Bölüm 3517: Tarafsızlığın Bedeli

Ves, gelecek mech tasarımlarından en az birinin yüksek ticari potansiyele sahip olduğunu öğrendiğinde oldukça mutlu oldu.

Larkinson Klanı’nın borcu, görünürde çok az değişiklikle birikmeye devam ediyordu. Ves, bu yükün örgütünün mevcut durumu göz önüne alındığında büyük bir endişe kaynağı olmadığını bilse de, kendisini ve klanını dış alacaklıların taleplerine karşı savunmasız bırakmak istemiyordu.

Ailenin borç aldığı bankalar ve finans kuruluşları, faiz ödemelerini zamanında yapmadıkları sürece kesinlikle işlerine karışacaklardı!

Ves, Yeina Yıldız Kümesi’nde iyi satılacak yeni bir nakit ineği tasarlama yeteneğine hâlâ güveniyordu ancak ürünlerinin Kızıl Okyanus’ta tutulacağından çok daha az emindi.

Rekabet çok daha yoğundu ve yerli halk daha gelişmiş iç bölge seviyesi veya hatta merkez seviyesi mekanik modellerini kullanmaya çok daha alışkındı!

LMC’nin Kızıl Okyanus’un büyük ticaret gezegenlerinden hiçbirinde tek bir şube bile kurmamış olması göz önüne alındığında, Ves’in bölgesel mech pazarında kendine yer edinmesi zorlu bir mücadele olacaktır!

Ves’in yerel mekanik pazarında hızlı bir başarı elde etmesine gerek yokmuş gibi görünse de, bu durum duruma dair dar görüşlü bir bakış açısıydı.

Ves ve klanı, başarıya ulaşmak için Kızıl Okyanus’a geldiler. Yeni sınırda neredeyse hiçbir anlamlı şey başaramamışken bunu nasıl başarabilirlerdi ki?

Bir mekanik tasarımcı olarak Ves, mekaniklerini başkalarının eline teslim ederek çabalarının karşılığını alması gerekiyordu. Kızıl Okyanus, ürünlerini kullanarak önemli ölçüde fayda sağlayabilecek mekanik pilotlarıyla doluydu!

Bölgesel mekanik pazarında kendine bir isim yapmasının en büyük sebebi itibarını artırmaktı. Ves, Ketis’in nihayet mekanik tasarımcısı olarak ün kazanmasının ardından nasıl birdenbire sayısız cazip teklif aldığını görebiliyordu.

Ves, eski öğrencisinin tüm ilgiyi üzerine çekmesine izin veremezdi. Larkinson Klanı’nın en iyi mekanik tasarımcısıydı ve gururu, kendi astlarından birinin onu gölgede bırakmasına izin vermezdi!

Larkinson Klanı için öncü olmayı tercih etse de, mevcut gerçeklik henüz buna izin vermiyordu. Katıldığı birkaç mekanik tasarım turnuvasında oldukça iyi performans gösterse de, tasarım felsefesini kitlelere aktarmak ve anlatmak zordu.

Buna karşılık Ketis, daha önce hiç kimsenin görmediği yeteneklere sahip kılıç ustası robotları tasarladı!

Birçok kılıç ustası mech pilotu, onun üstün kılıç ustalığının bir kısmını ‘miras alma’ ihtimaline anında kapıldı. Eğer bu avantajdan yararlanmak için mech’lerini kullanmaları gerekiyorsa, kesinlikle bir şekilde onları ele geçirmeye çalışırlardı!

Ves, LMC’nin Kızıl Okyanus’ta kendini bir marka olarak tanıtması için daha iyi bir fırsat isteyemezdi. Klanının Ketis’in gelecekteki robot tasarımlarından birini ticarileştirerek elde edebileceği kârı bile umursamıyordu.

Aslında onun aradığı şey bir marka yaratmak ve Larkinson Ailesi’nin itibarını artırmaktı!

Güçlü kuruluşların Larkinson’ları daha ciddiye almasını sağlamanın tek yolu buydu. Zamanla Ves, daha fazla uçak gemisi satın alma fırsatı yakalayacağından şüphe duymuyordu.

Filoyu genişletmek, o dönemde Larkinson Klanı’nın en büyük önceliğiydi! Larkinsonların temel bir güvenlik önlemine sahip olabilmeleri için filolarının en azından Samanyolu’ndaykenki eski seviyesine ulaşması gerekiyordu.

Larkinson Klanı bir mech tümeninin makinelerini savaşa sürmeyi başardığında, Ves Kızıl Okyanus’un derinliklerine doğru ilerlemek konusunda kendini çok daha güvende hissedecekti.

Larkinson’ın bu potansiyel ticaret anlaşmasına kişisel olarak ilgi duymasının ardından, Wild Fighters ile görüşmelerde büyük ilerleme kaydedildi.

Ves, her şeyi anlamak ve bu anlaşmanın herkese fayda sağlayacağından emin olmak için çok sayıda kişiyle görüştü.

