Bölüm 212: Cesaret

Kalla, Lith’in öğle yemeği yemesine izin vermek için dersine kısa bir ara verdi ve Lith bitirdikten hemen sonra derse devam etti. Lith, ona öğrettiği tüm büyüleri, bunları kendisi veya bir test deneği üzerinde kullandığında verdiği hissi ve kendi performansıyla arasındaki farkları anlatan notlarıyla birkaç defter doldurdu.

Gerçek büyüden öğrenmek, sahte büyüye kıyasla hem daha zor hem de daha kolaydı. Lith’in herhangi bir büyülü kelimeyi, aksanı veya el işaretini ezberlemesi gerekmiyordu; ancak mananın neden ve nasıl belirli bir şekilde akması gerektiğini derinlemesine anlaması gerekiyordu.

Kalla, aylarca süren seyahatleri sırasında veya Scarlett’in rehberliği sayesinde öğrendiklerini ona bir günde öğretemeyeceğini biliyordu. Bu yüzden, ona çalışmaları hakkında mümkün olan en sağlam temelleri aktardı ve onun da çalışma ve çabayla aynı sonuçları elde edebileceğini umdu.

***

Bu arada, karargahta Scarlett, Koruyucu’ya yeni kazandığı güçlerini nasıl kullanacağını öğretiyordu. Kalla’nın aksine, doymak bilmez bir bilgi açlığı yoktu. Evrimleştikten sonra, Selia ile hayatının tadını çıkarmaktan ve sadece boş zamanlarında büyü çalışmaktan memnundu.

– “Lanet olsun, bu taşralı Skoll, tıpkı kuyudaki kurbağa gibi.” diye içinden küfretti Scarlett. “Dış dünyayı keşfettikten sonra kurbağa umursamamaya karar verdiyse tabii. Üçümüzün arasında açık ara en zayıf olanı o, onu hızla ve hızla eğitmem gerek!”

Scarlett, Balkor’un esir aldığı kölelerinden birini parçalara ayırıyordu. Büyülü pince-nez’ini kullanarak, ölümsüzleri bir arada tutan büyülerin yapısını ve anormal kan çekirdeğini daha iyi anlamaya çalışıyordu. Bunu zaman zaman Koruyucu’ya veriyor ve ona bir büyünün temel taşlarını nasıl tanıyacağını gösteriyordu.

Scarlett, “Linjos bana yarattıklarını anlattığı anda Balkor’da bir sorun olduğunu anladım.” diye açıkladı.

“Çalışmak için et ve kana ihtiyaç duyan, yenilenebilen ve dizileri görmezden gelebilen küçük ölümsüzler. Hiçbiri mantıklı gelmiyor. Nekromansi böyle işlemez. Gördün mü?” Scarlett, kan çekirdeğinin hemen yanındaki siyah bir et parçasını işaret etti.

“Evet,” diye cevapladı Koruyucu, pince-nez’ini takarken. “Bir İğrençlik gibi kokuyor.”

“Çünkü o bir, ya da en azından bir parçası. Bu deli, büyüye karşı doğal olarak dirençli bir İğrençlik bulmuş, onu yakalamış ve yeteneklerini köleleriyle birleştirmiş olmalı.

“İğrenç yaratıklar hayatta kalmak için sürekli yaşam gücüne ihtiyaç duyarken, ölümsüzler yaratıcılarının kıvılcımını bir işaret olarak taşırlar. Kan çekirdeğini ve İğrenç Yaratıkların benzersiz yeteneklerini bir arada tutmak için kendi yaşam gücünü kullandı. Güçlerinin ve sınırlı yaşam sürelerinin ardındaki sır budur.

“Balkor’un yaşam gücü tükenir tükenmez, Abomination parçası kontrolden çıkar, ölümsüzleri yok eder ve şu anda yaptığımız gibi kapsamlı bir incelemeyi imkânsız hale getirir. Her kimse, bu adam delirmiş.”

“Bir dahiden mi bahsediyorsun?” Koruyucu, Scarlett’in söylediklerinin yarısını bile anlayamıyordu. “Ayrıca, bu şey neden hâlâ sağlam? Zaten kendini yok etmiş olması gerekmez miydi?”

“Kesinlikle deli. Işık büyüsü değil, kendi yaşam gücünü kullandı. Yarattığı her ölümsüzle birlikte ömrü kısalıyor. İkinci soruna gelince, öyle olmalı, ama Kalla’nın dizisi çürüme sürecini, ihtiyacımız olan tüm verileri toplayabileceğimiz kadar yavaşlattı.

