Bölüm 5485: Ağır Çantalar

“Neden seninle gelmemize izin verilmiyor?! Bu hiç adil değil!” diye sızlandı Andraste, Lucky’yi kollarında tutarken.

“Miyav.”

Ves derin bir nefes alıp ikinci kızının önünde diz çöktü. Kızıl saçlı kızının başını okşadı, ancak kız bu hareketten pek de memnun olmuşa benzemiyordu.

“Hey, savaşma zamanın henüz gelmedi. Havada yüksek bir mekiğin içinde otururken avı izlemek başka bir şey. Bir avda aktif rol almak başka bir şey. Yardımcı bir mekaniğin kokpitinde oturarak av ekibimize katılabileceğimi kabul etmeden önce mekanistlerle uzun süre pazarlık yapmak zorunda kaldım.

Sıkışık ve sıkıcı bir tabutun içinde saatlerce kalmak ister misin?”

“Hiç de sıkıcı gelmiyor baba. Kulağa eğlenceli geliyor!”

Ves, Andraste’nin başını bir kez daha okşadı. “Birkaç on yıl daha büyüyene kadar bekleyelim. Çocukların böyle şeylere karışmaması gerekir. Uslu bir kız ol ve kardeşine eşlik et, tamam mı? Büyüyüp kendine bakabilecek duruma geldiğinde seni böyle avlara çıkaracağıma söz veriyorum.”

İnatçı kız arkadaşıyla onu göndermeden önce biraz daha tartıştı. Kızın hoşnutsuz ifadesi, bu sonuçtan hiç hoşlanmadığını gösteriyordu, ama başka ne yapabilirdi ki? Davute’deki o fiyaskodan sonra onun incinme riskini almasını asla istemezdi.

“Mekanizmalarımız hazır.” Kılıç Kızları’ndan Yüzbaşı Gheri, Ves’e bildirdi. “Mekanizmalarımızı ayarlamak için zaman ayırdığınız için teşekkür ederim. Her zamankinden daha iyi görünüyorlar. Güçlerini test etme heveslerini hissedebiliyorum.”

“Çalışmalarımı beğenmenize sevindim. Makinelerinizle olan yakınlığınızı ve zımni işbirliğinizi kaybedeceğiniz kadar çok şey değiştireceğimden korkuyordum. Bu nedenle köklü iyileştirmeler yapmaktan kaçındım.”

Ves, mech pilotları hakkında o kadar çok şey biliyordu ki, mech’leri önemli değişiklikler geçirdiğinde haftalarca hatta aylarca yeniden eğitim almak zorunda kalıyorlardı.

Bir yükseltme, bir mekaniğin teknik parametrelerini iyileştirebilir, ancak bu değişiklikler mekaniğin pilotunun performansını bozacak kadar bozucuysa, net performans artışı negatif bölgeye düşebilir!

Özellikle yetenekli meka pilotlarının, yüksek beceri tavanlarına sahip meka pilotlarıyla eşleştirildiği durumlarda bunun özellikle önemli bir etken olduğunu biliyordu.

Bu gibi durumlarda, bir mekanın mutlak performansı artık o kadar önemli değildi. Ves’in asıl dikkat etmesi gereken şey, meka pilotunun bir mekanın mevcut özelliklerini en iyi şekilde ne kadar kapsamlı kullanabildiğiydi.

İşte bu yüzden makineyi ayarlamak, ona yardım edebileceği en iyi yoldu. Üzerinde çalıştığı Canavar Avcıları ve Kristal Lordları hâlâ aynı şekilde performans gösteriyordu. Ves, kendilerine atanan mech pilotlarına uyumlarını artıran benzersiz modifikasyonları bile korumaya özen gösterdi.

Yaptığı şey, mekaların hata toleransını artırmak ve büyük baskı altında daha güvenilir olmalarını sağlamaktı. Sadece en stresli durumlarda, nispeten küçük ayarlamalar zafer ile yenilgi arasındaki farkı yaratabilirdi!

