Bölüm 376: Toplantı

Sarı güneş gökyüzünde yükselmeye başladı ve çocukların sabah egzersizi sona erdi. Ter içinde, ışıl ışıl parlayan on üç erkek çocuk ve gevezelik eden yedi kız çocuğu bahçedeki masalara yerleştiler.

Çocuklar, özellikle açlıktan öldüklerinde, her zaman hızlı yemek yemeyi başarıyorlardı. Balık, tavuk ve ekmek, amansız saldırılarını durduramıyordu ve çocuklar kahvaltının tadını dünyanın en iyi yiyeceklerinden yapılmış gibi çıkarıyorlardı.

Tüm ziyafetin ortasında bir parça balık düştü ve Acamuthorm onu anında yakaladı. Aynı anda arkadaşlarına sert bir bakış attı. İkisinin de o balık parçasını kendilerine almak üzere olduklarını görebiliyordu.

“Siz sırtlan değilsiniz Monti, Carl. Artıkları yemeyi bırakın. Bu benim balığım. Daha fazlasını istiyorsanız, yan masaya yürüyüp biraz daha alın. O küçük yolculuğu yapmaya zahmet etmiyorsanız, öğretmene söylemekten çekinmem. Ama bacaklarınızı kırabilirler.”

“Hey, yemeğin yerken etrafa uçuşuyor. Bu nasıl bizim suçumuz olabilir? Biz sadece kendimize bakıyorduk. Bir dahaki sefere yemek yerken dikkatli ol.” Carl tabağını yaladı ve şişmiş karnını ovuşturdu.

Çocuklar daha sonra yan masadaki kızlara dönüp, kuklalar gibi gülümsediler. Her gün antrenman ve kahvaltıdan sonra, kızların yemek yemesini izlemek, erkekler için bir tür eğlence haline geldi.

Erkeklerin aksine, kızlar daha kibar bir yemek yeme tarzına sahipti. Her lokmayı bir prenses gibi yavaşça yiyorlardı ve bunu izlemek çok keyifliydi. Yemek yerken bazen dişlerini gösteriyor, yanakları şişiyor ve çilleri dans ediyordu.

Carl başını salladı. Yetimlerin çoğu sıradan ailelerden geliyordu ve neredeyse hiçbiri güzel değildi. Çoğunun çilleri, geniş çeneleri ve geniş alınları vardı. Vicki, portreden fırlamış gibi görünen tek kişiydi. Yetimhanede bir ay geçirdikten sonra cildi ve saçları artık kuru değildi. Bunun yerine cildi yumuşak, saçları ipeksiydi.

Carl ve çocuklar, ellerinden gelse ona kaçamak bakışlar atarlardı ve Vicki onların bakışlarını fark etti. Arkasını döndüğünde, tüm çocukların ona kaçamak bakışlar attığını fark etti. Kızardı ve neredeyse yüzünü masaya gömecekti.

“Güzel ve içine kapanık,” diye mırıldandı Monti. “Şimdiye kadar gördüğüm en iyi kız.”

“Ve sadece en iyi kılıç ustası ona layıktır.” Carl tabağını tekrar yaladı ve arkadaşlarına sırıttı. “Sınavı geçer geçmez onunla evleneceğim. Sanırım ikiniz de sağdıcım olabilirsiniz.”

Ve sonra birisi kafasına vurdu.

“Bunu kim yaptı?” Carl öfkeyle ayağa fırladı ve gri-yeşil gözlerden gelen buz gibi bir bakışla karşılaştı. Çocuk donup kaldı ve yenilmiş bir köpek yavrusu gibi başını öne eğdi. “Felix…”

Felix çırağına buz gibi baktı. “Bu sabah yeterince çalışmadığını görüyorum. Kızlardan mı bahsediyoruz? Ders başlamadan önce on beş dakikan var. Kazığa git ve iki set sarkaç yap. Hemen.”

