Bölüm 4333: Uzun Bekleyiş

Yüzlerce topçu birliği, Ardam’ın son sanayi bölgelerinden birini toplarıyla sürekli bombalıyordu. Sürekli ve güçlü bir bozucu ışın demeti, titan kalkanına çarparak, kalkanın hızla sallanmasına ve dengesini kaybetmesine neden oluyordu.

Hex Ordusu’nun kullandığı modellerden farklı olarak, Transcendent Punisher Mark II’de herhangi bir ‘geleneksel’ topçu silahı bulunmuyordu.

Larkinson Klanı’nın bu aracı öncelikle bir sığınak mekanizması olarak tasarlaması göz önüne alındığında bu bir sürpriz değildi.

Uzaydaki savaşlar genellikle daha uzun mesafelerden başlardı. Boşlukta arazi özellikleri neredeyse hiç yoktu. Bu iki faktör de, en iyi topçu mekanizmalarının genellikle görüş alanındaki uzak hedefleri isabetli bir şekilde vurabilecek silah sistemleriyle donatıldığı anlamına geliyordu.

Başka engeller tarafından engellenen hedeflere saldırma isteği varsa, bir mekanik kuvvet genellikle füzelerle donatılmış makineleri sahaya sürerdi.

Günümüzde füze silahlarının kullanımı Kızıldeniz’de düşüşe geçmiş durumda. Bunları inşa etmek ve mekalara yerleştirmek ucuz ve kolay olsa da, bunları kullanmak sürekli olarak pahalı füzelerin tüketilmesini gerektiriyordu.

Mekanizmaları ve diğer hedefleri tehdit edebilecek kadar hızlı ve güçlü füzeler üretmek için hatırı sayılır miktarda para gerekiyordu. Savaş başlıkları, temini sorunlu veya pahalı olan uçucu ve egzotik maddeler içermek zorundaydı.

Galaksi çapında kaynak sıkıntısı çeken bir bölgede, füze tabanlı mekanizmaların kullanımı, diğer menzilli mekanizmalara kıyasla en az on kat daha maliyetli olabilir!

Bu nedenle, ne Hexer’lar ne de Altın Kafatası’lılar füze mekanizmalarını daha fazla sayıda sahaya sürmediler. Kesinlikle işe yarıyorlardı, ancak savaş alanında yerlerini alacak kadar ekonomik değillerdi.

Bu durum Larkinson Ordusu’nu oldukça zor bir durumda bıraktı. Transcendent Punisher Mark II, dolaylı ateşle ağır hasar verme yeteneğine sahip değildi.

Elbette, Gauss silahlarını havada yüksek açılarla tutarak ve mermilerini hedeflerinin üzerine düşürerek kuşatma silahı olarak kullanmak mümkündü, ancak belirli silah sistemleri bu tür bir kullanım için tasarlanmamıştı veya optimize edilmemişti.

Hexer ağır topçu birlikleri, Ardam’ın dış mahallelerinde kalarak, yollarındaki engellere rağmen şehirdeki herhangi bir hedefe patlayıcı veya yanıcı mermilerini ateşleyebiliyordu. Kent bölgelerinin daha gelişmiş bölgelerindeki yüksek yapılar, yay çizen mermileri en ufak bir şekilde engelleyemiyordu.

Aslında, Büyücüler yollarındaki her yapıyı yıkmaktan çekinmiyorlardı. Çok fazla zaman harcamamalarının tek nedeni, her şeyi yerle bir etmek için zamanlarının çok kısıtlı olmasıydı.

Bu yüzden yangın bombaları kullandılar. Zengin bir ticaret bölgesini, surlarla çevrili binaları yavaşça eritecek kadar sıcak alevlerle kaplamak için sadece birkaç salvo atmaları yeterliydi!

