Bölüm 5120: Açılış Vuruşları

Ves kısa molasını tamamladı.

İleri gözlem odasından çıktığında sadece zihnini toplamayı başarmakla kalmadı, aynı zamanda neyin tehlikede olduğunun daha fazla farkına vardı.

Yaklaşan bu operasyonun hem Larkinson Klanı’nın hem de Hex Federasyonu’nun gelecekteki gidişatı üzerinde büyük etkileri vardı.

Bu yaklaşan savaşta kesin bir zafer elde ettikleri takdirde, hem Altın Kedi hem de Üstün Anne onları daha da güçlendirecek nadir bir ödül kazanacaklardı!

Daha da önemlisi, Larkinsonlar ve Hexerlar daha fazla özgüven ve ivme kazanacaklardı. Başlarını dik tutacak ve güçlü düşmanlarla yüzleşmeye daha istekli olacaklardı!

Larkinsonlar ve müttefiklerinin büyük bir yabancı savaş gemisi filosuna karşı koymaya hazır olmaları, onların birlik ruhunun önemli bir eşiği aştığının işaretiydi!

Hiçbir ortalama birlik veya teçhizat, herhangi bir savaş gemisinin, hele ki birçoğunun, muazzam silahlarının etkili menziline girmeye yanaşmazdı! Cesaretleri ve üstlerine olan inançları, onları ciddi bir savaşta tutmaya yetmeyecek kadar yetersizdi!

Ves bu konu üzerinde daha fazla düşündükçe, bunun klanını diğer öncü örgütlerden ayıran temel faktörlerden biri olabileceğine giderek daha fazla ikna oldu.

Elbette, klanını bu açıdan çok daha iyi yapan şey, esprit de corps’un belirsiz kavramını doğrudan ve somut olarak kişileştiren büyüyen bir ruh olan Goldie’ye sahip olmasıydı!

Ves, Altın Kedi gibi ruhların savaşta eskisinden çok daha büyük bir rol oynayabileceğini bile tahmin ediyordu!

Her şey egzotik radyasyonun oyunu ne kadar değiştireceğine bağlıydı.

Bentheim Ruhu’nun genişletilmiş köprüsüne girmeden önce hızlıca bir yemek yedi.

Köprü, eskisine kıyasla ek iş istasyonları ve personel barındırıyordu. Tüm bunlar, amiral gemisinin tüm departmanlarının ve mekanik birliğinin birbirleriyle mükemmel bir koordinasyon içinde olmasını sağlamak için gerekliydi.

Larkinson askerleri uzaktaki uzaylı filosuyla ilk gerçek teması kurmak için hazırlıklara başlamışlardı bile.

Üstelik Bentheim Ruhu, hedef koordinatlara çok daha yavaş bir tempoda yaklaşan ana filoyla da sürekli bağlantı halinde olmak zorundaydı.

“Varış saatimiz ne zaman?” diye sordu ve yüce komuta tahtına çıkıp, geri dönen bir hükümdar gibi koltuğuna oturdu.

“Efendim, aktif süper tahrikin oluşturduğu warp balonunu zayıflatma sürecindeyiz. Son tahminlerimize göre, yaklaşık yedi dakika içinde merkez konumdan birkaç ışık saniyesi uzaktaki warp yolculuğundan çıkacağız.”

“Anlaşıldı. İzcilerimiz ve gizli dinleme noktalarımız hazır mı?”

“Tam olarak değil efendim. Gizli Gülümseme, yakın çevrede warp hızında yaklaşan gemiler hakkında bize kısa süreli uyarılar verebilecek küçük bir sensör ağı yaymış durumda. Süper tahrikli bazı yıldız gemilerinin, özellikle de yıldız gemisinin uzak tarafına atanmış olanların, pozisyona girmesi daha uzun sürecek.”

“Uzaylılar bu hareketlere karşılık verdi mi?”

“Henüz buna dair bir işaret göremedik. Uzaylıların savaş gemilerini bölüp, birliklerin ayrıntılı bir şekilde yenilgiye uğratılmasından çekindiklerini düşünüyoruz.”

Bu iyi bir haber değildi. Uzaylıların alarma geçtiğinin bir başka göstergesiydi.

Ves, bunun önümüzdeki adımlarını nasıl etkileyebileceğini kısaca düşündü. Bu tetikte uzaylılardan ciddi bir tepki almak biraz daha zor olabilirdi.

Birkaç projeksiyonlu kontrol panelini etkinleştirdi ve verilere göz attı. Şimdiye kadar her şey yolunda görünüyordu. Mürettebat, sonraki adımlarını engelleyebilecek önemli bir sorun bildirmedi.

“Warp’tan çıkmamıza beş dakika kaldı.”

“Tüm meka pilotlarımız mekalarını aktif hale getirdi ve teşhis kontrollerini tamamladı.”

“Warp hızından çıkmamıza üç dakika kaldı.”

