Bölüm 3680: İyi ve Kötü

Zamanla sefer filosu pakklaton mülteci filosuna yaklaştı.

İkincisi, saldırganlarından uzaklaşmak için henüz herhangi bir girişimde bulunmamıştı. Pakklatonlar da silahlarını daha etkili kılmak için insanlara doğru hızlanma yolunu seçmemişti.

Her iki taraf da bir süre sonra isabet oranında artış yaşadı. Mesafelerin biraz kısalması herkesin hayatını kolaylaştırmakla kalmadı, aynı zamanda zor koşullar altında atışlarını isabet ettirmede de daha yetenekli hale geldiler.

Uzaylı savaş gemileri, özellikle üstlerinin öncelikli hedef olarak belirledikleri gemiler, daha fazla yara aldı.

Ancak pakklaton kuş biçimli gemiler, kötü koşullarına rağmen oldukça dayanıklı görünüyorlardı.

Ves ve diğer birçok kişi bunun büyük ölçüde ateş güçlerinin daha geniş bir yüzey alanına dağılmasından kaynaklandığını biliyordu.

Bir meka, bir başka ıskalamayı önleyecek kadar şanslı sayılırdı. Lazer ışınlarını belirli zayıf noktalarda birleştirmek bir lükstü.

Sonuç olarak, uzaylı savaş gemileri şüphesiz çok sayıda atışa maruz kalmış olsa da, binlerce mekanın verdiği hasar şu anda önemli bir hasara yol açmadı.

Elbette sistemleri bozuluyordu ve uzaylılar eski performans seviyelerini korumakta daha fazla zorluk çekiyorlardı, ancak güçlü lazer topları hâlâ ateş etmeye devam ediyordu!

Uzaylı saldırıları yavaş yavaş etkisini göstermeye başlamıştı. İnsan mekalarının daha zayıf ve dağınık ateş gücünün aksine, pakklaton savaş gemileri ateş güçlerini yoğunlaştırmada çok fazla zorlukla karşılaşmadılar.

Tek bir ağır lazer ışını insan savaş gemisine çarptığı sürece, kalkan jeneratörleri başarısız olmuşsa saldırı kesinlikle birkaç zırh katmanını yakardı.

Bunun sonucu olarak, ön taraftaki tüm insan gemilerinin baş kısımları kararmış ve ciddi şekilde hasar görmüştür.

Graveyard, Gorgoneion ve Spirit of Bentheim gibi gemiler uzaylıların yakıp yok edebileceği kadar malzemeye sahip olsa da, bunların tamponları her geçen dakika daralıyordu.

“Bütün bunları onarmak pahalıya mal olacak!” diye hayıflandı Ves.

Tüm bu zararı küçümsemedi. Daha fazla can kaybı yaşamaktansa, daha pahalı bir tamir faturasıyla karşılaşmayı tercih ederdi.

Ayrıca filoda Diligent Ovenbird olması sayesinde filonun gerekli onarımları yapmak için başka bir mola yerine gitmesine gerek kalmadı.

Larkinsonlar malzemeler konusunda çok seçici olmadıkları sürece, etkilenen yıldız gemilerinin yüzey hasarını yavaş yavaş onarabilirlerdi.

Ves, hasarın bu seviyeyle sınırlı kalmayacağından korkuyordu. Uzaylı savaş gemileri son savunma katmanlarını delmeye başladığında, çok sayıda bölme, gemi bileşeni ve can kaybı yaşanacaktı.

Ama yapabileceği pek bir şey yoktu.

Normal şartlar altında Larkinsonlar uzay şövalyelerini daha savunmasız gemilerinin önüne konuşlandırabilirlerdi, ancak bu gerçekçi bir seçenek değildi.

Bazı lazer ışınları o kadar büyüktü ki, mekaları tamamen yuttu!

Larkinson savunma mekanizmaları ya eriyip gitti ya da o kadar kötü bir duruma geldi ki, mekanizma pilotunun kokpiti fırlatmaktan başka seçeneği kalmadı!

Sonuç olarak, birçok savunma mekik pilotu şu anda kendini işe yaramaz hissediyordu. Yedek tüfekleriyle pakklaton filosuna rastgele atışlar yapmanın dışında, daha savunmasız yoldaşlarını savunma gibi geleneksel görevlerini yerine getiremiyorlardı.

Filoda yalnızca birkaç kopyası bulunan yeni Sert Duvar mekanizmaları bile, savaş gemisi seviyesindeki bu saldırıların önünde durmaya cesaret edemedi.

Yaşayan Nöbetçilerin yeni savunma mekanizması diğer insan güçlerine karşı savaşlarda çok daha fazla değer sağlayabilirdi, ancak bu tür savaşlarda yer almak üzere tasarlanmamıştı!

Ves, Bentheim Ruhu’nun köprüsünden tüm bunları izlerken, mevcut tasarım turunun başlamasından önce yaptığı bazı seçimlerden pişmanlık duymaya başladı.

