Bölüm 3241: General Iker Kebrinore

Topçu düellosu Altın Kafatası İttifakı için pek iyi gitmiyordu. Larkinson Klanı, Şan Arayanlar veya Haç Klanı fark etmeksizin, ikisi de Ferril İl Ordusu’nun Çelik Yağmuru mekanik alayıyla rekabet edebilecek kadar güçlü bir topçu birliğine sahip değildi.

Bu, uzay serserilerinden oluşan bir grup ile tamamen ikinci sınıf bir devletin desteklediği profesyonel bir mekanik ordu arasındaki farktı!

İkincisinin aldığı destek o kadar orantısızdı ki, gerçek bir rekabet söz konusu değildi. Mesele sadece bir fonlama meselesi değildi. Larkinson Klanı’nın harcayacak bolca parası vardı ve gerekirse daha da kaliteli robotlara yatırım yapabilirdi.

Steel Rain, çok daha fazla avantaja sahipti. Sadece profesyonel olarak organize olmakla kalmayıp aynı zamanda çok sayıda mekanik pilot ve diğer yetenekli personeli barındıran büyük bir mekanik ordunun parçasıydı.

Büyük ve kapsamlı bir askeri örgüt olan Ferril İl Ordusu, çok sayıda seçkin mekanik alayı kurmak için önemli miktarda fon, insan gücü, uzmanlık ve diğer destek biçimlerini yatırma gücüne sahipti.

Her mekanik alayı elit bir birliğe dönüştürmeye çalışmak çok masraflı ve abartılı olsa da, 20’de 1’lik veya 10’da 1’lik birimde iki kat daha fazla kaynak yoğunlaştırmak sorun değildi.

Çelik Yağmuru bu muameleden faydalanan taraf oldu. Ves, Yaşayan Nöbetçiler hariç tüm mech lejyonlarını elit olarak görse de, klanının elit olarak gördüğü lejyonlarla Vulcan İmparatorluğu’nun özenle inşa ettiği lejyonlar arasında hâlâ önemli bir fark olduğunu ancak şimdi keşfetti!

İşte bu yüzden General Verle sonunda dayanamadı. Vulkanitler Gauss Baron’u çoktan harekete geçirdiğinden, Altın Kafatası İttifakı da aynı şekilde karşılık vermek zorundaydı. Aksi takdirde, güçlü ve uzman bir topçu mekaniğinin uyguladığı baskı kalplerine giderek daha fazla baskı yaptığı için, mekanik pilotlarının morali kaçınılmaz olarak düşecekti!

Hem dost hem de düşman askerlerinin ruh hallerine çok dikkat eden General Verle, kararını dostların moralini mümkün olduğunca yüksek tutmaya çalışırken, düşmanların moralini ise tam tersi yönde tutmaya dayandırdı.

Amaranto, Gauss Baron kadar iyi olmasa da atış hızı daha düşük olduğu için rakiplerini bastırmada o kadar iyi olmasa da öldürücülüğü yadsınamazdı!

Saygıdeğer Stark’ın uzman robotu, Leiva’nın emrindeki sekiz güçlü topun aksine yalnızca tek bir ana silah kullansa da, kristal tüfeğin eşsiz ateş gücü, Lemogo Distat’ın yüzeyindeki en sağlam sığınakları bile delmeye fazlasıyla yetiyordu!

“Bu uzman mekanik ne?!”

Cüce analistler ve gözlemciler, bu koyu kırmızı uzman robotun varlığını yeni fark ettiler. Diğer Larkinson uzman robotları gibi, General Verle sonunda onu çağırana kadar Mezarlık’ın arkasına saklanmıştı. O zaman bile, ince uzman tüfekçi robotu, profilinin büyük bir kısmı bir barikatla gizlenmiş halde, Mezarlık’ın gövdesinde yüzüstü yatarken, uzaktaki düşmana neredeyse hiçbir şey göstermiyordu.