“Peki ya onlar?” Carl, onları da kendisiyle birlikte aşağı çekmeye çalışarak sessiz arkadaşlarına baktı.

“Dinlenmeleri gerek. Hadi şimdi git!” Felix onun kıçına tekme attı.

Carl, yüzünde çirkin bir gülümsemeyle isteksizce eğitim alanına doğru yürüdü. Felix gidince, Monti ve Acamuthorm midelerini tutup sessizce güldüler.

“Carl bir konuda yanılmış. O, zeki bir adama layık,” diye mırıldandı Monti ve sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Neyin var senin?” Acamuthorm elini Monti’nin alnına koydu.

“Muhteşem.”

“Neden bahsediyorsun?”

“Vicki’den daha güzel!” Monti, övgü dolu bir söz bulmak için elinden geleni yaptı. “Dudakları… açan sabah sefaları gibi!”

Herkes yetimhanenin girişine baktı. Plaketin altında bir kadın duruyordu. Sanki birdenbire ortaya çıkmış gibiydi, ama daha da önemlisi, muhteşemdi. Beyaz elbisesi kusursuz kıvrımlarına sımsıkı yapışmış, ateş kırmızısı saçları omuzlarına dökülüyordu ve cildi parlıyor gibiydi.

Bir tanrıça kadar güzeldi ve yanında bir haftadır ortalıkta görünmeyen Roy duruyordu. Kadın, nazik bir eş gibi elini tutuyordu ve çocuklar onları bir arada görünce şaşkına döndüler. Çeneleri komik bir “O” şekline büründü.

“Pekala, Lytta değilse. Gawain Hanesi’ne hoş geldiniz.” Yetimhanedeki büyücüler onları karşılamaya geldiler.

Auckes büyücüye yüzünü buruşturup sarılmak için kollarını açtı, ama büyücü ona soğuk bir şekilde baktı. Auckes hiç tereddüt etmeden elini geri çekti ve Roy’a kaşlarını çatarak başparmağını havaya kaldırdı.

Letho, birbirine kenetlenmiş kollarına bakıp iç çekti. Sonra derin bir nefes alıp büyücünün elini sıktı. “İçeride konuşalım Lytta. Tanışmak isteyebileceğin yeni arkadaşlarımız da var.” Serrit başını sallayıp gülümsedi.

“Bir dakika lütfen.” Lytta gülümseyerek saçlarını geriye itti. “Yolda birkaç kişi daha var.”

“Kim?” Felix ve Eskel de çıkmıştı.

“Beni özlediniz mi yavrularım?” dedi ormandan yaşlı ve canlandırıcı bir ses ve Vesemir atıyla içeri girdi. Başında bir şapka vardı ve heybesi eşyalarla dolu görünüyordu.

Lambert ve kısa siyah saçlı, çenesinde yara izi olan bir adam da belirdi ve sohbete daldılar. Yeni gelenin boynunda kedi başını andıran bir kolye asılıydı ve Geralt ile Kiyan da onları takip ediyordu.

“Görünüşe göre herkes burada.” Auckes’un ağzı açık kalmıştı ama heyecanlı görünüyordu. “İçeri gelin millet. Konferans salonunda uzun bir konuşma yapacağız.”

Yetimhanenin en sol tarafında bulunan sade toplantı odasında on iki kişi toplanmıştı ve pencereden içeri sıcak güneş ışığı süzülüyordu.

“Kardeşlerim, karşınızdaki hanım Kerack’ın kraliyet danışmanı Leydi Lytta Neyd.” Auckes olabildiğince eğildi ve aralarındaki tek hanımı işaret etti. Saygın bir konuğu karşılayan bir görevli gibi görünüyordu.

Lytta herkese başını salladı ama sonra düzeltti, “Oldu

“Sana ne demiştim Aiden? Onlar sevgili. Bu iş için doğru adam o,” diye fısıldadı Lambert, Aiden’ın kulağına, sonra da başını kibirli bir şekilde kaldırdı.

