Bölüm 5121: Uzaktan Değişimler

Bu savaş, Altın Kafatası İttifakı’nın daha önce verdiği savaşlardan farklıydı.

Geçmişteki pusuların ve nispeten kısa mesafeli savaşların aksine, Ves ve diğer liderler, en azından iki ayrı oluşuma ayrılmış düşman savaş gemilerini dağıtmak için ileri bir birlik kullanmak istiyorlardı.

En azından, Bentheim’ın Ruhu ve ona eşlik eden robotların, Stingray 2’yi kısmen sakatlanmış Stingray 1’den uzaklaştırmak için ellerinden geleni yapmaları gerekiyordu!

Ana filonun yavaş yavaş savaş alanına doğru ilerlemesiyle, eğer Stingray 2 artık destek sağlayamıyorsa, Larkinson Klanı ve müttefikleri öngörülen kayıpları büyük ölçüde azaltabileceklerdi!

Bunun dışında, Phobos da bölgeden tamamen ayrılmamıştı. Uzman gizlilik mekanizması, uzaylı savaş gemileri daha görünürdeki düşmanlarıyla savaşmakla meşgulken, herhangi bir açıktan yararlanabilme umuduyla saklanmaya devam etti!

Önemli olan, Bentheim Ruhu müfrezesinin uzaylılarda ciddi bir tepkiye yol açacak kadar büyük bir kargaşa yaratıp yaratamayacağıydı!

Düşman savaş gemileri şimdiye kadar transfazik enerji kalkanlarına daha fazla güç aktarmanın dışında hiçbir şey yapmamıştı.

Bunun dışında uzaylılar, Bentheim Ruhu’nun peşinden gitmek için ayrılmaya kararlıymış gibi davranıyorlardı.

Macharia Excelsia, Hexfire tüfeğiyle tek bir atış yapmaya çalışırken herkes nefesini tutmuş ve sessiz kalıyordu.

Azize Ulrika uzaktaki yıldız gemilerini ne kadar iyi nişan almaya çalışsa da, şu ana kadar hiçbir atışı düşman gemisine isabet etmemişti!

Gemideki ruh hali giderek kötüleşti. İnsanların daha önce hissettiği iyimserlik kaybolmaya ve duruma daha karamsar bir bakış açısıyla yaklaşmaya başladı.

“Şimdilik işe yaramıyor.” General Verle, Ves ile özel bir iletişim kanalından konuştu. “Zaten düşük olasılıklı bir olaydı. Bu ihtimali zaten hesaba kattık. Eğer as mekamız beş dakika içinde olumlu bir sonuç vermezse, en yakın düşman savaş gemilerine bir ışık saniyesi kadar yaklaşana kadar yaklaşacağız.”

Bu bizi onların en hassas silahlarının hedefi olma menziline sokabilir, ama almamız gereken risk budur.”

Ves, durağan durumu görünce yüzünü buruşturdu. “Sanırım biraz daha beklemeliyiz. Azize Ulrika kolay pes eden bir pilot değil. Morali düzeltmek için en azından bir vuruş yapması gerekiyor.”

“Biliyorum, ama bu iş ne kadar uzarsa, başımızın üstündeki kara bulutlar o kadar büyüyecek.”

Köprüden uçak kaçırma ihbarları gelmeye devam etti.

“Bayan! Macharia Excelsia bu sefer hedeften 20.000 kilometre sapmıştı.”

“Bayıldım! Enerji ışını hedeften 9,7 kilometre saptı.”

“Iska! Işın hedefinden 50,3 kilometre saptı.”

Ves, Azize Ulrika’ya birkaç cesaretlendirici söz söylemek istedi, ama sonunda bunu yapmaktan vazgeçti. Bu, kendi başına mücadele etmesi gereken bir mücadeleydi. Ylvaine dışında isabet oranını artırmasına yardımcı olabilecek kimse yoktu, ancak tasarım ruhuna olan inancının eksikliği, herhangi bir iş birliği olasılığını engelliyordu.

“VURUŞ! Macharia Excelsia hedefine ulaşmayı başardı!”

“Saldırı hedefe etkili bir hasar verdi.” Başka bir köprü subayı rapor verdi. “En büyük yurzen savaş gemisinin transfazik enerji kalkanı, az önce bütünlüğünün bir kısmını kaybetti.”

Hasar nispeten küçüktü, ancak bir saldırı başlatmanın sembolizmi önemliydi!

Ves sırıttı ama hemen ifadesini düzeltti.

“Bakalım bu bir tesadüf mü yoksa düzelen bir gidişatın başlangıcı mı?”

Macharia Excelsia durmadı ve Azize Ulrika’nın doğru zaman olduğunu hissettiği her an ateş etmeye devam etti.

Atışlar arasındaki süre ortalama 70 saniye civarında oldukça uzun kaldı.

Her seferinde herkes, usta pilotun önceki başarısını tekrarlayıp tekrarlayamayacağını merakla bekliyordu!

“Kayıp!”

“Kayıp!”

“Kayıp!”

“Vurmak!”

