Bölüm 3235: Üç Amiral Gemisi

Altın Kafatası İttifakı’ndaki herkesin korktuğu şey gerçekleşti.

Yerçekimi sensörleri Fordilla Zentra Sistemi’ndeki okumalarda büyük bir artış tespit etti.

Rastgele bir ticaret konvoyunun veya büyük bir göç filosunun bu rastgele, cansız yıldız sistemine girmeyi seçme olasılığı çok düşüktü.

Ancak Larkinson’ların tanık olduğu her şeyden daha büyük bir filo, cüce devriye gemisinin ek takviye kuvvet alması gereken zamana yakın bir zamanda bu mahalleye giriyordu!

Kaba ve kibirli Ferril teftiş kaptanına göre, o sadece Altın Kafatası İttifakı’nın yüzlerce gemisinin teftiş çalışmalarını hızlandırmak için bir yardım gücü çağırdı.

Eğer cüce doğruyu söylüyorsa, takviye dalgasının sadece bir avuç fırkateyn ve küçük bir müfettiş ordusundan oluşması gerekirdi.

Yıldız sistemine geçiş yapan devasa filonun bundan çok daha fazlası olduğu, etkileyici görünümlü çok sayıda filo gemisinin görüş alanına girmesiyle daha da belirginleşti.

“On beş filo gemisi.” Birisi Bentheim Ruhu’nun köprüsünde fısıldadı.

Birçok insanın tüyleri diken diken oldu.

Çok sayıda büyük gemi, insan ziyaretçilerin omuzlarına zaten ağır bir yük bindiriyordu. Normal bir ordu, sadece rutin bir teftiş yapmak için on beş devasa filo taşıyıcısının önderlik ettiği devasa bir filoyu asla aniden göndermezdi!

Daha da etkileyici olanı, savaş uçaklarının tekdüze bulutlarıydı. Her biri aşağı yukarı aynı gemi sınıflarından oluşuyordu ve bu da yüksek bir standartlaşma ve profesyonellik göstergesiydi. Bu savaş uçaklarının, yavaş yavaş ve uyum içinde ilerlemeden önce hassas bir düzende sıraya dizildiklerini görmek, herkesin tüylerini diken diken etti.

“Filoda savaş dışı tek bir gemi yok.”

Bu cüceler tek bir amaç için gelmişlerdi ve Ves onların sadece bacaklarını uzatmak istediklerine inanmıyordu.

Ferril Eyalet Ordusu’nun üç mekanik tümeni savaşa hazır bir şekilde geldi. Endişelenecek daha az zayıflıkları olsun diye, savunmasız tüm gemileri geride bıraktılar.

Üç filo gemisi diğerlerinden farklıydı. Filo gemilerinin çoğu uzayda varilleri andıran standart modellere benzerken, mekanik bölümlerin amiral gemileri, her biri kendine özgü özelliklere sahip benzersiz gemilerdi.

Büyük Koç, Bentheim Ruhu ile birkaç ortak noktaya sahipti. Erimiş Çekiçler’in amiral gemisi, yıldız sistemindeki herhangi bir ana gemiden çok daha kalın bir zırha sahip, puro biçimli geniş bir gemiydi.

Özellikle dikkat çeken kısmı pruvasıydı. Gemi ustaları, kıvrık boynuzlarıyla birlikte gemiye çok daha vahşi bir görünüm kazandıran dev bir koç başı şeklinde şekillendirmişlerdi!

“Bu gemi aslında diğer gemilere çarpamaz, değil mi? Büyük Koç başka bir gemiye pervasızca saldırırsa bu bir intihar saldırısı olur!”

Teknoloji farkı inanılmaz derecede yüksek olmadığı sürece, çarpma taktiği asla güvenilir bir taktik değildi. Ves ve diğer birçok teknik açıdan yetkin personel, Büyük Koç’un Spirit of Bentheim gibi bir gemiye saldırmaya kalkışması durumunda, geminin kesinlikle kendi üzerine çökeceğini zaten biliyordu!

