Bölüm 388 149

“Daha önce de bahsettiğim gibi,” diye söze başladı Ruth, kamp ateşinin yanına yerleşerek. “Bariyer, ejderhanın mana toplama yeteneğini engelleyerek onu geçici olarak zayıflatmak için tasarlanmıştı. Kilise bariyerin işleyişinin inceliklerini asla açıklamadı, ancak tahminimce herhangi birinin doğal mana akışını manipüle etmesini engelliyor.

Ejderha Seferi’ne katılan baş rahipler ona Çağrılan Sığınak adını vermişlerdi. Etkinleştirildiğinde, sınırları içinde büyüyü işe yaramaz hale getirir.

Maxi, yüzünde şaşkın bir ifadeyle boş bir kovaya oturdu. O ana kadar bariyerin sadece ejderhayı etkileyeceğine inanıyordu.

Ruth, lapasını düşünceli bir şekilde karıştırarak devam etti: “Bu, benim de dahil olduğum çoğu büyücüyü son savaşta güçsüz bıraktı. Saldırı büyüsünün ejderhaya karşı zaten etkisiz olduğu göz önüne alındığında, seferin askeri liderleri, büyücüleri etkisiz hale getirmek pahasına bile olsa Sektor’u zayıflatmayı tercih ettiler.”

Maxi açıklamasının sindirilmesini bekledikten sonra bir soru sordu. “Ama… ejderha bariyeri uçup geçemez miydi? Bir canavarın kanatları genellikle baskın sırasında önce büyüyle, en azından saldırıdan önce bir kalkanla hareketsiz hale getirilir. Büyücüler büyü kullanamıyorsa Sektor’un uçup gitmesi nasıl engellendi?”

“Ejderhalar kanatlarını uçmak için kullanmazlar. Sadece büyüyle havada asılı kalırken yön bulmak için kullanılırlar. Özünde, bariyer sadece Sektor’un mana toplamasını engellemekle kalmıyor, aynı zamanda uçmasını da engelliyordu.”

Ruth bir kaşık dolusu yulaf lapasını ağzına tıkıştırdı, sanki bir şey hatırlıyormuş gibi kaşları çatıldı.

“Sektor’un seferi sırasında en büyük güç Tapınak Şövalyeleri’ydi ve tüm stratejileri onlar belirliyordu. Remdragon Şövalyeleri’nin Wedon ordusunun yalnızca bir birimi olduğu düşünüldüğünde, bu oldukça mantıklıydı. Tapınak Şövalyeleri, Yedi Krallık’ta ün salmıştı. Askeri liderlerin planı başarılı olsaydı, Sör Riftan asla Ejderha Katili olamazdı.”

Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı. “P-Planları başarısız mı oldu?”

“İlk plan, ejderhayı kılıçla öldürmek yerine, manasını tüketerek kendini yok etmeye zorlamayı amaçlıyordu. Ejderha kemiği, dünyanın en sağlam malzemeleri arasında yer alır ve sadece adamantin veya orichalcum’dan sonra gelir. İnsan silahlarıyla bir ejderhaya ölümcül bir darbe indirmek neredeyse imkansızdır.

Dolayısıyla, orijinal strateji Sektor’u bariyerle zayıflatıp mana rezervlerini tüketene kadar amansızca saldırmayı içeriyordu. Yaklaşık yüz altmış kevetlik gövdesini harekete geçirmek için gereken muazzam mana miktarı göz önüne alındığında, askeri liderler hızla tükeneceğini tahmin ediyordu. Ancak Sektor’un rezervleri tahminlerimizi aşarak tüm harekâtı tehlikeye attı.

Eğer Sir Riftan araya girmeseydi, tüm bu çabalar büyük bir başarısızlıkla sonuçlanacaktı.”

Ruth derin bir iç çekti. “Eminim Sir Riftan bile başarısından emin değildi. Ejderhayı öldürmeyi başarsa da, alevlerini emmesi neredeyse mana yolunu parçalayacaktı. Küllere dönüşmemesi bir mucize.”

