Bölüm 403 164

Riftan, öfkesi yüzeyin hemen altında kaynayan prensese dik dik baktı. Maxi konuşurken dönüp ona baktı.

Maxi, kocasının prensesin ilgisinden hoşlanmadığını öğrenince biraz rahatladı ama ifadesiz ifadesini korudu.

“Karanlık çökmeden önce Ignord Ovası’ndan geçmemiz gerektiğini söylemiştin,” diye belirtti.

“Gnoir Ovası’ndan bahsediyor olmalısın,” diye düzeltti prenses, şarabından bir yudum alırken. “Dristan’daki bir yere Wedon usulü demek kabalık değil mi?”

“Affedin Majesteleri,” diye alaycı bir şekilde cevap verdi Maxi, bakışlarını tekrar Riftan’a dikmeden önce. “Gün batımından önce Gnoir Ovası’nı geçeceksek, adamlara kampı toplayıp yola çıkmalarını emretmeniz gerekmez mi?”

“Ordunun ne zaman yola çıkacağına karar vermek genellikle komutanın yetkisindedir,” diye sertçe yanıtladı prenses, sanki savaşa hazırlanıyormuş gibi. “Sir Riftan’ın karısı olmanıza rağmen, biraz haddinizi aştığınızı düşünmüyor musunuz?”

Sabrı tükenen Maxi, kadına sertçe baktı.

Riftan, daha bir şey söylemesine fırsat vermeden, “Karıma karşı hiçbir nezaketsizliğe izin vermeyeceğim,” diye homurdandı.

Prensese uyarıcı bir bakış attı ve her kelimeyi vurgulayarak ekledi: “O, Remdragon Şövalyeleri’nin bir büyücüsüdür, yani istediği zaman tavsiyede bulunma hakkına sahiptir. Sınırları aşmamaya dikkat etmesi gerekenin Majesteleri olduğunu düşünüyorum.”

Prensesin ifadesi asık bir suratla değişti. Riftan sanki daha fazlasını söyleyecekmiş gibi ağzını açtı ama sonra kendini tuttu.

Tamamen bıkmış bir halde ayağa kalktı ve izleyen şövalyelere soğuk bir şekilde bağırdı: “Dinlenme bitti! Yola çıkmaya hazır olun!”

Bunun üzerine Maxi’nin omuzlarına bir kol attı ve onu atların kardan korunduğu çadıra götürdü. Maxi, prensesin sert yüzüne büyük bir memnuniyetle baktıktan sonra gizlice Riftan’a baktı.

“Prensesle böyle konuşman sorun olur mu?” diye sordu endişeli görünmeye çalışarak. “Eğer bu, kraliyet ailesinin öfkesini çekecekse…”

“Kral Thorben, kız kardeşinin kişisel duygularının yargısını etkilemesine izin verecek kadar aptal biri değil. Ayrıca onu mutlu etmek için onun küstahlığına tahammül etmek zorunda da değilsin,” diye cevapladı Riftan, Talon’u çadırdan çıkarırken.

Maxi kaşlarını çattı. Prenses, Kral Thorben’ı kendi taraflarına çekecek güce sahip değilse, Riftan neden ona katlanıyordu? Kocasına onaylamayan gözlerle baktı.

“O zaman… neden o kadının davranışlarına göz yumuyorsun? Dristan’ın süvarilerini arkaya yerleştirerek onu kolayca uzak tutabilirsin.”

“Burası Dristan. Bölgenin coğrafyasını veya Vesmore Kalesi’nin yapısını halkından daha iyi kimse bilemez. Bu yüzden Dristan’ın süvarilerini Remdragon Şövalyeleri’ne yerleştirdim ve Lienna Moor Thorben’in bana yakın olmasının tek sebebi de bu.”

Riftan, Talon’u eyerledikten sonra hafifçe iç çekti ve ardından Maxi’ye döndü.

