Bölüm 4715: Sert Hat

Yenames Clive, Altın Kedi’nin büyük ölçekli toteminden bıkmıştı. Yükseliş Galerisi’ndeki diğer ilgi çekici sergileri keşfetmek için yola çıkmak istiyordu.

Devasa anıtsal salonun iki kanadı vardı.

Bunlardan birinde Larkinson Klanı’nın en ikonik mekalarının mükemmel kopyaları sergileniyordu. Larkinson Ordusu’nun daha stratejik varlıklarının gizliliğini koruma gereği nedeniyle her model sergilenmemiş olsa da, filoda yukarıda bahsedilen Valkyrie Redeemer’ın orijinal versiyonu gibi çok satan birçok model sergileniyordu.

Diğer kanatta ise Ves’in ortaya çıkarmayı uygun gördüğü tüm tasarım ruhlarının benzer robot boyutlarındaki totemleri sergileniyordu. Ziyaret eden klan üyeleri ve konuklar, Ves’in mevcut tasarım ruhu koleksiyonunun çoğuna hayran kalma ve onlarla tanışma fırsatı buldular.

Ves’in Yenames Clive ve sessiz maiyetini mekanik kanadına götürmesi mantıklı olurdu, ancak bu sıkıcı bir seçenek olurdu.

Ves bunun yerine geleceğin başkanına Larkinson Klanı’nın mistik harikalar salonunda bir tur attırmaya karar verdi.

Bu hem anlık hem de stratejik bir karardı. Mekanikler çok daha yaygındı ve herkes tarafından iyi anlaşılıyordu. Doğup büyüdüğü iş adamı, önemli bir askeri veya teknik eğitim almamış olsa da, mekaniklerin nasıl çalıştığı ve genel olarak nasıl kullanıldığı konusunda kesinlikle iyi bir anlayışa sahipti.

Ves, Yenames’e mekalar hakkında hemen sözlü bir atışma başlatmak yerine, büyük adamı kararlı bir şekilde galeri kanadına götürdü; orada bir düzineden fazla farklı büyük ölçekli totem onun dikkatini çekiyordu.

En azından Ves, tüm mekanik modellerine özgü parıltıları üreten tasarım ruhuyla ilgili olarak çok daha fazla otorite ve güvenle konuşabilirdi.

Yenames Clive ise bu tura itiraz etmedi. Temsil ettikleri totemler ve tasarım ruhları benzersizdi ve hiçbir kayıt, onları yakından deneyimlemekle kıyaslanamazdı.

Koleksiyondaki en eski tasarım ruhlarından birini temsil eden toteme yaklaştılar.

Solemn Guardian, Ves’in sonraki eserlerine kıyasla çok daha kaba ve daha az tanımlanmış bir ruhsal üründür.

Görünüşü bu beceriksizliği yansıtıyordu. Ves, duruma bağlı olarak Ciddi Muhafız’ı üniformalı bir insan asker ya da yaşlı, yaşayan bir robot olarak yorumluyordu.

Ciddi Muhafız’ı temsil eden totemin yaratılması için Ves, basit tutmaya ve üniformalı genel bir insan askerini kalıplamaya karar verdi.

Elbette, nasıl göründüğü o kadar da önemli değildi. Onu ilgiye değer kılan, sade ama görev bilinciyle dolu yardımsever ışıltısıydı.

Eski tasarım ruhu Yenames Clive’ı eski galakside ve yeni sınırda pek çok farklı savaşı etkileyen bir ışıltıyla yıkarken, Ves bu etkileşime yakından dikkat etti.

Müstakbel başkanın manevi potansiyelinin eksikliğine rağmen, zihni o kadar güçlüydü ki adeta bir kale gibiydi. Yenames Clive, kendisi izin vermedikçe dış etkenlerin kendisini etkilemesine izin vermezdi. Sadece özelliklerini anlamak için Ciddi Muhafız’ın parıltısını tatmıştı, başka bir şey için değil.

“Aynı ışıltıyı taşıyan birkaç ürününüzden daha önce de bu ışıltıyı deneyimlemiştim.” dedi süslü cübbeli figür. “Işığın insan kökenli olduğunu zaten hissetmiştim. Bu gücü, devletine olağanüstü bir sadakat gösteren kahraman bir insan pilottan mı aldınız? Bu ışıltıyı başka bir şekilde nasıl üretebileceğinizi hayal bile edemiyorum.”

Ves’in Ciddi Muhafız’a hayat vermesinin gerçek hikayesi çok daha karmaşık ve tartışmalıydı. Suçlayıcı hiçbir şeyi ifşa etmesi mümkün değildi.

“Ciddi Muhafız, ihtiyaç duyulan bir zamanda doğdu. Benim yaşadığım yıldız sektöründe yaşayan insanların çoğu, dışarıdan gelen uzaylı saldırganlara karşı ortak bir duruş sergileme fikrini hiç düşünmemişti. Kum Adam ırkı rastgele insan uzayına saldırmaya karar verdiğinde, mech pilotlarını görevlerini yapmaya teşvik etmek için olağanüstü önlemler aldı. Terk Edilmiş Asker, gurur duyduğum ilk eserimdir.

