Bölüm 427 188

Dönüş seferi ekibinin sayısı on binden azdı. Maxi, bir kale kulesinin üzerinde durup sahadaki asker kalabalığını incelerken yüzü karardı. Lexos Dağları’na giderken firar edenler hariç, sefer en az beş bin cana mal olmuştu.

Livadon, Dristan, Wedon ve Balto’nun Güney Konfederasyonu kayıp verse de, en çok Osiriya’nın Tapınak Şövalyeleri zarar gördü. Seferin öncüsü olarak, ejderhanın güçlerini etkisiz hale getirmek için ilahi büyüyü kullanarak cesurca karşı koymuş ve bu süreçte sayılarının yarısından fazlasını kaybetmişlerdi.

Maxi, kampın bir tarafında düzgün sıralar halinde dizilmiş üç yüz paladinin cesetlerine bakarken kaşlarını çattı. Rahiplerin yüzlerinde, ayrılan yoldaşları için en ufak bir üzüntü ya da zaferlerinin sevinci yoktu. Kasvetli gölgeler gibi sessizce ayrılış sinyalini bekliyorlardı ve ağırlıkları, yan taraftaki Wedon ordusunu da etkiliyor gibiydi.

Buna karşılık, biraz daha uzakta konuşlanmış olan Livadon ve Balto şövalyeleri zaferlerinin tadını çıkarıyorlardı. Gürültülü kutlamaları ve coşkulu tezahüratları uzaklarda yankılanıyordu.

Askerlerin yemek ve içki içmelerini endişeyle izleyen Maxi, kampı toplamayı ihmal ederek merdivenlerden indi.

Şehrin kalbi de aynı derecede gürültülüydü. Bagaj arabaları ve içki içen veya zar atan askerlerle dolu ana yolun iki yanında tezgahlar vardı. Koalisyon ordusunun öğlene kadar Vesmore’dan ayrılması bekleniyordu, ancak uzun yolculuktan yorgun düşen askerler, ayrılışlarını geciktirmek için her türlü bahaneyi aradılar.

Maxi iç çekerek kalabalığın arasından ilerledi. Kapının yakınında küçük bir çadır kurulmuştu ve önünde hafif zırhlı askerler sıraya girmişti. Bunlar muhtemelen Vesmore’da dağılıp maaşlarını almayı bekleyen Dristan ve Arex birlikleriydi.

Islık çalarak meyhanelere doğru giden askerleri izlemek için durdu, keseleri gümüşle doluydu. Kapıdan çıkıp hendeği geçtiğinde, Remdragon Şövalyesi’nin mavi sancağı ile Calypse Hanesi’nin kırmızı sancağının yan yana dalgalandığını fark etti. Hemen onlara doğru koştu.

“Leydi Calypse!” Onu ilk fark eden Ulyseon, geniş bir gülümsemeyle ve el sallayarak onu selamladı.

Ulyeon Rovar, iki aydan kısa bir sürede tanınmayacak kadar olgunlaşmıştı.

“Nerelerdeydiniz hanımefendi?” Konuşurken, daha sakin görünen mor gözleri ona dikilmişti. “Sör Riftan sizi arıyordu.”

“Birkaç şey almak için pansiyona dönmem gerekiyordu.”

“Bizden birini gönderebilirdin.”

“Bu kadar önemsiz bir şeyle sizi rahatsız etmek istemedim. Ama söyleyin bana, Riftan nerede?”

Cevap veren Ursuline Ricaydo oldu.

“Sir Riftan Livadonya kampına gitti.”

Şövalye bir vagonun üzerinde oturmuş, kılıcını parlatıyordu. Kadın gibi o da ordunun gidişinin gecikmesinden rahatsız olmuş gibiydi.

Şövalyelerin arka tarafını işaret eden Ursuline, belirgin bir öfkeyle ekledi: “Eğer hemen toparlanmazsa, Sir Sejuleu’yu bir ilmikle sürüklemekle tehdit ediyor olmalı.”

