Bölüm 170: İkinci Sınav (2)

Ana salon kısa sürede kaosa sürüklendi, en iyi öğrenciler arasında sığırlar gibi çekişmeler yaşandı. Durumun, insanların hedeflerine rüşvet veya şantaj yapmaya çalıştığı bir açık artırmaya dönüşmesi uzun sürmedi.

Friya, daha önce kendini beğenmiş ve kibirli davranan, her gün onu zehirli sözleriyle boğan, şimdi ise et parçası için çırpınan aç kurtlar gibi, bir parça onurdan yoksun bir şekilde kendi aralarında kavga eden herkese alaycı bir şekilde bakıyordu.

Son bir aydır Friya’ya karşı özellikle kaba davranan Kippa adlı kız, yardım isteme cesaretini gösterdiğinde, Friya ona nazikçe gülümsedi ve kibarca reddetti. Friya, Kippa’nın suratına yumruk atmadan hemen önce ona hafifçe eğildi ve sürekli gülümsedi.

“Grubumuz oldukça dengesiz olabilir ama yeteneklerinize güveniyorum, daha da önemlisi hepinize insan olarak güveniyorum. Ölüm kalım meselesinde, daha iyi takım arkadaşları isteyemezdim.”

Phloria açık elini grubun ortasına uzatarak konuştu.

“Gerçekten de.” Yurial elini onun elinin üzerine koyan ilk kişi oldu.

“Gözetim yoksa, güven ve ekip çalışması hayatta kalmak için çok önemlidir. Deneme sınavından bunu öğrendik. Okul müdürünü tanıdığım kadarıyla, ateş gücünün çok önemli olacağını sanmıyorum. Muhtemelen saf bir güç testinden çok, başka bir öğrenme deneyimi.”

Kızlar her zamanki gibi şaşkına dönmüşlerdi. Sanki iki Yurial vardı. Biri, bazen biraz şehvet düşkünü olan, her zaman odalarının güvenli ortamında veya kızlarla flört ederken ortaya çıkan bir kadın avcısıydı.

Diğeri ise Lith’e çok benziyordu; sakin ve hesapçıydı.

“Evet, ama yine de Lith’in avcılık becerilerini ve savaş deneyimini özleyeceğim.” diye iç çekti Quylla. Son bir aydır ona karşı hisleri epeyce azalmıştı. Lith’in ağlayan Friya’ya gösterdiği şefkatli ilgiden sonra, en azından onu dışarı çıkmaya davet etmesini beklemişti.

Oysa hiçbir şey değişmemişti. Lith’in yüreği neredeyse, hepsine karşı kardeşlik duyguları dışında her şeyden yoksundu.

***

Linjos, ana salonda yaşananları büyük bir gülümsemeyle izliyordu.

“Bu, o küstah veletlere, sıradan insanlar olsun ya da olmasın, hayatta yeteneğin ve sıkı çalışmanın, asaletlerini belgeleyen bir kağıt parçasından çok daha önemli olduğunu öğretecek.” dedi.

“Ayrıca, kendilerine aşağı varlıklar gibi davrananlardan yardım veya işbirliği bekleyemezler, değil mi?” diye sordu Lith.

Linjos başını salladı, Lith ise işlerin ne kadar çabuk ilerlediğini görünce iğrenerek üst dudağını büktü.

“Yine de bu, başkalarını zorlamalarını engellemeyecek. Bir leopar beneklerini değiştiremez.” Linjos bu gözlemi elini sallayarak geçiştirdi.

“Beni küçümsüyorsun. Ayrıca seni buraya planlarım hakkında fikrini almak için değil, geleceğin hakkında konuşmak için getirdim.”

Lith kaşlarını çattı. Şaşırtılmaktan hoşlanmazdı.

“Mutlaka fark etmişsinizdir, dönüşünüzden sonra size özel muamele yapıldı. Bunun sebebi, Profesör Marth ve Kraliyet’ten birkaç telefon almam.”

