Bölüm 411 172

Kaos çıktı. Vesmore dışında kamp kuran birlikler, ani kar yağışından korunmak için şehre akın etmeye başladı ve Riftan, her krallığın komutanlarını acil bir toplantı için topladı.

Bu arada askerler şehrin dört bir yanına geçici konaklama yerleri kurmak için acele ettiler. Atları boş binalara yerleştirdiler. Ordunun muhtemelen bir süre şehirde kalması gerekeceğinden, konaklama en acil sorundu.

Ordu, dondurucu soğuğa rağmen hasarlı binaları onardı ve hayvanlara baktı. Din adamları, bazilikanın ana şapelinde toplu bir cenaze töreni düzenledi. Ölenler arasında bir soylu da bulunduğu için, kaotik atmosfere rağmen usulüne uygun bir tören düzenlendi.

Maxi, keten kefenli cesetlerin kaba tabutlara konulmasını izledikten sonra bakışlarını sıralarda oturan insanlara çevirdi. Askerler dağlardan yükselen tiz kükremeyi korkuyla mırıldanırken, şövalyeler ciddi ifadelerle ordunun bir sonraki hamlesini tartışıyorlardı. Kimsenin cenazeye odaklanamadığı açıktı.

Şapelin etrafına asık suratla baktıktan sonra Maxi dışarı çıkıp misafirhaneye doğru yürüdü. Dikdörtgen ahşap yapı şu anda yaklaşık yüz elli yaralı barındırıyordu. Maxi, bir lambayı sihirle yakarak, adamların ateşini veya iltihaplı yaralarını kontrol etti. Ardından, hastalar için ilaç hazırlamak üzere revirin yolunu tuttu.

“Gerekli ilaçları hazırladım bile,” diye seslendi Ruth arkadan.

Maxi şaşkınlıkla ona döndü. Riftan’la toplantıda olacağını tahmin etmişti.

“B-Bütün bu zaman boyunca burada mıydın?”

Ruth omuz silkti. “Krallıkların subaylarının birbirlerine hırlamalarını izlemekten kendimi kurtarmak istedim. Özellikle de sonuç önceden belliyken.” Kaynayan bir kazanın yanına bir sandalye çekip oturdu ve bitkin bir şekilde omzunu ovmaya başladı. “Ejderha diriltildi, bu yüzden bir sefer kaçınılmaz. Şimdi soru, kimin finanse edeceği.”

Maxi inlemesini bastırdı. “Yine… malzeme için mi tartışıyorlar?”

“Anormal iklim nedeniyle tüm kıta kıtlıktan muzdarip ve birçok toprak sahibi soylu, Pamela Platosu’na yapılacak seferi finanse etmek için yüklü miktarda vergi ödedi. Ek malzeme taleplerinin şiddetli bir muhalefetle karşılaşacağından şüphe yok, bu yüzden hükümdarların yükü birbirlerine yüklemek istemeleri şaşırtıcı değil.”

Maxi, Osiriya’dan Dristan’a kadar olan uzun yolculuklarında tanık olduğu ıssızlığı hatırladığında yüzü bulutlandı. Canavar istilasından uzak bölgeler bile muhtemelen yükselen fiyatlardan muzdaripti. Çok fazla insan canavarlar yüzünden acı çekiyordu.

Ruth, mangalın ateşini bir dal parçasıyla dürterek devam etti: “Kilise şüphesiz aslan payını ödemek zorunda kalacak. Sonuçta ejderhanın yeniden canlanmasının büyük bir kısmı Osiriya’nın sorumluluğunda.”

“Ama… Osiriya her zaman Yedi Krallık Konseyi’nin başkanıydı. Kilise, bu kadar maddi külfetle ateşkesi gerektiği gibi sürdürebilir miydi?”

“Koalisyon ejderhayı alt etmeyi başaramazsa Osiriya Kilisesi rezil olacak ve sonunda Konsey sadece ismen var olacak. Sorumluluğu üstlenmek ve zafere giden yolda liderlik etmek kilisenin tek seçeneği.”

Maxi dudağını ısırdı. Bu, yeni bir savaş demekti. Her şeyin bittiğine inandıktan sonra, korkunç haber kalbinin sıkışmasına neden oldu.