“Titan kalkanı çökmek üzere.” Komutan Melkor Larkinson, lejyon komutanı arkadaşına seslendi. “Adamlarınızın içerideki taretleri en kısa sürede imha etmesini sağlayın. Şövalye savaşçılarımıza zaten yeterince hasar verdiler.”

Komutan Taon Melin sertçe başını salladı. “Topçularımız hedeflerini önceden belirledi. Bu rutine zaten aşinayız.”

Mit Avatarları bu özel sanayi bölgesine yapılan saldırıya öncülük ettiler, ancak kuşatma savaşında pek başarılı olamadılar.

Ylvaine Gözü’nün topçu mekanik birliklerini bölüp birçok farklı saldırı grubuna bağlamasının nedeni buydu. Aksi takdirde, diğer mekanik lejyonların, Cuma Adamları’nın yerleşim yerlerinde büyük sayılarda kullandığı güçlü ve dayanıklı titan kalkanlarını alt etmesi uzun zaman alabilirdi.

Parçalanmış Falanks’ın kalıntıları hala önemli miktarda savaş gücüne sahip olsa da, lejyon komutanlarından hiçbiri artık onların muhalefetini ciddiye almıyordu.

Cuma adamları, mech birliklerini o kadar dağıtmışlardı ki, hiçbiri farklı kalelere yapılan saldırıları durduramadı.

Örneğin, Kara Kediler’in topladığı istihbarata göre, Larkinson mekalarının önündeki sanayi bölgesi sadece 200 civarında meka tarafından işgal edilmişti ve bunların en az yarısı Gezegen Muhafızları mekalarından oluşuyordu.

Mit Avatarları, Ylvaine’in Gözü ile birlikte toplamda neredeyse iki kat daha fazla meka getirdiler ve genel savaş güçleri, rakiplerin makinelerinden daha fazlaydı.

“Titan kalkanı çöküyor, üç, iki, bir, hadi!”

Yüce Cezalandırıcı Mark II’nin ateşlediği tüm bozucu ışınların saldırısına uğrayan güçlü titan kalkanı sonunda yıkılınca, havaya yüksek ve parçalanmış bir ses yayıldı.

Ağır topçu birlikleri artık ışık kristali enerji toplarından hiçbir bozucu ışın atmıyordu, ancak bu onların rolünün sona erdiği anlamına gelmiyordu.

Ylvainan meka pilotları derhal gauss toplarıyla ateş açtılar ve Larkinson mekalarına sürekli ateş eden açıktaki lazer taretlerini anında bombaladılar!

Bu arada, Efsane Avatarları da harekete geçti. Yakın dövüş mekaları istikrarlı bir hızla ilerledi ve çoğunlukla kalelerini savunmak için boşuna çabalayan Cuma Adamı mekalarını yenmeye odaklandılar.

Savunmacılar başlangıçta duvarlar, sığınaklar ve diğer savunma unsurlarının varlığı nedeniyle önemli bir savunma avantajına sahip olsalar da, Aşkın Cezalandırıcılar yoğun bombardımana güvenerek bunları kolayca patlattılar.

Daha sonra Mit Avatarları, gediği genişletmek ve yoldaki düşman mekalarını parçalamak için Redaxe’leri gönderdiler.

Sonunda Avatarlar ve Ylvainanlar sanayi bölgesinden her türlü ağır direnişi söküp atmayı başardılar.

Her ne kadar hala dağınık halde çeşitli yerlerde sorun çıkaran çok sayıda piyade askeri bulunsa da, roketatarları Larkinson robotlarına karşı pek bir tehdit oluşturmuyordu.

İki lejyon komutanı, güçlerinin bir sanayi bölgesini daha ele geçirmeyi başarmasının ardından rahatladı. Takip birlikleri, kalan direnişi temizlemek ve yerel üretim tesislerinden bir miktar daha kaynak yağmalamak için çoktan gelmişti.

Elbette, özel mülkiyete ait bu fabrikaların kendilerine ait savunmaları vardı, ancak bu yerleri güvence altına almak için en fazla bir makine şirketinin olması yeterliydi.