“Taç mı?” diye tekrarladı Lith, bir yudum tükürüğünü yutarak.

“Bazen Kraliçe’den, bazen Kral’dan, bazen de ikisinden. Sonuç olarak, üçü de bana kabus gibi bir durumda, zorluklara karşı bir profesyonel gibi mücadele ederek ne kadar muhteşem bir performans gösterdiğinizi anlattı.

Bu noktada, yıl sonuna kadar oturup terfi alabilirsin. Normalde, senin için hiçbir işe yaramadığı için ikinci sınavı atlamana izin verirdim. Ancak Yüzbaşı Velagros’un ne kadar kolay bulunup öldürüldüğünü düşünürsek, akademide bir veya daha fazla hain olduğundan eminim. Bu yüzden güvenebileceğim insan sayısı az.

Ve biliyorum ki arkadaşlarının başına kötü bir şey gelmesini istemezsin, işte teklifim…

***

İkinci sınavın duyurusu ani olmuştu, ancak uygulanması birkaç saat ertelendi. Önce öğrenciler bir grup oluşturup bir ekip lideri atamalı, ardından liderler listelerini profesörlerden birine götürmeliydi.

Geçmiş testlerden farklı olarak, bu kez her takımın üyeleri teker teker özel bir odaya çağrılarak, seçim sürecinde şantaj veya baskıya maruz kalıp kalmadıkları sorgulandı.

Herkesin bilmediği bir şey vardı: Ana salon, tüm bu süre boyunca sürekli gözetim altındaydı. Linjos gittikten sonra yaşanan her şey kayıt altına alınmış ve ileride disiplin cezası almak üzere incelenmişti.

Saldırganlarını ihbar edenlere bir kez daha teste katılmak isteyip istemedikleri soruldu. Olumlu cevap vermeleri halinde, yeni takımlar oluşturarak gruplara ayrılacaklardı.

Bunu başaramayanlar otomatik olarak sınavdan çıkarılıp yurtlara geri gönderiliyordu. Linjos, kendilerine yardım ve koruma teklif edildiğinde bile kendilerini savunamayanların B Rütbesi’nin üstünde değerlendirilemeyeceğine karar vermişti.

Karakter gücü, birinci sınıf büyücüler için evrensel olarak ön koşul olarak kabul edilirdi. Ne kadar yetenekli olursa olsun, uysal bir büyücünün hayatta ilerlemesi mümkün değildi.

Sıralarını beklerken Phloria’nın grubu beklenmedik bir sürprizle karşılaştı. Babası Orion Ernas onları ziyarete gelmişti.

“Küçük Çiçeğim, babana gel!” Phloria daha tepki bile veremeden, Orion onu bir oyuncak bebekmiş gibi yerden kaldırıp odanın içinde döndürdü. Boyu 1,96 metreden (6’5″) uzundu ve kapıdan geçmek için biraz eğilmek zorundaydı.

“Baba, ne oluyor…” İtirazları, ani ama sıkı bir sarılmayla bastırıldı.

“Çok üzgünüm küçük Çiçek. Hainlerle uğraşıyordum; annenin böyle bir şey yapacağı aklımın ucundan bile geçmezdi. Olanları öğrendiğimde ise çok geçti.”

Phloria utançtan kıpkırmızı olmuştu ama Orion bunu fark etmemiş gibiydi, sanki hala küçük bir çocukmuş gibi başını okşuyordu.

“Demek ikiniz benim yeni kızımsınız.” Sonunda Phloria’yı bıraktı. Arkadaşlarının önünde ona böyle davrandığı için babasına gerçekten bir şeyler söylemek istiyordu ama bunu yapamayacak kadar utanıyordu.

Friya ve Quylla, bu ani müdahaleye nasıl tepki vereceklerini bilemeyerek ona küçük bir reverans yaptılar.

“Karım yaptıkları için gerçekten çok üzgünüm. İnanmakta zorlanacağınızı biliyorum ama aslında o iyi bir kadın.” Derin bir reverans yaptı. Orion’un siyah saçları ve Phloria gibi kahverengi gözleri vardı. Zayıf ama kaslıydı, kusursuz tıraşlı yüzünde ise sadece içten bir pişmanlık vardı.

