Bölüm 3239: Topçu Düellosu

Bir topçu düellosu en kısa sürede birkaç dakika sürebilirken, daha uç durumlarda birkaç güne kadar uzayabilir. Her şey, tarafların mesafeyi ne kadar kapatmak istediklerine ve donanım ve erzaklarının bu tüketime ne kadar dayanabileceğine bağlıydı.

Sığınakların ve uyumlu ağır top mekanizmalarının tasarım şekli, bir tarafın ne kadar süre dayanabileceği konusunda büyük rol oynadı. Transcendent Punisher modeli, Hexer’ın teknik özellikleri göz önünde bulundurularak tasarlandı ve bu da onu Hexer tarafından inşa edilen tüm gemiler için uygun hale getirdi.

Ancak, bu yıkıcı ateş alışverişinin başlamasından birkaç dakika sonra, Slug Rangers’ın bu tür menzilli yıpratma savaşında daha iyi olduğu ortaya çıktı!

“Düşman gemilerinin sığınakları bizimkilerden en az yüzde 23 daha fazla hasara dayanıklı.”

“Ağır topçu mekanizmaları, bir sığınak ihlal edildiğinde hızla arkaya çekilebilecek hareketli platformlar üzerine monte edilmiştir.”

“Sığınakların ısı dağıtım ve mühimmat ikmal sistemleri bizimkinden yüzde 14 daha verimli.”

Deniz mühendisliği geçmişine sahip çok sayıda analist, askerlere ilgili bilgileri sağlamaya başladı. Slug Rangers’ın menzilli muharebe ve topçu düellolarında çok daha fazla bilgi ve deneyim biriktirdiği ortaya çıktı.

Ves bir an için, sanki robotlar arasında değil, savaş gemileri arasında bir savaşa tanıklık ediyormuş gibi bir yanılgıya kapıldı.

Tasarımlarına bunker eklenmiş taşıyıcı gemiler, ilk bakışta gerçek savaş gemilerinden pek de farklı görünmüyordu. Tek sorun, ateş gücünün biraz düşük olmasıydı.

Sığınak mekanizmalarının büyük yıldız gemilerini yok etmesi mümkün olsa da, nispeten sınırlı güçleri, ya doğru zayıf noktaları vurmaları ya da hedeflerini parçalamak için sürekli hasar uygulamaları gerektiği anlamına geliyordu.

Tam da o anda yaşanan buydu. İki filo arasındaki mesafe olabildiğince çabuk kapanmıyordu, bu da uzun menzilli ateş alışverişinin rahatlıkla bir saat veya daha fazla sürebileceği anlamına geliyordu.

Bu, insanların moralini olumsuz yönde etkileyebilecek oldukça sinir bozucu bir zaman dilimiydi.

Bunun nedeni, üzerinize ateş açılıp etkili bir şekilde karşılık verememenin son derece sinir bozucu olmasıydı. Yakın ve orta menzilli çatışmalar için optimize edilmiş yakın dövüş makineleri ve Valkyrie Redeemers gibi diğer makineler şu anda seyirci konumundaydı.

Anlamlı bir karşılık almadan kayıplara uğramalarını önlemek için, mekalar zırhlı savaş uçak gemilerinin veya Mezarlık gibi çok sayıda darbeye dayanıklı daha büyük gemilerin arkasına saklandılar.

Bunlar, kale duvarlarının arkasına saklanan silahlı adamlara benziyordu. Uzaktaki mancınıklar ve mancınıklar, sürekli ağır mermiler fırlatarak kalın duvarları yıkmaya çalışıyordu. Doğrudan vurulma ihtimali düşük olsa da, biri bir kez bile vurulsa, kesinlikle çok fazla yara alırdı!

İşte böyle zamanlarda irade, eğitim, disiplin ve diğer zihinsel faktörler önem kazanıyor.

Ves kendi adamlarına baktığında, gördüklerinden tatmin oldu. Hem mekanik pilotları hem de gemi mürettebatı hâlâ direniyordu. Artık pek çoğu moralli olmasa da, dağılmaktan çok uzaklardı. Savaş ilerledikçe bu durum değişebilirdi, ama en azından Ves’in bu erken aşamada şüpheye kapılması konusunda endişelenmesine gerek yoktu.

“Bu henüz açılış perdesi. Bu kadar büyük bir mücadele bu kadar çabuk bitmez.”

Savaşın boyutu ve katılanların sayısı, her iki tarafın da bu kadar kısa sürede kesin bir zafer elde etmesini pek olası kılmıyordu. Özellikle de iki taraf da birbirini aceleye getirmek istemediğinde.

Sefer filosunun gemileri hâlâ cüce filosundan uzaklaşıyor olsa da, pruvaları takipçilerine bakacak şekilde yönlerini çoktan çevirmişlerdi. Başka bir deyişle, rotalarını değiştirmek ve kolay hedeflere dönüşmelerini önlemek için konumsal iticilerini kullanarak geriye doğru gidiyorlardı.