Herkes Larkinson ailesi kadar paranoyak ve temkinli değildi.

Hem Taon hem de Melkor birçok konu hakkında sohbet etmek için zaman buldular.

“Bu savaşta kesinlikle başarılı olacağını düşünmüştüm.” Komutan Melkor, lejyon komutanı arkadaşına dikkatlice konuştu. “Yıllardır uzman bir adaydın. Bu süre, bir sonraki adımı atman için fazlasıyla yeterli olmalı. Sen ve Ylvainli arkadaşların, son savaşta Cadı Parçalayıcılar’a karşı sıkı bir mücadele verdiniz.”

Komutan Taon yorgun bir nefes verdi. “Benim zamanım henüz gelmedi. Korkarım sizi hayal kırıklığına uğratmak zorundayım. Klanımız, ağır topçu mekalarında uzman ilk uzman pilotunu karşılamadan önce daha uzun bir süre beklemek zorunda kalacak.”

Birçok klan üyesi Taon’un atılımını dört gözle bekliyordu. Larkinson Klanı artık uzman menzilli mekalar konusunda ciddi bir sıkıntı çekmiyor olsa da, Amaranto, Minerva ve Promethea kitlesel yıkım yaratmada pek başarılı değildi.

Hassasiyetleri yüksekti ve farklı tipteki rakipleri yenmek için kendilerine özgü avantajlarını kullanmada iyiydiler, ancak kuşatma savaşları gibi konularda üç uzman meka hala yetersiz kalıyordu.

Taon’un pilot statüsünün Larkinson Klanı için büyük önem taşımasının nedeni buydu. Kuşatma hattını geçmesi ne kadar uzun sürerse, Larkinson Ordusu’nun titan kalkanlarını kırmak gibi işleri çok daha kolaylaştıracak bir kuşatma makinesi olmadan daha uzun süre idare etmesi gerekecekti.

“Başarı şansına güveniyor musun?” diye sordu Melkor. “Belki de eğitimine daha çok odaklanıp, mekanik lejyonunun idaresine daha az odaklanmalısın. Birkaç yıllık büyümeden sonra, saflarında sorumluluklarını devralabilecek mekanik subaylar olmalı.”

Taon başını tekrar salladı. “Doğru, ama kendi sorunlarımın farkındayım. Becerilerimi mevcut sınırlarıma olabildiğince yakın bir şekilde eğittim. Yeteneklerimi derinleştirmeye daha fazla zaman harcamak artık bana fayda sağlamayacak. Benim sorunum daha çok… felsefi.”

“Ah, anladım. Zihinsel bir şey mi?”

“Bunu söyleyebilirsin,” diye itiraf etti Taon açık sözlülükle. “Geçmişte ne söyleyeceklerini duymak için birçok uzman pilota başvurdum. Çoğu bana fazla güvendiğimi söylüyor.”

“Fazla inanç mı? Bu… sorun olmamalı, değil mi? Bir şeye inanan ama sonunda yine de bir çıkış yolu bulabilen birçok savaşçı var. Örneğin Büyücülere bakın. Ölüm Hizmetçileri, Helena’ya ve Üstün Anne’ye sıkı sıkıya bağlılar ama yine de büyük ilerleme kaydediyorlar.”

“Doğru, Melkor, ama yine de farklılıklar var. Büyücüler inançlı olabilir, ama yine de güçlü olmaları gerektiği ilkesine bağlı kalıyorlar. Gururları ve kibirleri onları sınırlarının ötesine geçmeye zorluyor.”

“Sanırım sorununu iyi anlıyorsun. Neden üstesinden gelemedin Taon?”

