Bölüm 3626: Uygun Adaylar

“Yapabilirim,” diye net bir şekilde cevapladı Ves. “Bu, hemen bir tane kurmaya istekli olduğum anlamına gelmiyor. Ağlar bizim en büyük kozlarımızdan biri ve bunları neredeyse hiç tanımadığımız yabancılara genişletmek konusunda son derece isteksizim. Bana detaylı bir plan sunmanızı ve bir ticaret konsorsiyumu kurmaya gerçekten istekli ilgili tarafların bir listesini vermenizi istiyorum.”

“Bunu yapabilirim,” dedi Shederin. “Davut Sistemi’ne ulaştığımızda, potansiyel adayları değerlendirebilirim. Bu sorundan muzdarip olan tek kişiler biz değiliz. Aslında, kendi konsorsiyumlarını oluşturmaya çalışan başka öncüler de var, ancak güven ve güvenilirlik sorunları hedeflerine ciddi engeller oluşturuyor.”

“Şey, elimizde birkaç olası aday var. Haç Klanı zaten bizimle yakın ortak ve bu anlaşmanın dışında bırakılmamalı. Dulo Voiken, yakın zamanda Kızıl Okyanus’a giren önemli Voiken Ailesi’nin bazı unsurlarıyla bir köprü görevi gördü.

Barach Hanedanı’na da ulaşabiliriz, ancak bizim için çok küçük ve gelişmemiş olabilir. Diğerlerine gelince…”

Ves o an başka bir şey düşünemiyordu. Bu, öncü arkadaşlarıyla yeni bağlar kurmak için yeterince çaba göstermediğinin bir göstergesiydi.

“Araştırmamızı halihazırda temas kurduğumuz taraflarla sınırlamak zorunda değiliz. Aynı çıkarları paylaştığımız sürece, iş birliği için bir zemin var. Asıl zorluk, onları ticaret konsorsiyumumuza katılmanın değerli olduğuna ikna etmek. Onları, konsorsiyumumuzun çöküp gitmeyeceğine ve daha büyük oyuncularla gerçekten anlaşmalar yapabileceğine ikna etmemiz gerekiyor.

Konsorsiyum ana hedeflerini yerine getiremediği sürece tüm planlarımız ve hayallerimiz suya düşecektir.”

Bu büyük ve iddialı bir girişimdi. Eğer başarılı olursa, Larkinson Ailesi sadece acil tedarik sorununu çözmekle kalmayacak, aynı zamanda diğer öncü kuruluşlarla da birçok bağlantı kuracaktı.

Klanı ile en iyi iş birliği yapan gruplardan bazılarıyla yakınlaşabileceğini rahatlıkla hayal edebiliyordu. İlişkiler yeterince sıcaklaşırsa, onları Altın Kafatası İttifakı’na davet edebilirdi!

Hepsi çok fazla çalışma ve çaba gerektiriyordu. Bakan Shederin’in diplomatik yeterliliği, bu umut verici fikri hayata geçirmek için önümüzdeki haftalarda ciddi bir sınavdan geçecekti.

“Biliyorsun, konsorsiyuma daha fazla içerik katmak için birkaç Hexer öncüsü ekleyebilirim.” Gloriana aniden söze girdi. “Kızıl Okyanus’a göç eden birçok Hexer farklı toprakları ele geçirmek ve kolonileştirmekle meşgulken, diğerleri ticaret ve üretimi kolaylaştırmakla görevli.

Hexadric Hegemonyası’ndan gelen göçmenler, Komodo Yıldız Sektörü’ndeki önceki dönemlerinden ders çıkardılar ve bölgesel ticaret ağlarından izole kalmamaya kararlılar.

Konsorsiyumumuza birkaç Hexer örgütünü davet edebilirsek, yalnızca birkaç güçlü ve güvenilir üye kazanmakla kalmayacağız, aynı zamanda yakında var olacak yeni Hexer sömürge devletiyle kazançlı ticaret fırsatları da yaratacağız!”