Bakışlarını misafirhanenin etrafına dağılmış yaralı askerlere çevirdi. “Anlayamıyorum,” dedi hayal kırıklığıyla. “Bariyeri zamanında onarmak… ejderhanın geri dönmesini engellemeyecek miydi? Kilise, canavarların ejderhayı diriltmek için yeterli mana biriktirmesinin en az birkaç ay daha süreceğini tahmin etmemiş miydi? S-Hesabın bunu destekliyordu Ruth.”

“Pamela Platosu’ndaki canavarlar muhtemelen tahmin ettiğimizden çok daha erken mana toplamaya başladılar. Sektor’un öldürüldüğü yıl ateş manası toplamaya başlamış olmaları çok muhtemel. Şimdi geriye dönüp baktığımızda, Ejderha Seferi’nden döndüğümüz yıl sıcaklık düşmeye başladı.”

Maxi, Anadolu’daki ilk kışını hatırladı. Erken don nedeniyle nöbetçiler için aceleyle daha kalın giysiler hazırladığını hatırladı. Canavarların o zamandan beri ejderhayı canlandırmak için çalıştığını düşünmek tüylerini diken diken etti.

“Ama… Osiriya, Sektor’un taşının canavarlarla yapılan Büyük Savaş’tan sonra çalındığını iddia etmemiş miydi? Kilisenin yalan söylediğini mi düşünüyorsun?”

“Hayır, bu muhtemelen doğru. Canavarlar taşı fark edilmeden çalmayı başardılar çünkü kilise kuzeydeki savaşla meşguldü.” Ruth, kaynayan kazana dalgın dalgın bakarken sakince ekledi: “Pamela Platosu’ndaki canavarlar uzun süre taşları için ejderha alt türleri yetiştirdiler.

Eğer bu taşlardaki manayı ejderhanın kalbine aktarsalardı, amaçlarına ulaşmak için fazlasıyla yeterli olurlardı.”

Maxi dudağını ısırdı. Sonuçta bu, canavarların insanları tamamen alt ettiği anlamına geliyordu.

“Peki… şimdi ne olacak?” diye endişeyle sordu. “Son Ejderha Seferi üç yıl sürdü. Bu seferki de… o kadar uzun olacak mı?”

“Önceki sefer, Lexos Dağları’nın etrafındaki geniş bariyer nedeniyle ancak bu kadar uzun sürmüştü. Labirent benzeri yapıyı aşmamız ve Wedon, Dristan ve Arex’ten geçen geniş dağ sırasını aramamız iki yılımızı aldı; bu arada ejderhanın komutası altındaki canavarları da alt ettik. Bu farklı.

Ejderhanın bariyeri çoktan kilisenin bariyeriyle değiştirildi ve kalıntılarının tam yerini biliyoruz. Hafızam beni yanıltmıyorsa, son savaşın gerçekleştiği yer buradan bir aydan kısa bir mesafede.

“Ama… ya biz oraya varmadan ejderha hareket ettirilirse?”

“İmkansız,” diye kesin bir şekilde yanıtladı Ruth. “Sektor neredeyse yüz yetmiş kevette (yaklaşık 51 metre). Onu hareket ettirmek için astronomik miktarda mana gerekir. Ejderhaların hayatlarının çoğunu kış uykusunda geçirmelerinin nedeni budur ve uzun uykularından uyandıklarında bile, tamamen aktif hale gelmeleri için zamana ihtiyaçları vardır.”

Öncelikle serbestçe hareket edebilecek kadar mana toplamaları gerekiyor; bu süreç genellikle iki ila beş yıl sürüyor.”

Ruth duraksadıktan sonra daha az emin bir şekilde ekledi: “Ölümsüz ejderhalar hakkında hiçbir kayıt olmadığı için emin olamayız… Dirilen bir ejderha, kış uykusundan uyanan bir ejderhadan çok da farklı olmamalı. Hatta daha zayıf bile olabilir, çünkü ölümsüz cesetler orijinal güçlerinin yalnızca yüzde seksenini koruyabilir.”