“İyi haber şu ki, aradığım kişi Balkor değil. Ölümsüzlük peşinde değil, kendi canına mal olsa bile düşmanlarının ölümünü istiyor. Kötü haber şu ki, artık onu ‘yapılacaklar’ listeme eklemeliyim.” Scarlett içini çekti.

***

Kan Çölü, Balkor’un gizli laboratuvarı

Scarlett’in düşündüğünün aksine, Balkor ölümsüzleri ve iğrençlikleri birleştirmeyi başyapıtı olarak görmüyordu. Dirençli yaratığı bulması sadece bir tesadüftü. Bunu, cennetin de kendisi kadar adalet aradığının bir işareti olarak görüyordu.

En büyük eseri olarak gördüğü, dünyayla paylaşamadığı için derin pişmanlık duyduğu tek şey, sihirli kristalleri hafıza kristallerine dönüştürmekti.

Yarattıklarının bir bütün olarak hareket etmesine, birbirlerinin deneyimlerinden ders çıkarmasına ve bu bilgiyi başkalarına aktarmasına izin verdiler. Gönderdiği her dalgada, hafıza kristali taşıyan birkaç ölümsüz, yani Kontrolcüler, veri toplayıp paylaşırken kendilerini savaştan uzak tutacaklardı.

Hafıza kristalleri olmasaydı, kölelerine kovan zihni vermeyi asla başaramazdı ve bu çabasında bu kadar başarılı olamazdı. İlk dalga, savunmacıların tepki hızını ve takım çalışmasını test etme amacı taşıyan Sürüngenlerden oluşuyordu.

Kristal ve Toprak Griffon’un Müdürlerinin kendilerini sınırlı bir alana kapatacak kadar aptal olacaklarını, sayı avantajını ezici hale getireceklerini ve kendilerinin hemen katledilmelerine izin vereceklerini hiç beklemiyordu.

İkinci dalganın Tox Tükürücülerinin ağır işi yapması, sonraki iki gecede savunma güçlerini zayıflatması ve ellerindeki kozları ortaya çıkarması bekleniyordu.

Ne yazık ki, geriye kalan dört akademi canavarlarla ittifak kurarak onun planlarını bozmuştu.

Hâlâ ikinci perdedeydik, ancak Balkor en güçlü askerleri olan Valors’ı görevlendirmek zorunda kalmıştı. İyi haber şu ki, iki akademinin çöküşünden sonra, ömürlerinin neredeyse yarısını doldurmuş birçok Tox Tüküren’i vardı.

Hafıza kristallerini dizinin ortasına yerleştirdi, uyuyan savaşçıları uyku halinden uyandırdı ve onlara ilk iki dalgada öğrendikleri tüm teknikleri ve büyüleri, ayrıca kendi büyülerinden de biraz kattı.

Tüm Valor’lar insan görünümündeydi. Balkor’a benzeyecek şekilde yaratılmışlardı, onun yaşam gücünden besleniyorlardı ve şimdi onunla Griffon Krallığı’na duyduğu nefreti paylaşıyorlardı.

Ölümsüzler, efendilerinin önünde diz çökerek intikamlarını almaya can atıyorlardı.

“Tükürenler et kalkanınız olsun. Hayatınızı riske atmayın. Bu gece, yarınki büyük finalin sadece bir provasıdır.” Balkor onlara parayla satın alınabilecek en iyi ekipmanı verirken talimat verdi.

“Amacın, düşmanlarımızı ellerini açığa çıkarmaya ve o sinir bozucu ayı Wraith’ten kurtulmaya zorlamak.” Sesi tizdi. Onlara güç vermek, saçlarına bir tutam daha gri eklemişti. İçinde ne kadar can kaldığının farkında değildi, ama çok da fazla olamazdı.

“Görev çok tehlikeli çıkarsa, geri çekilmekten çekinme. Her akademi için sadece on kişi var ve ben de artık sabrımın sonuna geldim. Başarısız olursan, ikinci bir şansın olmayacak. Şimdi git.”

Valors, Warp düzeneklerine girerken hep bir ağızdan başlarını salladı. Her biri, kalplerini parçalayan acıyı başkalarına da yaşatmaya hazırdı.

***

“Üzgünüm Scourge. Dersi burada bitirmeliyiz. İkimiz de hayattaysak yarın devam ederiz.” Kalla patisiyle vurarak gölgelerin bir portala dönüşmesini sağladı.

“Dur, neden bana bunu nasıl yapacağımı öğretmedin?” Lith, gerçek büyünün ilk dersine o kadar dalmıştı ki gölge kapılarını neredeyse unutmuştu.