Sefer filosu Vulit’te park halindeyken, nispeten genç ve yetenekli dört Kalfa Mekanik Tasarımcısının başarılı bir şekilde işe alınmasından o kadar heyecanlanmıştı ki, karşılaşacağı düşmanların türü hakkında pek düşünmemişti.

Yapacak bir şey yoktu. O ve diğer birçok Larkinson, düşman insan güçlerine karşı o kadar uzun süre savaştılar ki, hepsi bir sonraki insan düşmana karşı savaşmaya hazırlanmaya başladılar.

Ves, Altın Kafatası İttifakı’nın er ya da geç diğer insan güçleriyle darbeler vuracağından emindi ancak şu anda özel koşullar nedeniyle uzaylı filoları onun filosu için daha büyük bir tehdit oluşturuyordu.

Yapması gereken şey, savaş gemileri gibi büyük ve tek başına güçlü tehditlere karşı çok daha etkili olan projeleri, mekalar gibi küçük ve sürü halinde hareket eden tehditlere göre önceliklendirmekti.

“Daha büyük silahlara sahip daha fazla meka ihtiyacımız var.” Ves yüzünü avuçlamak istedi.

Larkinson Ordusu da çok fazla Transcendent Punisher ve Eternal Redemption kullanmadı. Her iki meka modeli de Kızıl Okyanus için tam olarak güncel olmasa da, silahlarının kalibresi daha yüksek olduğu için ortalama olarak diğer benzer menzilli mekalardan çok daha fazla hasar verdiler.

Ancak sayıları yalnızca birkaç yüz makineden ibaret olduğundan, toplam ateş ağırlıkları yeterince güçlü değildi. Larkinson Ordusu’nda, diğer mekanik güçlere karşı savaşta başarılı olabilecek çok fazla mekanik vardı, ancak uzaylı savaş gemilerine karşı verilen bu mücadelede yardımcı olarak görev aldılar.

Birdenbire, yansıttığı kontrol panellerinden biri yanıp söndü.

“Ne oldu?!

“Düşman saldırısı, gövdemizin ağır hasarlı bir bölümüne isabet ederek küçük bir güç dalgalanmasına yol açtı. Kalan ön kalkan jeneratörlerimizin verimliliği %19 düştü ve hasar kontrol ekiplerimiz arızaları giderene kadar bu şekilde kalacak.”

Ves bunu duyduğunda biraz daha rahatsız oldu. Bentheim Ruhu, Larkinson Klanı’nın diğer savaş dışı gemilerinden çok daha zırhlı olduğu için filonun öncü kuvvetlerinden biriydi.

Halkına Bentheim Ruhu’nu arkalarına koymalarını emredebilirdi ama bu korkakça ve biraz da mantıksız bir hareketti.

Fabrika gemisini, ne kadar hasara dayanabileceğini bildiği için görevlendirdi. Gemiyi öncü kuvvetlerden çıkarmakta ısrar ederse, muhtemelen daha savunmasız başka bir gemi hasar görecekti.

Sonuç olarak Ves, kendisi ve önemsediği birçok insan gemide olmasına rağmen, Bentheim Ruhu’nun bir kalkan görevi görmesi kararına razı oldu.

Karısına ve çocuğuna başka bir gemiye geçmelerini bile emretmemiş!

Bunun bir kısmı, onları yanında tutmak istemesinden kaynaklanıyordu. Bentheim Ruhu herhangi bir nedenle filonun geri kalanından ayrılsa bile, Ves’te yakın ailesi hâlâ yanındaydı.

Bir diğer kısmı da daha iyi bir alternatifin olmamasıydı.

Kızını asla Vivacious Wal veya Dragon’s Den gibi savunmasız bir sivil gemiye bindirmezdi. Gövdeleri, küçük gemilere kıyasla nispeten kalın olabilir, ancak göreceli olarak dev teneke kutulara eşdeğerlerdi!

Eğer uzaylı savaş gemileri ateş güçlerini bunlardan herhangi birine odaklayabilseydi, söz konusu gemi bombardımandan pek de iyi bir şekilde kurtulamazdı!

Graveyard ve Gorgoneion gibi daha savunmacı gemiler hasara karşı çok daha dirençliydi, ancak rollerini yerine getirebilmek için daha fazla ateş gücü çekmek için ellerinden geleni yaptılar.

Ves, Aurelia’yı Spirit of Bentheim’da bırakmanın sorun olmayacağını düşündü. Hatta o anda ona sarılmayı bile diledi, ama bu, gelişen durumdan dikkatini dağıtmaktan başka bir işe yaramazdı.

Birkaç dakika sonra yeni bir çağrı aldı. Çağrıyı kabul etti ve Calabast’ın projeksiyonunun yanında belirmesine neden oldu.

Tıpkı diğer tüm Larkinson’lar gibi, vakuma maruz kalması durumunda hayatta kalmasını sağlayacak bir koruma giyiyordu. Modüler ekipmanlarla kaplı, tanıdık, ağır bir sızma kıyafeti giymişti.

