Bölüm 406 167

Maxi, titreyen bacaklarına rağmen ayakta kalmaya çalıştı. Tribün galerisinde, canavarların başarısız saldırılarının ardından kaçıştıklarını görebiliyordu.

“P-peşinden gitmeliyiz-!”

Ünlemi şiddetli bir öksürük nöbetiyle kesildi. Alevler ahşap sütunları, sıraları ve sunağı sararken keskin duman boğazını yaktı. Alevler taş yapının diğer kısımlarına yayılmasa da, kavurucu nefin içindeki hava külle doluydu. Maxi yüzünü koluyla örttü ve kan çanağına dönmüş gözlerini çılgınca kırpıştırdı.

O kısa sürede canavarlar çoktan tapınaktan çıkan merdivenlere varmıştı. Maxi’yi panik ve telaş sardı. Canavarların kaçmasına izin verirlerse, Riftan’ın dullahan süvarileriyle savaşı bitmeyecekti. Burada dururken bile, kocasının şehrin dışında şiddetli bir çatışmanın içinde olduğunu biliyordu.

Tapınak Şövalyesi’nin canavarları kendisi için endişelenmeden takip etmesine ihtiyacı vardı. Kuahel’e bunu söylemek için başını çevirdiği anda, metalik bir şakırtıyla yanından geçen karanlık bir çizgi gördü. Ne olduğunu anlayamadan, omzunu bastıran adam öne çıktı ve diğer kolunu geri çekti. Keskin bir çığlık atarak, bir kertenkele adam galeriden düştü.

Maxi, yoğun kül bulutunu solumamak için aceleyle ağzını ve burnunu kapattı. Görüşü gözyaşlarıyla bulanıklaşsa da, Kuahel’in çelik zincirine bağlı kancayı döndürdüğünü gördü.

Bir kalp atışı kadar sonra, bumerang gibi fırlayan kanca, ikinci kat korkuluğunda duran başka bir canavara saplandı. Kuahel çelik zinciri sertçe çekti ve canavar, kancaya takılmış bir balık gibi çaresizce çekildi; pullu kafası, büyük ve çevik vücudundan koptu.

Tüm bunlar göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşti. İki kertenkele adamı ter dökmeden alt eden Kuahel, bakışlarını Maxi’ye çevirdi ve “İyi misin?” diye sordu.

Maxi, başını mekanik bir hareketle salladıktan sonra kaskatı kesilmiş bedenini harekete geçirdi ve yanına doğru ilerledi. Toz duman yatıştığında, sunağın yanında külle kaplı cansız bir ceset ortaya çıktı. Kertenkele adamın siyah, pullu kafası kürsünün basamaklarından aşağı yuvarlanırken, ikinci cansız beden koro sıralarının üzerine serilmiş haldeydi. Kanca canavarın kalbini delmiş ve ona hızlı bir ölüm vermişti.

Maxi boş boş manzarayı izlerken, Tapınak Şövalyesi kılıcındaki kanı sildi ve ifadesiz bir şekilde, “Başka var mı?” diye sordu.

Maxi hemen dikkat kesildi ve aceleyle izleme büyüsüne başladı. Karanlık enerji havada uçuşuyordu. Nekromansi büyüsünün hâlâ yerinde olduğunu fark edince, sert bir ifadeyle başını iki yana salladı.

“B-Bunlar büyücüler değildi. Şehirde bir yerlerde saklanan daha fazla büyücü olmalıydı.”

Kuahel ona uzun uzun baktıktan sonra sordu: “Onları bulabileceğini düşünüyor musun?”

Kararlılıkla başını sallamadan önce tereddüt etti. Manası az olmasına rağmen, yine de etrafı tarayabiliyordu.

Nekromanserin yakınlarda olmasını ümit eden Maxi, dikkatlice aramaya başladı. Neyse ki, karanlık büyünün kaynağını hemen buldu. Doğrularak koridorun sonundaki koridoru işaret etti.

“Ö-Öyle.”