Bunun nedeni, çarpan geminin kurbanıyla aynı kuvvete maruz kalmasıydı. Newton’un Üçüncü Hareket Yasası şaka değildi! Cüceler bu filo taşıyıcısının yapısını ne kadar güçlendirmiş olursa olsun, Büyük Koç, yeterince sağlam bir nesneye çarptığında ortaya çıkan akıl almaz kuvvetlere dayanacak kadar sağlam görünmüyordu!

Pratik olmayan yönleri bir yana, devasa koç başı hâlâ inanılmaz derecede korkutucu görünüyordu. Büyük Koç, Erimiş Çekiçler’in dövüş yaklaşımını özünde özetliyordu.

“Son derece ağır zırhlı. Kıç tarafı hariç her tarafında çok katmanlı yoğun gövde kaplamaları bulunuyor. Manevra kabiliyeti de son derece düşük olsa da, aslında oldukça büyük bir tahrik sistemine sahip ve bu da filonun geri kalanını çok fazla yavaşlatmayacak kadar hızlı ivmelenmesini sağlıyor.”

Büyük Koç’un sıra dışı görünen başka özellikleri de vardı. Örneğin, çok fazla darbeye dayanıklı kalın bir alt gövdeye sahipti. Ayrıca, kendi boyutlarındaki bir geminin alabileceği ortalamanın altında olan sadece 60 sığınağı vardı.

Açıkçası, Büyük Koç esas olarak saldırıdan ziyade savunmaya odaklanmıştı. Ferril İl Ordusu’nun Mezarlık versiyonuydu, ancak cüce filo taşıyıcısı çok daha fazla savaşa yönelikti ve o kadar da kötü görünmüyordu.

Ancak bu yavaş ve ağır ilerleyen filo taşıyıcısıyla karşılaştırıldığında, Slug Rangers’ın amiral gemisi Altın Kafatası İttifakı için çok daha büyük bir endişe kaynağıydı.

Büyük Koç’un acil bir tehdit oluşturacak kadar çok sığınağı yokken, Lemogo Distat’ın varlığı askeri komutanların kafalarında hemen alarm zillerinin çalmasına neden oldu.

Tasarımı standart bir filo uçak gemisinden en çok farklı olanıydı. Great Ram’dan daha dardı ve abartılı bir zırha sahip değildi. Gövdesi yine de yoğun bombardımana dayanacak kadar sağlam görünüyordu ve manevra kabiliyeti muhtemelen biraz daha iyiydi.

Lemogo’nun en dikkat çeken özelliği sığınaklarıydı.

Bunlardan çok vardı. Larkinson Klanı’nın uzun menzilli sensörlerinin tüm takviyeli sığınakları sayması sadece kısa bir an sürdü.

“Lemogo Distat toplam 200 sığınak taşıyor. Adeta topçu birliklerinin atış platformu olarak kullanılmak üzere tasarlanmış!”

Bu, sıradan devletlerin sahaya sürmesine izin verilen, bir savaş gemisine en yakın şeydi. Vulkanitler, uzun boylu insanlardan oluşan bir klik olarak gördükleri Büyük İkili’nin koyduğu kurallardan nefret etseler de, cüceler bile insanlığın çizdiği en belirgin kırmızı çizgiyi aşacak kadar aptal değildi.

Lemogo Distat, filodaki tüm uçak gemileri arasında en küçük mekanik kapasiteye sahipti. Hacminin büyük bir kısmı sığınaklara ev sahipliği yapmaya ve içindeki topçu mekaniklerini desteklemeye ayrılmıştı, bu yüzden başka bir işlevi yerine getirmesine gerek yoktu.

Sığınakların öne çıkan özelliği, tipik sığınak uygulamalarındaki gibi içe gömülü olmamalarıydı. Bunun yerine, gövdenin yüzeyinden devasa sivilceler gibi çıkıntı yapıyorlardı.

Bu yüksek sığınaklar, içerideki topçu mekanizmalarının ateş açılarını artırıyordu. Aksi takdirde, sancak tarafında konuşlanmış bir mekanizmanın Lemogo Distat’ın önünde, arkasında, üstünde veya altında konumlanmış bir hedefe ateş etmesi çok daha zor olurdu.