Aiden şaşkına döndü. Bu devirde bir büyücünün onlarla çalışacağını hiç beklemiyordu ve dikkatini Roy’a çevirdi. Kendi tarafına bir büyücü çekmeyi başardı. Bu sıradan bir Witcher değil.

Vesemir, Roy’a onaylayan bir bakış attı ve diğer kardeşlik üyeleri de heyecanlandı. Bir yetimhane inşa edip yetimleri kabul etme planları şimdiye kadar iyi gidiyordu ve aralarına bir büyücünün katılması özgüvenlerini artırdı.

“Bugün geldiğin için teşekkür ederim, Lytta.”

“Eh, küçük kalp kırıcım burada. Elbette gelmek zorundaydım.” Coral gülerek başını salladı. Sonra utanmadan Roy’un kolunu tuttu.

Deneyimli Witcher’lar bakıştılar ve Geralt biraz sersemlemiş görünüyordu. Eskiden Yennefer’la böyleydi ama şimdi başkasının ilişkisinde sadece bir seyirciydi.

“Öhöm, hepimiz burada kardeşiz ve arkadaşız. Kuralları unutma. Saygı ve ekip çalışması.”

“Sıra bende. Bakın. Kedi Okulu’ndan Aiden yanımızda. Size ondan bahsetmiştim.” Lambert ve Aiden aynı anda ayağa kalktılar.

“Aiden, onlar kardeşliğin—”

“Beni hatırladın mı evlat?” Felix, Aiden’a baktı.

“Elbette. Seni onlarca yıl önce görmüştüm Felix.” Aiden’ın gözlerinde saygı vardı. Başını salladı ve dikkatini iğrenç Kiyan’a çevirdi.

“Başım derde girdi ve yaralandım. Ciddi bir yaralanma, ama hepsi iş tanımında var.” Kiyan, yüzündeki tuhaf ifadeyi sildi. “Joel ve Gaetan’ın kim olduğunu biliyor musun?”

Aiden bir anlığına sessizliğe gömüldü. “Joel benim akıl hocam, ama en son görüşmemizin üzerinden on yıl kadar geçti. Nasıl olduğumuzu bilirsin. Dünyayı dolaşıyoruz ve yuva diyebileceğimiz bir yerimiz yok. Duruşma mekanı sürekli değişiyor. Bir sonraki Duruşma’nın nerede yapılacağını bilemiyoruz.”

Felix başını salladı. “Okul delilerle dolu. Onlarla iletişimde kalmak zorunda değilsin. Sen aklı başında Kedilerden birisin. Onlarla takılmaman gereken insanlar. Kardeşliğe katılıp bizimle savaşmak ister misin? Burada bir aileyiz, söz veriyorum.”

Aiden tekrar sessizliğe büründü ve herkese baktı.

Lambert araya girdi. “Ona biraz zaman verin millet. Sunduklarımızı görünce bir karara varacaktır.”

“Ve ona turu sen yaptıracaksın,” dedi Letho.

Lambert başını salladı ve mutlu Vesemir’e bilmiş bir bakış attı. “Oxenfurt’ta çok eğlendin, Vesemir. Saçlarının bir kısmı yine siyaha dönmüş gibi görünüyor. Kontes Mignole’nin malikanesinde bir ay geçirdikten sonra geri döneceğini hiç düşünmemiştim.”

“Kapa çeneni Lambert. Bir hanım bulmanı isterim.” Vesemir herkesi süzdü ve şöyle dedi: “Ve eli boş dönmedim. Eyer çantamda birkaç silah ve zırh var. Mignole bir arkadaşına nezaket gösterdi. Tam bir Viper takımım ve birkaç ayı zırhım var. Onlarla ne istersen onu yap.”

