Bölüm 4153: Daha Kapsamlı Hazırlıklar

Yeni keşif gezisi hakkında çekirdek danışmanlarıyla yaptığı ilk toplantıda bir engele takılması uzun sürmedi.

Ves, işgalin aktif cephelerine yaklaşmanın risklerinin daha da büyük olacağını hesaba katmıştı.

Hem insan hem de uzaylı düşman unsurlarıyla karşılaşma olasılığı önemli ölçüde daha yüksekti.

Ancak General Verle’nin gündeme getirdiği olasılık oldukça gerçekçiydi.

Ves bu riski inkar etmek veya küçümsemek istese de, birçok leşçi filosunun ön cephedeki uzaylı filosu unsurlarının elinde zamansız son bulduğunu bilmek için yeterince haber okumuştu!

Bu aynı zamanda en güçlü öncü filoların çoğunun cepheden uzak durmayı tercih etmesinin nedeniydi.

Rahibeler ve puelmerler tarafından sahaya sürülen en zorlu ve en inatçı filolar, öncüler ve sınır muhafızları arasında korkunç bir üne kavuşmuştu.

Rahibeler, yüzen şehirlere benzeyen devasa ‘filolar’ halinde yoğunlaşmış devasa ‘gemiler’ kullanıyorlardı!

Puelmer’lar da benzer bir yaklaşım benimsediler ancak maksimum sayıya ulaşmak yerine gemilerini ileri teknolojiyle donatmaya odaklandılar.

Ne olursa olsun, rahibeler veya puelmerler tarafından hedef alınan sıradan bir öncü filonun kaçmayı başarması çok nadirdir!

Ves, Lucky’nin sırtını boş boş okşarken sessizliğe gömüldü. Kedi de yeni planı duyunca daha da endişelenmişti.

“Miyav miyav.”

“Üzerinde çalışıyorum. Düşüneyim.”

Ves, General Verle’nin ortaya koyduğu soruna bir çözüm bulmaya çalışırken, Kara Kediler Müdürü düşüncelerini dile getirme inisiyatifi aldı.

Calabast, “Bu yeni girişim hakkında şüphelerim olsa da, keşif operasyonlarımızı güçlendirerek tatsız sürprizlerle karşılaşma riskini önemli ölçüde azaltabiliriz,” dedi. “Öncü filoların cephe hattındaki uzaylı birlikleri tarafından vurulduğu tüm vakaları incelerseniz, öncü filoların keşif ve risk değerlendirmesine pek fazla emek vermediğini görürsünüz.

“Sadece komşu yıldız sistemlerine yüzeysel sayıda keşif gemisi gönderdiler ve değerli eşyalarını çalmayı amaçladıkları uzaylı topraklarını derinlemesine araştırmadılar.”

Bunun nedeni, leş yiyici filolarının aptal veya beceriksiz liderler tarafından yönetilmesi değildi.

İmkanları çok kısıtlıydı. Yıldız gemilerinin mevcudiyeti hâlâ korkunç derecede sınırlıydı, bu da yeni gelenlerin ilk filolarını genişletmelerinin inanılmaz derecede zor olacağı anlamına geliyordu.

Yeterli servete, askeri güce, nüfuza ve müttefiklere erişim olmadan, bu yeni öncü filoların bir tersaneyi siparişlerini kabul etmeye ikna etmesinin hiçbir yolu yoktu.

Bu durum, bu grupları zor bir durumda bıraktı. Ya Samanyolu’ndan getirdikleri ile yetineceklerdi ya da tek bir zar atışıyla her şeyi riske atıp, değerli malzemeler ve gelişmiş uzaylı teknolojisinden oluşan büyük bir ganimet elde etme vaadiyle tehlikeye doğru yol alacaklardı.

Ves’in okuduğu makaleleri hatırladığı kadarıyla, Calabast gerçekten de haklı bir noktaya değinmişti. Uzaylı savaş filoları tarafından kandırılan öncü filoların çoğu, keşif gemileri konuşlandıramıyordu.

Komşu yıldız sistemlerine yeterli sayıda korvet ve diğer gözlem gemileri dağıtılmadığı takdirde, bölgede kaç düşmanın bulunduğuna dair doğru bir izlenim edinmek çok daha zordu!

Altın Kafatası İttifakı’nda ise durum çok farklıydı.

“Bu konuda çok daha iyi bir konumdayız Ves.” Bakan Shederin Purnesse görüşünü bildirdi. “Son dönemdeki başarılarımız, itibarımızı yükseltti ve büyük oyuncuların gözünde çok daha itibarlı hale getirdi. Daha önce taleplerimize kapılarını kapatan tersanelerden gemi siparişi vermemiz önemli ölçüde kolaylaştı.

“Her ne kadar kendilerinden büyük gemi siparişi veremesek de, mütevazı sayıda korvet siparişi vermekte sorun yaşamayacağız.”

Ves şaşırmış görünüyordu. “Bu doğru mu?”