“Ves.” Başını ona doğru salladı. “Bildiğin gibi, Kör Edici Banshee’miz düşman gemilerini durmaksızın tarıyor. Daha güçlü aktif taramalarımız ancak yakın zamanda bize daha detaylı gözlem verileri sağlamaya başladı. Şu sonuçlara bak.”

Uzaylı gemilerinin belirsiz görüntülerini gösteren başka bir projeksiyon ekranını çağırdı.

Geçtiğimiz seferden farklı olarak çözünürlükleri daha yüksekti ve görüntülere ısı, kütle ve diğer göstergeleri ölçen haritalar da yansıtılmıştı.

Ves’te dikkat çeken şey, pakklaton gemilerinin gövdesinin içinde ve çevresinde bazı garip parçaların hareket ediyor olmasıydı.

Görselde minik siyah lekeler halinde görünüyorlardı.

“Neye bakıyorum, Calabast?”

“Voribugs.”

“Ne?!”

Ves, son okumaları daha detaylı incelemek için ona doğru eğildi. Şimdi ona gösterdiğine göre, vardığı sonuçların oldukça makul olduğunu hemen anladı!

Neredeyse tüm uzaylı gemilerinde, uzay böceklerinin gövdelerini yemesiyle uyumlu garip aktiviteler görüldü.

Bazı gemilerdeki enfeksiyon diğerlerinden daha fazlaydı, bu yüzden gemiler birbirlerine fazla yaklaşmaya cesaret edemiyorlardı.

Ayrıca, pakklaton filosunun neden herhangi bir yöne doğru hızlanmaya çalışmadığını da açıklıyordu. Kızıl Okyanus’un yerel tehdidinden en çok etkilenen gemiler, metal yiyen uzay böcekleriyle o kadar doluydu ki, ışık altı itiş sistemleri artık çalışmıyordu!

Ves’in pakklatonlarda tuhaf bulduğu şey, sakat kalanları kaderlerine terk etmek yerine tüm filolarını savunmaya çalışmalarıydı.

Bu, verilebilecek en mantıklı karar değildi ve bu da onu rahatsız ediyordu.

Calabast onun rahatsızlığını fark edip sırıttı. “Kötü adamların yaptıklarından dolayı suçluluk duymaması gerekir, biliyorsun.”

“Suçlu hissetmiyorum,” diye hemen karşılık verdi Ves. “Sadece Büyük İkili’nin artıklarını temizlemek bana iğrenç geliyor. Uzaylıları yok etmede daha titiz davranabilirlerdi.”

“Peki neden bu saldırıya devam etmeyi seçtiniz?”

“Bunu neden yaptığımızı çok iyi biliyorsun. Bu filoyu yenerek elde edeceğimiz tüm ödüllerin yanı sıra, klan üyelerimizin zihniyetlerini de sertleştirmemiz ve şekillendirmemiz gerekiyor. Burada bir hayal galaksisinde yaşamıyorlar. Kızıl Okyanus işgalimizin acımasız gerçekliğini daha kontrol edilemez koşullar altında ifşa etmektense şimdi ifşa etsem daha iyi olur.”

Calabast kollarını kavuştururken, “Bunun, Larkinson’ların birçoğunun çatışmadan sağ çıkmaları durumunda kendilerinden şüphe etmelerine yol açacağını biliyorsun,” dedi. “Başından beri, klanda onur, şefkat, dürüstlük ve diğer tüm o güzel sloganlar etrafında şekillenen bir kültür yaydınız. Kötü diye niteleyebileceğimiz apaçık saldırganlara karşı savaştığımız eskiden günlerimiz çok daha basitti.

Herkesin onursuz olarak gördüğü bir eylemi yapmaya onları zorladığınız için artık üstünlüğümüzü korumamız çok daha zor.”

“Yapılmalı, Calabast. Ayrıca, bu uzaylı gemilerini yok edersek on binlerce, hatta yüz binlerce sevap kazanabiliriz. İstediğim kadar çok değil ama kayıplarımızı en aza indirebilirsek yine de çabalamaya değer.”

Kadın ona derin derin baktı. “Önemlilik umurunda değil. Aslında değil. Bundan zevk alıyorsun. Başkalarını rahatsız edici durumlara sokmaktan zevk alıyorsun. Belki kendi klan üyelerine zihinsel işkence etmek için elinden geleni yapmıyorsun, ama bu fırsatı değerlendirip onları şaşırtmaktan çekinmiyorsun.”

“Bundan zevk almıyorum!” diye ısrar etti. “Askerlerimi olgunlaştırmak ve onları gelecekteki mücadelelere hazırlamak için gerekli olduğunu düşündüğüm şeyi yapıyorum! Yaptığım her şey mantıklı. Bu engeli aştığımızda klanımız daha da güçlenecek.”

“Bizi kötü adam olarak gösterme riski olsa bile mi?”

“Kızıl Okyanus’ta iyi ya da kötü diye bir şey yoktur. Sadece güçlüler ve zayıflar vardır ve ben ikincilerin kampına düşmektense birincilerin kampına düşmeyi tercih ederim.” diye cevapladı Ves.