocukları kalkan olarak kullanmayı bırak da bizimle savaş!” diye bağırdı, eserin tükettiği muazzam mananın neden olduğu kesik kesik nefesine rağmen.

“Savaşta ne cesaret ne de korkaklık vardır.” diye alay etti Valor. “Sadece zafer ve yenilgi vardır. Durdurabilirsen beni durdur!”

Dövüş sırasında yüzlerce büyüye maruz kalmıştı, ancak tek tek ele alındığında, onu neredeyse hiç sarsmamışlardı. Abomination güçleri sayesinde Valor, karanlık hariç tüm elementlerden çok az hasar alırdı, ancak bu tür büyüler çok yavaştı ve yaratık her seferinde kolayca savuştururdu.

Fiziksel saldırılar ve büyüler işe yaramamıştı, alınan herhangi bir hasar o kadar hızlı yenileniyordu ki ölümsüz tam hareket kabiliyetini koruyabiliyordu.

Koruyucu, Lith’in kendisine bıraktığı kitapları incelemediği ve zamanının çoğunu Selia ile kurduğu yeni aile hayatını beslemekle geçirdiği için kendi aptallığına küfretti.

Geriye kalan tek seçeneği, Profesörler onu karanlık büyüyle alt edene kadar fiziksel gücünü kullanarak Valor’u yerinde tutmaktı. Ancak ölümsüzler planlarının farkındaydı, bu yüzden Skoll’u yıpratmak için Crawler’ların ilk gün bizzat Demir Miğfer’den öğrendiği acımasız bir vur-kaç taktiği uyguladı.

Koruyucu’nun tüyleri çoktan kesiklerle dolmuştu; bazıları sığ, bazıları derindi. Darbelerin çoğunu, arkasındaki öğrencileri ve Profesörleri korumaya çalışırken almıştı. Valor, iyi niyetini onu defalarca zehirlemek için kullanmış ve şimdi kaçınılmaz olanın gerçekleşmesini bekliyordu.