“Sana tam olarak ne öğreteceğim?” Kalla, adamın sözlerinden dolayı kafası karışmıştı.

“Gölgelerle nasıl birleşip onları uzayda hareket etmek için kullanabilirim?” Kalla yüksek sesle güldü ve Lith’i neredeyse korkudan öldürecekti. Lith, onun herhangi bir duyguyu ifade ettiğini ilk kez görüyordu.

“Bu sadece bir Warp Adımı. Bunu, Yaşam Vizyonu ile çıkış noktamı tahmin etmeyi imkansız hale getirmek için ışık ve karanlık büyüsüyle karıştırıyorum (*). Sadece Uyanmamış biri bunu göze alabilir. Aksi takdirde, kendinizi bekleyen bir ağza atma riskiniz vardır.”

Lith utançla gözlerini indirdi. Warp Steps ve Blink’te daha yeni ustalaşmıştı. Bunları gerçek büyüye dönüştürmek için henüz vakit bulamamıştı. Ayrıca, boyutsal büyü kullanırken izlerini gizleme ihtimalini hiç düşünmemişti.

“Kahretsin. Benim aksime senin bir akıl hocan olmadığını unutmuşum.” Kalla iç çekti. “Yarın sabah ilk iş sana boyutsal büyü öğreteceğim. Hadi git, gün batımına kadar yapmam gereken çok iş var.”

Lith gittikten sonra Kalla, Ölüm Yıkım düzenini değiştirmeye başladı. Balkor’un, hilelerinin artık köleleri üzerinde işe yaramayacağını tahmin ettiğinden emindi, ancak onu bir sürpriz bekliyordu.

***

Kalla’nın Warp Adımı Lith’i grubun ortasına geri getirdi ve onları ürküttü.

– “Kalla haklı, Warp Adımını her zaman dikey olarak açmak aptallık. Bunu kendi başıma düşünmeliydim ama her zaman işim çok yoğun oluyor. Bu kriz biter bitmez bunu düşüneceğim.” diye düşündü Lith.

“Yaratıcım adına!” Solus sevinçle dolup taşıyordu. “Nihayet mükemmel olmadığın için sızlanmak yerine sınırlarını kabul ediyorsun. Bugün senin için önemli bir gün.” – Alaycı bile değildi, bu da sözlerini daha da sinir bozucu hale getiriyordu.

“Bütün gün neredeydin?” Yurial, Lith’i omuzlarından yakaladı ve onu bir maraka gibi salladı.

“Yurial, aklını mı kaçırdın?” Lith öfkeyle onu itti.

“Sen kaybolduktan sonra Phloria dırdırlarıyla neredeyse hepimizi delirtecekti!”

“Ben dırdır etmem!” Phloria’nın mahcup bakışları, cevabının üç dolarlık bir banknot gibi sahte görünmesine neden oldu.

“Evet, öyle.” diye alay etti Friya. “Seni bayıltma cazibesine direndik çünkü hiçbirimiz, düşman sen baygınken saldırırsa seni taşıyacak kadar güçlü değiliz.”

Grup arasında tartışma çıktı ve Lith’e ani ayrılışı için bir bahane düşünmesi için zaman tanıdı.

“Seni endişelendirdiğim için özür dilerim ama Kalla ile benim yarım kalmış bir işimiz vardı.” diye yalan söyledi Lith dişlerinin arasından.

“Hipotezimi doğruladı.” Onlara göz kırptı, ölümsüzlerin kovan zihninden bahsediyordu, umarım her şey onun kafasında değildir.

“Ayrıca Balkor’un bundan sonra kendisini hedef alabileceğini söyledi, bu yüzden başına bir şey gelmesi durumunda çocuklarına bakmamı istedi.”

“Neden sen, herkes arasından?” diye sordu Quylla.

“Evrimleşmiş halimden dolayı diğer hayvanların kendisini dışlayacağından ve güvendiği tek insanın ben olacağımdan korkuyor.” Bir kez daha hikayesini hatırlamayı kolaylaştırmak için gerçeği ve yalanları harmanlamayı ve onların duygularıyla oynamayı seçti.

Ölüm korkusu ve Lith’in, Nok’un yardımı olmadan onu bekleyen acımasız kaderle ilgili uydurduğu acıklı hikaye, onların Nok’a nasıl cevap vereceğini bilmediği soruları sormalarını engelliyordu.

Hava giderek kasvetli bir hal alıyordu ama Solus bile bunun gerçek büyüyle ilgili dersler almak için ödenecek küçük bir bedel olduğunu kabul ediyordu.