Tapınak Şövalyesi vakit kaybetmedi. Maxi peşinden koşarken, karanlık büyü akışını takip etmek için duyularını keskinleştirdi. Harap olmuş arka bahçeden geçerken, zar zor fark edilebilen mana ipliği giderek belirginleşti. Sanki uğursuz enerjiyi de hissediyormuş gibi, rahip elini kılıcına koydu.

“Ne kadar manan kaldı?” diye sordu temkinli bir şekilde.

“Sonuncusu kadar güçlü bir kalkan çağıramayacağım ama… Hâlâ temel savunma büyülerini kullanabiliyorum.”

Kuahel omzunun üzerinden ona baktıktan sonra bakışlarını tekrar önüne çevirdi. “Bundan sonra ne olursa olsun arkamda kalacaksın.”

Bunun üzerine karanlık tapınağa doğru yürüdü. Maxi ona sıkıca sarıldı ve bir bariyer oluşturmaya hazırlandı. Çok geçmeden, koridorun sonunda altı sütunla çevrili dairesel bir sunak belirdi. Maxi, sunağın önünde duran küçük bebeği görünce olduğu yerde donakaldı. Üzerine eğilmiş gizemli, cüppeli bir figür vardı.

Yavaşça başını kaldırdı, başlığının altında gümüş pullarla kaplı solgun bir yüz göründü.

Maxi onu görür görmez gerildi. Küçük yapısı, yuvarlak yüzü, dar çenesi, ince burnu ve küçük kulaklarıyla canavar neredeyse insana benziyordu. Garip görüntüsünü sindirmeye çalışırken ağzını açıp tuhaf bir ses çıkardı.

“Çok geç kaldın.”

Canavarın Yedi Krallığın resmi dilinde konuştuğunu anlaması birkaç saniyesini aldı.

Kırmızı, mineral gibi gözleriyle onlara baktı ve sonra tekrarladı: “Çok geç kaldınız. Kralımız yakında uyanacak.”

İlk kez insan konuşmasını taklit eden bir papağanın beceriksizliğiyle konuştu. Maxi kanının donduğunu hissetti. Canavar, sanki sadece bu sözleri iletmek için orada bekliyormuş gibi yavaşça onlardan uzaklaştı.

Kuahel kancasını ona fırlattı, ancak fırlatılan silah görünmez bir bariyerden sekti. Canavarın kırmızı bakışları bir anlığına şaşkına dönmüş gibi göründü ve ardından çıkışa doğru sendeledi.

Maxi, Kuahel’in öfkeden deliye döndüğünü anlayabiliyordu. Dişlerini sıkarak canavarın peşinden koştu ve kılıcını savurdu. Canavar savruldu, ama bu sefer saldırıdan kaçacak kadar hızlı değildi.

Kolundan koyu kan fışkırmaya başladı. Sarkan uzvunu kavrayan canavar, gümüş elini uzattı. Etraflarındaki hava kırmızı bir sisle yoğunlaşmaya başladı.

Büyünün uğursuz akışını hisseden Maxi, rahibin cüppesini hızla yakaladı ve toplayabildiği tüm güçle onu geri çekti.

“B-Bu çürümeye neden olan bir büyüdür. Sise yaklaşmamalısın!”

Kuahel, saldırmaya hazır kuduz bir tazı gibiydi, ama Maxi’nin uyarısı onu olduğu yerde durdurdu. Siste değen abajurunun eteği aşındıkça karardı.

Maxi, Kuahel’in yanına yaklaşıp bir rüzgar çağırdı, ancak bu zehirli sisi dağıtmaya yetmedi. Hatta onlara doğru sürüklenmeye devam etti. Bu gidişle manası tükenecekti. Telaşla etrafına bakınırken, Kuahel aniden onu geri çekti.

“Oraya tırmanabiliriz.”

Onarım için kurulmuş bir iskele ağını işaret etti. Kuahel, Maxi’yi oraya doğru ittikten sonra, onu belinden yakalayıp yukarı çekti.

Hemen tahta kalaslara tutundu, ama kendini yukarı çekmek tahmin ettiğinden daha zordu. Bacakları havada sallanırken, üst bedeni tahtaların üzerine sarkıyordu. Kuahel ayaklarını omuzlarına koyup yukarı doğru itti.

