Bölüm 4917: Karanlık İyileştirme

“Kahretsin, daha güvenli bir yol seçmeliydin!”

“Hey, iki devriye robotunu düşürdüğümüzde düşmanın dikkatini çekmenin bir yolu yok. Bu nakliye gemisinde uzman bir robot olduğunu fark etmemiş olmalarına çok sevinmeliyiz.”

Nakliye aracı henüz çok uzağa gitmemişti ki, başka bir grup Bontue robotu haydut aracı durdurmak için harekete geçti.

Bu sefer altısı yaklaşıyordu. Sadece iki farklı yönden yaklaşmakla kalmıyorlardı, aynı zamanda etkili silah menziline girer girmez ateş açma olasılıkları da vardı!

“Bontue mekalarının füze taşıma olasılığı nedir?”

“En azından gezegen garnizonuna atanan mekalar söz konusu olduğunda, yüksek değil.” diye hemen cevapladı Muhterem Irene. “Füzeler pahalıdır ve normal şartlar altında çok etkili değildir. Bununla birlikte, o devriye mekalarından birinin füze fırlatıcılarıyla donatılmış olma ihtimalini de göz ardı edemem.”

Demir Kirpi’nin uyarı üretmesi uzun sürmedi.

“FÜZELER GELİYOR!”

Demir Kirpi’ye uygun bir atış açısı sağlamak için kargo taşıma aracının yönü yavaşça değişti. Uçan araç, hasarlı hali nedeniyle çok yavaş döndü, ancak dönüşünü tamamladıktan sonra uzman ağır topçu mekanizması nihayet ateş açtı!

Güm! Güm! Güm!

Füzeler daha hızlıydı, ancak çok daha düz ve öngörülebilir yörüngeler izliyorlardı. Patlayıcı mermilerle onları engellemenin tek zor yanı, patlamalarını doğru zamanlamaktır.

Saygıdeğer Irene normalde böyle bir aksiyonda başarılı olmakta zorlanırdı, ancak zihniyeti ve iradesi o kadar gelişmişti ki artık zor atışları yapmakta zorlanmıyordu.

Zor bir dönemden geçtikten ve konuşan bir kedinin tavsiyelerini dinledikten sonra ne kadar ilerlediğini görmek şaşırtıcıydı!

Sonunda Demir Kirpi’nin güçlü topları, aptalca mesafeyi kapatmaya çalışan hava araçlarına ateş açmaya başladı.

Güm! Güm! Güm!

Gauss mermileri düşman hava araçlarının nispeten ince ve hafif gövdelerine çarpmayı başardı.

Mermiler doğrudan onlara isabet etmiş veya sadece sıyırıp geçmeyi başarmış olsa da makineler tamamen mahvolmuştu!

Bir anda yok edilmekten kurtulmayı başaran diğer hava araçları ise daha sonra rezonansla güçlendirilmiş patlamaların etkisiyle yere düştüler.

Saygıdeğer Irene hızla gelişiyordu. Artık uzman robotuyla saldırdığı bir hedefe iki kez saldırması gerekmiyordu.

Irene bile ilerleme hızının doğal olmayan bir şekilde yüksek olduğunu anlamıştı. Şüpheleri giderek daha çok Blinky’ye yöneliyordu. Kazanımlarının çoğunu garip kedinin müdahalesine bağlıyordu.

Ves’in farklı bir görüşü vardı ama uzman pilotun yanlış anlamasını düzeltmek için acele etmiyordu.

Blinky’nin kendisine yardım ettiğini düşündükçe, Dünyaların Yok Edicisi’nin kendisine olan minnettarlığı daha da artıyordu!

Dürüst olmak gerekirse, Ves muhtemelen geleceğin tanrı pilotlarından birinin güçlü yanlarından birine tanık oluyordu. Saygıdeğer Irene Mox’un becerilerini geliştirme yeteneği, özellikle de güçlü bir uyarım aldıktan sonra, anormal derecede yüksekti.

Mekanik taburunu ve yıllarca birlikte savaştığı tüm yoldaşlarını neredeyse yok eden felaket, onun sistemine gelen en büyük şoktu!

Eğer ‘Blinky’ olumsuz geri bildirim döngüsünden kendini kurtarmasaydı, uzman bir pilot olarak kararlılığını kaybedecek ve irade gücünü kıracaktı.

Bu, Saygıdeğer Davia Stark’ın başına gelenlere benzemiyor mu?

Hayatının en derin çukuruna düşmesini engelleyecek kimse olmasa da, Ves ve Brutus’un yardımıyla sonunda ateşini geri kazanmayı başardı.

O zamandan beri Davia hızla büyüdü. Azmi inanılmaz derecede güçlendi ve özellikle Amaranto gibi usta bir robotla eşleştirildiğinde, inanılmaz bir ilerleme kaydetti.

Saygıdeğer Jannzi de benzer bir yol izledi. Pima Prime Muharebesi’nden önce hayatı oldukça sorunsuzdu.