“Daha fazla tedarikçi bizimle iş yapmaya istekli,” diye onayladı Shederin. “Sadece biz değiliz. Cross Klanı ayrıca büyük tersane şirketlerine öncelikli sipariş vermeyi çok daha kolay buldu. Herkes bir usta pilotu memnun etmek ister, anlıyor musunuz? En azından, bu insanlar Cross Klanı’nı önemsiz sebeplerden dolayı kasten küçümsedikleri izlenimini bırakmak istemiyorlar.”

“Geçmişinde dengesiz ve fevri olduğu bilinen bir as pilotun tepkisini tahmin etmenin hiçbir yolu yoktur.”

Başka bir deyişle, Patrik Reginald Cross artık herhangi bir nedenden dolayı tetiklendiğinde tahtayı devirmeye karar verebilecek büyük ve güçlü bir zorbaya dönüştüğünden, birçok şirket bu şekilde haraçlarını sunma inisiyatifi aldı!

Kötü şöhretli bir üne kavuşmanın faydası buydu!

“Peki ya Şan Arayanlar?” diye sordu Ves merakla. “Yerel tersaneler bize ve Geçişçilere hizmet vermeye başladıklarından, kalan müttefiklerimize yardım edebilecekleri pek bir kapasiteleri kaldığını sanmıyorum.”

“Şan Arayanların kendi kanalları var, Ves. Hexer kolonileri yerleşim yerlerini inşa etmekle fazlasıyla meşgul olabilirler, ancak artık ilk engelleri aştıklarına göre, kendi konumlarında çok daha güvendeler. Bu da Hexer hanedanlarının Şan Arayanlara robotlar, yıldız gemileri ve diğer savaş malzemeleri tedarik etmeye daha istekli hale geldiği anlamına geliyor.”

“İlginç. O kibirli ve bencil Büyücülerin, ortak bir davaya bağış yapmayı kabul ederek kendi konumlarını güçlendirme fırsatını kaçıracaklarını beklemiyordum.”

Calabast kıkırdadı. “Aldanma Ves. Büyücüler, eski galaksideki muazzam varlıklarının desteğini kaybettikten sonra ne kadar savunmasız hale geldiklerinin gayet farkındalar. Ayrıca, hayatta kalmak ve güçlenmek için artık onların yardımına ihtiyacımız kalmadığı için onlara olan bağlılığımızın o kadar da büyük olmadığını anlayacak kadar zekiler.”

Klanımızla aktif ve dostane ilişkiler sürdürmelerinin en iyi yolu, Şan Arayanları güçlendirerek Altın Kafatası İttifakı’nın her zaman bir Büyücü varlığına sahip olmasını sağlamaktır.”

“Bu oldukça akıllıca ve ileri görüşlü bir hareket. Bunu yapabileceklerini hiç beklemiyordum.” diye yumuşak bir sesle cevap verdi Ves.

“Komodo Savaşı’nı kaybetmek, sürgündeki Büyücülere güçlü bir gerçeklik testi yaşattı. Birçok muhafazakâr iktidar pozisyonlarından uzaklaştırılırken, daha pragmatik ve uyumlu kadın liderler yükseldi. Birçok hanedan, eskisi kadar aşırı davranamayacaklarının farkında.”

“Komodo Yıldız Sektörü’nde, Hexer’ler göletin en büyük balıklarıydı,” diye açıkladı Bakan Shederin. “Burada, Kızıl Okyanus’ta ise en fazla orta boy balıklardır. Hangi havuzda yüzmeyi seçerlerse seçsinler, Hexer’ler Komodo Yıldız Sektörü’nden düzenli bir şekilde tahliye edilmiş olsalar bile, her zaman kendilerinden daha zayıf olmayan diğer balıklarla birlikte yaşayacaklardır.”

“Kendi güçlerini ortaya koymaları, Magair Orta Bölgesi’ndeki tüm grupları kendilerine karşı birleştirmekten başka bir işe yaramayacaktır. Bundan her ne pahasına olursa olsun kaçınmalılar.”

Hem Calabast hem de Shederin, Hexer kolonilerinin ilerleyişini yakından takip ediyordu. Komodo Savaşı’ndan kaçanların farklı baskı biçimlerinin onları nasıl daha sevimli ve diplomatik hale getirdiğine dair bakış açılarını duymak oldukça ilginçti.

Ves değişiklikleri memnuniyetle karşıladı. Üstün Anne’yi, Büyücüleri olabildiğince radikalleştirmek amacıyla tasarlamıştı, ancak bu asla yeterli olmadı.

Çok fazla düşman edinemeyecekleri bir yerde dışlanma tehdidinin onları sonunda katlanılabilir bir düzeye getireceğini umuyordu.

Dikkatini tekrar yakın çevresine çevirdi. Hexer’ların başına bugünlerde ne geldiği artık onu pek ilgilendirmiyordu.

“Yani doğru anladıysam, yakında geniş bir keşif birliği oluşturacak kadar yıldız gemisi edinebileceğiz, öyle değil mi?”