“Kontes zengin, değil mi Vesemir?” Lambert başparmağıyla işaret parmağını birbirine sürttü. “Acaba…”

“Lambert, bir kez daha sus. Sen beni kim sanıyorsun?” Vesemir başını salladı. “Koleksiyonunun bir kısmını bize verecek kadar nazik. Para sorununu kendin halledebilirsin. Bir organizasyon kurup büyütmek kolay bir iş değil. Hayal edebileceğinden daha fazla meseleyle uğraşmak zorundasın ve hepiniz bu inceliklerle uğraşmak için henüz çok gençsiniz. Yönetimde sana yardımcı olacak deneyimli birine ihtiyacın var. Benim gibi birine.”

Ve sonra herkes gülümsedi.

“Kardeşliğe hoş geldin Vesemir,” diye gülümsedi Eskel. “Sana kuralların bir kopyasını vereceğim ve sana bazı görevler vereceğim.”

“Yolculuk sorunsuz geçti.” Sıra Geralt’taydı. “Kedi Okulu silah şemalarını bulduk. Ve şimdi Kedi Okulu ekipmanlarının tüm şemalarına sahibiz.”

Est Tayiar’dan ayrıldıktan hemen sonra Drahim’e doğru yola koyuldular ve Prens Adrien’in kalıntılarını harap bir balkonda buldular. Kiyan’a tüm arkeologları katletmesini söylemenin verdiği suçluluk duygusu onu kemirdi ve sonunda kendini asarak Deniz Kedileri Hanedanlığı’nın sonunu getirdi.

Kedi Okulu’nun son şeması kalıntılarının yanında duruyordu. Onu toplamak Kiyan’a bir kapanış sağladı ve arkeologları öldürmenin suçluluğunu kalbinin derinliklerine gömdü.

Kardeşliğin artık tam bir Kurt diyagramları seti, tam bir Kedi diyagramları seti, Viper kılıçları için diyagramlar ve Mantikor zırhı ve çelik kılıç için diyagramları vardı. Bu, altı okulun eksik diyagramlarının yaklaşık yarısıydı.

“Şimdi şemaları ve yeni alaşımları araştırıp mümkün olan en iyi teçhizatı üretecek usta bir demirciye ihtiyacımız var.” Roy, Vesemir’e Berengar’dan bahsetti. Büyük ustanın Berengar’ı geri dönmeye ikna edebileceğini umuyordu.

Vesemir bir an sessiz kaldı ve kaşları çatıldı. Sonra başını salladı. “Kaer Morhen’den ayrılmak onun tercihiydi. Onu ben bile ikna edemem. Biri onu zorlamadığı sürece kardeşliğe katılmayacak.”

“Demircilik işini askıya alacağız,” dedi Serrit. “Şimdilik yeterli zırh ve silahımız var ve Vesemir çoğu insanı donatacak kadarını geri getirdi. Araştırma, geliştirme ve demircilik çok paraya mal olacak ve yeni silahlar yapmak için acelemiz yok. Parayı Deneme’yi geliştirmek gibi daha önemli bir şeye harcamalıyız.”

Herkes başını salladı. Kardeşliğin ilk ve en önemli önceliği her zaman çıraklar olacaktı.

Tanıtımlar ve raporlar yapıldı. Roy boğazını temizleyip ayağa kalktı. “İlk aşamamız böylece sona erdi. Herkese iyi iş çıkardınız. Şimdi ikinci aşamaya geçme zamanı. Coral, yarından itibaren yeraltı laboratuvarında Kurt, Engerek, Kedi ve Mantikor Okulu Denemesi üzerine araştırma yapacak.”

Felix sözünü kesti. “Lytta, Carl’ın Yargılanması için sana güveniyorum.”

“Ve bu konuda söyleyeceklerim var.” Coral saçlarını geriye itti. Devam etmeden önce bir süre sessiz kaldı. “Felix, Carl’ın Kedi Okulu’nun Deneme Sınavı’na katılmasını gerçekten istiyor musun? Roy’un Deneme Sınavı’na katılmasına yardım ettim ve elimdeki tariflerin artılarını ve eksilerini kabaca anlattım.”