Elbette Ves atölyede bundan daha fazlasını da yapıyordu. Bu av gezisi onun için büyük önem taşıyordu. Bu gezegeni tekrar ziyaret etmesi pek olası değildi, bu yüzden bu unutulmaz av gezegenindeki tek ziyaretini en iyi şekilde değerlendirmeyi planlıyordu.

“Nakliye aracımız on dakika içinde varacak. Chasseur Kıtası’na doğru yola çıkmadan önce araçlarımızı ve erzaklarımızı yüklemeye hazır olacağız. Sorara #390 Av Sahası’nın giriş noktasına ulaştığımızda, günün her saati yüksek alarmda olmamız gerekecek. Her köşede tehlike olduğunu size yeterince vurgulayamam.

“Mekalarımıza daha iyi pusu kurabilmek için kendilerini nasıl gizleyeceklerini öğrenmiş güçlü canavarlar var.”

Ves buna şaşırmış görünüyordu. “Mekanizmalarımızın sensör sistemleri pek iyi değil, ama Huntmaster’ın yaşam belirtilerini algılamada oldukça başarılı bir diziye sahip olduğundan eminim.”

“Öyle olabilir, ancak sensörlerimizin tam mekalarımızın tepesine ulaşana kadar tespit edemediği mutasyona uğramış canavarlarla karşılaştık. İlk etapta yapmamız gereken işi yapmak için teknolojiye çok fazla güvenmememiz gerektiğini öğrendik. Kendi kararlarımızı kullanırken sürekli olarak çevreye dikkat etmeliyiz. O zamana kadar isteklerinizi karşılayamayacağız.

Liderimiz sen olabilirsin, ama sahaya çıktığımızda ben sorumlu olacağım. Anlaşıldı mı?”

Ves, Kılıç Kızı kaptanına güven verici bir gülümsemeyle baktı.

“Ben bir avcı değilim. Sizden daha iyi bildiğimi iddia etmiyorum, bu yüzden sizi av ekibinizin başına getirme kararını tamamen destekliyorum. Bununla birlikte, geri bildirimlerimi göz ardı etmeyin. Sahadaki otoritenize meydan okumaktan kaçınacağım, ancak hem teknik hem de daha ezoterik konularda oldukça bilgiliyim.

“E enerjisinin uygulanmasında benzersiz içgörülere sahibim, bu da bana avımızın bir dövüş sırasında ne yaptığını daha iyi anlama olanağı sağlıyor.”

Yüzbaşı Gheri başını salladı. “Savaşta usta olduğunuzu duydum, bu yüzden savaş yaklaşımımıza müdahale edecek hiçbir şey söylemeyeceğinize güveniyorum.”

Artık anlaştıklarına göre, yukarıdan nakliye gemisinin gelmesini beklediler.

Araç muharebeye uyarlanmıştı. Bir muharebe gemisi kadar büyük ve kapsamlı olmasa da, çekişmeli bölgelere mütevazı miktarda araç ve malzeme taşıyabiliyordu.

Ves çocuklarına ve kedilere son bir kez baktı.

Dün olduğu gibi, avı yukarıdan izleyeceklerdi. Ves, çocuklarının uzaktan izleyebilmesi için Başkan Tarich ile özel bir anlaşma yapmıştı.

Çocuklarını dadılarıyla bırakıp kendisi heyecan dolu bir av yolculuğuna çıkarsa, onların kendisine inanılmaz derecede kızacaklarını biliyordu.

Elbette gerçek bir av gezisi büyük ölçüde tehlikeli topraklarda yürüyüş yapmaktan ibaretti ve bu sürenin yalnızca bir kısmını hayvanları öldürmeye ayırıyorduk.

Çocuklarının saatlerce içeride kapalı kaldıkları süre boyunca kendilerini eğlendirebilecekleri birçok yola sahip olmalarını sağladı.