Herkes sessizce ona bakıyordu. Yüz ifadelerinde, onun cömert teklifini kabul ettiklerine dair en ufak bir işaret yoktu.

Ves boğazını temizledi. “Gloriana… Konsorsiyum üyelerinin küçük kalması konusunda ısrar etmemin bir sebebi var. Konsorsiyumun büyük veya yerleşik güç bloklarına fazla yakınlaşmasını istemiyorum. Temel çıkarlarımızla hiçbir ilgisi olmayan bölgesel çekişmelere sürüklenmemek için tarafsız kalmalıyız.

Sadece mevcut güç bloklarına katılmamış diğer küçük oyuncuları değerlendiriyoruz. Hexer dostlarınız kesinlikle tarafsız değiller.”

“Ne? Halkıma nasıl sırtını dönersin? Onlara hâlâ birkaç Hexer robotu tasarımı borçlusun, biliyor musun?”

“Ve bu ayrı bir konu! İstedikleri sürece, anlaştığımız gibi sağlayacağım, ancak daha fazlasını değil. Kızıl Okyanus klanımız için yeni bir başlangıç ve Hexer kolonicilerinin burada kaldıkları süre boyunca kesinlikle çıkaracakları herhangi bir belaya bulaşmak istemiyorum. Kendimi açıkça ifade edebildim mi?”

“Sen… sen… Peki ya Şan Arayanlar?!”

Ves arkasına yaslanıp kollarını kavuşturdu. “Kurmaya çalıştığımız ticaret konsorsiyumu esas olarak ticaret, alışveriş ve üretimle ilgileniyor. Bildiğim kadarıyla, Şan Arayanlar bunların hiçbiriyle ilgilenmiyor. Öyle değil mi Calabast?”

Tüm bu süre boyunca sessiz kalan casus şefi başını salladı. “Şan Arayanlar hiçbir şey üretmez veya satmazlar. Filoları, başlangıçta kendi kendine yetecek şekilde tasarlanmadığı için çoğunlukla taşıyıcı gemilerden oluşur.”

Bunun yerine, Şan Arayanların orijinal efendilerine bağlı kalmalarını sağlamak için, tüm fonlarını ve malzemelerini Wodin Hanedanlığı’ndan veya onunla aynı çizgide olan Büyücülerden alıyorlar. Kısacası, Şan Arayanları önerilen konsorsiyuma davet etmenin bir anlamı yok çünkü konsorsiyum zaten mevcut kaynaklardan tedarik sağlıyor.

Gloriana, Calabast’a kötü kötü baksa da, Calabast, Ves’in öfkeli karısına hiç aldırış etmedi.

“İşte bu kadar,” diye toplantıyı sonlandırdı Ves. “Çok yakında Davute Sistemi’ne varacağız. Başlangıçta kısa bir mola vermeyi planlıyordum, ama gerekirse daha uzun süre kalırız. Öyle ya da böyle, klanımız bu yıldız sisteminden eskisinden daha güçlü ve güvenli bir şekilde ayrılacak.”

Sanal toplantı sona erdi. Bağlantılar kesildiğinde sanal kişiler ortadan kayboldu, ancak Ves, Gloriana’nın görüş alanından kaybolmasına izin verecek kadar şanslı değildi.

Sonuçta ikisi aynı toplantı odasına girmişti! Karısının öfkesi hiç dinmemişti. Gözleri parlıyordu ve sersemlemiş görünen kızlarını kollarında sallıyordu.

“Bütün bunları duydun mu Aurelia? Ves şu anda tam bir zalimlik yapıyor. Hexer’lar birkaç yıl önce ona çok destek oldular. Wodin’ler ve Hexer’lar tarafından sağlanan hayati destek olmasaydı Cuma Adamları onu öldürür ya da köleleştirirdi; bu arada, onların kanı senin damarlarında da akıyor. Büyüdüğünde onun gibi olma, tamam mı? Annen gibi ol.

Anne. Maaaaaaaaa. Anladın mı bebeğim?”