Göz çevresinde ve şakaklarında bazı kırışıklıklar vardı ama her hareketi canlılık doluydu.

“Onun evlilik konuşmalarını kafana takma, Ernas ailesi benim, benim fikrim Jirni’ninki kadar önemli. En azından evdeyken.” İçini çekti.

“Baba, burada ne yapıyorsun? Akademiye girmeyi nasıl becerdin?”

“Bağlantılarım var.” Orion göz kırptı. “Ve kızlarımın eli boş gitmesine izin veremezdim.” Boyutsal muskasından bir rapier ve uzun bir bıçak belirdi. İkisinin de sapında, bıçağında ve kınında Ernas hanedanının arması işlenmişti.

“Gizli bir aile işçiliği tekniği kullanarak kendim yaptım.” Kılıcı Friya’ya verdi ve Friya’nın ustalığını takdir etmesi için sadece birkaç vuruş yapması yeterliydi. Tüy kadar hafifti ve ses çıkarmadan havayı kesiyordu.

“Ve bu da senin için.” Orion bıçağı Quylla’ya uzattı, Quylla ise bıçağı öfkeli bir yılana bakar gibi gördü.

“Ben hiç bıçak kullanmadım.” dedi utanarak.

“İşin kolay kısmı bu. Unutma, sivri ucu diğerinin içine girecek.” Saçlarını karıştırarak güldü.

“Küçük Çiçek?” diye sordu Yurial, ardından gelen utanç dolu sessizliği bozarak.

“Evet, bu benim küçük bebeğimin lakabı. Ona eski bir doğurganlık tanrıçasının adını verdik.”

“Baba lütfen dur!” Phloria o kadar kızarmıştı ki, aniden alev alsa kimse şaşırmazdı.

“Utanılacak bir şey yok, küçük Çiçek. Dediğim gibi, küçük Jirni’m Phloria’nın narin ve zarif olmasını umuyordu. Oysa bana çok benziyor.”

Orion, Phloria hakkında utanç verici bir anekdot anlatmaya başlamıştı ki, teker teker isimleri okundu ve Linjos’un odasına götürüldüler. Phloria, Müdür’ün asık suratını görünce daha önce hiç bu kadar mutlu olmamıştı.

“Görevin basit,” diye açıkladı Linjos. “Seni akademinin altındaki zindana göndereceğim. Tek yapman gereken canlı çıkmak. Sınavın zaman sınırı yok. Daha fazla devam edemeyeceğini hissettiğin anda, amirine söyle, seni geri alacak.”

Bu durumda sınav başarısız sayılacaktır.”

“Beyaz Grifon’un ne zamandan beri zindanı var?”

“Nasıl yaratıklarla karşılaşacağız?”

“Bizim amir nerede?”

Linjos onların tüm sorularını görmezden gelerek elini sallayarak Warp Steps’i açtı.

Birbiri ardına boyut kapısından geçtiler ve kendilerini kapalı ve nemli bir alanda buldular; karanlıkta kendilerine bakan iki parlayan kırmızı gözden başka hiçbir ışık kaynağı yoktu.

“Çok acele ettin.” Lith’in sesi duvarlarda yankılandı ve herkesi yerinden sıçrattı.

Yurial ilk büyüsünü kullanarak içinde bulundukları küçük mağarayı aydınlattı.

Lith bir an gözlerini kıstı, ama gözleri kıpkırmızıydı. Grup, elinde yarım ay şeklinde bir tahta asa tuttuğunu ve asanın ortasında kırmızı bir değerli taş yüzdüğünü görebiliyordu.

Ayrıca daha önce hiç görmedikleri birkaç bilezik ve yüzük takıyordu. Bunların hepsi, veba ve sınav sırasındaki hizmetleri için Tac’ın ona özel bir teşekkür olarak gönderdiği hediyelerdi.