Maxi’nin bakışları kasesine kaydı, yüzü kül rengine döndü. Riftan’ın Ejderha Seferi sırasındaki pervasızca başarılarına dair hikâyeler duymuştu ama bu kadar çaresiz durumda olduklarını bilmiyordu. İştahı kaçarak kaşığını yavaşça indirdi.

“Ejderhanın geri dönmesini engelleyemezsek… Riftan bir kez daha böyle riskler almak zorunda mı kalacak?”

“Eğer ejderha eski kudretiyle geri dönerse… evet,” diye onayladı Ruth.

Kasesindeki yulaf lapasının sonunu sıyırdıktan sonra Ruth matarasından bir yudum aldı. “Ama Sektor daha zayıfsa, Sir Riftan’ın hayatını riske atmasına gerek kalmayabilir. Ölümsüz bir ejderha, ilahi büyüye karşı potansiyel olarak daha savunmasız olabilir. Yine de, en iyi yol, ejderhanın tamamen canlanmasını engellemektir.” diye ekledi.

Maxi, hüzünlü gözlerle kapalı gökyüzüne baktı ve ara sıra yağan karı izledi. Yıllardır Pamela Platosu’ndaki canavarlar Yedi Krallık’ın dört bir yanından mana toplamıştı. Sektor’un dirilişi an meselesiydi.

Maxi, aniden bir telaşla yemeğini bitirmek için acele etti. Askeri kışlaya giderken Ruth’a katıldı ve orada Riftan, Ursuline, Hebaron, Kuahel, diğer Tapınak Şövalyeleri, Richard Breston ve baş rahiplerle karşılaştılar.

Geniş çadırın içindeki atmosfer gerginlikle uğulduyordu ve Maxi’nin bakışları gergin bir şekilde Riftan’a kaydı. Büyük bir masanın önünde dikilmiş, şüpheci izleyici grubuna bir şeyler anlatıyordu. Yılmadan, kendinden emin bir tonla sesine devam etti. Maxi gururlu gülümsemesini gizlemeye çalıştı. Onu dinlemek tüm kaygısını dağıtıyor gibiydi.

Masaya yaklaşıp boş sandalyelerden birine oturdu. Şehrin planını ciddi ifadelerle inceleyen herkes dikkatini ona çevirdi. Kollarını kavuşturmuş, gözlerini kapatmış Kuahel ilk konuşan oldu.

“Zamanlamanız kusursuz. Bir büyücünün uzman görüşüne ihtiyacımız vardı.” Kararmış eldivenli parmağıyla haritadaki bir noktayı işaret etti. “Burada tünel kazmak için büyü kullanılabilir mi?”

Maxi kaşlarını çatarak parşömeni inceledi. “Surun altında bir tünel mi açmak istiyorsun? Mümkün, ama…”

Duvarların kayıtlı genişliğini okumak için boynunu uzattı, gözleri kısıldı. “Tünelin çökmesini önlemek için duvarın epey altını kazmamız gerekecekti. Bu zaman alacaktı… ve bu sırada düşman varlığımızı fark edecekti.”

Askerlerin surlar boyunca oklarla delinmesi ya da kızgın yağa batırılmasıyla ilgili anılar zihnini doldurdu.

Riftan, Maxi’nin temkinli değerlendirmesinden etkilenmemiş gibiydi. Haritanın üzerinde minyatür bir tahta asker gezdirerek, “Sur boyunca kuzeyde derin bir hendek var. Arazi kayalar ve ağaçlarla dolu, bu da hendeğin dibini surdan görünmez kılıyor,” diye karşılık verdi.

Maxi haritayı dikkatle inceledi, zihni onun tasvirini gözünde canlandırmaya çalışıyordu.

“Gizlilik birimi kuzeyden tünel kazacak,” diye devam etti Riftan, “ana kuvvetler şehre saldırı başlatırken. Muhtemelen ölümsüzleri kontrol eden sadece bir avuç büyücüyle karşı karşıyayız, bu yüzden onları meşgul etmek için yeterli olmalı. Onlar meşgulken, Tapınak Şövalyeleri şehre sızacak ve ordunun geri kalanı için kapıları açacak.”