“Bu… doğru efendim,” diye itiraf etti General Verle. “Gemilerin büyük, pahalı veya güçlü olması gerekmiyor. Ana filomuzun önünde seyredip yakındaki tehditler konusunda bizi önceden uyarabilmeleri yeterli. Bu, tehlikeli düşmanlar yaklaşmadan önce onlardan kaçınma yeteneğimizi önemli ölçüde artıracak.”

Ves olası bir endişeyi düşündü. “Yine de bu keşif gemileri sınıra tek başlarına girmek zorunda kalacaklar. Hızlı ve çevik olabilirler, ancak herhangi bir düşman menzile girmeyi başarırsa, bu zayıf korvetlerin bir karşılaşmadan sağ çıkmak için yapabileceği pek bir şey yok. Keşif birliğimizin bir sonraki seferimizde büyük kayıplar vereceğinden korkuyorum.”

“Bu kabul edilebilir bir bedel,” dedi General Verle. “En fazla bir düzine klan üyesinden oluşan bir korveti kaybetmek, öngöremediğimiz büyük bir uzaylı filosunun pususuna direnmek zorunda kalmaktan her zaman daha iyidir. İnanın bana, keşif gemilerimizdeki Larkinsonlar, göğüs germeleri gereken tehlikelerin tamamen farkında olsalar bile görevlerini memnuniyetle yerine getireceklerdir.”

“Bu konuda size güveniyorum, general.”

Larkinson’ın dört lideri, Ves’in bir sonraki sefer için cesur planının diğer yönlerini tartışmaya devam ettiler.

Her ne kadar olası tüm riskleri azaltmanın bir yolu olmasa da, birkaç önlemin daha eklenmesiyle plan çok daha uygulanabilir hale geldi.

Calabast bu sefer sesini yükseltmeyi özellikle önemli buldu. “Bilgi güçtür, Ves. Bunu sana hep söyledim çünkü birçok insan sürekli olarak bu gerçeği unutmaya meyillidir.”

“Bunu bana zaten açıkça belirttin. Bu sefer ne istiyorsun?”

“Kara Kediler’i büyütmek için daha fazla fona ve ödeneğe ihtiyacım var.” Taleplerini açıkça dile getirdi.

“Son dönemdeki fon artışları casusluk departmanımızı genişletmeniz için yeterli olmadı mı?”

“Bu farklı Ves. Klandan aldığımız para ve kaynakların çoğunu yerel ve bölgesel casus ağları kurmaya yatırdık. Davute ve diğer birçok yıldız sistemine çok sayıda ajan ve muhbir yerleştirdik. İşi doğru şekilde yapmak çok fazla emek ve para gerektiriyor.

Eğer Kara Kedilerimizin aktif savaş bölgelerine daha yakın, daha az keşfedilmiş yıldız sistemlerinde hayati istihbarat toplama yeteneğimizi artırmasını istiyorsanız, o zaman farklı bir şekilde genişlememiz gerekir.”

Ves elini sallamadan önce içini çekti. “Pekala. Fonunu alacaksın. Sana fazladan 100.000 MTA kredisi vermek önemli değil. Tek istediğim sonuç. Sen ve Kara Kedilerin geçmişte birçok tehlikeyi gözden kaçırdınız.”

Biliyorum ki o zamanlar imkânlarınız çok daha kısıtlıydı ama bu sefer hiçbir mazeretimiz yok.”

Stratejik ortağı sırıttı. “Endişelenme Ves. Önceden, sınırlı kaynaklarla çalışırken sürekli hareket halinde olduğumuz için pek bir şey yapmak zordu. Bu sefer farklı. Fon sıkıntısı çekmiyoruz ve doğru ve yeterli hazırlıkları yapmak için hâlâ bolca yılımız var. İnan bana, bir büyük hata daha yapmak istemiyorum.”

Benim hayatım da tehlikedeyken asla.”

Önemli olan her şeyin tek bir filoda tutulmasının en olumlu yanlarından biri de buydu.

Larkinson Ailesi’nin her bir çekirdek üyesi, hem gerçek anlamda hem de mecazi anlamda aynı gemideydi!

Yapacakları herhangi bir hata, yaklaşan seferde hayatta kalma şanslarını doğrudan etkileyecekti.

Ves başka meseleleri düşünürken, Shederin başka önemli bir noktayı gündeme getirdi.

“Bu büyük bir gelişme, Ves. Tüm klanımızı ve en yakın müttefiklerimizi etkileyecek. Herkesin hedeflerine doğru birlik içinde çalışmasını istiyorsan, güçlü bir destek toplaman gerekecek. Bunu yapmanın yollarından biri, yaklaşan operasyonumuza bir isim vermek.

Birkaç yıl içinde nelere girişeceğimizi etkili bir şekilde anlatabileceğiniz, hoşunuza giden bir öneriniz var mı?”

“Hmmm… buna Trailblazer Seferi diyelim. Bu sefer, henüz diğer insan güçleri tarafından yağmalanmamış ve işgal edilmemiş topraklara gerçekten daha da yaklaşmalıyız.”