– “Bütün bu simyasal ve büyülü eşyalar arasında, gerçek büyüyü özgürce kullanabilirim. Bir Profesör bile fark edemez.” diye düşündü.

“Lith? Sen gerçekten bizim amirimiz misin?” diye sordu Phloria.

“Evet. Senin görevin buradan canlı çıkmak, benimki ise ölmene izin vermemek. Notlandırma sisteminin tam olarak nasıl işlediğini bilmiyorum ama sanırım beni her harekete zorladığında puanın düşecek.” Omuz silkti.

“Hayır, yani sen de bizim gibi dördüncü sınıf öğrencisisin. Bu nasıl mümkün olabilir?”

“Üzgünüm, buna cevap veremem.”

Linjos’un gözetimsiz olduğu yönündeki hikayesi tamamen yalandı. Sözde beşinci sınıf öğrencileri aslında seçkin mezunlardı; öğrenci olarak kabul edilebilecek yaştaydılar, ancak sadakatleri zaten kanıtlanmıştı.

Phloria’nın grubunun kontrole değil, ihtiyaç halinde desteğe ihtiyacı vardı. Linjos, testin doğası ve yeni ekipmanı nedeniyle Lith’in bu rolü üstlenebilecek kadar yetenekli olduğunu tahmin etmişti.

“Neden kırmızı gözler?” diye sordu Quylla.

“Sizin gibi bir işaret fişeğine dönüşmeden karanlıkta görebilmek için kişisel bir büyü.” Lith’in Ateş Görüşü büyüsünü etkinleştirmesinin üzerinden yıllar geçmişti. Bu büyü ona, çevresinin sıcaklığına göre karanlıkta farklı renkler görebilmesini sağlayan gelişmiş bir termal gözlük kazandırmıştı.

Neyse ki ışık büyüsü ısı yaymıyordu, yoksa kör olurdu.

Bu sırada Yurial, testin amacını anlamaya çalışarak beynini zorluyordu. Grup tek sıra halinde hareket etmeye başladı; Phloria önde, Yurial önde, Quylla ve Friya arkada.

Taş koridor, iki kişinin yan yana yürümesine yetecek kadar büyüktü, ama onlar büyücüydü. Birbirlerine karışmadan hareket edebilecekleri kadar alana ihtiyaçları vardı.

– “Yurial’ı düşün, düşün.” diye düşündü. “Linjos’un sana öğretmeye çalıştığı şeyi anladığında, aslında tüm testleri basit. Bulmacanın tüm parçalarına zaten sahibim. Dengeli bir ekip gerektirmeyen, bir büyücünün öğrenmesi gereken bir şey.

“Ama daha da önemlisi, Lith’in zaten bildiği bir şey. Rolü için tek olası açıklama bu. Onu bizden ayıran ne? Cevap burada yatıyor.” –

Birkaç dakika boyunca yürümeye devam ettiler, ayak seslerinin dışında tek duyulan ses, tavandan küçük göletlere damlayan suyun sesiydi. Ortamın nemli olması, her türlü mantar ve yosun için mükemmel bir ortam yaratıyordu.

Aniden, bir köşenin arkasında küçük bir kafa belirdi. Tüm hayatını yeraltında geçirdiği için derisi soluk, neredeyse yarı saydam hale gelmiş, deforme olmuş bir çocuğa benziyordu. Kocaman gözleri, çıkıntılı düğme burnu ve sivri kulakları vardı.

“Goblinler!” diye bağırdı Phloria kılıcını kınından çekerken.

Yaratık, ellerinde bir sopayla korkusuzca öne doğru atıldı, hemen ardından bir düzine kadar yaratık daha geldi, hepsi ilkel silahlarla donatılmıştı.

Goblinler çılgınca çığlık atıyorlardı; aylardır et yememişlerdi.

“Aman beni yan yatır!” diye bağırdı Yurial, sonunda bilmeceyi çözerek.

“Hiçbirimiz bir insanı öldürmedik!”