En büyük endişelerinden biri, Larkinson Klanı’nın Vahşi Savaşçılar Derneği ile ilişki kurması durumunda ne olacağıydı. Hiçbir örgüt gerçekten tek başına ayakta durmuyordu ve hepsi genellikle belirli bir gruba aitti.

Ves, bir sabah uyandığında Vahşi Savaşçılar Derneği’nin aslında MTA’nın meşhur Dağılma Grubu’nun müttefiki olduğunu öğrenmek istemiyordu!

Bu konuda fikir alışverişinde bulunmak amacıyla Bakan Şedrin’le görüştü.

“Vahşi Savaşçılar Derneği’ni nasıl anlıyorsunuz?”

Yaşlı adam, geçici ofisindeki terminalinden başını kaldırdı. “Eğer endişelendiğiniz buysa, Vahşi Savaşçılar Derneği’nin nispeten temiz bir geçmişi var, efendim. Başlangıçta galaktik merkezde bir grup mekanik sporcu tarafından kurulmuş bir kulüptü. Bu, Mekanik Çağı’nın ilk on yıllarında yaşandı. Mekanik topluluğu o zamanlar çok daha kaba ve ilkeldi.”

“O dönemde birçok mekanik örgütünün ortaya çıktığını tahmin edebiliyorum.”

“Doğru, ancak çok azı zamanın testinden geçmeyi başardı. Vahşi Savaşçılar Derneği aralarında en parlak veya en başarılı olanı değildi, ancak istikrarlı büyümesi ve istikrarlı yönetimi sayesinde neredeyse tüm eski rakiplerini geride bıraktı. Dört yüzyıllık aralıksız büyüme ve genişlemenin ardından, birçok çevrede güçlü bir ses kazandı.”

“Anlıyorum. Bizi endişelendirebilecek herhangi bir siyasi oluşumla bağlantıları var mı?” diye sordu Ves. “Örneğin, Terranlar veya Rubartlılarla yakınlıkları var mı?”

“Araştırmalarıma göre, Vahşi Savaşçılar her zaman tarafsız bir imaj çizmeye çalışmışlardır,” diye yanıtladı Shederin. “Bunu her zaman başaramadılar, ancak her iki birinci sınıf süper devlette de şubelerini başarıyla korudular. Açıkça taraf seçtikleri takdirde bundan sıyrılamazlar.”

Ves daha da rahatladı. “Bunu duyduğuma sevindim. Vahşi Savaşçılar Derneği’nin düşmanları var mı?”

“Elbette. Ama bunlar bizim için pek endişe verici olmamalı. Vahşi Savaşçılar Derneği’nin nihai hedefi, insan uzayındaki tüm yakın dövüş mekanik pilotlarının en önemli kulübü ve savunuculuk grubu olmaktır. Çoğu insan genellikle bundan etkilenmez, ancak bu hedefe pek sıcak bakmayan başka savunuculuk örgütleri de vardır.

Savunma robotu pilotlarına şövalyelik erdemlerini aşılamaya çalışan toplumları düşünün. Vahşi Savaşçıları motive eden disiplinsiz ve kontrolsüz değerlerden nefret ediyorlar.”

Bu çatışma oldukça sıkıntılı görünse de, bu ideolojik ve rekabetçi anlaşmazlıkların hiçbiri Larkinson Klanı’nı ilgilendirmiyordu. Vahşi Savaşçılar Birliği bir gün çökerse, Ves rakipleriyle iş birliği yapmaktan çekinmezdi!

Bu durum, Vahşi Savaşçılar’a fazla yaklaşmamayı daha da önemli hale getirdi. Yaklaşan bu ticaret anlaşmasını tek seferlik bir komisyon olarak değerlendirmek, bu alakasız rekabetten uzak durmanın en güvenli yoluydu.

Sonuçta Larkinson’lar, sadece tek bir hizmet sundukları için birdenbire Vahşi Savaşçıların sadık müttefikleri haline gelmezlerdi!

Ves, Bakan Shederin ile planlarını ve niyetlerini görüşmeye devam ederken, bu ticaret anlaşmasının başarılı olması durumunda bundan sonra ne yapmaları gerektiği de konuşuldu.

“Canavar Avcısı gerçekten ticari başarı elde ederse, Vahşi Savaşçılar Derneği’nin bu başarıyı daha da ileriye taşımakta ısrarcı olacağını bilmelisiniz.” dedi Shederin, Ves’e. “Bu talebe nasıl yanıt vereceğimize dair dikkatli bir karar vermeliyiz.”

Ves homurdandı. “Cevap açık değil mi, sevgili bakanım? Kendi tarafsızlığımızı vurgulamak istiyorsak, Vahşi Savaşçıların Terranlar ve Rubarthanlılara yaptığının aynısını yapmalıyız. Rakiplerinden birine de benzer bir ticaret anlaşması öneriyoruz!”

“Bu… oldukça riskli olabilir efendim. Bu şekilde hareket etmek, dış örgütlerden aldığımız tepkiyi azaltabilir, ancak aynı zamanda Vahşi Savaşçılar Derneği ile kurduğumuz iyi niyetin büyük bir kısmını da yok edecektir.