“Uhhhhhh…”

Aurelia gözlerini kapatıp bir kez daha uykuya daldı.

“Görünüşe göre kızımız iftiralarınıza nasıl cevap vermesi gerektiğini bilecek kadar akıllı.”

“Ves!”

Küçük bir tartışma hiçbir şeye yol açmadı. Klandaki herkesten, onun dışında hiç kimse Hexer’lara yakınlaşmak istemiyordu. Larkinson’lar, eski galaksideki bağlantılarının çoğundan gerçekten de kurtulmuşlardı.

Cuma adamları ve cüceler gibi eski düşmanlara dikkat etmenin dışında, eski dostları aramaya gerek yoktu.

Sefer filosu, Dulo Voiken’in Thorn Projesi’ni inşa etmesinden kısa bir süre önce Davute Sistemi’ne ulaştı.

Altın Kafatası İttifakı trafik kontrolünün talimatlarına uyarak iç sisteme doğru ilerlerken Ves, Yaşayan Nöbetçiler için yeni temel mekanizmayı görmek üzere atölyesine geri döndü.

Birkaç kişi daha gelmişti. Ves, Komutan Casella Ingvar’ı görünce şaşırmış gibi görünmedi. Uzman pilot ve Sentinel’lerin lideri, yeni robotun nasıl olacağı konusunda oldukça endişeliydi. Başarılı olursa, Thorn Projesi muhtemelen Yaşayan Sentinel’lerin temel unsurlarından biri olacaktı!

Sara Voiken da gelmişti. Son bir gündür kardeşini destekliyordu. Larkinson Klanı’nın dört yeni kalfasından birinin nihayet bir üretim çalışmasını tamamlaması harika bir şeydi.

“Ne harika bir robot,” diye övdü kardeşini. “Bu mızrakçı robotu daha önce yaptığın hiçbir şeye benzemiyor. Yaşayan bir robotun tüm özelliklerine sahip olduğu için şimdi daha da harika hissettiriyor.”

Ves’in katılımıyla Thorn Projesi canlandı ve Dulo Voiken tarafından üretilen kopya bu hayati özelliği yansıttı.

Mech, Ves tarafından el yapımı bir makine olarak canlı olmasa da, hiçbir şekilde zayıf değildi. Gurur verici yeni mech, Spirit of Bentheim’da çalışan üretim ekipleri tarafından üretilen bir ürüne eşdeğerdi.

Ves, devasa yapıya baktığında Dulo’nun çalışmalarından birkaç izlenim edindi.

Kalın ve zırhlı gövdesi ona sağlam bir his veriyordu. Bright Warrior’ın saldırı konfigürasyonlarından daha hantaldı ve özellikle önden gelen saldırılara karşı iyi bir koruma sağlıyordu.

Varsayılan olarak taşıdığı uzun kalkan, savunma özelliklerini daha da artırıyordu. Kalkan kolayca onarılıp değiştirilebildiği için Yaşayan Nöbetçi mech pilotlarının ona fazla özen göstermesine gerek kalmıyordu.

Ancak Thorn Projesi bir savunma mekanizması değildi. Asıl değeri mızrağındaydı. Güçlü uzuvları ve bıçaklama için optimize edilmiş gövdesiyle, bu mekanizma, özel olarak tasarlanmış mızrağı sıkıca kavrayıp sürekli saldırılar gerçekleştirebiliyordu!

Diğer saldırıları (örneğin süpürme saldırıları) başlatmadaki etkinliğini azaltması karşılığında, Thorn Projesi, birbirleriyle doğrudan karşı karşıya geldikleri sürece diğer birçok tipik yakın dövüş mekasını alt etmeyi başardı!

Bu, mızrakçı mekanizmasının düellolarda iyi olduğu anlamına gelmiyordu. Ağır yapısı ve monoton saldırı modu, yalnızca aynı makinelerden oluşan sıralarla savaşırken gerçekten iyi performans gösterdiği anlamına geliyordu.