“Belki de… yeterince aciliyet hissetmediğim içindir. Klanımızda o kadar çok güçlü kahraman var ki, çoğu zaman özel bir şey yapmamı gerektirmeyen bir durumda kalıyorum. Klanımızın uzman pilotları bir tehditle tek başlarına başa çıkamıyorsa, klanımız güçlü saldırılar başlatmak için her zaman savaş oluşumlarından yararlanabilir.

Tüm önlemlerimizi tüketmiş olsak bile, Patrik Reginald Cross ve Mars’ın bizi kurtarmasına güvenebiliriz. Tüm bu güçlü unsurlar göz önüne alındığında, özellikle de sık sık arkada görev yaptığımda, rolüm vazgeçilmez hale geldi.

Melkor kafasını kaşımak istedi. “Bu tanıdık bir sorun gibi geliyor. Geçmişte çok fazla uzman pilotumuz yoktu ve güçlü bir düşmanın elimizdekilerden sayıca üstün olması kolaydı. Şimdiki durumumuz çok farklı. Aramıza yeni katılan üç yeni uzman pilot sayesinde baskımız azaldı.”

“Bu, klanımız için iyi bir gelişme,” dedi Taon. “Tek pişmanlığım, kendi gelişimim için o kadar iyi olmayabileceği.”

Çok fazla uzman pilotu bir araya getirmek her zaman iyi bir fikir değildi. Çalışmalar, sonraki atılımların daha düşük bir oranda gerçekleştiğini göstermişti. Bunun nedeni, sıradan mekanik pilotların artık kriz durumlarında sınırlarını zorlama eğiliminde olmaması, bunun yerine mevcut uzman pilotların onları kurtaracağını ummasıydı.

Bu yüzden birçok mekanik ordu, uzman pilotlarını mümkün olduğunca geniş bir alana yaymaya çalıştı. Mekanik alay başına bir veya iki pilotun varlığı, birliklere yeterli koruma sağlıyordu, ancak kahramanlarının sürekli olarak kendi pisliklerini temizlemesini bekleyecek kadar rehavete kapılmalarına da neden olmuyordu.

“Neden başka bir meka geçmiyorsun?” diye merakla sordu Melkor. “Özel Transcendent Punisher mekanızı kullanırken arkada sıkışıp kalmak zorunda değilsiniz. Ylvaine’in Gözü’nüz ayrıca mızraklı mekalar da kullanıyor. Transcendent Charger’lar son savaşta birçok Cuma Adamı mekasını deldi, ancak karşılığında da sert karşı saldırılar aldılar.

“Böyle bir yakın dövüş robotunu kullanırken başarılı olma şansınızın çok daha yüksek olacağına bahse girerim.”

Taon pişmanlık dolu bir gülümseme takındı. “Bunu düşündüm ama… klanımızın uzman bir mızraklı mekasına ihtiyacı yok. Parçalanmış Falanks’ın Nokta Kırılması gibi bir makine, kadromuza faydalı bir katkı sağlamaz. Bir Aşkın Şarjör’ü kullanırken üstün gelirsem, yeteneklerim ve becerilerim mızraklı mekaları kullanırken daha güçlü olmamı sağlayacak şekilde gelişecek. Amacım bu değil.”

Planım ağır topçu bir aracı pilotluğuna devam etmek ve Larkinson’ın ihtiyaç duyduğu kahraman olabileceğim günü beklemek.”

Bu… zor ama asil bir karardı. Melkor’un buna itiraz edecek hiçbir şeyi yoktu. Taon’un yerinde olsaydı, muhtemelen yarı tanrı olma cazibesine karşı koyamazdı.

Tanrısallığa ulaşmak için her şeyi yapmaya hazır sayısız mech pilotu vardı! Hiçbiri, ilerlemeyi başardıkları sürece, atılımlarının koşullarını umursamıyordu!

“O zaman sana bol şans diliyorum. Umarım çabalarının karşılığını alırsın.”

“Biliyorum yapacağım. Sadece ne zaman olacağını bilmiyorum.” diye fısıldadı Taon.