Maxi, göğsünde bir umut ışığı hissetti. Ruth’un varsayımları doğruysa, Sektor şu anda çok zayıf bir durumda olurdu. Koalisyon bir an önce bir kampanya grubu kurarsa, bu sefer ejderhayı daha kolay alt edebilirlerdi.

Ancak ordunun devasa canavarla karşı karşıya olduğunu hayal ettiğinde iyimserliği hemen dağıldı.

Hareketleri kısıtlansa bile, ejderhanın sadece büyüklüğü bile onu zorlu bir düşman yapardı. Kayıtlara göre, ejderha kemiği, orichalcum ve adamantin gibi dünyadaki en sağlam malzemelerden biriydi. Pulları ayrıca, tüm gizemli saldırıları etkisiz kılan güçlü bir büyü direncine sahipti.

Bu, sıradan silahların ve büyünün işe yaramayacağı anlamına geliyordu. Böyle bir yaratıkla nasıl savaşacaklardı ki?

Maxi, Riftan’ın Ejderha Nefesi’ne nasıl cesurca saldırdığının hikâyesini hatırladı. Acaba bir daha böyle bir tehlikeyi göze alacak mıydı? Hayatını böyle tehlikeye atması düşüncesi bile kalbini paramparça ediyordu.

“Bu kadar erken korkmanıza gerek yok hanımefendi. Ek malzemeler gelene kadar ayrılmayacağız,” dedi Ruth, kadının solgunluğunu fark ederek güven verici bir şekilde.

Maxi, sert dudaklarını cesur bir gülümsemeyle zorladı. “Korkmuyorum. Sadece… kendimi önümüzdeki savaşa hazırlıyordum.”

Maxi, büyük bir kararlılıkla, karşı karşıya kalacakları korkunç canavarın ne olduğunun bir önemi olmadığını söyledi. Çünkü bu sefer Riftan’ı tek başına göndermeyecekti.

Akşam olunca, Prenses Agnes misafirhaneye geldi. Hastalara şifa büyüsü yapan Maxi, onu selamlamak için ayağa kalktı.

“Uzun zaman oldu Maximilian. İyi durumda olduğunu görüyorum.”

Maxi, prensese garip bir gülümsemeyle baktı. Son iki gündür altı saatten az uyuduğu için bitkin düşmüştü ve kıyafetleri o kadar çok kan ve kirle lekelenmişti ki, orijinal renklerini ayırt etmek imkânsızdı.

Prenses Agnes ise mütevazı kıyafetlerinin içinde bile bakımlı ve çekici görünüyordu. Prensesin parlak sarı saçları ve pembe, pürüzsüz teni, Maxi’nin iki gündür fırçalamaya fırsat bulamadığı karışık saçlarıyla oynamasına neden oluyordu.

“S-Siz de iyi görünüyorsunuz, Majesteleri.”

“Savaşın sonuna yaklaştığımız için üzerime toz kondurmaya bile fırsatım olmadı,” diye cevapladı prenses, sanki görünüşüne hiç önem vermiyormuş gibi omuz silkerek.

Maxi, hafif bir gülümsemeyle elindeki eczacı kavanozunu rafa koydu ve prensesi misafirhanenin sonuna kadar takip etti.

“Acil toplantıya katılmış olmalısınız. Önemli bir şey var mıydı?”

“Pek sayılmaz. Daha çok, tutarsız argümanların bitmek bilmeyen bir akışıydı.” Prenses tiksintiyle burnunu kırıştırdı. “Richard Breston, Sir Kuahel’i sert bir dille eleştirerek ve tüm durumdan kiliseyi sorumlu tutarak öfkesini kusmaya çalıştı. Balto’nun Güney Konfederasyonu temsilcileri ve Dristan’ın prensesinin de söyleyecekleri vardı. Sir Kuahel elbette gözünü bile kırpmadı. Ortalık karmakarışıktı, inanın bana.”

Toplantıyı düzene sokan Riftan’a ancak hayranlık duyabilirim.”

Maxi, alacakaranlığın kapladığı meydana endişeli gözlerle baktı. “Riftan’ın şu anda nerede olduğunu biliyor musun?”

“Onu Sir Kuahel’e bıraktım. Onunla özel olarak konuşacak bir şeyi varmış gibi görünüyordu.”