Ancak Saygıdeğer Stark silahını ateşlemeye başladığında, Amaranto’nun rezonans kalkanı ve silahının yarattığı ışık gösterisi, onu keşif filosundaki en parlak yıldıza dönüştürdü. On binlerce aktif ve pasif tarama, koordinatlarını belirledi ve cücelere o anda neyle uğraştıklarına dair giderek daha net bir görüntü sağladı.

“Uzun boylu, uzman bir tüfekçi mekaniği!”

“Düşman uzman mekanizmasının dış malzeme bileşimi ortalama düzeyde, ancak kullandığı tüfek, veritabanımızda daha önce kaydettiğimiz hiçbir şeye benzemiyor.”

“Mekanizma tasarımcılarımız nerede?! Bu uzun boylu, uzman insan mekaniğinde tuhaf bir şeyler var.”

“VULCAN aşkına! Bu bir başyapıt, uzman bir makine!”

“NE?!”

Vulcan İmparatorluğu vatandaşlarının hepsi Cücelerin, Makinelerin ve Zanaatkarlığın Tanrısı’na tapardı. İnsan mı yoksa cüce mi olduğu konusunda fikir ayrılıkları olsa da, hiçbir Vulcanlı, koruyucu tanrıyı temsil eden topraklara saygısızlık etmezdi.

Cüce devletinin kuruluşundan bu yana, çalışkan vatandaşları her şeyden çok Vulcan’ın otoritesine odaklandılar. Vulcan İnancı’nın aktif teşvikiyle, galipler yalnızca yeni bir cüce kimliği oluşturmak için çok çalışmakla kalmadı, aynı zamanda mekanik sanayilerini ve diğer sanayileri geliştirmeye de büyük yatırımlar yaptılar.

İkincisinin dikkat çekici yanı, cücelerin zanaatkarlığa özel bir önem vermeleriydi. Sadece birkaç on yıl içinde, iyi zanaatkarlıkta mükemmelleşmeye çalışarak tanrılarını memnun etmeye veya kendilerini ona adamaya çalışan birçok cüce zanaatkar ve mühendis ortaya çıktı.

Heykeltıraş, silah ustası, gemi yapımcısı veya mimar olsun, herhangi bir cüce zanaatkarının statüsü, bir makine tasarımcısı kadar prestijliydi!

Cüceler, takdire şayan bir kısa sürede bölgesel standartlara ulaştıklarında, durmadılar ve zanaatkarlığa yatırım yapmaya devam ettiler. Vulkanitler başlangıçta üst düzey zanaatkarlıklarıyla tanınmasalar da, bu sektöre gösterdikleri olağanüstü ilgi, hızla çok sayıda yetenekli ve becerikli usta yetiştirmelerini sağladı.

Erimiş Çekiçler’de çalışanlardan biri, Amaranto’nun olağanüstü doğasını hemen fark etti. Mesafe, tıkanıklık ve parazitin birleşimi nedeniyle uzun menzilli taramalar biraz bulanık olsa da, yaşlı ama mekanik olarak yetenekli cüce, gözleriyle tespit etmeyi başardığı ipuçlarını yanlış anlayamıyordu.

Dahası, kendi kısa elleriyle şaheserler yaratan biri olarak, zihnindeki tümevarım ona bu düşman uzman robotun kesinlikle bir hazine olduğunu gösterdi!

“Düşman uzman tüfekçi mekanizması tam bir başyapıt! Şasisinden tüfeğine kadar bu eser Vulcan’ın lütfu!”

“Ne?!”

“Bu imkansız!”

“Bu küfürdür!”

Saygıdeğer usta zanaatkârlarından bu cevabı duyan cüce liderleri, bu sonucu hemen kabul edemediler. Diğer cüce mühendislere ve teknik danışmanlara başvurdular. Hatta onay almak için veri akışlarını uzakta yaşayan cüce Usta Makine Tasarımcılarına bile ilettiler.

