Bölüm 423 184

Askerler hemen siper boyunca mevzilendiler. Okçular ellerinde yaylarla düşmanı dikkatle izlerken, mancınık birliği kuşatma silahlarını doldurdu. Büyücüler, kalkanlarını anında fırlatmak üzere belirlenen mevzilerine dağıldılar.

Sonunda canavar ordusu golemlerle çarpıştı. Maxi, göz açıp kapayıncaya kadar yüzlerce ölümsüzün golemin üzerine üşüşmesini nefesini tutarak izledi. Demir topuzlar golemin uzuvlarına çarparak onları toz bulutlarına dönüştürdü. Ancak, dağılan toprak parçaları hızla emildi.

Tamamen iyileşen golem, devasa kolunu savurarak otuz kevettelik iskeleti korkulukmuş gibi süpürdü.

Maxi sonunda tuttuğu nefesi verdi. Dört golem, beklentilerinin çok ötesinde bir performans sergiliyor, doğu ve kuzey taraflarını saran canavarları başarıyla savuşturuyordu. Toprak muhafızları geçmeyi başaranlar, okçuların ok yağmuruyla hendeğe yuvarlanıyordu.

Savaşın ilerleyişini ölçmek için duvar boyunca ilerledikten sonra Maxi, çalışma odasına geri döndü. Yeni eklenen golemler düzgün çalıştığı için, tüm büyücülerin orada olmasına gerek yoktu.

Dışarıdaki sesleri duymazdan gelerek yeni bir sihirli taş çıkardı. Tam o sırada Sidina çalışma odasına girdi.

“Bu kadar çabuk tekrar çalışmaya mı başlıyorsun?”

“Ben de tam başlamak üzereydim.”

Maxi, Sidina’ya sihirli bir taş ve bir çift eldiven uzattı.

Sidina iç çekerek masaya doğru yürüdü. “Biraz dinlenmeyi umuyordum ama belli ki yanlış yeri seçmişim.”

“Dinlenmeye gücümüzün yetmeyeceğini biliyorsun. Golemlerin işi bir an önce bitmeli.”

Sidina dudaklarını büzse de, daha fazla şikayet etmeden eldivenlerini çekiştirdi. Kısa süre sonra onlara daha fazla büyücü katıldı. Bu sayede, gün bitmeden bir golem figürünü daha bitirmeyi başardılar. Bu tempoyu sürdürürlerse, bir hafta içinde bitireceklerdi.

Maxi, sanki bir avuç kum varmış gibi hissettiği kumlu gözlerini ovuşturdu ve panjurları açmaya gitti. Sessizlik, kavganın bittiğini gösteriyordu.

Durumu değerlendirmek için dışarı çıktığında, ateşin etrafında yemek yiyen askerler gördü. En yakınına yaklaşarak, “Canavarlar geri çekildi mi?” diye sordu.

Yulaf lapasını mideye indiren asker ayağa fırladı. “Hayır, hanımefendi. Bu sadece çatışmada bir ara.”

Maxi, siperlere çıkan merdivenleri tırmanmadan önce askere yemeğine devam etmesi için işaret etti. Hâlâ binlerce canavarla dolu olan ovaya alacakaranlık çöküyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, sayılarında çarpıcı bir fark yoktu ve bu da Maxi’nin yere serilen ölümsüzlerin çoğunun tekrar hayata döndürüldüğüne inanmasına neden oldu.

Nekromansör orada olup onlara mana sağladığı sürece iskeletler yenilenmeye devam edecek.

Bakışları savaş alanını taradı. Canavarları kukla gibi yöneten Ejderhalar, tüm bunları içten içe yönetiyordu. Onları bulup ortadan kaldırmak, kuşatmayı sona erdirmenin en kesin yolu olurdu, ancak böylesine ezici bir ihtimalle -on’a bir- doğrudan bir saldırı, insan hayatlarını mahvetmek anlamına geliyordu. Dahası, ejderhalar gizlilik konusunda usta görünüyorlardı ve büyücülerin arama büyüsünden bile kaçabiliyorlardı.

Yapabileceğimiz tek şey mümkün olduğu kadar uzun süre dayanmak.