“Gizli dinleme noktalarımız uzaylı filosundan gelen hareketleri tespit ediyor. Stingray 2, Stingray 1 ve yurzen refakat gemilerinin etrafında daha hızlı ve daha büyük bir yarıçapta dönüyor.”

Stingray 1, Phobos’un batırmayı başardığı Puelmer ağır kruvazörüne verdikleri isimdi. Warp motorları muhtemelen hâlâ tamirdeydi, bu da geminin her açıdan kolay hedef olarak kalmasına neden oldu.

Stingray 2 çok daha büyük bir tehditti. Sağlam warp sürücüleri ona gerçek uzayda büyük bir hareket kabiliyeti sağlıyor ve yakalanmasını zorlaştırıyordu.

Spirit of Bentheim, bir dizi süper tahrik sistemi aldıktan sonra artık yavaş değildi ancak nispeten uzun ve devasa gövdesi hareketlerinin hala yavaş olmasına neden oluyordu.

Puelmer ağır kruvazörleri hacim olarak oldukça küçüktü. Savunmaları muhtemelen çok güçlü olmasa da, uzayda çok daha çevik ve manevra kabiliyetine sahiptiler.

Eğer Stingray 2 gerçekten kaçmak istiyorsa, Spirit of Bentheim’ın ona yetişmesi imkansızdı!

Bu yüzden Stingray 2’yi dövüşe zorlamanın tek yolu Stingray 1’i tehdit etmekti.

Bentheim Ruhu nihayet warptan çıktığında, fabrika gemisi çevreyi tarayıp anlık durumu değerlendirmek için bir an durdu.

Uzaylıların yakınlara mayın döşemediğini veya başka tehlikeli tuzaklar hazırlamadığını teyit ettikten sonra, Bentheim Ruhu’nun taşıdığı mekalar ateş etmeye hazırlanmaya başladı.

Hiçbir mekanizmanın bu mesafeden bir savaş gemisine isabet ettirmesi mümkün değildi.

Enerji ışınları yüz binlerce kilometre yol kat ettikten sonra hızla dağılıp dağılırken, kinetik mermiler uzay ortamında makul isabet oranlarını korumak için çok yavaş hareket ediyordu.

Ancak her şeyin istisnaları da vardı.

Ves, Transcendent Punisher ve Amaranto gibi çoğu mekanın enerji silahlarının tam olarak uyumlu olmadığını biliyordu.

Üretim sürecinde meydana gelen küçük aşınma ve yıpranmalar ve ufak hizalama hataları, bu silahların mükemmel düz ve yoğunlaştırılmış ışınlar üretememesine neden oldu.

Sadece maddeleştiriciler tarafından üretilen silahlar teorik olarak optimum duruma ulaşabilirdi ve bu da zaman ve sürekli kullanım izlerini bırakmadan önce sadece kısa bir süre için geçerliydi.

Macharia Excelsia farklıydı.

As tüfekçi mekanizması esas olarak orta menzilli çatışmalar için tasarlanmış ve optimize edilmiş olsa da, ihtiyaç duyulması halinde daha uzun menzillerde de kullanılabiliyordu!

Spirit of Bentheim warp seyahatinden çıktıktan kısa bir süre sonra, Hexer as mech’i hangar bölmesinden fırladı ve fabrika gemisinin önünde ve biraz yukarısında bir pozisyon aldı.

Bu, as mekanın, yarı-birinci sınıf ana gemiye saldırmakla tehdit eden gelen saldırıları zayıflatmak için Aziz Krallığını kullanmasını sağladı.

Ayrıca Amaranto’nun dev altın kedi başlı pruvasının açık ağzındaki özel sığınağı işgal etmesi, gemiye net bir ateş hattı sağlıyordu.

Amaranto bu sefer biraz daha fazla misafir ağırladı!

Dev kedi başlı pruvanın ‘gözleri’nde iki uzman robot daha yer almıştı. Promethea, sol gözün olması gereken boşluğu doldururken, Everchanger sağ gözün içinde yer alıyordu.

Ves, kendi tasarımı olan bu üç uzman robotun yaklaşan çatışmada önemli bir rol oynayacağını bekliyordu ancak onların zamanı henüz gelmemişti.

Herkes son kontrollerini tamamladıktan ve her şeyin yolunda olduğunu bildirdikten sonra, Azize Ulrika Vraken kısa süre sonra saldırı başlatma izni aldı.

“Uzaylılar bizi henüz çok ciddiye almıyorlar.” Macharia Exelsia’ya doğrudan bir kanaldan mesaj gönderdi. “Bu mesafeden bize dikkat etmelerini sağlayabilirsen, harika olur. Eğer sağlayamazsan, sen başarana kadar yeterince yaklaşırız.”

Bu tehlikeliydi. Bentheim Ruhu’nun savunmaları büyük ölçüde geliştirilmiş olabilirdi, ancak yüzlerce uzaylı savaş gemisinin etkili menziline girebilecek kadar yaklaştığı sürece, uzun süre dayanabilmesi mümkün değildi!

