Bölüm 387 148

Askerler hastaları hasırların üzerine yatırır yatırmaz, Maxi onları muayene etmek için eğildi. Çoğu baygındı ve bazılarının solukluğu o kadar belirgindi ki, son nefeslerini vermiş olabileceklerinden korktu. Sağlık görevlilerine işaret ederek, hastaların zırhlarını dikkatlice çıkarmalarını söyledi.

Yaraları çok ağır görünen bir askerin yanına oturdu. Adamın ağır ezik miğferini tutup çıkardı ve balon balığına benzeyen şişmiş şakak bölgesini ortaya çıkardı. Yenilgi dolu bir iç çekişi bastırdı; kafatasındaki hasar, kafasının içinde kan birikmesine yol açmıştı. Bu gibi durumlarda büyünün pek faydası yoktu.

Bir din adamı çağırdı ve bir sonraki hastaya geçti.

Daha rutin görevlerde yardımcı olan sağlık görevlileri hariç, dikdörtgen çadırdaki çok sayıda yaralı askere on beşten az kişi bakıyordu. Maxi, Ruth ve Wedon kraliyet ordusundan dört büyücü gelmeden önce nasıl bir durumda olduklarını düşünmeden edemedi. O dönemde, sadece yedi sekiz şifacı, yüzlerce hastanın sorumluluğunu üstlenmiş olurdu.

Maxi, kutsal emanetin taşınmasına yardım eden Balto’lu Tapınak Şövalyeleri ve baş rahipleri aramak için etrafı taradı.

“D-Din adamları ne yapıyor?” diye sordu Ruth’a. Ruth, karşıdaki karyolada bir askeri inceliyordu.

“Şurada arınma ayinleri yapılıyor.” Alnını koluna sildi ve Kuahel Leon ile yaklaşık otuz din adamının basit bir ayin yaptıkları yere doğru başını salladı. Yere serilmiş şehit askerlerin cesetleri arasında dolaşıyorlardı. “Ölüler hemen arınmazlarsa hortlaklara dönüşecekler. Durum kontrol altına alınana kadar din adamları cesetlere odaklanıyor.”

Maxi, görevine devam etmeden önce iç çekti. Neyse ki, koalisyon ordusunda çok sayıda iyi eğitimli sağlık görevlisi vardı. Kuşatma akşam saatlerinde sona erince, can kaybı azaldı ve kaostan kısa bir süreliğine de olsa kurtuldular.

Maxi, her hastanın bakımının tamamlandığından emin olduktan sonra yakındaki kamp ateşinin başında Ruth’a katıldı. Ruth, çıtırdayan alevlerin üzerinde ot kaynatmakla meşguldü.

“Düklüğün ordusunun komutanı bana dedi ki… b-babam bu dünyada fazla kalmayacak,” dedi.

Ruth kaşlarını çatarak ona döndü. “Adama acıdığını söyleme.”

“T-Tabii ki hayır! Sadece… onun gittikten sonra muhtemel varisi olduğumu duyduktan sonra… bunu kendi lehimize kullanabilir miyiz diye düşünmeden edemedim.”

Ruth şaşırmış görünüyordu. Adam ona düşünceli bir ifadeyle baktıktan sonra sertçe sordu: “O komutan sana düklüğü miras almanı istediği izlenimini mi verdi?”

“H-Hayır, sanırım niyetlerimi daha çok merak ediyordu.” Maxi, duyulmadıklarından emin olmak için etrafına bakındı ve kısık bir sesle ekledi: “Düklüğün benim elime geçme ihtimali göz önüne alındığında, Riftan’ı gücendirmekten çekiniyor gibiydi. Ve aklıma geldi ki… iddiamı ortaya koyar gibi görünerek, diğer vasalların davranışlarını da etkileyebilirdim.”

Sözlerini sessizce düşünen Ruth, düşünceli bir şekilde çenesini okşadı. “Bu… fena fikir değil.”

Maxi, onun teklifini geri çevirdiğini ve muhtemelen daha önce hiç düşünmediği şekillerde teklife eklemeler yaptığını anlayabiliyordu.

