Bölüm 440 201

“Lord Breston’ın oğlunun yarışmaya katılma niyetini dile getirdiğini duydum.”

Maxi, muhafızlarının eşliğinde merdivenlerden inerken, pavyonun olduğu taraftan gelen şu konuşma parçası kulağına ulaştı. Merakla durup dinledi.

“Peki ya Remdragon Şövalyeleri? Elbette Sir Riftan da katılacak.”

“Elbette! Katılımını ilk açıklayan oydu. Sadece onun katılımı bile birçok zayıf yarışmacının çekilmesine neden oldu.”

Wedonlu genç bir hanım hayranlıkla dolu bir sesle yerinden fırladı. “Sir Riftan olmasaydı turnuva gelecek yıla kadar uzayabilirdi. Eminim diğer katılımcılar onu şimdiden Ascalon’un yeni efendisi olarak görüyordur.”

“Bu kesin değil,” diye söze karıştı sarışın bir soylu kadın, muhtemelen Kuzeyli, sırıtarak. “Phil Aaron Şövalyeleri komutanının, babası Sir Geyhart Breston’dan bile daha büyük bir savaşçı olduğu söylenir. Bolosé Kraliyet Şövalyeleri’nden Sir Sejuleu Aren’i de unutmamak gerek.”

Bu, Riftan’ın hayranından yüksek sesle homurdanmasına neden oldu. “Sir Sejuleu, Sir Riftan’a çoktan yenildi! Ve Sir Richard Breston, Wigrew’un reenkarnasyonu unvanına bile layık görülmedi.”

“Yanlış bilgilendirilmiş gibisin. Rosem Wigrew’un adı, Yedi Krallık’ın barışına büyük katkılarda bulunan şövalyelere verilir. Bu unvana sahip olmak, en büyük şövalye olmak anlamına gelmez.”

“Aman Tanrım, sanırım yanlış bilgilendirilen sizsiniz. Rosem Wigrew olmak için, herkes tarafından takdir edilen bir erdemli davranışa sahip olmak ve olağanüstü yetenekler sergilemek gerekir! Hiçbir şövalye, akranları tarafından tanınmadan Wigrew’un reenkarnasyonu unvanını alamaz.”

“Yine de, bu unvan birini en güçlü şövalye yapmaz. Sör Richard henüz Konsey’den ayrıcalık kazanmamış olabilir, ancak konu sadece kılıç ustalığına gelince, bunu söylemek zor—”

Maxi sessizce dinledikten sonra aniden arkasını dönüp uzaklaştı. Balto soylularının krallıklarının şövalyesini desteklemeleri, Maxi’nin kaygısını daha da artırdı.

Sarayın etrafından dolaşıp şövalyelerin kaldığı ek binaya doğru yöneldi. Binanın önündeki boş bir arsada, genç üyeler tahta kılıçlarla dövüşüyordu. Maxi etrafına bakındıktan sonra, hızla arsayı geçip mutfağın yanında toplanmış olan Remdragon Şövalyeleri’ne doğru ilerledi.

Onu ilk fark eden Ulyeon oldu ve neşeyle, “Hanımefendi!” diye bağırdı.

Bu, Maxi’ye birçok bakışın yönelmesine neden oldu. Meraklı bakışları görmezden gelerek şövalyelere yaklaştı ve hiçbir resmiyet göstermeden sabırsızlıkla sordu: “Riftan nerede?”

Gabel hafifçe kaşlarını çattı ve kılıcını yağlarken karşılık verdi. “Majesteleri’nin yanında. Görünüşe göre Papa’nın duyurusundan şaşırmış ve komutanı bu sabah erkenden çağırıp azarlamış. Sir Riftan’ın turnuvaya rızası olmadan katılmasından oldukça rahatsız olmuş.”

Maxi de aynı sebepten dolayı onu azarlamak için oraya koşmuştu ama Kral Reuben’in onu azarladığını öğrenince rahatsız oldu.

“Kral, Riftan’ın turnuvaya katılmasına karşı mı çıkıyor?”

Gabel omuz silkti. “Majesteleri bunun çok riskli olduğuna inanıyor. Wedon’un şampiyonu başka bir krallıktan bir şövalyeye yenilirse, kendi itibarı zedelenebilir.”

“Majesteleri çok fazla endişeleniyor,” dedi Ulyseon sırıtarak ve tahta kılıcını kemerine takarken. “Kimse Sör Riftan’ı yenemez. Ascalon çoktan onun olmuş bile olabilir.”

“Bu kadar basit değil.”

Maxi aniden gelen sesle başını çevirdi ve Ruth’un ek binadan çıktığını gördü.

“Turnuvayı kazanmak başlı başına bir sorun,” dedi büyücü sertçe. “Sir Riftan’ın dokunuşunun Ascalon’u eski haline getireceğinin garantisi yok. Kılıç hareketsiz kalırsa, seyirciler şüphesiz hayal kırıklığına uğrayacaktır. Ateşkesin muhalifleri, Sir Riftan’ın Ascalon’un taşıyıcısı olmaya uygun olmadığını ve itibarını zedelediğini iddia etmek için bunu kullanacaklar.”

“Bu biraz karamsarca değil mi? Kılıç geri verilmese bile, kutsal bir emanetle ödüllendirilmek büyük bir onur,” diye belirtti Gabel.