Skorpion Kommando’nun Samar Kalkanı’nı eritmesinin ardından Jannzi de büyük bir ruhsal travma yaşadı.

Ves, Dullahan Projesi’nin sonunda zihinsel yaralarını iyileştireceğine ve onu tekrar doğru yola sokacağına dair büyük umutlar besliyordu; ancak belki de bu felaketten eski gücünün geri gelmesinden daha fazlasını kazanabilirdi.

Her mech pilotunun, sınırlarını aşarak tanrılığa yükselmek için geçmesi gereken şey bu muydu?

İlginç bir teoriydi ama o kadar basit olduğunu düşünmüyordu. Klanındaki her uzman pilotu, ‘tam potansiyellerini ortaya çıkarmak’ veya benzeri bir amaç uğruna kasıtlı olarak travmatize etmek konusunda aceleci davranmıyordu.

Irene’in bu hızlı gelişimi onun içsel bir yeteneği miydi yoksa kısa bir süre içinde yaşadığı hayatını değiştiren olayların bir sonucu muydu, kesinlikle işe yaradı.

Bontue’lar son devriyelerinin düşürülmesinden sonra başka hiçbir hava aracı göndermediler.

“Dershin’e yaklaşıyoruz,” dedi Muhterem Irene, sesindeki gerginlik bir nebze olsun yatışırken. “İstilanın ilk cephelerinden uzaklaşmak için yeterince zaman kazandık. Bontue mekanik kuvvetleri muhtemelen karşı taraftan ilerliyor, ancak kaybettikleri toprakları geri alma kabiliyetleri sınırlı. Dershin’e ilerlemek şu anda en büyük öncelikleri.”

Blinky başını salladı. “Hımm, sanırım haklısın.”

Sallantılı nakliye aracı yeterince uzağa uçtuktan sonra, bu sırada farklı bir hava aracı devriyesi belirdi.

Irene hemen alarma geçti, ancak uzman robotu IFF’lerini tespit ettiğinde hemen coşkuya kapıldı.

“Onlar Quillim!”

Uzman pilot, devriyeyle hızla bir iletişim kanalı açtı. İki taraf da kimliklerini hızla doğruladı ve hikâyelerini kısaca paylaştı.

Quillim hava aracı pilotları, kendi taraflarındaki uzman pilotlardan birinin cepheden geri dönmeyi başarmasından dolayı mutluydular.

“Bu hava sahasına giren her şeye dikkat etmemiz emredildi, ancak kanat adamım, rahatsız edilmemesini sağlamak için aracınızın yanında uçacak. Bu kabul edilebilir mi, Saygıdeğer Mox?”

“Her türlü yardımınıza açığım.” diye gülümseyerek cevap verdi Irene.

Bu noktada düşman birlikleriyle karşılaşma olasılığı düşüktü, ancak ekstra sigorta eklemek daha iyiydi.

Nakliye aracı gezegen istilasının gerçekleştiği ilk köprübaşına doğru uçmaya devam ederken, Irene hevesle eskort pilotundan ek bilgi istedi.

“Yörüngede neler oldu?”

“Size somut bir şey söyleyemem, Muhterem. Bildiğim kadarıyla ilk filomuz batırıldı. Yörüngedeki gemilerimizin hiçbiri düşmanın entrikalarından kaçamadı. Karadaki birliklerimiz muazzam kayıplar verdi. Taburlarımızın ve alaylarımızın çoğu tamamen sessizliğe gömüldü. Sizinkinin de tamamen yok edildiğini düşünmüştük.

Karargâhımızdaki birçok çocuk senin başarılı olduğunu görünce çok sevinecek.”

“Hımm,” diye homurdandı Irene. “Dershin’in durumu ne? Düşmanın ilk karşı saldırısını atlatmış gibi görünüyor.”

“Öyleydi, ama oradaki durum umduğunuz kadar iyi değil, Saygıdeğer Mox. Şehrin büyük bir kısmı, birden fazla savaş gemisinin buraya çarpmasıyla harap oldu. Yerleştirdiğimiz mekalar ve top bataryaları onları parçalamada büyük ölçüde yardımcı oldu. Titan kalkanları hasarın çoğunu engellemeyi başardı, ama sonunda kırıldılar. Mekalarımızın ve personelimizin çoğu hayatta kalamadı.

“Hayatta kalanlar hâlâ parçaları birleştirmeye çalışıyor.”

“Anlıyorum.” Irene kaşlarını çattı. Bontue’lar Dershin’i hedef almayı ihmal etmemişlerdi, bu da akıllarında iddialı bir hedef olduğunu gösteriyordu. “Bu gezegenden tahliye olmak için kullanabileceğimiz sağlam gemiler kaldı mı?”

