Bölüm 410 171

Sokaklar her renkten çadırlarla doluydu ve derenin kenarı, açgözlülükle su çeken yüzlerce atla doluydu.

Maxi, kaotik meydanı geçerek, erzaklarını almak için bekleyen askerlerin bulunduğu binaya doğru ilerledi. Yüzlerce kişilik bir kuyruk, büyük olasılıkla tüccarların buluşma yeri olarak kullanılan büyük taş yapıdan dışarı doğru uzanıyordu. Bazıları onu tanıdıklarında kibarca selamladılar.

Maxi gülümseyerek karşılık verdi ve kocasını aramak için etrafına bakındı. Remdragon Şövalyesi üniforması giymiş birkaç genç adam görse de, tarikatın kıdemli şövalyeleri ortalıkta yoktu. Hâlâ son canavarlarla savaşıyor olmaları muhtemeldi.

Durumu daha iyi anlamaya karar veren Maxi, şehrin dış mahallelerine doğru yöneldi. Çadır kümelerini bırakıp surlara yaklaştı ve siperde nöbet tutan nöbetçileri gördü. Üzerlerindeki cüppelerden Dristan askerleri oldukları anlaşılıyordu.

Adamları dikkatlice inceledikten sonra, duvar boyunca doğu kapısına doğru ilerledi. Çok geçmeden, Wedon bayrağı taşıyan çadır sırasını buldu.

Ateşin etrafında toplanmış bir grup askere dikkatlice yaklaştı. “Sir Riftan’ın nerede olabileceğini biliyor musunuz?”

Toplanan askerler aynı anda kahvaltılarından başlarını kaldırdılar. Maxi, aralarında tanıdık bir yüz görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

“S-Efendim Gabel!”

“Uzun zaman oldu hanımefendi,” diye cevapladı şövalye, başlığını çıkarırken neşeyle.

Koyu kahverengi gözleri ateş ışığında parıldayan Gabel, Maxi’yi tepeden tırnağa endişeyle süzdü. “Çok şey atlattığınızı duydum hanımım. Umarım yaralanmamışsınızdır.”

“Gördüğünüz gibi iyiyim. Ama… burada ne yapıyorsunuz Sör Gabel? Anatol ne olacak?”

“Anatol iyi ellerde. Sir Remus Baldo şu anda onu koruyor ve hem Sir Obaron hem de Sir Sebrique hâlâ hesaba katılması gereken güçler.”

Şövalye hafifçe omuz silkerek ekledi: “Balto ile olan ticaret anlaşmazlığını çözmek için tüm bu zaman boyunca kuzeydeydim. Orada Rovar ve Livakion ile buluştum ve onlarla birlikte güneye doğru yola çıktım.”

“Görüyorum ki… meşgulsün.”

“Hanımefendi kadar meşgul değilim,” diye yanıtladı Gabel çarpık bir gülümsemeyle. “Son üç yıldır tek yaptığım madeni yönetmek ve tüccarlarla veya soylularla uğraşmaktı. Bu günlerde şövalye mi yoksa yönetici mi olduğum konusunda kafam karışıyor.”

Maxi gözlerini garip bir şekilde çevirdi. Gabel, Ursuline kadar memnuniyetsizliğini açıkça dile getirmese de, Riftan’ın yerine malikaneyi yönetme yükünden açıkça mutsuzdu.

Maxi, kocasını savunurken, “Riftan’ın başka seçeneği olmadığını anlamalısın,” dedi. “Pamela Platosu’ndan döner dönmez bu sefere çıkmak zorunda bırakıldık.”

“Bunun farkındayım hanımefendi,” diye yanıtladı Gabel acı bir gülümsemeyle. “Sadece şikayet ediyordum. Yoldaşlarım birbiri ardına savaşırken dışlanan tek kişi olmak oldukça can sıkıcı, anlıyor musunuz?”