Ruth, bir süre sessizce ortalığı karıştırdıktan sonra, sanki hâlâ düşüncelerini toparlamaya çalışıyormuş gibi yavaşça konuştu. “İlke, erkek bir varis olmadığında mirasın kıza geçmesini gerektirirken, pratikte bir kadının babasının topraklarını veya unvanını miras alması nadirdir. Miras genellikle erkek bir akrabaya devredilir veya kral tarafından başka birine verilir.

Ancak hanımefendinin güçlü bir iddiası var. Anneniz sadece Hükümdar Darian’ın doğrudan soyundan gelmekle kalmıyor, aynı zamanda babanızın toprakları üzerindeki kontrolü de Roem kraliyet ailesiyle olan birlikteliğinden kaynaklanıyor. Kral Reuben, unvanı öylece kimseye veremez, çünkü Dristan, bir sonraki dük Roem soyundan olmadığı sürece doğu topraklarının iadesini talep edecektir.

Şu anda, düklük hakkı yalnızca sen, veliaht prenses ve oğluna ait. Ve ilk doğan olarak, senin iddian en güçlüsü.”

Ruth’un uzun açıklamasını dinlerken, Maxi’nin kaşları düşünceli bir şekilde çatıldı. “Gerçekten… toprakların mülkiyetini almak istemiyorum. Rosetta’nın düklüğü alacağına şüphe yok. Kraliyet ailesinin ve babamızın vasallarının desteğine sahip. Rosetta’nın her şeyi çocuğuna bırakması muhtemel olduğu için, zorlu bir mücadeleye girmeyi düşünmüyorum.”

“Ama ilgileniyormuş gibi davranarak korku mu yaratmak istiyorsun?” Ruth’un dudakları kurnaz bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Miras henüz kesinleşmedi. Veliaht prenses kraliyet ailesinin desteğine sahip olabilir, ama sen krallığın güney kesimlerindeki en nüfuzlu isim olan Sir Riftan’a sahipsin. Saray üzerindeki nüfuzu göz önüne alındığında, aklı başında olan herkes seni gücendirmemek için dikkatli davranırdı.”

Maxi’nin ifadesi aydınlandı. “O zaman… vasalları erzak göndermeye zorlayabilir miyim sence?”

“Rolü ne kadar inandırıcı oynadığınıza bağlı,” diye soğukkanlılıkla yanıtladı Ruth, tencereyi yere indirirken. “Dük, bir zamanlar vasallarına verdiği toprakları geri alma, yöneticileri değiştirme veya vasileri yeniden atama yetkisine sahiptir. Seçtiği bir din adamını, kendi bölgesindeki herhangi bir bölgede başrahip yapabilir. Mutlak itaati böyle sağlar.”

Ama onun zaafını açığa çıkarır ve kendinizi varis olarak öne sürerseniz, vasallar kendilerini bir taraf seçmek durumunda bulurlar.”

Güneş tepenin altına doğru batarken, Maxi derin düşüncelere dalmıştı. Croyso Dükü, sadık takipçilerini ödüllendirerek sadakat kazanmıştı. Aynısını yapma niyetini dile getirerek, babasına olan bağlılıklarını kolayca baltalayabilirdi.

Uzun zamandır ilk kez, içinde bir kararlılık dalgası kabardı. Dükalığa girdiklerinden beri suçluluk duygusuyla boğuşuyordu. Şimdi ise, bir şeyler başarabildiği için derin bir rahatlama hissediyordu.

“Tavsiyeniz için teşekkür ederim,” dedi neşeyle.

Koalisyon ordusu kısa sürede şehri kuşattı. Maxi’nin düzenli saflar arasında Riftan’ı bulması uzun sürmedi. Şövalyelerle sohbete dalmış olan Riftan, şehrin yerleşim planını gösteren haritayı, üst üste yığılmış tahtalardan oluşan derme çatma bir masanın üzerine sermiş duruyordu. Büyük ihtimalle, Sir Derek’e verdiği söz doğrultusunda, surları tehlikeye atmadan şehre girmenin stratejilerini geliştiriyordu.