Taşıma ve mekik Chasseur Kıtası’na doğru yol alırken zaman akıp geçiyordu.

Yol boyunca, hem görünen hem de görünmeyen mekalar araçlara eşlik ediyor ve yaklaşan tehdit edici dış kuşları gözlüyorlardı.

Nadir de olsa, transit halindeki araçların uçabilen mutasyona uğramış canavarlar tarafından saldırıya uğraması duyulmamış bir şey değildi!

Gezi sırasında Ves, Kaptan Gheri’nin özenle seçtiği tüm mech pilotlarıyla tanışmak için biraz zaman harcadı.

Hiçbiri onun için öne çıkmasa da, her biri çok sayıda savaş ve av deneyimine sahip deneyimli kişilerdi.

6 Canavar Avcısı’nın tamamı, Kaptan Gheri ve deneyimli Kılıç Bakireleri tarafından yönetiliyordu. Hepsi, orijinal korsanlık günlerine kadar uzanan eski muhafızların bir parçası olmasa da, daha sonra katılanlar, Kılıç Bakireleri geleneğinde yıllarca eğitim ve savaş almışlardı.

Üç Kristal Lord, Ocanon VI Şubesi’ne atanan mech pilotları arasında en iyi nişancılar tarafından yönetiliyordu. Her biri, Yaşayan Nöbetçiler’in eski üyeleriydi.

Tek Huntmaster, Flagrant Vandal adlı bir pilot tarafından uçuruluyordu ki bu da ona çok uygundu.

Yüzbaşı Gheri, daha önce Hymenonteras’a atanan çaylakların yerine güvenilir iki Heavensworder’ı bile getirdi. Herhangi bir kaza durumunda, önceki mech pilotlarının yerine geçebilirlerdi.

Av ekibinin tamamı bu şekildeydi. Mekalar, bir avuç ekipmanın yanı sıra, yedek enerji hücreleri ve diğer malzemelerle dolu ağır çantalar da taşıyorlardı.

Avcılar, Chasseur Kıtası’nda uzun süre kalmayı düşünmeseler de, sahada basit onarımlar yapmak için kullanılabilecek saha onarım aletleri de dahil olmak üzere ekstra teçhizat taşımak yine de ihtiyatlı bir davranıştı.

Bu, mekaları önemli ölçüde ağırlaştırıyordu. Ves, makinelerin arkasına monte edilmiş tonlarca ağırlıktan dolayı mekaların eklemlerinin ve plakalarının inlediğini duyabiliyordu.

Zarkanatlılar en büyük yükü taşımak zorundaydı, ancak bu iş için tasarlanmışlardı. Temel model, fabrikalarda ve lojistik merkezlerinde ağır konteynerleri taşımak için tasarlanmıştı. Avcı ekibinin kullandığı varyant ise tüm bu ağırlığı sırtında taşımak için çok daha donanımlıydı.

En büyük dezavantaj ise mekaların hız ve manevra kabiliyetinin düşmesiydi.

Bu yüzden Avcı Ustası ve birkaç Canavar Avcısı sırtlarında sadece daha hafif çantalar taşıyorlardı.

Hem keşif kolu hem de öncü olarak görev yapıyorlardı. Tek yapmaları gereken, diğer robotların ağır sırt çantalarını indirmelerine yetecek kadar zaman kazandıracak kadar güçlü bir canavarın yaklaşmasını engellemekti.

Ves böyle bir keşif seferine hiç katılmadı. Katıldığı mech savaşlarının çoğu, mech’lerinin uçak gemilerinden kalkış yaptığı basit savaşlardan oluşuyordu.

Bu yeni bir deneyimdi ve Ves, gerçek bir avın koşulları hakkında sürekli olarak daha fazla şey öğrenirken bunun tadını çıkarıyordu.

En hassas diziye sahip olan Avcı Ustası kısa süre sonra bir uyarı iletti.