Bütün Witcher’lar Coral’a bakakaldı. Onun ne bulduğunu merak ediyorlardı.

“Okulunuzun Denemesi nispeten düşük bir ölüm oranına sahip, ancak yan etkileri muhtemelen felaket ve öngörülemez olabilir. Denemeyi geçse bile, Carl’ın olumsuz duyguları artabilir ve zihnini mahvedebilir. Bu onu delirtebilir.”

Coral, Vesemir’e baktı ve gülümsedi. “Kurt Okulu’nun Denemesi’ni henüz elime almadım ama okulunuzun tarifinden daha güvenli olduğu açık.”

Ardından Felix için kabul edilemez bir şey söyledi. “Ama dürüstçe fikrimi sorarsan, Carl’ın Viper veya Manticore’un Sınavı’nda şansı daha yüksek olurdu.”

“Hayır!” Felix’in yüzü asıldı. “Aylardır Kedi Okulu’nda ön deneme sınavına giriyor. Ona hemen başka bir okulun deneme sınavına girmesini söyleyemezsin. Okulumun reçetesini geliştiremez misin? Neredeyse iki ayın kaldı.” diye itiraz etti.

Coral başını salladı ve Roy elini sıktı. “Felix, Deneme’yi geliştirmenin karmaşık bir süreç olduğunu bilmelisin. Herhangi bir ilerleme kaydetmek en az bir yıl sürecek ve ben sadece bir büyücüyüm. Elimden gelenin en iyisini yapacağıma söz verebilirim, ama hepsi bu. Ve endişelenme. Ön Denemeler sandığın kadar farklı değil. En fazla, zehre karşı direncini biraz artırırlar. Mantikor Denemesi’ni seçerse ölme ihtimali sadece yüzde otuz. Engerek Denemesi’ni seçerse yüzde kırk ve hiçbir yan etki de olmayacak. Kedi Denemesi’ni seçerse ölüm oranı yüzde elli olacak. Ve bu benim gözetimim altında.”

Eğer bu konuda daha fazla veriye ihtiyacı varsa, öncelikle Roy’un Manticore Sınavı’nı geçmesi gerekecekti.

“Yani, yüzde yetmişlik bir başarı oranı mı söz konusu?” Herkesin nefes alması zorlaşıyordu.

“Kahretsin! Eskiden yüzde otuzdu!” Lambert, Yargılama’da ölen arkadaşlarını düşünürken öfkeyle dizlerine vurdu. “Bir büyücüyü kaçırmalıydık!”

Vesemir de şaşırmıştı, ama daha da önemlisi memnun görünüyordu. Felix öfkeyle tükürdü, ama “Tamam, Manticore,” dedi.

Kedi Okulu Davası’nı tercih etti ama çırağının yaşamasını istedi. “Onlar hâlâ Witcher.”

Kiyan başını sallayıp arkadaşının omzunu tuttu. “Kardeşliğin kuruluşundan sonra Yargılama’ya katılacak ilk Witcher Carl olacak. Bu sembolik bir durum ve geçmesi gerekiyor. Büyük resmi düşün. Ve altıncı kuralı unutma. Siyaset yok. Katıldıktan sonra okulları kaldırmaya başlayacağımıza söz vermiştik.”

“Hangi Deneme olduğu önemli değil. Önemli olan çıraklara yardımcı olması,” diye araya girdi Auckes.

Coral gülümsedi ve Roy’la bakıştı. “O zaman yarından itibaren Mantikor’un Denemesi’ni araştırıp başarı oranını daha da artıracağım. Bir asistana ihtiyacım olacak. Roy mükemmel olur. Nasıl çalıştığımı biliyor.”

Letho ve Serrit, Roy’a şüpheyle baktılar. Orada bir ay boyunca flört mü edecekler?