Saldırılar seyrek ve aralıklı olarak gerçekleşti. Uzaylıların bu seyrek saldırılardan biraz daha rahatsız olduklarına dair işaretler olsa da, daha ciddi kaçamak manevraları yapmak dışında başka bir şey yapmadılar.

Macharia Excelsia’nın isabet oranının giderek düşmesinin bir nedeni de buydu.

General Verle, Ves’e, “Bu menzilde elde edebileceğimiz en iyi sonucun bu olduğuna inanıyorum,” dedi. “Azize Ulrika ve as robotunun ara sıra saldırı gerçekleştirebilmesi etkileyici, ancak uzaylıları daha proaktif hamleler yapmaya zorlayacak kadar baskı kurmuyoruz. Saldırılara maruz kalan uzaylı gemileri, enerji kalkanlarının bütünlüğünü kolayca geri kazanabilirler.”

“Biliyorum.” Ves hafifçe iç çekti. “Öyleyse yaklaşalım. Mümkün olduğunca temkinli olmaya çalış. Yeni geliştirilmiş fabrika gemimin, birçok düşman savaş gemisinin toplam ateş gücüyle darmadağın olmasını istemiyorum.”

Macharia Excelsia geçici olarak ateşi kesti ve ayaklarını Bentheim Ruhu’nun sağlam gövdesine indirdi.

Fabrika gemisi, süper tahrikini bir süreliğine devreye sokarak hızla ilerledi. Bu, ana geminin düşman savaş gemilerinden yaklaşık bir ışık saniyesi uzakta olmasını sağlayacak kadar ilerlemesini sağladı!

Işığın bir taraftan diğer tarafa geçmesi tam bir saniye sürdü.

Bu, geleneksel uzay savaşları için hâlâ pratik olmayan bir menzili temsil etse de, hem insanlar hem de uzaylılar, saldırılarını bu mesafeden gerçekleştirebilmelerini sağlayacak birkaç yol daha bulmuşlardı!

Macharia Excelsia’nın havalanıp nispeten yakındaki düşman savaş gemilerine ateş açmasından önce, puelmer ağır kruvazörleri ilk saldırılarını başlattılar!

Güçlü lazer ışınlarından oluşan küçük bir orman, Bentheim Ruhu’nun etrafındaki genel alana çarptı!

“Saldırı altındayız!”

“Stingray 1 ve Stingray 2, gemimize yerleştirebilecekleri tüm ikincil transfazik lazer topu bataryalarını ateşlediler!”

“Düşman saldırılarının hiçbiri gemimize isabet etmedi. En yakın lazer ışını hedeften sadece 3050 kilometre uzaktaydı.”

Puelmer’lar boşluğa saldırmak için çok fazla enerji harcadılar, ama yılmadılar gibi görünüyorlardı.

Lazer toplarının kalibreleri nispeten küçük olduğundan atış hızları oldukça yüksekti.

Bu onların zayıf olduğu anlamına gelmiyordu! İkincil lazer ışınlarının sürekli saldırısından kaynaklanan sürekli isabetler, aynı anda yüzlerce, hatta binlerce mekanın saldırısına uğramakla aynı etkiyi yaratıyordu!

Bentheim Ruhu’nun savunması bu tür saldırılara uzun süre dayanamadı, ama geminin düşman savaş gemilerinden saygın bir mesafede kalmasının nedeni de buydu.

“Görünüşe göre Puelmer ağır kruvazörlerinin bu menzilde etkili bir tepkisi yok.” Ves kararlıydı.

Stingray 1’in isabet oranı oldukça iyiydi çünkü lazer ışınları genelde Bentheim Ruhu’na çok daha yakındı.

Öte yandan Stingray 2 çok daha vasat bir isabet oranına sahipti. Bunun başlıca nedeni, warp yolculuğu sırasında hareket halinde ve ateş ediyor olmasıydı!

İkincisi, bu mesafede ısrar etmenin bir anlamı olmadığını görünce enerjisini boşa harcamaktan vazgeçti.

Stingray 1 saldırılarına devam etti. Enerji saldırılarının grupları yavaş yavaş daralmaya başladı ve bu da puelmer mürettebatının yavaş yavaş geliştiğini gösteriyordu.

Bu arada Macharia Excelsia eskisinden çok daha fazla isabet kaydetmeye başladı! Azize Ulrika, bu zorluğun eskisi kadar aşılmaz olduğunu düşünmüyordu, çünkü saldırılar arasındaki süre yaklaşık 30 saniyeye düşmüştü!

“Vurmak.”

“Vurmak.”

“Kayıp.”

“Kayıp.”

“Vurmak.”

“Kayıp.”

Yurzenlerin amiral gemisi olduğu varsayılan gemi, daha uzun süreli saldırılara maruz kalmaya başladı. Transfazik enerji kalkanları daha endişe verici bir hızla tükenmeye başladıkça, yurzenler rezonansla güçlendirilmiş atışları daha ciddiye almak zorunda kaldı.