General Verle isteseydi bu gemilere ana itici güçlerini devreye sokmalarını emredebilirdi, böylece onları takip eden cücelere olan mesafeyi daha hızlı kapatabilirlerdi.

Ancak bunu yapmayı tercih etmedi. Bunun sebebi, Erimiş Çekiçler’le savaşa girmek istememesiydi.

Şu anda, Erimiş Çekiç robotları da Larkinson Klanı’nın yakın dövüş robotları kadar işe yaramazdı. Hepsi uzaya konuşlandırılmıştı ama hepsi hantal ama iyi zırhlı taşıyıcılarının arkasında toplanmıştı.

Erimiş Çekiçler savaşın bu aşamasında pek rol oynamasa da, dayanıklı cüce robotları keşif filosunun savunma hatlarına yeterince yaklaştığında tehdit seviyeleri Slug Rangers’ınkini kolayca aşabilir!

General Verle’yi daha da endişelendiren şey, Hivar Kükreyenlerinin de devreye girmesiydi. Çeşitli vahşi robotları, ana hatları kolayca kuşatabilir ve Larkinson Klanı’nın robotlarına veya yıldız gemilerine savunması zor açılardan saldırabilirdi!

Aynı zamanda, Slug Rangers ve özellikle Çelik Yağmuru elit mekanik alayı, keşif filosunun varlıklarını durmadan vurmaya devam edecekti!

“Vay canına, ne zor bir seçim.”

Üç cüce mekanik tümenine karşı aynı anda savaşma ihtimaline karşın, General Verle akıllıca bir hareketle savaşın yoğunluğunu kontrol altına almaya ve uzun mesafeden avantaj elde edip edemeyeceklerini görmeye çalıştı.

Ancak işler pek de yolunda gitmiyor gibiydi. Aradaki fark endişe verici derecede büyük olmasa da, Çelik Yağmuru’nun bu konuda acemi olduğu da aşikârdı. Keşif filosu, cüce filosunun zırhlı gemilerinden daha fazla hasar alıyordu.

Ves iç çekti. Ylvaine’in Gözü çok gençti ve kendi doktrinlerini ve benzersiz uygulamalarını geliştirmeye yeni başlıyordu. Çelik Yağmuru ise onlarca yıl öndeydi ve zaten olgun dövüş ve eğitim sistemlerine sahipti.

“Şu ana kadar kaç Aşkın Cezalandırıcı kaybettik?” diye sordu.

“Otuz üç efendim.”

Kulağa pek de önemli gelmeyebilir, ancak Larkinson Klanı zaten çok fazla sığınak ve sığınak mekanizmasına sahip değildi. Aslında, Larkinson’ları dezavantajlı duruma düşüren sadece kalite değil, aynı zamanda nicelikti de. Şan Arayanlar ve Haç Klanı kendi topçu mekanizmalarını sunmasaydı, bu topçu düellosu kolayca tek taraflı bir katliama dönüşebilirdi!

Ves, mesafe daraldıkça kayıp oranının artacağını biliyordu. Yıkılan sığınakların çoğu yoğun ateş gücüyle hedef alınmıştı. Yüzlerce ağır topçu aynı gemiye saldırdığında, geminin ve içindeki herkesin sonunda parçalanması şaşırtıcı olmamalıydı!

“Belki de ilk kozumu harekete geçirmenin zamanı gelmiştir.”

Ylvaine’in Gözü’ne bir savaş ağı ve bir savaş totemi vermesinin temel nedeni, düşmana yetişmelerine olanak sağlamaktı. Ves bu kartı daha sonraki bir aşamada saklamayı tercih etse de, topçu mekanik lejyonunun çok erken çok fazla zayiat vereceğinden ve bunun da savaş ağının etkisini doğrudan azaltacağından korkuyordu.

Aniden, Bentheim’ın Ruhu biraz titredi! Amiral gemisi görünüşe göre yıkıcı bir darbe almıştı!

“Ne oldu!?”

“Gauss Baronu ateş açtı!”

Sadece birkaç saniye önce, rezonansla güçlendirilmiş sekiz adet güçlü, yüksek kaliteli mermi Lemogo Distat’tan fırlayıp Larkinson gemilerinin duvarlarını delerek doğrudan Spirit of Bentheim’ın pruvasına çarptı!

“Kedi başlı pruvam!”

Ves, projeksiyonlarından birinin görüntüsünü hızla değiştirdi. Dehşete kapıldı, fabrika gemisinin önünü süsleyen dev kafanın alnında oldukça çirkin bir yara izi vardı!

Sekiz çıkıntı, sadece Breyer alaşımının metrelerce kalınlığındaki kraterlerini delmekle kalmamış, aynı zamanda çarpma bölgelerindeki malzemelerin yapısını parçalayıp zayıflatan yıkıcı miktarda kinetik enerji de aktarmıştı.

Düşmanın uzman topçularının güçlü açılış saldırısı, Altın Kedi’nin en belirgin sembolüne çirkin bir çiçek kazımış gibiydi!

