Bölüm 390 151

“Yola koyulmalıyız hanımefendi,” dedi Elliot tünelin ağzına baktıktan sonra.

Maxi, daha önce kenara fırlattığı çantayı alıp şövalyeyi takip etmek için döndü. Henüz birkaç adım atmışlardı ki Elliot onu aniden büyük bir kayanın arkasına çekti.

Dikkatli bakışlarını yukarıdaki duvara dikmiş bir şekilde, “Canavarlar toplanmaya başlıyor,” diye mırıldandı.

Maxi yavaşça yukarı baktı, gözleri korkuyla parlıyordu. Gerçekten de, düzinelerce meşale ışığı yükselen duvarın tepesinde birleşmişti. Kalbi kurşun gibi düştü. Fırtına, çelik üzerinde çarpışan kemiklerin tüyler ürpertici seslerini ve ardından bir borunun tiz ıslığını taşıyordu.

Bu sesin canavar yoldaşlarını davetsiz misafirlerin varlığına karşı uyarmak için olduğunu anlayınca dehşet dolu bir çığlık attı. Tüm çabalarına rağmen, fark edilmişlerdi.

“N-Ne yapmalıyız? Yardım etmeye mi gitmeliyiz—”

“Bu durumda yapabileceğimiz pek bir şey yok hanımefendi,” dedi Elliot gayet doğal bir şekilde. “Artık kendi başlarınalar.”

“A-Ama sadece beş tane var. A-Nasıl olabilir ki…?”

“Şehrin içinde birçok bina var. Eğer siper bulurlarsa, aynı anda yüzlerce canavarla savaşmak zorunda kalmaktan kurtulabilirler,” diye sakince açıkladı ve onu ters yöne doğru yönlendirdi. “Onlara güvenmeli ve hemen buradan çıkmalıyız. Canavarlar tüneli bulduklarında peşimize düşecekler.”

Şövalye, dikkatli adımlarla yürümeye devam etti. Maxi, omzunun üzerinden şaşkın bir bakış atarak onu takip etti.

“N-Nereye gidiyoruz? Kampa doğru doğuya gitmemiz gerekmiyor mu?”

“Geldiğimiz yoldan geri dönersek, siperden çıkar çıkmaz kendimizi açığa vururuz. Geri dönmek daha güvenli olur.”

Maxi, adamın sert cevabı karşısında ağzını kapattı. Şimdi soru sorma zamanı değildi. Şövalyenin askeri yargısına güvenmek zorundaydı.

Elliot hızlı adımlarla ilerlerken, Maxi de ona yetişmek için elinden geleni yapıyordu. Zihni sürekli düşüncelerle dolup taşıyordu. Planlarının ne kadarı ortaya çıkmıştı? Acaba bir hata mı yapmıştı diye düşünürken suçluluk duygusu boğazını sıktı.

Peki ya Tapınak Şövalyeleri? Güvende miydiler? Kuahel Leon kapıları açmazsa, Riftan’ın planları boşa gidecekti. Wigrew’un reenkarnasyonlarından herhangi biri düşerse, koalisyon ordusunun morali bozulacaktı.

Maxi dudağını ısırdı. Eğer böyle bir şey olursa, suçlu o olurdu. Ruth kesinlikle çok daha iyi bir iş çıkarırdı.

“Hanımefendi.”

Elliot elini tutunca kendine geldi. Siperden çıkmış, sık köknar ağaçlarının arasına sinmişlerdi. Bir zamanlar onlardan yaklaşık otuz kevet uzakta olan duvar, şimdi yaklaşık seksen kevet gerideydi. Yine de Maxi kendini güvende hissetmiyordu.

Surların arkasında titreşen düzinelerce meşaleye baktı. Surların dibindeki grubun sayısı artmıştı. Saldırı haberi yayıldığı için, şüphesiz şimdi etrafı tarıyorlardı.

“Mana stokunuz ne durumda?”

Maxi’nin dikkati tekrar Elliot’a döndü. Ciddi bir ifadeyle gözetleme kulesine bakıyordu.

Aşağıya doğru baktı ve devam etti, “Nekromanserin manasını bulabileceğini düşünüyor musun?”

Şaşıran Maxi yavaşça başını salladı. “Arama büyüsü her amaca uygun bir büyü değildir. Bu büyüklükteki bir şehri aramak için astronomik miktarda para gerekir.”

“Şehrin tamamını aramanıza gerek kalmaz. Nekromansör büyük ihtimalle ölümsüzleri daha iyi kontrol edebilecek iyi bir gözetleme noktasına sahip bir konumdadır. Sanırım şu üç kuleden birinde. Tek yapmanız gereken, herhangi birinden büyü akıp akmadığını görmek.”