“Yeraltında tek bir büyük ısı izi tespit edildi. Güçlü olması pek olası değil.”

“Etrafta dolaşın. Ayaktakımını temizlemeye vaktimiz yok.”

Robotlar herhangi bir olay yaşanmadan geçip gittiler.

Belki de yeraltı yaratığı yerden fırlayıp mekaların peşinden koşabilirdi, ama bu onu tüm düşmanlarına karşı savunmasız bırakırdı.

Mekalar, böyle bir şeyin gerçekten yaşanması ihtimaline karşı tetikteydiler ancak bu sefer endişeleri yersizdi.

“Uyanık olun. Tüm dış yaratıklar, çok sayıda sindirilemeyen robotu gördüklerinde saklanacak kadar akıllı değildir.”

Makineler Sorara #390 Av Alanı’nın kurak tepelerinde yokuş yukarı çıkmaya devam ettikçe, gerçekten de birkaç ‘aptal’ dış canavarla karşılaştılar.

Bunlar genellikle dövüşlerini kazanmak için az gelişmiş beyinlerinden ziyade vücutlarına güvenen iri ve beceriksiz hayvanlardı.

Avcı ekibinin bu vahşi canavarlara karşı tüm güçleriyle savaşmasına gerek yoktu. Öncü birliklerdeki iki Canavar Avcısı, bu engelleri aşmayı kendilerine görev edindiler.

İki kılıç ustası robot her zaman bir kıskaç halinde öne doğru hareket ediyor ve güçlü büyük kılıçlarını aynı anda aynı canavara doğru savuruyordu.

Bu şekilde saldırıya uğrayan hayvanların hiçbiri, karşıt yönlerden gelen kılıç darbelerine karşı koyamamıştı!

Paniklemiş ama güçlü kuyruk saldırıları bile, deneyimli mekanik pilotu ezici hasar verebilecek kadar yaklaşmadan önce ustalıkla onlardan kaçmayı başardığında, Canavar Avcısına ulaşamadı.

Dış yaratıklar kendilerini açığa çıkardıktan sonra onları temizlemek kolaydı.

En zor kısmı, henüz kendilerini göstermemiş yakınlardaki tehditlere karşı yüksek odaklanmayı sürdürmekti.

Mech pilotları, normalden daha güçlü bir dış canavar tarafından pusuya düşürülme korkusuyla dinlenmeye veya konsantrasyonlarını düşürmeye fırsat bulamıyorlardı.

Ama saatler geçtikçe böyle istisnalar hiç yaşanmadı.

Dev Taş Yiyen’in inine ev sahipliği yapan kratere yaklaştıkları andan itibaren dış yaratıklarla karşılaşma sıklığı hızla düştü.

Bu devasa canavar, bir şekilde kendi topraklarını ele geçirmeyi başardı. Bu, avcılar için iyi bir gelişmeydi çünkü başka bir canavarın gelip avcılara karşı birleşme olasılığı düşüktü.

Yüzbaşı Gheri emirlerini vermeye başladı. “Çantalarımızı indirin. Tepeye tırmanmadan önce onları o çukurda bırakalım. Sadece temel ihtiyaçlarımızı getirin, başka bir şey değil. Dev Taş Yiyen’in topçu saldırılarından kaçınmak için mümkün olduğunca hareket kabiliyetimizi korumamız gerekecek.”

Bu avlanma alanının güçlü mutant canavarlarından biriyle neredeyse karşı karşıya geldiklerinde, avcı ekibinin içindeki gerilim arttı.

Hayatta kalmanın garantisi yoktu. Artık geçerli bir av yapmaya karar verdiklerine göre, Avcılık Derneği avcıların kendi işlerini kurup bitirmeleri gerektiğini açıkça belirtmişti.

Bu, mech pilotlarının en yüksek liderlerinin şahitliğinde avcı olarak değerlerini kanıtlamayı amaçladıkları kutsal bir ritüeldi!