Ne diyeceğini bilemeyen Maxi, gözlerini beceriksizce yere indirdi. Şövalyenin ses tonu kayıtsız olsa da, keyifsiz olduğunu anlayabiliyordu. Ölülerden bir veya birkaçıyla yakın ilişkisi olabilirdi.

Maxi, adamın ifadesini gizlice inceledikten sonra konuyu değiştirmeye çalıştı. “Riftan’ın nerede olduğunu biliyor musun? Şehre girdiğimden beri onu görmedim.”

“Komutan, canavar saldırısı ihtimaline karşı şehrin dışında kamp kurmuş. Hanımefendi onu yukarıdan görebilmeli,” diye yanıtladı Gabel, çadırın yanındaki gözetleme kulesini işaret ederek.

Maxi, duvarın yanındaki merdiveni kullanarak hemen gözetleme kulesine tırmandı. İçeride, ortada yanan işaret fişeğinden dolayı hava boğucuydu.

Kemerli pencereye doğru döndü ve panjurları açtı. Gri gökyüzü, parıldayan beyaz kar alanının üzerinde çırılçıplaktı. Uzakta, şehir kapısının önünde binlerce asker kamp kurmuştu. Aralarında Riftan’ı bulamayınca, çaresizce tepenin üzerinden baktı.

Tarla, wyvern leşleri ve terk edilmiş kuşatma silahlarıyla doluydu. Savaşın izlerine boş boş bakarken, içinde hafif bir titreme hissetti.

Gerçekten bitti.

Karşı pencereden Maxi, şehrin merkezinde gökyüzünü bir mızrak gibi delen bazilikanın kulesini gördü. Din adamları bariyeri onarmayı çoktan bitirmiş olmalıydı. Pamela Platosu canavarı kaçmış olsa da, koalisyon ejderhanın dirilişini engellemeyi başarmıştı.

Maxi biraz canlanarak yavaşça arkasını döndü. Tam o sırada karanlıktan gelen nazik bir ses, tüylerini diken diken etti.

“İşte buradasın.”

Maxi içgüdüsel olarak omuzlarını kamburlaştırarak sıçradı.

Riftan karanlık girişin yanında duruyordu. Ona doğru ağır adımlarla yürürken, usulca mırıldandı: “Özel görüşmemize başlayalım mı, Bayan Mage?”

“Ö-Özel görüşme?”

Maxi içgüdüsel olarak geri çekildi, yüzünde sert bir gülümseme vardı.

Riftan sakince ona baktıktan sonra mangalın yanına bir sandalye çekti. “Yorgun görünüyorsun. Gel, otur.”

“Ben tamamen-“

“Oturmak.”

Maxi oturdu. Karşısına bir sandalye daha çeken Riftan, kemerinden gümüş matarayı çıkarıp ona bir kadeh şarap doldurdu. Maxi, boş boş kadehe baktıktan sonra, onun sessiz ısrarıyla içindekileri bir dikişte içti.

Riftan tekrar konuşana kadar boğucu bir sessizlik oldu. “Maximilian Calypse, doğrudan üstünüz kim?”

“O-O Ruth Serbel değil mi? Büyücüler arasında rütbe olarak benden üstündür—”

Riftan, cümlesini yarıda keserek yüzünü çimdikledi. Yanaklarını defalarca sıktı ve çekiştirdi, böylece balon balığına benzedi. Sonra, tüyler ürpertici, yumuşak bir sesle, “Bunu aklınıza kazıyın: Ben sizin doğrudan üstünüzüm,” dedi.

Maxi, Riftan’ın öfkesini körüklemek istemeyerek uysalca başını salladı, ancak Riftan’ın özel görüşmelerini orada bitirmeye niyeti yok gibiydi.

Yüzünü onun yüzüne yaklaştırarak yavaşça, “Şimdi bana büyücümün neden arka birliği koruma emrine karşı gelip şehre sızmaya gittiğini açıkla?” dedi.