Söz konusu üç kule, kalın surların arasına sıkışmış dikdörtgen yapılardı. Maxi, kulelere gözlerini kısarak baktığında, pencerelerde parlayan ışıkların önünde hareket eden gölgeli figürleri fark etti.

“Pekala,” dedi başını sallayarak. “Sanırım… Bunu başarabilirim.”

Diz çöktü ve manasının toprağa akmasına izin verdi. Kısa süre sonra, sıkıca örülmüş mana ağı soğuk ve ağır bir enerji tespit etti.

Üçüncü kuleyi işaret etti. “İşte o.”

Elliot sırtına bağlı uzun yayı kavramadan önce sanki mesafeyi ölçmek istercesine gözlerini kıstı.

“Ateş ettiğim anda lütfen bir kalkan çağırın. Hedefi ıskalarsam, kesinlikle karşılık vereceklerdir.”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Bir ok gerçekten bu kadar uzak bir hedefi vurabilir miydi? Pek mümkün olduğunu düşünmese de, Elliot’ın yeteneklerini abartan biri olmadığını biliyordu. Başını sallayarak yaklaşan saldırıya karşı manasını hazırladı.

Elliot, kancalı uçlu ve siyah tüyden yapılmış, uzun menzilli bir ok olan sadağından bir ok çıkardı. Yay kirişini geri çekerken şişkin kasları gerildi. Maxi bilinçaltında nefesini tuttu.

Sonunda, kırbacın şaklamasına benzer bir sesle oku fırlattı. Maxi, karşı saldırıyı öngörerek bir kalkan oluşturdu, ama hiçbir şey olmadı.

Elliot bir ağacın arkasından nöbet tutuyordu. Şimdi ona işaret ederek, “Sanırım başardık. Liderleri gittiğine göre, ölümsüz sürüsü bir süreliğine sakinleşecek. Kampa hemen dönmeliyiz.” dedi.

Şövalyeye hayranlıkla baktıktan sonra Maxi kalkanı çıkardı. Söylediği gibi, duvardaki canavarlar şaşkın bir şekilde dört bir yana dağıldılar. İşte fırsat karşılarındaydı. Bunu boşa harcayamazlardı.

Maxi, Elliot’ın arkasındaki ağaçların arasından hızla koştu, ancak Elliot düşman menzilinden çıktıklarında yavaşladı. Nefes almak için eğildi. Aceleyle kaçışı tüm gücünü tüketmişti, öyle ki mide kasları bile kramp girmişti.

Elliot, kadının nefes almasına izin verdikten sonra eğlenceli bir şekilde kıkırdayarak, “Her şey planlandığı gibi gidiyor gibi görünüyor,” dedi.

Maxi, yukarı bakmak için gücünü topladı. Batı cephesinde kamp kurmuş şövalyeler kapıya doğru hücum ediyordu.

İçine bir rahatlama çöktü ve neredeyse yere yığılıyordu. Tapınak Şövalyeleri takipçilerinden kaçmış ve görevlerini tamamlamışlardı.

Maxi, Elliot’a döndüğünde yüzü aydınlandı. “B-Başardık!”

Dudaklarında kısa bir tebessüm belirdi, ama yerini hemen her zamanki askeri ciddiyet aldı.

“Savaş henüz bitmedi. Hemen arka birliğe katılmalıyız.” Savaş seslerinin yankılandığı kapıya doğru bakarak sakince ekledi: “Önümüzde yoğun bir gün var.”

Midna’nın güney kapıları, batı ucunun kurtarılmasından kısa bir süre sonra açıldı. Ana ordu kuşatmayı sürdürürken, Remdragon Şövalyeleri ve Phil Aaron Şövalyeleri şehre hücum etti. Midna’yı başarıyla geri almaları ve ölümsüzler ordusunu küle çevirmeleri sadece birkaç saat sürdü.

Kampa döndüğünde Maxi, yaralılarla ilgilenmek üzere sahra hastanesine gitmeden önce kendine biraz dinlenme fırsatı verdi. Şövalyeleriyle birlikte şehirde savaşmaya devam eden Riftan için çok endişelense de, şu anda asıl odaklanması gereken şeyin büyücülük görevleri olması gerektiğini biliyordu.

Korkularını bastırmaya çalışarak, “Ona, bana güvendiği kadar güvenmeliyim,” diye tekrarladı kendi kendine.