Maxi, Lexos Dağları’nın karanlık silüetine döndü. Gözleri, el değmemiş kar örtüsünden yükselen ve sonunda uzak, puslu bir zirveye ulaşan dik sırtı takip etti. Dışarıda bir yerlerde, Riftan çok daha tehlikeli bir savaş veriyordu. Sadece düşüncesi bile kalbini paramparça ediyordu.

İçgüdüsel olarak boynundaki parayı kavradı. Ayrılmalarının üzerinden henüz bir ay bile geçmemiş olmasına inanmak güçtü. Sanki on yıllar geçmiş gibiydi. Kararlılığı sarsılırken, Maxi aniden içinde ona katılmak için şiddetli bir arzu alevlenerek etrafında döndü.

Bir saniye sonra verdiği sözü hatırladı. Bu sefer sözünü tutmalıydı.

Gözlerini sımsıkı yumdu ve havaya doğru bir yalvarış mırıldandı: “Ben savaşımı burada vereceğim, lütfen bana tek parça halinde dön.”

Maxi, madeni paraya hafif bir öpücük kondurduktan sonra surların kenarından geri çekildi ve merdivenlerden indi.

Büyücüler daha fazla golem yaratmak için hararetle çalıştılar, ancak kuzeydoğudaki golemlerden biri toza dönüşüp canavarların şehre tekrar ilerlemesine izin verdiğinde çabaları yarıda kaldı.

“İstasyonlarınıza! Büyücüler, kalkanları çağırın!”

Agnes’in emriyle, kamp ateşlerinin etrafında dinlenen askerler hemen merdivenlerden surlara tırmandılar.

Maxi kısa süre sonra onları takip etti. İlk gelen büyücüler kalkanlarını hemen kullansalar da, yüzlerce canavar duvara yaklaşmayı başarmıştı.

“Ateşli yağı getirin! Hemen!” Anette’in sert sesi gürültünün arasından duyuldu.

Maxi telaşla etrafına bakındıktan sonra, iskeletlerin duvara tırmandığını görünce harekete geçti. Canavarlar surlardan tırmanmaya çalışırken askerler çekiçlerle kafataslarına vurdular, ancak kalabalık gelmeye devam etti.

Maxi bir rüzgar çağırdı ve duvara tutunan canavarları hendeğe yuvarladı. Buna rağmen bazıları hala atlatmayı başardı. Bir iskelet kemikleri şıngırdayarak üzerine doğru yaklaşırken sendeledi.

Havada bir ıslık sesi duyulurken, bir şey onun önünden uçtu ve iskelet askerleri paramparça etti.

“Geri çekilin hanımefendi!” diye bağırdı Gabel.

Genç şövalye, ölümsüz canavarı tek bir vuruşla geri püskürttükten sonra, hâlâ sallanan sarı kafatasını ayaklarının altında ezdi. Hiç tereddüt etmeden, siperin üzerinden yükselen bir sonraki iskeleti baltasıyla ezdi.

“Odaklanın! Pozisyonunuzu koruyun!” diye bağırdı, bir araya toplanmış askerlere. “İçeri girebilecekleri hiçbir boşluk bırakmayın!”

Askerler hemen etrafa yayıldılar ve çekiçlerini ve demir topuzlarını gelen kalabalığa karşı yeni bir vahşetle kaldırdılar.

Olayı arkadan izleyen Maxi, kulenin tepesine koştu. Büyücülerin bariyerleri sayesinde, canavar ordusunun büyük bir kısmı onların tarafında tutuluyordu. Golemleri atlatmayı başaranlarla başa çıktıklarında, büyücüler düşenin yerine yenisini koyabileceklerdi.

Kısa süre sonra, alev alev yağ dolu kazanlar surlardan yukarı taşındı ve Maxi, onları taşımaya yardım etmek için hemen kuleden aşağı indi. Şiddetli alevler kısa sürede surlar boyunca yayıldı ve hendeğin dibinden altın rengi bir ateş nehri yükseldi.

Askerler, yangında kömürleşen kemik denizine karşı tezahüratlarla coştular. Bir krizi daha atlatmışlardı.

Ama yakında başka bir golem düşecek.

Maxi, hareket etmeyi bırakmış devlere bakarken dudağını ısırdı. Yeni golemler birkaç gün daha dayanabilirken, ilk dört golemin manası muhtemelen azalmıştı. Toza dönüşmeden önce onları değiştirmeleri gerekiyordu.

Maxi büyücüleri olabildiğince hızlı bir şekilde topladı.