Yemeklerini bitirir bitirmez alarm çaldı ve öğrenciler kasaba meydanına geri döndüler.

Kısa süre sonra dizi tekrar görünür hale geldi ve Balkor’un ölümsüzlerinin çoktan çevresine girdiğini anladılar. Lith, Kalla’nın Scarlett’in stratejisi hakkındaki yargısına güveniyordu ama herkese her ihtimale karşı acil durum planlarını hatırlattı.

Lith, “Ana planın ne olduğunu bilmiyorum ve dürüst olmak gerekirse umurumda da değil.” dedi.

“Kalla’ya bir şey olursa, bu bizim işaretimizdir. Aptalca ölmektense, kaçıp yaşamak ve bir gün daha savaşmak daha iyidir.” Herkes planı onaylayarak başını salladı.

Saniyeler dakikalara dönüştü ama hiçbir şey olmadı. Bu sefer, Tox Tükürenler ortalığı kasıp kavurmak yerine, Valors’un gözetiminde yavaşça kasabaya doğru yürüdüler.

Laboratuvarına döndüğünde Balkor, yaratıklarına uyguladığı değişikliklere rağmen dizinin tam güçte olduğunu fark edince hayrete düştü. Yine de hesaplamaları dahilindeydi. Valors, Spitter’ları dizinin kilit noktalarına yerleştirdikten sonra onları kendi kendilerini patlatmaya zorladılar.

Kalla’nın Ölüm Kıyameti düzeni parçalandı ve kasabayı karanlığa gömdü. Tam güçle geri dönen ölümsüzler, benzersiz bir güçle saldırarak düşman hatlarını kolayca aştı.

Dizilimin desteği olmadan, canavarlar ve Profesörler kendilerini hızla geri planda buldular. Tek bir Tüküren, onların gücüyle kıyaslanamazdı, ancak sayıları on kişiye karşı birdi ve aldıkları her yara özel tıbbi müdahale gerektiriyordu.

“Lejyonlarım ayağa kalkın!” diye kükredi Kalla, ölümsüz ordusunu bir kez daha çağırarak.

İki Valor ona doğru yaklaşıyordu, o kadar hızlı hareket ediyorlardı ki emrindeki daha küçük ölümsüzlerin hiçbiri onları yavaşlatmaya yetecek kadar hızlı tepki veremiyordu.

“Pis canavar, zamanın geldi.” dedi ilk Valor.

“Pis canavar, zamanın geldi.” İkisi de kılıçlarını kınından çekip aynı anda hareket ettiler. Valors, Kalla’ya zıt yönlerden aynı anda saldırdı ve Kalla’nın kendini savunmasına fırsat vermedi.

Kalla’nın ön omzunda ve sırtında iki derin yara açıldı.

Kalla, yenilgisini kabul ederek acı acı güldü. Kalırsa kesinlikle ölecekti. Sahte büyüyle yaratılmış olsalar bile, bu yaratıklar daha büyük ölümsüzlerdi. Kalla daha yeni Uyanmış olmuştu, onlarla savaşıp aynı zamanda ordusunu kontrol edemeyecek kadar zayıftı.

Eğer o giderse ordusu dağılacak ve müttefikleri zafer umudundan mahrum kalacaktı.

Hangi seçimi yaparsa yapsın, onun rehberliği olmadan, canlandırdığı küçük ölümsüzler dostlarına veya düşmanlarına ayrım gözetmeksizin saldıracaktı.

“Güzel oynadınız, yaratıklar.” Kalla’nın sesi üzgündü ama umutsuzluktan uzaktı.

“Düzenimi tek hamlede yok ettin ve özenle hazırladığım orduyu bir zaaf haline getirdin. Görünüşe göre Balkor’un yaratıcılığını hafife almışım, ama ne yazık ki o da benim yaptığım hatayı yaptı.

“Efendiniz, köşeye sıkışmış bir canavarın en tehlikelisi olduğunu bilmeliydi. Planınızın, ikinizi birden kaybetmenize rağmen ayakta kalıp kalamayacağını gerçekten merak ediyorum!”

Ordusu işe yaramaz hale gelince, Kalla, ordusuna aşıladığı tüm karanlık büyülerini bedenine geri çağırdı ve mana çekirdeğinin aşırı yüklenmesine neden oldu. Bu, yakınlardaki tüm ölümsüzleri yutan ve kısa bir süreliğine gökyüzünü kaplayan sessiz ama büyük bir patlamaya yol açtı.

Şehitlerin toplu can çekişmeleri her iki orduyu da kaosa sürükledi.