Maxi onları rahatsız etmek istemediği için geri çekilmeye başladı. Planını paylaşmak için uygun anı bekleyip zaman kazanabileceğini fark etti. Belki birlikte, babasını erzak teslimatını hızlandırmaya zorlamanın bir yolunu bulabilirlerdi.

Riftan’ın endişelerini artıracak pek bir sebep yok gibiydi, özellikle de henüz hiçbir şey kesinleşmemişken. Harekete geçmesi gerekene kadar beklemeyi tercih ederek, Calypse Hanedanı’nın sancağı altındaki kışlaya doğru yürüdü. Bir yaver tarafından ekmek ve çorbayla karnını doyurduktan sonra, yorgun vücudunu dinlendirmek için yatağa girdi.

Maxi, ertesi gün ilk ışıkta sahra hastanesine doğru yola koyuldu. Hastaların çoğu gözle görülür iyileşmeler gösterse de, birkaçı o kadar şanslı değildi. Bir gün daha dayanamayacaklardı ve bir mucize eseri hayatta kalsalar bile, yaraları onları kalıcı olarak sakat bırakacaktı. Sihrin bile iyileştiremeyeceği şeyler vardı.

Maxi çadırdan ağır bir kalple çıktı. Kaldıkları yerden çıkan sağlık görevlilerine hastalar için tonik ve yulaf lapası hazırlamalarını, ardından kahvaltı için pişirme alanına yönelmelerini söyledi.

Yüzlerce asker erzaklarını almak için sıraya girmişti. Aralarında Ruth’un bitkin yüzünü görünce sevinçle ona doğru yürüdü.

“G-Günaydın Ruth,” diye selamladı Maxi hemen, ama savaş alanında böyle nezaketlerin ne kadar yersiz olduğunu fark edince kızardı.

Ruth ise etkilenmemiş görünüyordu. Her zamanki kayıtsızlığıyla karşılık verdi ve kocaman esnedi. “Günaydın hanımefendi. Dün gece dinlenebildiniz mi?”

“E-Evet, gördüm. Riftan’ı gördün mü? Dün gece çadıra döndüğünü sanmıyorum.”

“Şu kışlada şövalyelerle bir strateji toplantısında. Yakında onlara katılacağız. Uygulanabilir bir plan bulmuş gibi görünüyorlar.”

Maxi aniden uyandı. “B-Bu çok hızlıydı.”

“Hiç de değil,” dedi Ruth. “Aslında, Sir Sejuleu ve Prenses Agnes’in birliklerine kıyasla geride kalıyoruz. Onlar şimdiden üç kaleyi geri aldılar, biz ise henüz bir tanesini bile geri alamadık. Sanırım Sir Riftan yarına kadar Midna’yı kurtarıp orduyu doğrudan sınıra yönlendirmeyi planlıyor.”

Maxi büyücüye boş boş baktı. Bunun nasıl mümkün olabileceğini anlayamıyordu.

Ruth, yiyecek kuyruğuna doğru ilerlerken devam etti: “Midna ve Vesmore Kalesi’ni geri aldığımızda, Lexos Dağları’na giden tüm mana akışını kesecek güçlü bir bariyer kurabiliriz. Bu, ejderhanın yeniden canlanmasını engellemeli.”

Maxi aniden meraklanarak, “Bana bu bariyer hakkında daha fazla bilgi ver,” diye sordu.

Ruth, adam yulaf lapasını bir kaseye koyarken ona şaşkınlıkla baktı. “Daha önce açıklamamış mıydım? Bariyer dört – yani neredeyse beş yıl önce kurulmuştu. Ejderha Seferi’nden önce kilise tarafından oraya konmuştu. Güçlü enerji akımlarına sahip beş yer tespit ettiler ve tüm dağ sırasını korumak için kadim ilahi rünler kazıyarak kutsal mabetler inşa ettiler.”

Ejderha Seferi sırasında önemli bir rol oynadı.”

“Evet, o kısmı hatırlıyorum,” dedi Maxi. “Daha ayrıntılı… demek istemiştim.”

Ruth, sıranın sonundan gelen şikayetler onu öne doğru harekete geçirene kadar bir süre sessizce durdu.

Maxi kasesini kavrayıp onun peşinden koştu. “Bariyer tam olarak ne rol oynuyordu?”