Ruth sessizliğini bir soruyla bozdu. “Gizlilik birimi kaç kişiden oluşacak?”

“Ben de dahil olmak üzere beş kişi,” diye hemen cevapladı Kuahel. “Güney ve batı kapılarını aynı anda açacağız, böylece Remdragon ve Phil Aaron Şövalyeleri her iki taraftan da hücum edebilecek.”

Konuşmayı keyifle dinleyen Breston alaycı bir tavırla, “Peki, kim hangi tarafı alacak?” diye sordu.

Maxi neden sorduğunu biliyordu. Batı kapısına giden yol genişti ve iki yük arabasının yan yana girebileceği kadar büyük bir girişi vardı. Ancak güney yolu daha dardı. Buradan giren şövalyeler uzun bir kuyruk oluşturmak zorunda kalacak ve bu da onları savunmasız bırakacaktı.

Aniden endişelenen Maxi dudağını ısırdı. Breston’ın sorgulaması, Riftan’ı daha riskli görevi seçmeye zorlayan ince bir manipülasyondu. Riftan, çadırdaki liderlerin önünde daha güvenli yolu seçerse, yüce komutan olarak otoritesi sarsılabilirdi. Riftan, her zamanki gibi güney kapısını seçti.

“Düklük ordusu kuşatma altındayken Remdragon Şövalyeleri güneye doğru ilerleyecek,” diye söze başladı. “Phil Aaron Şövalyeleri batıya doğru ilerleyecek. Tünel kazısına gelince…”

Riftan’ın gözleri, zor bir kararla boğuşuyormuş gibi Maxi ile Ruth arasında gidip geliyordu. Maxi gönüllü olmanın eşiğindeydi ama geri çekildi. Seçimi ona bırakmak istiyordu.

“Maximilian Calypse,” dedi sonunda, sesi ciddiydi. “Bu görevi sana bırakıyorum.”

Maxi, omurgasında bir ürperti hissetti. Bu, ona ilk kez bir görev verme anıydı. Bir çocuk gibi gülümseme isteğini bastırarak sakin bir şekilde başını sallamayı başardı.

“Anlaşıldı.”

“Elliot sana eşlik edecek,” dedi Riftan kararlı bir şekilde. “Tünel hazır olduğunda hemen orduya katılacaksın.”

Bunun üzerine diğerlerine talimatlar vermeye başladı. Ruth, savaş başladığında saldırı desteği sağlamak üzere Remdragon Şövalyeleri ile birlikte bekleyecekti. Wedon ordusunun büyücüleri ve baş rahipler, kuşatmada düklük güçlerine yardım etmek ve yaralılara bakmakla görevlendirildi.

Toplantı sona erdiğinde, grup çadırdan ayrılmaya başladı. Maxi de görevine hazırlanmak için aceleyle ayrıldı. Önlem olarak sihirli taşlar ve aletler almayı planlıyordu ve çevreye daha iyi uyum sağlamak için kıyafetlerini değiştirmesi gerekecekti. Başına yıpranmış gri bir keten örtü sarması, göze çarpan kızıl saçlarını da örtecekti.

Bu düşüncelere dalmışken, bir elin koluna sarıldığını hissetti.

“Maksi.”

Kocasının koyu gözleriyle karşılaştı. Adamın ifadesiz ifadesine rağmen, içten içe bir kaygı hissetti.

“Kendini zorlamayacağına söz ver,” dedi ciddi bir tavırla. “Eğer planın başarısız olacağını düşünürsen, hemen kampa dönmelisin.”

“Anlıyorum. Söz veriyorum,” diye yanıtladı Maxi, itaatkar bir şekilde başını sallayarak.

Karanlık bakışları onun gözlerine odaklandı ve huzursuzca mırıldandı: “Sanırım kalbimi açmak bundan daha az korkutucu olurdu.”

Maxi nazikçe elini tuttu. “Ben de aynısını hissediyorum.”