Maxi, şövalyenin kehaneti karşısında iç çekmesini bastırdı. Her türlü oyalanmadan nefret etmesiyle bilinen Riftan’ın bu kadar gecikmeye bile tahammül etmesi dikkat çekiciydi. Çantasını vagona atıp birliğin arkasına yürüdü. Şövalyeler, yanından geçerken onu teker teker selamladılar.

Remdragon Şövalyeleri’nin sayısının azaldığını fark edince gülümsemesi hızla soldu. Kabaca bir tahminle, savaşta en az otuz şövalyenin öldüğü anlaşılıyordu. Ruth, Hebaron ve Elliot gibi yakınları sağ salim dönmüş olsa da, birkaç tanıdık yüz ortalıkta yoktu.

Maxi, kutsal emaneti taşıyan arabayı koruyan Tapınak Şövalyeleri’ne doğru ağır bir kalple ilerledi. Gözlerini safların üzerinde gezdirirken, Kuahel Leon’un taş gibi yüzünü görünce aniden durdu. Tapınak Şövalyesi, kestane rengi savaş atının yanında sessizce duruyordu; ifadesi bir oyuncak bebeğinki kadar duygusuzdu.

Maxi, onu her zaman takip eden genç, gümüşi sarı şövalyenin yokluğunu kısa sürede fark etti. Doğru hatırlıyorsa, adı Vinther’dı. Bilinçsizce etrafta görmeye alıştığı birinin kaybı yüreğini dağlıyordu. Tek eksik o değildi; büyücülere Pamela Platosu’na kadar eşlik eden şövalyelerin çoğu ölmüştü.

Güçlü Tapınak Şövalyeleri’nin bu kadar çok üyesini kaybetmesi ne kadar tehlikeli bir savaş olmalıydı? Maxi bunu aklından bile geçiremiyordu. Şövalyelere hüzünlü bir bakış atıp batıya yöneldi.

Ursuline’in tahmin ettiği gibi, Riftan, Sejuleu Aren ile hararetli bir tartışmanın içindeydi. Kocasının öfkeli sesi sahada yankılanıyordu.

“Bu pisliği temizlemen için sana bir saat veriyorum,” diye gürledi. “Eğer temizlemezsen, yemin ederim seni bir arabaya bağlayıp buradan sürükleyerek çıkarırım.”

“Sakin ol,” dedi Sejuleu rahat bir sesle. “Ne acelen var? İki aydır dağlarda yürüyoruz, üstelik ölmeyi reddeden ölümsüz bir ejderhayla verdiğimiz zorlu mücadeleden bahsetmiyorum bile. Biraz dinlenmeyi fazlasıyla hak ettik.”

“İşte bu yüzden sana dört gün domuzlar gibi yiyip içmen için süre verdim!” diye karşılık verdi Riftan. “Yeterince dinlendin! Bir saat içinde hazır olmazsan, adamlarım ve ben sensiz Balbourne’a doğru yola çıkacağız. Lordun, kraliyet şövalyelerinin zafer geçidini neden kaçırdığını öğrendiğinde nasıl tepki vereceğini merak ediyorum.”

“Tanrı sabırsızlığını gidersin. Şu katı tavrın üzerinde gerçekten çalışmalısın…”

Sejuleu’nun küstah cevabı, Maxi’yi görünce yarıda kesildi. Koyu yeşil gözlerinde bir ışıltı belirdi.

“Günaydın Leydi Calypse. Her zamanki gibi muhteşemsiniz,” dedi ve Riftan’ın yanından geçip onu selamladı. Elini öptükten sonra saygıyla ekledi: “Eşinizle az önce olağanüstü eserinizi tartışıyorduk.”

Maxi’nin gözleri tepede kambur duran golem’e kaydı ve garip bir kahkaha attı. Yakıtı neredeyse tükenmiş olan devin bedeni kısmen parçalanmıştı. Ama bir kolu ve gövdesinin yarısı eksik olsa bile, kalıntıları korkutucu bir görüntü oluşturuyordu.