Maxi sonunda sendeleyerek doğrulmayı başardı. Şövalyeye yardım etmek için eğildi, ancak Kuahel yardım almadan çevik bir şekilde ayağa fırladı.

“Oradan çıkabilmemiz lazım,” dedi ve duvara dayalı bir inşaat merdivenini işaret etti.

Maxi, gözleri korkuyla parlayarak merdivenin uzunluğuna baktı. Merdiven tavana yakın bir pencereye kadar uzanıyordu. Bir şekilde tırmanabilseler bile, nasıl aşağı ineceklerdi ki?

“Acele etmeliyiz.”

Tereddüt ettiği sırada kırmızı sis ayaklarının hemen altına kadar yükselmişti. Tırmanan sarmaşıkları görür görmez tırmanmaya başladı. Kolları ve bacakları titriyordu ama bir saniye bile dursa sisin Kuahel’i yakacağını biliyordu.

Aşağı bakmamaya çalışarak, özensizce inşa edilmiş iskelenin tepesine hızla tırmandı ve bacaklarını kemerli pencereden dışarı sarkıttı. Dışarı baktığında, şiddetli bir rüzgar yüzüne kırbaç gibi çarptı.

Saçlarına ve gözlerine yağan karı silkeleyerek etrafına bakındı. Gökyüzü çoktan simsiyah olmuştu ve dışarıdaki kar fırtınası daha da şiddetlenmişti.

Arkasından gelen Kuahel, bir bacağını pencere pervazının üzerinden sarkıtıp aşağıdaki bir noktayı işaret etti. “Sence oraya inebilir misin?”

Maxi aşağı baktığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Koridor tavanının kendilerinden yaklaşık yedi kevette (yaklaşık 210 santimetre) aşağıda olduğunu fark etmemişti.

Tehlikeli bir yükseklik değildi ama ayağının kayması onu kolayca çatıdan aşağı yuvarlayabilirdi. Dehşetle aşağı baktıktan sonra Maxi kendini hazırladı.

“E-Evet,” dedi başını sallayarak.

“İnmenize yardımcı olacağım, bu yüzden önce ayaklarınızı indirmeye çalışın.”

Maxi, pencere pervazına iki eliyle tutunarak kenara kaydı. Rahibin ellerini tutarak gözlerini sıkıca kapattı ve yavaşça aşağı indi. Ayakları çatıya değene kadar geçen süre sanki bir sonsuzluk gibiydi.

Dizlerinin üzerine çöktü ve iki eliyle çıkıntılı fayanslara tutundu. Düşme korkusu kalbini hızla çarptı ve sırtından soğuk terler boşandı. Bu sırada Kuahel, korkudan aciz bir adam gibi aşağı atladı ve onu acımasızca ayağa kaldırdı.

“Şu canavarı takip edebilir misin?”

Maxi, kalan azıcık manasını topladıktan sonra başını salladı. “Sanırım izleme büyümün etki alanının ötesine geçti.”

Kuahel kaşlarını çattı. Canavarın kaçmasına izin verdiği için kendine öfkeli görünüyordu.

Maxi de moralsiz hissediyordu. Nekromanseri ortadan kaldırmak için şehre sızmışlardı ve onu yakalayamamaları, çabalarının boşa gitmesi anlamına geliyordu. Kar fırtınasının hırpaladığı surlara umutsuzca baktı.

“N-Şimdi ne yapmalıyız?”

“Öncelikle asma köprüyü indirip kapıyı yok etmeliyiz. Ondan sonra da dışarı çıkmalıyız—”

Kuahel, sert bir ifadeyle çevresini inceledikten sonra aniden sustu. Maxi şaşkınlıkla bakışlarını takip ettiğinde, karla kaplı tepenin üzerinde ilerleyen geniş bir gölge gördü.

Başka bir canavar ordusu mu? Gölgeyi dehşetle izledi. Kar tanelerinin arasında dalgalanan kırmızı bir bayrağın puslu hatlarını görünce gözleri fal taşı gibi açıldı ve rahatlamayla bacakları neredeyse dayanamadı. Kuzeybatıya giden ordu sonunda gelmişti.