Diğer Larkinsonlar olanları öğrendiklerinde, bu güçlü güç gösterisi karşısında cesaretleri kırılmadı. Aksine, öfkelendiler ve hiddetlendiler! Ves, Larkinson Ağı’nda her klan üyesini etkileyen bir öfke dalgasının yükseldiğini hissedebiliyordu!

Ylvaine Gözü’nün mekanik pilotları bu ağır hakaret karşısında daha da gücendi ve daha da sert bir şekilde savaşmaya başladılar!

Ancak Gauss Baron ikinci bir yaylım ateşi açtığında, sekiz topu Bentheim Ruhu’na daha zayıf ama yine de güçlü, rezonansla güçlendirilmiş saldırılar yaptı!

Larkinsonlar bu sefer daha hazırlıklıydı.

Üç savaş gemisi, ölümcül mermilerden üçünü engelledi ve zırhlı gövdeleri o kadar büyük bir hasar aldı ki, sanki dev bir kazmayla vurulmuş gibi göründü.

Geriye kalan beş mermi ise isabet oranında sadece orta düzeyde sapmalarla birkaç farklı sığınağa isabet etmeyi denedi.

Yolda giderken, üçü aynı jeneratörün koruduğu kalkana çarptı. Art arda gelen darbeler kalkanı o kadar güçlü ve yıkıcı hale getirdi ki, kalkan hızla kırıldı!

Bu, biraz sonra gelen iki merminin kaybolan koruyucu bariyeri aşarak herhangi bir dirençle karşılaşmadan iki farklı sığınağa isabet etmesini sağladı!

Sanki Bentheim Ruhu’na iki tane meteor çarpmış gibiydi.

Doğrudan vurulan iki sığınak tamamen yok edildi ve başarılı saldırılar sonucu açığa çıkan kalan güçler dışında, içlerindeki Transcendent Punisher’lar parçalandı.

“Aşırı güçlü kalkan jeneratörünün durumu nedir?”

“Efendim, hâlâ sağlam ama yeni bir kalkan oluşturamayacak kadar hasarlı. Enerji taşıyan parçalarından birkaçı arızalı ve işlevselliğini geri kazandırmak için değiştirilmesi gerekiyor.”

“Ne kadar sürer?”

“En hızlı üç dakika.”

“O zaman acele edin! Çelik Yağmuru ateş gücünü kalkansız bölgeye yoğunlaştırdı bile.”

Gauss Baron tekrar ateş etmemişti, bu da bu güç seviyesinde çok sık ateş edemeyeceğini gösteriyordu.

Düşman topçu birlikleri bu zaaftan yararlanmaya çalışsa da, Spirit of Bentheim, düşman gemilerinin büyük çoğunluğunun hasarlı bölgeye ateş edemeyeceği noktaya kadar yönünü hafifçe değiştirdi.

On iki saniye sonra, Gauss Baron güçlü bir yaylım ateşi daha açtı. Bu sefer Larkinson refakat gemileri daha da sıkı bir şekilde toplanmış ve düşman uzman mekasının bir diğer kalkan jeneratörünü alt etmesini engellemişti.

Ves, fabrika gemisinin bu sefer zarar görmemiş olmasından memnun olsa da, talihsiz alt ana gemilerdeki devasa kraterler ve hasarlı bölmeler, Gauss Baron’un ateş gücünü boşa harcamadığını gösteriyordu.

“Eğer böyle devam ederse Gauss Baron kesinlikle çok sayıda gemiyi batıracak!”

Kimse ne kadar güce sahip olduğunu ve rezonansla kaç kez yaylım ateşi açabileceğini bilmiyordu. Hatta, Saygıdeğer Leiva Hinder saldırılarında rezonansı kullanmayı bıraksa bile, Larkinson Klanı’nın savunmasını kolayca aşabilirdi.

Ves, General Verle ile özel bir iletişim kanalına geçti. “Ylvaine’in Gözü’ne numaralarını göstermelerini emretmeli miyiz?”

“Hmmm…” General Verle düşüncelere daldı. “Benim için henüz çok erken ve bu iyi korunan ve iyice yerleşmiş uzman robotu devirmemize yardımcı olacağına inanmıyorum. Bunun için aklımızda farklı bir plan var. Gauss Baron’un ateş gücünü yıldız gemilerimize harcamasına izin verelim. Çok fazla sığınak robotumuzu yok etmediği sürece, bir düzine alt ana gemiyi sakatlasa da sorun değil.”

“Daha da fazlasına ihtiyacımız var.”

Gauss Baron, Bentheim Ruhu’nu koruyan gemilere yıkıcı yaylım ateşi açmaya devam ederken Ves, General Verle’nin kabul ettiği takası anladı.

Aslında tek bir düşman uzman mekaniğini meşgul etmek için düzenli miktarda gemi ve topçu mekaniğini feda ediyordu!

O anda yaşananlar, Hesaplaşma Savaşı sırasında yaşananlara ürkütücü derecede benziyordu. Uygun bir uzman robot olmadan, başka bir uzman robotu yenmenin veya oyalamanın tek yolu, bir sürü normal varlığı feda etmekti!