Çatışmaya bu kadar saçma bir mesafeden başlama kararı, Bentheim Ruhu’na yönelik riskleri azaltmak için hayati önem taşıyordu. Ves ve diğerleri, bu as mech’in bu sefer imkansızı başarabileceğini umuyordu!

“Bu mesafeden hedefleri vurmayı hiç denemedim.” Azize, çelik gibi bir sesle cevap verdi. “Beklentilerinizi boşa çıkarmayacağım. Hexfire tüfeğim her zamankinden daha iyi durumda. Beni yarı yolda bırakmayacak.”

“Umarım haklısındır.”

Üst düzey mekanik pilotların imkansızı başardığı biliniyordu. Ves, Azize Ulrika Vraken’in iradesinin, Hexfire tüfeğini mükemmel bir şekilde hizalayıp kalibre ederek birkaç ışık saniyesi uzaklıktaki bir hedefi etkili bir şekilde vurabilmesini umarak, bu avantaja özellikle güveniyordu!

Hexer’ın as pilotu ateş açmak için acele etmiyordu. Gözlerini kapattı ve as robotuyla rezonansa girdi. Yükselip onları daha parlak bir geleceğe götürmesi için ona güvenen tüm Hexer’ları düşündü.

Büyük ritüel henüz başlamamış olmasına rağmen, Azize Ulrika bu kavşakta elde edeceği başarının veya başarısızlığın, devletinin geleceği açısından önemli sonuçlar doğuracağının bilincindeydi!

Tarihin ağırlığı, başkalarının kolayca göz ardı ettiği hedeflere uzaktan hasar verme yeteneğinde yatıyordu!

Macharia Excelsia parlamaya ve daha fazla güç yaymaya başladı. 200 lavere’yi aşan bir rezonans gücüyle, güçlü makineyi çevreleyen Aziz Krallığı, as mech’in işgal ettiği gerçekliği değiştiriyor gibiydi.

Bunlara Hexfire tüfeğinin özellikleri de dahildi!

Azize Ulrika, makinesinin ana silahıyla özel olarak özdeşleşmeye başladı. Ves’in yaptığı değişikliklerin, makinenin Faz Kralı adlı uzaylı bir tasarım ruhuyla nasıl iç içe geçtiğini hissedebiliyordu.

Bu aşamada Faz Kralı’nı kullanmaya gerek yoktu. Ulrika, hasar veya nüfuz gücünden ziyade, esas olarak isabetliliği en üst düzeye çıkarmaya odaklandı.

Hexfire tüfeği enerji biriktirdikçe, usta pilot nişangahını ince ayarlayabilmek için mümkün olduğunca Macharia Excelsia’ya dalmaya çalıştı.

Bu hassas bir işlemdi. Azize Ulrika’nın ateşleme solüsyonunu oluşturması ve nişanını istediği gibi ayarlaması 70 saniyeden fazla sürdü!

Doğru zamanlamanın geldiğini hissettiğinde, zihnini kullanarak tetiği çekti ve güçlü Hexfire tüfeğinin, göreceli hızlarda hızla uzaklaşan, faz ötesi rezonansla güçlendirilmiş bir pozitron ışını salmasına neden oldu!

Ves, kısa bir süre sonra birkaç nefes verdi.

Macharia Excelsia bir düşman savaş gemisini vurmayı başardı mı?

“Bayan! Pozitron ışını hedeften 20,6 kilometre uzaktaydı!”

Birkaç kişi homurdandı ama Ves soğukkanlılığını korudu.

Bu koşullar altında mesafenin artması nedeniyle en ufak bir hatanın bile büyük sapmalara yol açabileceğini biliyordu.

Aslında Macharia Excelsia’nın yüzlerce hatta binlerce kilometre ıskalayacağını tahmin ediyordu.

Işını 20,6 kilometre gibi nispeten dar bir mesafede tutabilmek, özellikle de keskin nişancılıkta pek de iyi olmayan bir mekanik için, kayda değer bir başarıydı!

“Enerji ışınının kohezyonu nasıldı?”

“Gözlemlerimiz, kirişin kayda değer ölçüde sıkı kaldığını gösteriyor! Kirişin çapı yalnızca %87 oranında genişledi.”

Bu, Ves’in umduğundan çok daha iyiydi! Ulrika’nın irade gücünün, pozitron ışınının bu kadar uzak bir mesafede zayıf ve dağınık bir parçacık spreyine dönüşmesini engellemekte büyük rol oynadığına inanıyordu.

“Macharia Excelsia yine ateş açtı!”

“Bir ıska daha! Pozitron ışını bu sefer hedeften 607 kilometre saptı!”

“Kahretsin.” Ves yumuşak bir sesle küfretti.

Bu biraz zaman alabilir. Azize Ulrika’nın ritmine kavuşması için daha çok zamana ihtiyacı olabilir.

Bu kadar uzak bir mesafeden bir yıldız gemisini vurmaya çalışmak hem teknik hem de zihinsel bir meydan okumaydı.