“Başka seçeneğim yoktu! S-Sir Kuahel benden nekromanseri bulmamı istedi. Onu ortadan kaldırmak, dullahanların hayata dönmesini engellemenin en hızlı yolu olurdu.”

“Yani canavarlarla dolu bir şehre pervasızca mı girdin?” diye sordu Riftan, sesi alçalarak.

Maxi, adamın göğsünün sanki ona bağırmaya hazırlanıyormuş gibi kalkıp indiğini gördü ama adam sadece başını geriye atıp gözlerini sımsıkı kapattı.

Keşke sadece bağırabilseydi.

Riftan, artan öfkesini yatıştırmak için uzun bir süre bekledikten sonra, kısık bir sesle, “Bana verdiğin sözü tutacak mısın?” dedi.

“Evet! Sör Kuahel’e yardım etmeyi kabul etmemin tek sebebi… beni koruyacağına şerefi üzerine yemin etmiş olması.”

Maxi bilerek kırgın bir ifade takındı ama Riftan’ın yüzü daha da taşlaştı.

“Adama büyük bir güven duyuyor gibisin,” diye uğursuzca mırıldandı.

“Sör Kuahel, Yedi Krallık’ın en büyük şövalyelerinden biridir. Böyle bir adamın yeminine güvenilmeyecekse, başka nereye güvenebilirdik ki? Güvenliğimden emin olduktan sonra düşmanı yenmek için elimden geleni yaptım.”

Maxi inançla başını dik tuttu ve üzerlerine ağır bir sessizlik çöktü. Bir süre, duyulan tek ses ateşin çıtırtısıydı.

Riftan ona dik dik baktıktan sonra dişlerini sıkarak, “O adam ejderha taşının kaybını bilerek gizlerken Kule büyücülerini kullandı. Yine de ona hayatını emanet ediyorsun, öyle mi?” dedi.

“B-Bu…” Maxi ağzını kapatmadan önce kekeledi.

Riftan sandalyesinden fırladı. “Pekala. Kutsal Kılıç’la bizzat görüşeceğim.”

Bunun üzerine merdivenlere doğru döndü. Maxi onu çılgınca durdurdu.

“Ona ne diyeceksin?”

“Bir daha karıma yaklaşırsa boynunu kıracağım. Bunda bir sorun var mı?”

Yüzü kızaran Maxi sesini yükseltti. “Bunu yaparken kenarda durmayacağım! Sör Kuahel sadece büyücülük yeteneklerimi kabul etti! Adamın benimle bundan başka hiçbir ilgisi yok!”

Riftan yüksek sesle homurdandığında, Maxi’nin öfkesinin başında bir ateş gibi yükseldiğini hissetti. Yumruklarını Riftan’ın sırtına vurmaya başladı.

“N-Ne bu kadar komik? Yeteneklerimi küçümsüyor musun?”

“Değilim,” diye cevapladı bileklerini tutarak, “ama Ruth da oradayken seni tehlikeye atmakta neden ısrar ettiğini anlayamıyorum.”

“B-Beni küçümsüyorsun! Ruth benden daha iyi bir büyücü olabilir… ama ben bazı büyülerde daha iyiyim-” Maxi aniden çıkışmasını durdurdu.

Havada ani bir değişim hissetti, ardından kemiklerini ürperten soğuk bir hava akımı geldi. Alev alev yanan işaret fişeği bile söndü. Sanki dünyanın tüm sıcaklığı çekiliyordu.

Riftan pencereye doğru yürürken yüzü asıldı. Tam o sırada keskin, tiz bir çığlık duyuldu. Çok uzaklardan gelen yankılanan bir ses gibiydi.

Maxi pencereden dışarı bakarken yüzünün rengi atmıştı. Bulutlu gökyüzünden beyaz, kırağı gibi kar yağıyordu. Pusun ardındaki Lexos Dağları’nın belli belirsiz silüetine bakarken ağzını kapattı. Bazilikadan gelen canavarın ürkütücü sesi kulaklarında yankılanıyordu.

Çok geç kaldın.