Ruth, öfkeyle burnunun kemerini sıkarak, “Kusurlu bir eserin ne faydası var ki? Kutsal kılıcın efendisi Tanrı’nın sınavından geçmeli. İnsanlar kılıcın tekrar sağlam olup olmayacağını merak ediyor. Eğer sağlam olmazsa, Sir Riftan’ın Tanrı tarafından seçilmediği sonucuna varacaklar. Bu da ateşkese verdiği desteği zayıflatabilir!” diye karşılık verdi.

Büyücü dişlerini sıkarak durakladı. “Papa, Sir Riftan’ı inanılmaz derecede riskli bir kumar oynamaya zorladı!”

Maxi’nin yüzü düştü. Sadece Riftan’ın güvenliği için endişelenmişti; turnuvanın sonrasını düşünmemişti.

Ruth, sinirle dağınık saçlarını tutarak ekledi: “Kral muhtemelen Sir Riftan’a şu anda birkaç seçenek sunuyor. Ya geri çekilip başkasının risk almasına izin verecek ya da kazanıp şansını deneyecek.”

Ursuline sessizliğini bozarak karşılık verdi: “Bu çok saçma! Şimdi çekilmek söz konusu bile olamaz. Richard Breston turnuvaya çoktan katıldı. Komutan şimdi çekilirse, kaçıyormuş gibi görünecek.”

Ruth, şövalyenin dik başlı yüzüne gözlerini kısarak baktı ve derin bir nefes verdi. “Sir Riftan’ın şimdi geri adım atacağından şüpheliyim,” diye itiraf etti, başını sertçe kaşıyarak. “En iyi şansı kazanıp kılıcı Papa’ya geri vermek. İnsanlar sınavdan kaçtığını düşünebilir, ama kıtanın en büyük şövalyesi olarak ününü koruyacak ve ateşkese verdiği destek hâlâ geçerli olacak.”

Ulyseon şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Ascalon’un yeniden kurulmayacağından bu kadar emin olmanı sağlayan ne? Kılıç, Sör Riftan’ı kabul ederse, ona evrensel bir övgü kazandıracak ve bu da barış anlaşmasını daha da güçlendirecektir.”

“İşte sorun bu tür asılsız beklentiler!” diye haykırdı Ruth, Ulyseon’un iyimserliği karşısında yüzü hayal kırıklığıyla kızararak. “Sör Riftan, Roviden Kıtası’nı sayısız krizden kurtardı. Neden herkesin önünde kendini tekrar kanıtlamak zorunda? Böyle bir yükü ona yüklemeyin.”

Ulyseon yüzünü buruşturarak dudaklarını sımsıkı kapattı. Ruth, şövalyelere uyarıcı bir bakış attıktan sonra uzaklaştı. Maxi de peşinden koştu.

“Riftan neden yarışmaya karar verdi?” diye sordu. “Söylediklerinizden… kazanacağı hiçbir şey yokmuş, kaybedeceği ise çok şey varmış gibi görünüyor.”

“Muhtemelen Ascalon’un muhaliflerin eline geçmesini istemiyordu,” diye açıkladı Ruth. “Sir Sejuleu kazanırsa sorun yok, ama Richard Breston kılıcı ele geçirirse tüm çabalarımız boşa gidebilir.”

“Richard Breston’ın… Sir Sejuleu’yu yenebileceğini mi söylüyorsun?” diye sordu Maxi, ifadesi kasvetli bir hal alırken.

“Saf dövüş becerisinde neredeyse eşitler.”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Kuzeylinin savaştaki hünerine tanık olmuş olsa da, onu Wigrew’un reenkarnasyonlarıyla boy ölçüşebilecek biri olarak görmemişti.

“Baltonlular kadim devlerin gücünü miras aldılar,” dedi Ruth iç çekerek. “Güçlü melek soyuna sahip Breston Hanedanı özellikle güçlüdür. Saf gücüyle, Wigrew’un reenkarnasyonlarından hiçbiri onu yenemez.”

“A-Ama…!” diye haykırdı Maxi, bunu kabullenmekte zorlanarak. “Riftan o canavar adamı defalarca alt edemedi mi?”

“Çünkü Sir Riftan’ın yetenekleri reenkarnasyonları bile aşıyor,” diye yanıtladı Ruth kesin bir dille. “Sir Riftan bunun gayet farkında olduğundan, en kötü senaryoyu önlemek için olaya müdahil olmasının hayati önem taşıdığını hissetmiş olmalı.”

Ruth, Riftan’ın zaferine olan güvenine rağmen, Maxi endişesinden kurtulamıyordu. Richard Breston, kocasına tüm gücüyle saldıracaktı. Kuzeylinin tek elinde devasa bir kılıç sallaması, Maxi’yi ürpertti.

Ya Riftan tüm yeteneklerine rağmen yaralanırsa? Kocası, insan kılığındaki, sinsi taktiklere başvurabilen gerçek bir canavarla karşı karşıyaydı.

Maxi, endişeyle dudağını kemirerek, düşüncelere dalıp gitmesine bir son verdi. Bir turnuva savaş alanı değildi. Riftan yaralanırsa derhal tedavi görürdü. Ruth’un da belirttiği gibi, asıl zorluk sonrasındaydı. Riftan, Askalon’u dokunulmadan Papa’ya geri verirse, stadyumdaki hayal kırıklığı apaçık ortada olurdu.

Ama eğer ona dokunursa…

Maxi dudağını ısırdı. Aslında, kılıcın bütünleşmesinden daha çok korkuyordu.