“Zamanımız daralıyor. Golemleri olabildiğince çabuk değiştirmeliyiz.”

“Ama… şu anda şehirden ayrılmak çok tehlikeli,” dedi Sidina ihtiyatla. “Usta Calto kalkanını üç gün içinde dökebileceğini söyledi. O zamana kadar beklememiz gerekmez mi?”

Maxi başını salladı. “Diğer golemler yakında çalışmayı bırakacak. İki gün, hatta üç gün daha dayanabileceklerinden bile şüpheliyim.”

“Bugün yaptığımız gibi bariyerleri korusaydık-“

“Max haklı,” diye atıldı Anette. “Çok riskli. Golemleri hemen değiştirmeliyiz. Ama bu sefer büyücülerin şehri ikişer ikişer terk etmesini sağlamalıyız: Biri golemi güvence altına alacak, diğeri de kalkan yapacak. Ejderhalar onları nasıl çağırdığımızı gördüler, bu yüzden kesinlikle bizi engellemeye çalışacaklar.”

Biraz tartışmanın ardından büyücüler, bireysel yeteneklerine uygun roller üstlenmeyi kabul ettiler. Maxi, Anette, Alec ve Dean rünleri en iyi anlayanlar oldukları için, golem figürlerini korumak üzere doğal olarak seçildiler. Sidina, Caim, Geoffrey ve Kabala’nın güçlü savunma büyüsü yapabilen tek büyücüsü Albern de onlara eşlik etmek üzere seçildi.

Plan hazır olunca büyücüler kendi yollarına gittiler. Diğerleri kuzeye ve doğuya dağılırken, Maxi Sidina ile birlikte batı kapısına doğru ilerledi. Kısa süre sonra Gabel, Garrow, Prenses Agnes ve yaklaşık yirmi şövalyesi onlara katıldı.

Maxi onları toplanmış halde görünce endişeli bir ifadeyle baktı. “B-Böyle kalabalıklar halinde hareket etmek çok fazla dikkat çekecektir.”

“Daha küçük bir grup için de aynı şey geçerli, leydim,” dedi Gabel kararlı bir şekilde. “Geçen seferki gibi pusuya düşürülmeyi göze alamayız. Yüksek rütbeli şövalyelerin size eşlik etmesine izin vermelisiniz.”

Maxi bir an için ona telaşlı bir ifadeyle bakmaktan başka bir şey yapamadı. Bakışları, beline bağlı kılıca dokunan Prenses Agnes’e kaydı.

“Bu sefer seninle geliyorum, bu yüzden endişelenecek bir şeyin yok,” dedi prenses. “Hem büyücü hem de savaşçı olarak fazlasıyla yetenekliyim.”

Bunun üzerine gümüş miğferini başına geçirdi.

Maxi, kraliyet prensesinin kendisine eşlik etmesinin getirdiği yük karşısında midesi düğümleniyordu ama söyleyeceği hiçbir şeyin onları caydıramayacağı açıktı.

Maxi iç çekmesini tutarak, artık karanlığa gömülmüş olan kale kapısından sahaya baktı. Karda diz çökmüş bir golem vardı. Yanında büyücülerin heybetli bariyerlerinden biri yükseliyordu. Bu manzara Maxi’yi rahatlattı; en azından kapıdan çıktıkları anda etrafa üşüşme endişesi yaşamalarına gerek kalmayacaktı.

Gizlice nefesini bıraktığı anda, gökyüzü hafif bir ışıkla aydınlandı. Şaşkına dönen Maxi, başını hızla kaldırdı. Havada derin bir uğultu duyuldu. Kısa süre sonra şiddetli bir kar fırtınası koptu.

Her taraftan çığlıklar yükseliyordu. Surlardan aşağı doğru savrulan yükler, tahta kaseleri, kupaları, okları ve kırık bayrak direklerini havaya uçuruyordu. Duvarın arkasına tehlikeli bir şekilde kurulmuş bir çadır, çökecekmiş gibi eğilmişti.

Düşen molozlardan korunmak için duvara yaslanan Maxi, yukarı baktı. Yukarıdaki kara bulutların arasından kar yağıyordu.

Omurgasından aşağı bir ürperti indi. Bu hiç de doğal bir olay değildi, sihirdi. Ve dünyada havayı kontrol edebilen tek varlık ejderhaydı.