Çok büyük bir fark yarattı ve birçok hayat kurtardı. Bu üründen doğan mekanik serisi, eskisi kadar popüler olmasa da birçok müşteri için önemli bir rol oynamaya devam ediyor.

Yenames Clives onaylarcasına başını salladı. “Ciddi Muhafız, Desolate Soldier’ı faydalı hale getirdi ve diğer mekalara da değer katabilir. Davute için tasarlayabileceğin birçok meka aklıma geliyor. Belki bir meka kuvvetinin sömürge devletimize karşı aidiyet ve sorumluluk duygusunu artırabilirsin.”

Ves bir an kaşlarını çattı.

“Belki, ama düşündüğünüz kadar etkili olmazdı. Terk Edilmiş Asker’in o zamanlar başarılı olmasının sebeplerinden biri de, devletlerini ve tüm insanlarını yok etmeye çalışan kitlesel katliamcı uzaylılara karşı insan uzayını savunmanın görev ve onur duygusundan zaten yararlanıyor olmasıydı. Krakatoa’da ise riskler çok daha düşük.

Çoğu paralı asker birliği illa ki görev duygusuyla savaşmaz. Fırsatçı bir şekilde kâr için savaşırlar ve koşullar çok kötüleşirse sözleşmeyi feshetmekten çekinmezler. Hiçbir parıltı, bir mech pilotunun kendini koruma duygusunun önüne geçemez.

Çok fazla insan, Solemn Guardian’ınki gibi parıltılardan çok fazla şey bekliyordu. Eğer birileri, berbat liderliği, aşırı ölümleri ve berbat muameleyi görev odaklı bir parıltıyla telafi edebileceğini sanıyorsa, büyük bir hayal kırıklığına uğrardı!

Ciddi Muhafız, iyi eğitilmiş ve iyi muamele görmüş mekanik birliklerde de önemli bir fark yaratmadı.

İnsanlığın sömürgeleşmeye başladığı ilk dönemlerde, ilk göçmenlerin Kızıl Okyanus’a girmek için çok para ödedikleri düşünüldüğünde, birlikleri her zaman düzenliydi. İşverenlerine karşı en temel sadakati bile göstermeyen bir sürü serseriyi işe almaları imkânsızdı.

Ves, Ciddi Muhafız’ın önemini küçümserken, Yenames Clive, Larkinson Klanı’na özgü başka bir fenomeni gündeme getirmeye karar verdi.

“Adamlarım klanınızı ve en yakın müttefiklerinizi incelerken, çok sayıda farklı motivasyona, ideolojiye ve diğer koşullara sahip olan çeşitli üyeleriniz de dahil olmak üzere tüm üyelerinizin sadakatini garanti altına alabilecek inanılmaz derecede etkili bir önlem geliştirdiğinizi öğrendik.

Büyük ve büyüyen bir koloninin yöneticisi olarak, Altın Kafatası İttifakınız içerisinde ihanet ve terk edilme gibi ciddi vakaların neredeyse hiç olmamasını dikkat çekici buluyorum.”

Aman bu adam kesinlikle ödevini yapmış.

Ves ve Altın Kafatasıçılar, diğer adamın anlattığı etkileri üreten ruhsal ağların varlığını gizlemek için ellerinden geleni yapmamış olsalar da, bunun bir yabancı tarafından açıklandığını duymak oldukça rahatsız ediciydi.

“Aileme ve arkadaşlarıma yardım etmek için elimden gelenin en iyisini yapıyorum.” Ves gülümsedi. “İyi ve kötü zamanlarımda yanımda olan onlar. Hedeflerime ulaşmam için ne kadar fedakarlık yaptıklarını düşünürsek, onlara içten hediyeler ve ödüllerle karşılık vermem en doğrusu.”

Yenames Clive, Ves’in çalışmalarını övmekten geri kalmadı. “Minnettarlığınız gerçekten inanılmaz derecede değerli. Davute, eski müttefikleriniz kadar klanınıza yakın olmasa da, size en az onlar kadar, hatta daha fazla destek sunabiliriz. Yeni sömürgecilerimizi ve vatandaşlarımızı tek bir gruba dönüştürmeye yardımcı olabilecek benzer bir mekanizmayı sömürge devletimiz için oluşturma önerisine açıksanız, o zaman—”

“Dur.” Ves avucunu kaldırdı ve nüfuzlu adamın sözünü kabaca kesti. “Oraya gitme. Ne istediğini şimdiden tahmin edebiliyorum ve cevabım hayır. Davute’ye bu hizmeti vermeyeceğim.”

“Teklifimizle ilgili olarak sahip olabileceğiniz tüm şüphe ve itirazları çözebileceğimizden eminim.” Müstakbel başkan ellerini açarak nazikçe konuştu. “Sömürge devletimizin bu hizmet için sağlamaya istekli olduğu önemli miktardaki tazminatı açıklamama bile izin vermediniz.”