“Prensesin davranışlarının hoşuna gitmediğini biliyorum. Biliyorum çünkü sana dikizlemeye cesaret eden her serserinin suratını asmak isterim. Ama birkaç gün içinde Vesmore Kalesi’ne varacağız ve prenses doğal olarak geride kalacak. O zamana kadar buna katlanmaya çalış. Ben de ondan uzak durmaya çalışacağım.”

Maxi biraz olsun rahatlayarak başını salladı. Onu yatıştırmak için bu kadar uğraşırken, dar görüşlü bir çocuk gibi davranmaya devam etmek istemiyordu. Rem’i geçici ahırdan çıkarırken, Maxi, Vesmore’a varana kadar anlayışlı bir eş rolü oynayacağına yemin etti.

Ne yazık ki, kararlılığının çaresizce yıkılması yarım günden az sürdü. Prensesin atından inerken dengesini kaybetmiş gibi davranıp kendini Riftan’ın kollarına atmasına tanık oldu. Maxi, bir an için öfkeden nefes alamadığını hissetti.

Riftan’ın prensese gönülsüzce yardım etmesini izledi. Kocası soğukkanlılıkla kadının yanından ayrıldığında, Maxi aceleyle bakışlarını kaçırdı. Onlara ancak bu kadar uzun süre bakabilirdi ve olay çıkarmak istemiyordu.

Sabır dileyerek kamp ateşine doğru yürüdü. Hiçbir şey olmamış gibi askerlerin yanına gidip akşam yemeğini yedi. Ruth ve şövalyelerin ısrarlı bakışları, ifadesini kontrol edemediğini açıkça gösteriyordu.

Yine de, daha fazlasını yapmadığı için kendisiyle gurur duyuyordu. Yahnisi yerken, içinden sadece birkaç gün daha dayanması gerektiğini tekrarladı. Yemeğini bitirdikten sonra, hemen dinlenmek için kışlaya çekildi.

Böylece bir gün daha geçti ve daha zorlu bir gün başladı. Maxi, ordunun başında yan yana at süren ikiliden gözlerini kaçırmak için elinden geleni yaptı. Bunun yerine, önündeki adamları takip etmeye odaklandı. Ancak tüm çabalarına rağmen sabrı hızla tükeniyordu.

Bir sonraki savaş yaklaşırken, Riftan Vesmore ve çevresi hakkında bilgi toplamaya odaklanmıştı ve Lienna Moor Thorben, onunla sürekli konuşmak için bu fırsatı sonuna kadar değerlendiriyordu. Maxi’ye göre, savaş ve ejderhanın dirilişini durdurma misyonu prensesin aklından çok uzaktı.

Şiddetli bir rüzgar yüzünün üzerinden geçti ve bakışlarını dikip gökyüzüne bakmasına neden oldu. Ara sıra yağan kar yağışı giderek yoğunlaşıyordu. Sert hava, kıskançlık içinde debelenmeyi zorlaştırdığı için neredeyse kılık değiştirmiş bir lütuftu. Kulakları uyuşmuş halde, keskin soğuğa göğüs gererek, önündeki sürücüye yetişmeye çabaladı.

Riftan’ın mola çağrısı nihayet önden geldi. Maxi bunu duyar duymaz neredeyse atından düştü. Askerlerin çoktan yaktığı alev alev kamp ateşine doğru sendeleyerek yürüdü. Rüzgar dinmeye başlayınca Rem’e geri dönmek zorunda kalana kadar, yanmamak için yeterli mesafede, birbirine sokularak orada kaldı.

Soğuk hava dalgası üç gün sürdü ve ordunun Vesmore’a varmasını tam bir gün geciktirdi. Maxi, kar örtüsünün ardındaki surlarla çevrili şehrin puslu siluetini görünce rahat bir nefes aldı. Sonunda hedeflerine ulaşmışlardı.