Yüzlercesinin aynı anda kavga ettiğini görmek kesinlikle etkileyici olmalı!

Oysa Thorn Projesi’nin en güzel ve etkileyici yanı, özellikleri veya görünüşü değildi. Ves’in gerçekten önemsediği şey, projenin yaşamsal özellikleriydi.

“Yıllar önce Desolate Soldier ve türevlerini tasarlayan Solemn Guardian, sonunda yeni bir mekanın sorumluluğunu üstlendi.”

Thorn Projesi’nin amacını ve temalarını Solemn Guardian’dan daha iyi yansıtan bir tasarım ruhu yoktu.

Bu, potansiyel olarak ezici zorluklara karşı çizgiyi koruması ve dayanıklı kalması gereken bir mekanizmaydı.

Thorn Projesi robotları geri çekilmeyi göze alamazdı çünkü uzayda kendi başlarına kaçmaları mümkün değildi. Ayrıca, mızrakçı robotlar arkalarında Larkinson filosuyla savaşıyor olacaktı. Düşmanın geçmesine izin vermek, yüz binlerce klan üyesini riske atacaktı!

Ves’in bu mech’te aradığı şey, mech pilotlarına hattı tutmaları konusunda aktif olarak hatırlatma ve teşvik yapabilecek sağlam bir temeldi!

“İyi iş, Dulo.”

“Teşekkür ederim efendim.”

Thorn Projesi’nin tasarımcısı günlerce üst üste çalışmaya alışkın değildi. Yorgun ama sonuçlarından memnun görünüyordu. Canlı bir robotun yaratımını mahvetmemişti.

Kalite açısından bakıldığında, üretilen mekanizma nispeten ortalamaydı. Ves ve Gloriana çok daha iyi mekanizmalar üretebilirlerdi, ancak bunun nedeni zaten ellerinde bir avuç başyapıt mekanizma olmasıydı.

Sonuç olarak Dulo Voiken çeşitli testlerden başarıyla geçti ve Ves’in onayını tam olarak aldı.

“Bu mekanizmayı ne zaman kullanıma sokabiliriz?” diye sordu Komutan Casella. “Zaten mızrakçılık eğitimi almış birkaç Sentinel mekanizma pilotum var.”

Ves kararsız görünüyordu. “Davuté Sistemi, mekanik konuşlandırmalar konusunda oldukça katı. Yerel yetkililer izinleri uzatmaya istekli olsalar bile, izin almak biraz zaman alabilir. Davuté’nin birçok farklı insan ve kuruluşun bir araya geldiği bir yer olduğunu ve bunların çoğunun birbirleriyle düşmanca ilişkiler içinde olabileceğini unutmamalısınız.

Yetkilileri hiçbir zarar vermeyeceğimize ikna etmemiz gerekiyor.”

Zaten Thorn Projesi nispeten basit ve anlaşılır bir mekanizma olduğu için muhtemelen pek bir önemi olmayacaktır. Özellikle Dulo’nun mekanizmanın önceki versiyonlarına dayalı çeşitli prototipleri test ettiği düşünüldüğünde, test edilmesi muhtemelen ciddi aksaklıklara veya beklenmedik sonuçlara yol açmayacaktır.

“Ona hâlâ resmi bir isim verebiliriz,” dedi Komutan Casella. “Thorn bu mekanizma için yeterli bir isim değil. Hizmete soktuğumuzda ona nasıl bir isim vereceğimi düşünüyordum. Ona Sert Omurga adını vermeye ne dersiniz? Bu mekanizmalar bükülmeden önce kırılacak.”

Ves bu isimden pek hoşlanmamıştı ama Dulo Voiken bunun kendi eserinin kabul edilebilir bir yorumu olduğunu düşünüyordu.

“Sert Omurga işe yarayabilir. Adı, kullanım amacına çok uygun. Aklımda başka fikirler vardı ama bu mech sizin mech lejyonunuz için tasarlandığı için, önerinizi benimseyelim.