Ves kollarını kavuşturdu. “Güçlerinizin Ciddi Muhafız’la oynamasına izin vermek bir şey. Zorlama unsuru o kadar güçlü değil. En fazla, parıltısı insanları zaten yapmak istedikleri şeyi yapmaya teşvik eder. İstediğiniz şey çok daha ciddi. Asla aşılmaması gereken bazı çizgiler var.”

Hex Federasyonu’na bu özel hizmeti vermeyi hiç düşünmemiştim. Davute için farklı bir karar vereceğimi nereden çıkardın? Kendimi durdurmazsam, Makine Ticaret Birliği’nin yapmam gerekeni yapacağından eminim.”

MTA, Ves’in ruhsal ağlarının şüpheli etik ve yasal sonuçları konusunda ona hiçbir zaman doğru düzgün bir şekilde hitap etmemiş olsa da, o aptal değildi.

Mech’lerle yeterince sık fikir alışverişinde bulunarak, neler yapabileceğine dair iyi bir fikir geliştirdi. Bu teklifi aptalca bir şekilde uygulamaya koyarsa, MTA’nın Ves’e sert bir şekilde davranacağından kesinlikle emindi.

Davute kendi ruhsal ağını elde edemediği gibi, Larkinson Klanı ve müttefikleri de kendi ağını kaybetme riskiyle karşı karşıyaydı!

Ves için bu kesinlikle kabul edilemezdi. Başını öne eğmeyi tercih ediyor ve her şeyi gizli tuttuğu sürece MTA’nın daha şüpheli faaliyetlerine göz yummaya devam etmesini umuyordu.

Ves, bu konuda Survivalist Faction ve Transhümanist Faction ile yazılı ve sözlü olmayan bir anlaşmaya sahip olduğundan oldukça emindi.

MTA’ya, bu kadar çok insanın hayatını nasıl altüst ettiğini anlatma ve yazma fırsatı verseydi, hiçbir hayır gelmezdi!

Muhtemel başkan pes etmeyip Ves’i fikrini değiştirmesi için ikna etmeye çalışsa da hiçbir şey işe yaramadı.

Ves, temel çıkarlarını aşırı derecede riske atacak hiçbir ticarete girmek istemiyordu. MTA ile ilişkilerini korumak, Davute’nin takas etmeye istekli olabileceği abartılı ödüllerin önüne geçiyordu.

Ves’in tartışmayı mümkün olan en kısa sürede bitirmekte ısrarcı olmasının nedeni de buydu. Kendisini en iyi yargısına aykırı bir şekilde ikna edecek tavizlerin cazibesine kapılmak istemiyordu.

Ves’in taş gibi kapandığını gören Yenames Clive, istemeyerek de olsa konuyu kapattı.

“Teklifimiz açık kalacak,” dedi yaşlı adam sonunda. “Acil desteğe veya yardıma ihtiyacınız olursa, bu görüşmeyi her zaman tekrar ele alabiliriz.”

Tekrar asker kılığında duran Ciddi Muhafız heykeline baktı.

“Alternatif olarak, yerleşik Usta Mekanizma Tasarımcılarımızla iş birliği yaparak, Solemn Guardian’ın parıltısına dayalı bir askeri mekaniza serisi tasarlamanız için size görev verme fikrine de açığım. Bu, klanınızın özel sadakat mekanizmalarının etkinliğiyle uyuşmayabilir, ancak olayların meydana gelme sıklığını azaltmalı ve mekaniza kuvvetlerimiz arasındaki genel uyumu artırmalıdır.

Siz ne düşünüyorsunuz Patrik Larkinson?

“Yapılabilir, ama bu illa ki benim yapmam gerektiği anlamına gelmiyor.” Ves kararlı bir şekilde cevap verdi. “Genellikle sadece tutkuyla bağlı olduğum ve inandığım mekaları tasarlarım. Ciddi Muhafız oldukça zorlu bir iş çünkü sıkıcı bir mekayı heyecan verici hale getiremez.

Öncelikle benzersiz ve ilgi çekici bir mekanik konsept elde etmem ve sonrasında Solemn Guardian’ın parıltısının uygun olup olmadığını anlamam gerekiyor.”

“Ama bizim mekanik tasarım tekliflerimizden birini yerine getirmeye açıksınız, değil mi?”

Ves, o sinsi herifin tuzağına düşmek üzere olduğunu fark etti.

Yenames Clive, son derece hassas ve abartılı bir taleple yola çıkarak, reddedileceğini zaten hesaba katmıştı. Bu da, istifa etmesine ve karşılaştırıldığında çok daha makul görünen daha hafif bir talepte bulunmasına olanak sağladı.

Neyse ki Ves, Davute ile hiçbir anlaşmaya bu kadar kolay girmek istemediğini hatırlattı.

Hiçbir sözleşme imzalamaması en iyisi olurdu, ancak Davute’nin Larkinson ailesinden en azından birkaç taviz koparmak istemesi göz önüne alındığında bu pek akıllıca görünmüyordu.