Eski iş ortağımız artık ağlarına eskisi kadar erişim izni vermeyecek ve siz de Wild Fighters’a bağlı gemi inşa şirketlerinden herhangi birinden uçak gemisi sipariş etme umutlarınıza elveda diyebilirsiniz.”

Ves bunu duyunca yüzünü buruşturdu. Her kararın bir bedeli vardı. Kızıldeniz’de tersaneleri olan tüm bu kuruluşlar, müşterilerini seçme konusunda son derece cimriydi. Güvenilmez veya ikiyüzlü bir iş ortağından asla komisyon kabul etmezlerdi!

“Sanırım… o zaman sonuçlarına katlanmak zorunda kalacağız.” İçini çekti. “Beni yanlış anlama. Ben de bu fırsatı kaçırmak istemiyorum ama geçmişte öğrendiğimiz dersleri unutmayalım. Vahşi Savaşçılar Derneği gibi büyüklerin gözünde sadece birer piyonuz. Kim bilir, bir gün bizi satarlar mı?”

Güçlü bir güç tabanımız olmadan, Kızıl Okyanus’taki önemli oyunculardan hiçbirine çok fazla güvenemeyiz.”

Yeni sınır, birçok açgözlü ve hırslı insanı kendine çeken muazzam bir hazineydi. Bu tür insanlar muhtemelen hedeflerine ulaşmak için çok ileri gitmeye istekliydi ve Ves onların samimiyetine fazla güvenmeye cesaret edemiyordu!

Ves, Direktör Thaprim Kadar’ı iyi tanısa da, adam Vahşi Derneği’nin lideri değildi. O, devasa galaksiler arası örgütün sadece bir alt yöneticisiydi.

Bu, Müdür Kadar’dan daha üst rütbeye sahip olan herhangi birinin, adamın orijinal planlarını kolayca altüst edebileceği ve Vahşi Savaşçı Derneği’nin Larkinson Klanı ile yaptığı herhangi bir anlaşmayı alt üst edebileceği anlamına geliyordu!

“Kolay kolay güvenmiyorsunuz, değil mi efendim?” diye sordu Bakan Shederin.

“Cevabını zaten bildiğin bir soruyu neden soruyorsun?”

“Bir soru her zaman cevabın etrafında dönmez. Bazen bir sorunun amacı insanları düşündürmektir. Şu anda, potansiyel iş ortaklarınıza karşı aşırı bir güvensizlik sergiliyorsunuz. Bu, kalıcı başarıya katkıda bulunmaz.”

Ves, Shederin’in tavsiyesini duymazdan geldi. Zihni çoktan karar vermişti ve hiçbir şey onu bu yoldan döndüremezdi.

Her halükarda, bu stratejiyi uygulamak için henüz çok erkendi. Larkinson’ların Wild Fighters ile ilk anlaşmalarını tamamlamaları gerekiyordu.

Ves, üzerine düşeni yapmaya istekli olduğundan emin olmak için Ketis’le sık sık görüşüyordu. Nihai sözleşmenin muhtemel şartlarını duyduğunda, yeterince mutlu görünüyordu.

“Mekanizmalarımın nasıl üretileceğine veya satılacağına karar vermek benim işim değil.” dedi, büyük kılıcının yüzeyini bir bezle silerken. “Sadece Canavar Avcısı modelimin, kendi tasarladığım diğer mekalardan farklı olarak bir anlamı olmasını istiyorum.

Başlangıçta onu düello yapan bir mech olarak tasarlamıştım ve mech sporcularıyla dolu büyük bir organizasyonun eline vermek, Canavar Avcımın mech arenalarında boy göstermesi için harika bir yol gibi görünüyor. Çalışmalarımda ne kadar çok mech pilotuna yardım edebilirsem o kadar iyi. Bu nedenle, Vahşi Savaşçılar Derneği’nin ürünümü kendine saklamakla kalmayıp halka da satmasını umuyorum.

“Vahşi Savaşçıların bunu yapmasını sağlayacağız,” diye söz verdi Ves. “Çalışmalarınızdan birinin ticari başarıya ulaştığını görmek, bizim gibi mekanik tasarımcılarının alabileceği en büyük onaylardan biridir. İyi bir iş çıkarıp çıkarmadığınızı değerlendirmek her zaman zordur ve açık bir mekanik pazarında diğer mekanik tasarımcılarıyla rekabet etmeye çalışmak, gerçeği öğrenmeniz için açık bir yoldur.”

Ves de aynı sebepten ötürü kendine büyük bir güven duymuştu. Desolate Soldier, Doom Guard ve Ferocious Piranha, çalışmalarının müşterilerine değer katabileceğini tartışmasız kanıtlamıştı! Tasarım felsefesini geliştirmek için harcadığı zaman boşa gitmemişti!

Ketis’in kendi ürünlerine karşı güven eksikliği yaşamasının sebeplerinden biri de aynı deneyimi hiç yaşamamış olmasıydı.

Bu sefer Ketis mutlaka başaracak!