Bu saygıdeğer cüce Üstatlar dikkatlice baktıklarında, hepsinin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bu Ustaların, sıradan bir makine tasarımına dayalı başyapıt bir makine üretmeleri imkansız değildi. Özellikle de hepsi her şeyden önce işçiliklerini geliştirmeye odaklandıktan sonra bu durum daha da belirginleşti. Yine de onlar bile, çoğunlukla sadece bir başyapıt uzman makine üretmeyi hayal edebiliyorlardı!

Bu saygıdeğer Üstatlar gerçeği inkar etmek isteseler de, daha önceki sonucu teyit etmekten başka çareleri yoktu.

“Bu uzman mekanizmanın bir başyapıt olduğundan yüzde 98 eminiz.”

Birçok cüce lideri sarsılmıştı. Rakiplerinin kullandığı insansı uzman mech bir başyapıtsa, istemeden Vulcan’ın gözdeleriyle mi savaşıyorlardı?

“Çok fazla düşünme!” Büyük Koç’un köprüsünde derin ve gür bir ses yankılandı!

General Iker Kebrinore yaşlı ve heybetli bir cüceydi. Görkemli üniforması, birçoğunu, cüceleri uzun boylu insanlardan kurtarmak için savaşan çok daha genç bir makine pilotuyken kazandığı madalyalarla süslüydü.

Görünüşünün en dikkat çekici kısmı, heybetli üniforması veya onlarca madalyası değil, gür ve örgülü sakalıydı. General Kebrinore’nin sakalı o kadar uzun ve gürdü ki, en az üçte biri güverteye dökülüyordu!

Akıllı üniforması özel modüllerle donatılmasaydı, general her ileri hareket ettiğinde kendi sakalına takılma tehlikesiyle karşı karşıya kalıyordu!

Neslinin birçok cücesi gibi, zekâsı ve yaratıcılığıyla pek tanınmıyordu ve bu da onu daha yüksek bir makama yükselmekten alıkoyuyordu. Ancak inanılmaz derecede istikrarlı, saygın ve sadıktı.

General, özellikle mükemmel savaş sezgisiyle tanınıyordu. Hiçbir zaman uzman bir pilot olmayı başaramamış olsa da, savaşın akışını okuma yeteneği ona çok yardımcı olmuş ve Vulcan İmparatorluğu’nun kurulmasına yol açan acımasız savaşlardan sağ çıkmasını sağlamıştır.

İnsanlara karşı bitmek bilmeyen nefretiyle de tanınıyordu! General Kebrinore’un Ferril Ceza Filosu’nun başına getirilmesinin nedeni de buydu. Cüce Tanrı Tarikatı’nı benimsemekte inatçı olsa da, bu riskli ve sonuçları ağır olan eyleme verdiği destek yüksekti. Hatta liderliği, geleneksel Vulkan İnancı’na hâlâ bağlı olan cücelerin kendilerini yabancı hissetmemelerini sağladı.

“Tek bir ustalık eserine aldanmayın,” dedi General Kebrinore adamlarına kararlı bir şekilde. “Vulcan adil bir tanrıdır. Zanaatkarlık hiçbir zaman cücelere özgü olmamıştır. İnsan zanaatkarlar ve makine tasarımcıları galakside her gün milyonlarca farklı ustalık eseri yaratıyor. Er ya da geç onlarla karşılaşırdık.”

Adamları arasındaki karışıklık azaldı. Bu tam anlamıyla ideal bir cevap olmasa da, adamları arasındaki çelişkili duyguları yatıştırmaya yetti.

General Kebrinore başka bir ifşaat daha yapmaya başladı.

“Üstatlarımız ve istihbarat kaynaklarımız, düşmanın şaheserinin neredeyse kesinlikle Makine Ticaret Birliği’nden bir Üstat tarafından tasarlandığını bildirdi! Bu, bu saldırının arkasında büyük zalimimizin olduğunun en güçlü kanıtı. Bu aracı yenersen, büyük bir kötülüğün kolunu kesmiş sayılırsın!”