“Çocuk, araştırma tamamlandığında Coral’ın hamile kaldığına dair hiçbir haber duymak istemiyorum.”

Roy her zamanki gibi, sadece bir şakadan utanmadı. Gülümseyerek başını salladı. “Belki ikizlere hamile kalacak.” Evet, ben kısırım, o da kısır. Çocuk sahibi olmamız mümkün değil.

“Kapa çeneni!” Coral bir kedi gibi kıpırdandı ve Letho’ya kötü bir bakış attı. Ama sonra kendi kendine şöyle düşündü: “Seni zavallı aptal. Kendi çırağının kardeşlik için ikinci bir Sınav’dan geçeceğinden haberin yok. Bunu sadece ben biliyorum.”

Coral derin bir nefes aldı ve şikayetlerini bastırdı. “Roy ve ben Carl’ın Deneme Sınavı’nı geçmesini sağlamaya çalışacağız. Bileşenlere gelince…”

“İki setim var. Onları sana sonra veririm,” dedi Felix. “Mutajenler büyük ölçüde evrenseldir, o da var.”

“Peki, ne yapacağımı öğrenme zamanım geldi mi?” Vesemir pencereden dışarı baktı ve çocuklar pencere pervazının altına saklandılar. “Çocuklar arasında birkaç gürültücü var ve onları düzene sokmamız gerektiğini düşünüyorum. Neden denememe izin vermiyorsun?” Gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı. “Çocuklarla birlikte kendimi daha genç hissediyorum. Muhtemelen birkaç yıl daha yaşayabilirim.”

Herkes büyük ustaya bakıyordu.

“Vesemir haklı. Yedek çırakların çok fazla enerjisi var ve harcayacak yerleri yok,” diye yanıtladı Letho. Pencere pervazından dışarı çıkan bir tutam saça baktı. “Eğitimlerini artırmanın zamanı geldi. Boş zaman iptal edildi. Şimdi ikinci kılıç dersi ve eğitmen Vesemir olacak.”

Dinleyen çocuklar donup kaldılar, yüzleri buruştu. Birbirlerine bakıp sessizce ağlamaya başladılar.

Coral bir şey fark etti ve sonra Roy’a yaslanıp kıkırdadı.

Herkes, kalan Griffinleri bulmak için Poviss kıyı şeridine birini göndermekten bahsediyordu. Vesemir onlara Kaer Seren’in tam yerini söyledi, ancak bu kadar erken harekete geçmelerini tavsiye etmedi. “Keldar, yıllarca süren doğa olaylarına dayanmış bir kayadan daha sağlam ve benden daha geleneksel. Ve fikrini bu kadar çabuk değiştirmeyecek güçlü bir müşteri. Kendimize ait diyebileceğimiz hiçbir başarımız olmadan, onu ikna edemeyiz. İyi çıraklar yetiştirdikten sonra iletişime geçmemizi öneririm.”

Sonunda, Roy ve Lytta ertesi gün laboratuvarda deneylerine başlayacak ve Carl’ın işini kolaylaştırmak için Manticore Deneyi verilerini kaydedeceklerdi. Letho, Auckes, Serrit, Lambert ve Vesemir çocuklara ders verecek, atölyeyi idare edecek ve Gawain’in adamlarını eğiteceklerdi. Aiden etrafı incelerken, Felix ve Eskel de Vesemir’in getirdiği eşyalarla kendilerini donatacak ve vampir yağları hazırlayacaklardı. Novigrad kanalizasyonlarında saklanan canavarları temizleyecek ve daha fazla Deney için mutajenlerini alacaklardı.

Lytta bir portal açtı ve Geralt ile Kiyan’ı Griffin diyagramlarını aramak için Velen kırsalına gönderdi. Gidebilecek tek kişiler onlardı. Engereklerden biri giderse, kocakarılar onları öldürmek için çullanırdı.