“Hayır. Uzay limanı tamamen yok oldu. Sağlam kalan uçuş araçlarının çoğu, içinde bulunduğunuz gibi mekikler ve nakliye araçları. Bizi yörüngeye çıkarabilirler ve birçoğu bizi yıldız sisteminin sınırına kadar getirebilir, ancak yapabilecekleri bununla sınırlı. Kontrolümüz altında tek bir Işık Hızı (FTL) yeteneğine sahip yıldız gemisi bile yok.”

Bu Irene ve Ves için kötü bir haberdi!

Quillim Mech Ordusu, Korinna Sistemi’nde hem inisiyatifi hem de sayısal üstünlüğünü tamamen kaybetmişti.

Bontue’ların gönderdiği takviye filosu yeterince yaklaştığında, geride kalan Quillim’lerden hiçbiri artık dışarı çıkamayacaktı!

Zaman çok önemliydi. Irene bu krizi çözmek için can atıyordu, ancak düşmanlarla ancak güçlü topçu mekanizmasıyla savaşabilirdi. Hâlâ yerde kalan Quillim birliklerini tahliye etmenin bir yolunu bulmak, uzmanlık alanının çok dışındaydı!

Uçuş devam etti. Quillim eskort robotunun yardımıyla Irene, birçok olası zorluktan kaçınmayı başardı. Hatta uzman bir ağır topçu robotunu geri getirmenin önemi yüksek olduğundan, ek eskort robotları bile edindi!

Çok geçmeden nakliye gemisinin otopilotu, Saygıdeğer Irene ve Demir Kirpi’yi Dershin’e, ya da birkaç savaş gemisinin bölgeye çarpmasından geriye kalanlara getirdi.

Yıkım ilk bakışta İrene’nin mezarına dönüşen şehirden farksız görünüyordu.

Ancak, kentsel peyzajın çok daha sağlam göründüğü birkaç örtüşen daire vardı!

Sokakların ve yapıların çoğu enkazla dolu olsa da, genel hasar diğer yerlerdeki kadar yıkıcı değildi!

Birçok farklı meka, araç ve yaya mürettebat, malzemeleri toplamak, kurtarılabilir durumdaki tüm mekaları onarmak ve doğaçlama savunmalar kurmak için ellerinden geleni yaptı.

Bu kritik şehrin savunucularının, gezegende mahsur kalan tüm Quillim’lerin kaderini belirleyecek kritik bir savaşa hazırlandığı açıktı!

Kaçırılan uçağın, müsait bir atölyeye yakın bir iniş alanına ulaştırılması oldukça uzun zaman aldı.

Irene, Demir Kirpi’sini acil onarımlar için atölyeye getirmesine izin verilmeden önce bir dizi doğrulama ve incelemeden daha geçmek zorunda kaldı.

“Mükemmel, efendim, uzman makineniz için sağlam depolarımızdan birinde hâlâ bir parti yedek parçamız var.” Baş teknisyenlerden biri yorgun uzman pilota, “Mevcut adamlarımdan hiçbiri Demir Kirpi’nizin bakımı konusunda deneyimli değil. Uzman makinenizi yaklaşan operasyon için zamanında tamir edemeyeceğiz.” dedi.

“Hangi operasyon?”

Sert adam ona sırıttı. “Açıklamaları albaya bırakıyorum. İhtiyacın olan tüm yiyecek ve dinlenmeyi almalısın. Çok geçmeden tekrar sahaya döneceksin.”

“Anlıyorum…”

Saygıdeğer Irene Mox, Quillim’li arkadaşlarının yenilgiyi aptalca beklememelerine sevinmişti. Hayatta kalan komutanların ne planladığını zaten tahmin etmişti.

Durumları çok kötü görünse de, FTL yeteneğine sahip bir yıldız gemisine ulaşmayı başardıkları sürece hayatta kalabilirlerdi.

Mekanizmalarını veya kritik makinelerini yerleştirmek için yeterli alan olup olmaması önemli değildi. Acil bir durumda bunların hepsi bir kenara atılabilirdi. Herkesin hayatını korumak ve bir sonraki gün savaşabilmelerini sağlamak çok daha önemliydi.

“Demir Kirpi’yi gerçekten bir kenara atmaya gönüllü müsün?” diye sordu Blinky.

Irene şaşkın görünüyordu.

Mor kedi hâlâ onun önünde süzülüyordu ama nedense kimse onun gösterişli bedenini göremiyordu.

Yakında duran baş teknisyen de hiçbir şey duymadı.

Uzman pilot, onarıma başlayan uzman mekanizmasına baktı. Yüzünde karışık bir ifade belirdi.

“Seçeneğim olsaydı, asla bırakmazdım. Yine de… o kadar büyük ve ağır ki, yerine yüzlerce insan sığdırabilirsiniz. Bu kadar çok yurttaşımızı geride bırakmak zorunda kalacaksak, Demir Kirpi’yi getirmekte ısrar etmeyeceğim. Bir fedakarlık yapmak zorunda kalırsam, mech tasarımcıları bana başka bir uzman mech tedarik edene kadar bekleyeceğim.”