Elbette, düşman gemisi gerçek bir tehditle karşı karşıya değildi. Yurzen akın filosu hedefli ayarlamalar yapmaya başladı ve ateş hattındaki birkaç dokunulmamış yıldız gemisini, as mech’in uzaktan gelen saldırılarına karşı koyma yükünü geçici olarak üstlenmek üzere hareket ettirdi.

Düşman filosu bunu bütün gün yapabilirdi. Enerji tabanlı savunmaların en büyük avantajlarından biri, kendilerine yeterli toparlanma süresi verildiğinde kolayca tam kapasiteye getirilebilmeleriydi.

Uzaylılar bu avantajı kolayca değerlendirdiler ve verdikleri yanıtlarla Macharia Excelsia’yı bu noktada hala çok ciddiye almadıklarını gösterdiler!

Tüm bunlar yaşanırken Stingray 1 sonunda Spirit of Bentheim’a bir vuruş yapmayı başardı!

“Stingray 1’in son salvosuyla vurulduk! Transfazik enerji kalkanlarımızdan biri, Macharia Excelsia’nın Aziz Krallığı’nın gücünü zayıflattığı için önemsiz miktarda bütünlük kaybetti.”

Stingray 1, daha önceki başarısını birkaç kez tekrarladı ancak isabetler, Bentheim Ruhu’na karşı ciddi bir tehdit oluşturacak kadar seyrekti.

Ves, duruşmaları izlemeye devam etti. Verileri incelerken, muhalefete baskı yapmanın daha iyi bir yolu olabileceğini düşündü.

“Aziz, nişan alma konusunda kendine yeterince güveniyorsan, bunun yerine yurzen destroyer’larına saldırmayı denemelisin. Transfazik enerji kalkanları çok daha zayıf. Özellikle Faz Kralı’nın gücünü ödünç alırsan, as mekan tek vuruşta onları delip geçebilir.”

Macharia Excelsia, hedefini en küçük ve en zayıf düşman savaş gemilerine doğru kaydırmaya başladı.

Bu sefer as mech’in atışlar arasındaki süre ortalama 50 saniyeye çıkmıştı, ancak saldırılarının birçoğu daha dar ve çevik yurzen destroyerlerini vurmaya çok yaklaşmıştı!

“Vuruldu! Rezonansla güçlendirilmiş transfazik pozitron ışını, düşman destroyerinin enerji kalkanına ciddi hasar verdi! Tekrar vurulduktan sonra kırılma olasılığı çok yüksek!”

Söz konusu yurzen muhribi paniklemiş gibi görünerek, hemen yakındaki kruvazör büyüklüğündeki bir geminin gövdesinin arkasına geçmeye çalıştı.

Düşman savaş gemilerinin kasıtlı olarak birliklerini genişletmeleri nedeniyle bu durum oldukça uzun sürdü.

Ancak Macharia Excelsia, tehdit altındaki yurzen muhribine bir vuruş daha yapmayı başaramadı ve muhrip daha büyük bir geminin arkasına sığınmayı başardı.

“Bu hızla hâlâ pek bir şey başaramıyoruz.” diye General Verle’ye iletti Ves. “Belki de yarım ışık saniyesi kadar ilerlemenin zamanı gelmiştir.”

“Bu… çok daha riskli bir teklif efendim. Puelmer ağır kruvazörlerinin ikincil lazer topu bataryalarının mükemmel durumda olduğunu gördük. İyi tasarlanmış, iyi inşa edilmiş ve bakımlı. İsabet oranlarını azaltmanın tek yolu, kendimiz warp yolculuğuna girmemiz. Macharia Excelsia’yı yanımıza almayı seçebiliriz, ancak bu, as mech’in isabet oranını düşürecektir.

Onu geride bırakmayı da seçebiliriz, ama bu bizi onun en güçlü savunma özelliğinden mahrum bırakacaktır.”

Mesafe kısaldıkça seçimleri giderek zorlaştı. Puelmer’ların Bentheim Ruhu’nu bu ölçüde tehdit edebilmeleri zaten oldukça şaşırtıcıydı.

Ves, amiral gemisinin daha da yaklaşması durumunda uzaylıların ne kadar etkili olabileceği konusunda biraz daha korktu!

“Pek fazla seçeneğimiz yok general,” diye karşılık verdi. “Sanırım uzaylıları o kadar sinirlendireceğiz ki, üzerimize birkaç gemi gönderecekler, ama bunun işe yarayacağını sanmıyorum. Sadece Stingray 1 mürettebatına warp motorlarını tamir etmeleri için biraz daha zaman tanımış olacağız.”

Altın Kafatası’nın hepsi bir zamanlayıcıyla hareket ediyordu. Uzun vadeli oynayarak zafere ulaşmanın bir yolu yoktu. Planlarını ilerletmek için daha yakına gelmeleri ve daha büyük riskler almaları gerekiyordu!

General Verle de bunu biliyordu ama bu sefer güvenlik marjı çok ince olduğundan dikkatli davranıyordu.

Tek bir ciddi yargı hatası, Bentheim Ruhu’nu ve Ves’in kendisi de dahil olmak üzere gemideki herkesi mahvetmeye yetebilir!

Durumları o kadar gerginleşmişti ki!