Cüce general, Büyük İkili’nin gizlice kötü insan tanrılarından oluşan bir klik tarafından yönetildiğine ikna olmasa da, bu radikal teoriyi adamlarını kışkırtmak için kullanmaktan onu alıkoyamadı!

Gerçekten de cüce mekanik pilotları Amaranto’ya kutsal bir yaratık olarak davranmayı bırakıp onu cehennemden gelen bir iğrençlikle eş tuttukları anda, onunla savaşma düşüncesine karşı duydukları korku ve endişe de ortadan kalktı.

Ferril mech pilotları ise şeytani mech’i başarıyla alt edenler olmak için can atıyorlardı!

Çok sayıda Kara Kırıcı ve Gemi Kırıcı, Mezarlık yönüne nişan aldı. Yüzden fazla ağır mermi ana gemiye isabet ederek, yüzey zırhının daha geniş bir alanda çatlayıp parçalanmasına neden oldu!

Çelik Yağmuru dinmiyordu. Zavallı Mezarlık’a, başkent gemisine akıl almaz bir baskı uygulayan kinetik mermi yağmuruyla vurmaya devam ediyorlardı.

Saygıdeğer Stark, gelen ateş gücünün çoğunu çeken koordinatları nedeniyle Amaranto’sunu bile geri çekmek zorunda kalmıştı!

Mezarlığın dış cephesi hızla daha fazla hasar toplasa da, aynı zamanda savunma gemisi olarak da çalışan kurtarma gemisini batırmak o kadar kolay değildi!

Gövdesine karışan hurda ve diğer mevcut metaller o kadar fazlaydı ki, Mezarlık çok daha büyük bir hasara dayanabilirdi. Hatta gelen hasarı kilometrelerce uzunluktaki gövdesine yayacak şekilde gövdesini yuvarladı!

“Cüceler sonunda ateşlerini değiştirdiler!”

Mezarlık endişe verici bir krize girmiş olmasına rağmen, bu dikkat dağıtma Larkinson filosunun geri kalanına çok ihtiyaç duydukları bir mola fırsatı sundu.

Kara Kırıcılar ve Gemi Kırıcılar o kadar güçlüydü ki, refakat gemilerinin oluşturduğu perde çok hızlı tükenmişti. Savaşın ilk aşamasında birkaç düzine alt ana gemi hasar görmüş veya yok edilmişti.

Mezarlığı topçu robotları için bir kum torbasına çevirmek hoş olmasa da, en azından bu amaç için inşa edilmişti. O kadar çok kalın hurda zırh katmanına sahipti ki, cüce topçu robotları hâlâ gövdesini delmeye yaklaşamamıştı!

Çelik Yağmur’un Mezarlık’a saldırılarını sürdürebilmesi için Amaranto sürekli olarak savunma gemisinin arkasından çıkıyor ve her seferinde ağır bir şekilde güçlendirilmiş sığınağa nüfuz etmeyi ve içindeki Toprak Kırıcı mekanizmalarını yok etmeyi başaran hassas pozitron ışınları ateşliyordu.

Saygıdeğer Stark başka hiçbir meka saldırmadı. Land Cracker’lar, keşif filosunun yıldız gemilerine karşı en büyük tehditti. Hepsini ne kadar çabuk yok ederse, Larkinson Klanı sevdiklerini kaybetme endişesi o kadar azalacaktı.

Amaranto’su tam bir ışın demetini başka bir Land Cracker’a doğru fırlatmak üzereyken, güçlendirilmiş bir Gauss mermisi üst kenarına çarptığında rezonans kalkanı sarsıldı ve sallandı!

“Rakibiniz benim!” diye haykırdı Saygıdeğer Leiva, Gauss Baron’un sekiz topunun da Amaranto’ya doğru ateşlenmesiyle!

Birkaç dakika sonra, güçlü saldırılar hedefine ulaştığında, gövde kaplamasının büyük bir parçası parçalandı!