Ona katılmak için can atıyordu. Ama Midna’ya adım atmak mümkün değildi, en azından askerler kalan hortlaklarla ilgilenip din adamları tapınağı arındırana kadar. Maxi, gelen yeni yaralı dalgasıyla ilgilenirken, savaşın sonunu getirecek çağrıyı sabırsızlıkla bekliyordu.

Sonunda, akşam havasını bir korna sesi yardı. Maxi ve arkadaki birlik, alacakaranlık geceye dönerken hızla şehre girdi.

Haftalarca süren saldırının izleri her yerdeydi. Kırık oklar sokaklardaydı. Şehrin dört bir yanında çürüyen hayvanlar ve kararmış molozlar kar, kül ve çamurun altında kalmıştı. Havayı ölüm kokusu kaplamıştı. Askerler dışında hiçbir canlıya dair iz yoktu.

Maxi, ıssız yolları inceleyerek askerlerin arkasından şehrin merkez meydanına doğru ilerledi. Adamlar, bağlılıkları ne olursa olsun, büyük bir grup halinde kamp kurmuşlardı. Sağlık görevlilerine bir revir çadırı kurmaları talimatını verdikten sonra Maxi atından inip Riftan’ı aramaya başladı.

Meydanın doğusunda bazilikaya benzeyen bir bina vardı. Yanında, yıkılmış duvarlı büyük bir taş yapı dikkatini çekti. Remdragon Şövalyeleri’ni görünce içini bir rahatlama kapladı.

Ursuline onu ilk fark eden oldu. “Leydi Calypse,” dedi ve yanına doğru yürürken miğferini çıkardı. “Görev sırasında bir şeylerin ters gittiğini duydum. Yaralanmadın mı?”

“Tek çizik bile yok,” dedi sakin bir şekilde, zafer duygusunu gizlemeye çalışarak. “Yaralanan var mı? B-Riftan mı—”

“Yaralılar büyücü tarafından tedavi edildi. Komutan elbette yara almadı,” diye yanıtladı Ursuline kesin bir dille. Başparmağıyla bazilikayı işaret etti. “Leydi hazretleri onu orada bulacaksınız.”

Maxi, Rem’i şövalyeyle hemen bırakıp fildişi binanın merdivenlerinden yukarı koştu. İçeri girdiğinde, iç mekanın sağlam, zeminin ise tertemiz olduğunu görünce şaşırdı.

Titrek ateşlerle aydınlanan loş alanı keşfederken tuhaf bir his kapladı içini. İbadet edenlerin toplandığı nefin kenarında, sunağı gördü. Riftan, aziz heykellerinin arasında durmuş, gözleri aşağıdaki bir şeye odaklanmıştı.

Nefesi boğazında düğümlendi. Bir elinde uzun kılıcı, diğerinde meşalesiyle, günahkârları yargılamak için göklerden inen ölüm meleği Nathaniel’in bir görüntüsü gibi göründü.

Dikkatlice yaklaşmadan önce adamın boş yüzünü inceledi.

“Maxi,” dedi yukarı bakarak.

Sesindeki elle tutulur rahatlama, kemiklerinde bile çınlayarak onun içinde yankılandı. Ona doğru koştu.

Hızla kılıcını kınına soktu ve boştaki koluyla ona sarıldı. “İyi misin?” diye mırıldandı.

“E-Evet. Peki ya sen?”

“Ben de öyleyim.”

Bakışları yüzünde takılıp onu bıraktı ve yanaklarında hafif bir kızarıklık oluştu. Yaralarını tedavi etmek için ellerini ve yüzünü yıkamıştı ama saçlarının ve kıyafetlerinin hâlâ çok kirli olduğundan emindi.

Uygunsuz görüntüsünü gizlemek için kapüşonunu başına geçirdi ve hızla uzaklaştı, ancak yerde yığılmış karanlık bir siluet gördü. Dudaklarından bir çığlık koptu.

“Sakin ol,” dedi Riftan kolunu ona dolayarak. “Zaten öldü.”

Maxi titreyerek, cansız canavara ve etrafında biriken koyu kana korkuyla baktı. Bir kertenkele adama benziyordu ama koalisyon kampına sızan canavardan daha küçüktü. Gösterişli giysiler içindeki Maxi, manzarayı rahatsız edici buldu. Kısa süre sonra, altın ve mücevherlerle süslü cübbesinin ve uçuşan tunikinin bir din adamınınkine benzediğini fark etti.

“Şehir içinde yaklaşık beş tane bulduk,” diye yorumladı Riftan. Kaşlarını çatarak, kınıyla yaratığın ağzını açtı ve keskin dişlerini inceledi. “Bu bizim dilimizi konuşuyordu.”