Aniden, gelişlerinin sevinilecek bir şey olmadığı aklına geldi. Aynı zamanda, son savaşlarının arifesinde oldukları anlamına geliyordu. Cephedeki kocasına bakarken, savaş başlamadan önce ordularına dinlenmeleri için zaman tanınması için umutsuzca dua etti.

Rahatladı, çünkü hemen bir kuşatma emri verecek gibi görünmüyordu. Şehrin surlarını bir tepeden inceledikten sonra Riftan, şövalyelere kamp kurmalarını emretti.

Kısa süre sonra, savaş alanındaki asker lejyonu şehrin etrafına konuşlandı. Maxi, Remdragon Şövalyeleri’ni Vesmore’a doğrudan bakan bir sırtta takip etti.

Şehrin her yerini kaplayan, aralarında görkemli bir bazilikanın da bulunduğu yüzlerce taş yapıyı net bir şekilde görmek uzun sürmedi. Maxi, sağlam duvarları incelerken yüzünü ciddi bir ifadeye büründürdü. Midna gibi, surlarda da ağır bir hasar belirtisi yoktu; sanki şehir içeriden ele geçirilmiş gibiydi.

Bu, şehir kapılarını açmak için başka bir sızma operasyonu yapmaları gerektiği anlamına mı geliyordu? Ruth’un iç çektiğini duyduğunda, yakınlardaki Tapınak Şövalyeleri’ni gizlice izliyordu.

“Kuzeye giden ordunun henüz gelmediği anlaşılıyor.”

Gerçekten de Sejuleu Aren ve Prenses Agnes komutasındaki kuvvetler ortalıkta görünmüyordu. Riftan komutasındaki birlikler buraya ulaşmak için güneye doğru ilerledikleri için, diğerleri en az bir hafta önce varmış olmalıydı.

“Başlarına bir bela mı geldi?” diye sordu Maxi.

“Muhtemelen erzak konusunda da sorun yaşıyorlardır. Sonuçta Arex ateşkesin dostu değil,” diye yanıtladı Ruth, başının arkasını sinirle kaşıyarak. “Öte yandan, kıtlığa rağmen bu savaşı finanse etmek için soylulara yüklü vergiler uygulandığı için, ek erzak talebinden memnun olmamaları şaşırtıcı değil.”

“A-Ama… Yedi Krallık’ın barışı için savaşıyoruz. Feodal beylerin, kendi topraklarında savaşan adamlara destek olma görevi var—”

“Yoksulluğun eşiğindeyken neden görev umurlarında olsun ki? Ejderhanın dirilişinin belirsiz tehdidinden çok, boşalan kasalarından korkuyorlar.”

“A-Ordu açlıktan ölse bile umurlarında değil mi diyorsun? Biz hayatımızı riske atarken—”

Maxi öfkeli öfkesini durdurdu. Uzakta, uğursuz bulutlar gibi onlara doğru yaklaşan bir karga sürüsüne benzeyen bir şey görmüştü.

Gerçekte ne olduklarını görünce tüyleri diken diken oldu. Karga değil, gökyüzünü kaplayan yüzlerce wyvern’di bunlar. Bunu fark ettiği anda, önden bir kopel sesi duyuldu.

Aklı başına gelen ilk kişi Ruth oldu. “Kalkanları kaldırın!”

Maxi manasını toplamak için acele ederken, gökyüzünden dolu gibi büyük taşlar yağmaya başladı. Çığlığını bastırarak mana dolaşımını hızlandırdı. Bariyer yerinde olmasına rağmen, yağan kayaları görünce soğuk terler döktü.

Maxi, manasını kontrol altında tutmak için elinden geleni yaparken telaşla etrafına bakındı. Diğer büyücüler de hemen kalkanlarını çağırmış olsalar da, tüm orduyu korumaya yetmemişti.

Atılan taşların isabet ettiği askerler korkunç koşullar altında kar üzerinde yatıyordu ve ordunun vagonları, kuşatma silahları ve çadırları parçalara ayrılmış bir şekilde yerde yatıyordu.