“Dristanlıların sana Golem Büyücüsü dediğini biliyor musun?” dedi Sejuleu coşkuyla. “Eminim Livadon’un ‘Kızıl Kadın’ şarkısını takip edecek yeni bir şarkı daha olacak. Hatta şuradaki adam sana ithafen üç şiir yazdı bile.”

Sejuleu, çadırın içinde daire şeklinde oturan sarı saçlı, çilli yüzlü bir şövalyeyi işaret etti. Maxi’ye hayranlıkla bakıyordu. Sırtında soğuk bir terleme hisseden Maxi, elini hemen geri çekti.

“H-Ne kadar naziksin. Ama… ejderha savaşıyla ilgili bir oyun daha eğlenceli olabilir. Eminim insanlar bunu benim hakkımda herhangi bir hikâyeden çok daha ilgi çekici bulurlar. Sonuçta, gerçek kahramanlar… seferde hayatlarını riske atan adamlardır.”

“Ah, ne kadar da mütevazısın! Livadon’a döndüğümde saray şairlerine senin bütün erdemlerini anlatacağım,” dedi Sejuleu sırıtarak.

Maxi ona dehşetle baktı. Riftan şövalyeyi omzundan yakalayıp sertçe kendisinden uzaklaştırdığında daha fazla konuşma fırsatı kalmadı.

“Uyarılarımı unuttun mu?” diye hırladı, yüzünü bana yaklaştırarak.

Sejuleu, “Karınıza bir daha yaklaşmaya cesaret edersem vücudumdaki tüm kemikleri kıracağım tehdidini nasıl unutabilirim? Ama ne yazık ki, gerçek yeteneği övmek için kemiklerimi feda etmeye hazırım,” diye cevap verirken hiç istifini bozmamış gibiydi.

“Seni lanet olası piç. Diri diri derini yüzmem mi gerekiyor ki—” Riftan, Maxi’nin yüzünü görünce aniden ağzını kapattı. Tekrar konuştu, sesi çok daha sakindi. “Adamlarının önünde dayak yemek istemiyorsan, hemen kampı dağıt.”

Bunun üzerine Sejuleu’yu geriye itti, Maxi’nin elini tuttu ve çadırdan dışarı çıktı. Maxi omzunun üzerinden gergin bir bakış attı.

Sejuleu Aren’in gücenmiş görünmemesi onu rahatlattı. Şövalye ona göz kırptı, her zamanki neşeli hali devam ediyordu. Maxi, Riftan’ın onaylamayan sesi sözünü kesmeden önce ona buruk bir gülümsemeyle baktı.

“Bu sabah neredeydin?”

“Pansiyondan bazı eşyalarımı almaya gittim.”

“Yemek yedin mi?” diye sordu, sesi ciddiydi.

Konuşurken ince omzunu okşadı. Maxi başını sallayınca, sanki doğruyu söyleyip söylemediğinden emin olmak istercesine yüzünü inceledi. Bir an sonra eğilip onu öptü.

Utanan Maxi, birinin onu izleyip izlemediğini görmek için etrafına bakındı ve aynı anda hafifçe koluna vurdu. Riftan’ın dudaklarında bir gülümseme belirdi.

Kolunu onun beline dolayarak nazikçe, “Kilo vermişsin. Sadece endişeleniyorum, hepsi bu. Balbourne’a giderken mümkün olduğunca faytonla gittiğinden emin ol.” dedi.

Maxi, yanağını başının tepesine sürttükten sonra onu bıraktı. Maxi, kızarmış yüzüyle ona baktı.

Dokunduğu her yer tenini yakıyor gibiydi. Mümkün olsaydı, onunla birlikte kaçıp baş başa vakit geçirebilmek için her şeyini verirdi. Ancak Riftan’ın başkomutan olarak görevleri, Balbourne’a varana kadar bitmeyecekti.