Elbette, garip şekilli sığınaklar filo taşıyıcısını hastalık dolu bir gemi gibi gösteriyordu, ancak içlerinde bulunan Cracker robotlarının en az üçte ikisinin her an müthiş ateş güçlerini ortaya çıkarabilmelerini sağlıyordu!

Roost, diğerlerinden daha sadeydi. Hivar Roarers’ın ana filo taşıyıcısı, 800 meka taşıyıp destekleyecek şekilde tasarlandığı için oval bir yuvaya benziyordu. Gövde kaplaması diğer iki amiral gemisi kadar kalın değildi, ancak hareket kabiliyeti gözle görülür şekilde daha iyiydi. 77 sığınağı ise övünülecek kadar iyi değildi.

Üç mekanik tümenin gemileri, kendi alanlarını korurken birbirlerine oldukça yakın bir mesafede duruyorlardı. Ancak, rotalarının yönü belliydi.

Hepsi doğruca sefer filosuna doğru gidiyordu!

Bu sırada sefer filosu ile cüce devriye kaptanı arasındaki konuşmalar farklı bir boyuta taşındı.

Cüce devriye kaptanı, Bakan Shederin Purnesse’i saatlerce kısır bir tartışmanın içinde tutmuştu. Ancak şimdi farklı bir şey söyledi.

“Ah, ana teftiş ekiplerimiz az önce geldi.” Cüce kaptan yüzünü buruşturarak uzun boylu adamları rahatlatmaya çalıştı. “Lütfen bekleyin ve yaklaşmalarını bekleyin. Yakında incelemelerini yapacaklar.”

“Yeni gelen dostlarınız, rutin bir teftiş yapmak için gerekenden çok daha fazla savaş gemisiyle geldiler.” diye açıkça belirtti Shederin.

“Ah, yeni yasalarımıza göre, sınırlarımızı korumak için ekstra önlemler almalıyız. Kurallarımızdan biri, uzayımıza girmek isteyen gruplardan daha fazla gemi ve mekanik araç sahaya sürmemiz gerektiğidir. Lütfen endişelenmeyin. Büyük mekanik ordumuzun bu mütevazı birliği, yalnızca kurallarımızı ihlal etmeniz veya denetimlerde yasaklı kaçak mal bulunması durumunda harekete geçecektir.

“Biz barış için gelen bir keşif filosuyuz,” diye kararlı bir şekilde belirtti Shederin. “Vulcan İmparatorluğu’nun derinliklerine doğru ilerlemek konusundaki fikrimizi çoktan değiştirdik. Hazır olur olmaz, bu yıldız sisteminden ayrılıp doğrudan bu yıldız sektörünün dışına döneceğiz. Kuvvetlerinizin bir inceleme yapmasına gerek yok.”

Cüce kaptan kaşlarını çattı. “Gitmenize izin veremeyiz. Davranışlarınız şüpheli. Yolculuğunuza devam etmek isteseniz de istemeseniz de, zaten imparatorluğumuzun sınırları içindesiniz. Bu, kurallarımıza tabi olduğunuz anlamına gelir. Kimsenin yasalarımızı ihlal etmemesini sağlamak bizim görevimizdir.”

Yeni planlarınızı derhal durdurun ve incelemelerimize teslim olun. Sizi iki kez uyarmayacağım.”

“İmparatorluğunuzun yasalarına tabi değiliz!” Shederin sert bir tonla konuştu! “Size defalarca söyledik ki, MTA geçiş belgemiz bize yerel yasa ve geleneklerinize karşı dokunulmazlık sağlıyor. İmparatorluğunuzun gemilerinden herhangi biri keşif filomuzun muharebe menziline girerse, MTA kurallarını açıkça ihlal ederek bize saldırmayı planladığınızı varsaymaktan başka çaremiz yok.”

Kendimizi savunma hakkımız var ve bunu mümkün olan en şiddetli şekilde yapacağız!”

Oyun bitmesine rağmen cüce kaptan, beceriksizce davranmaya devam etti ve uzun boylu adamları oyalamak ve kandırmak için elinden geleni yaptı.

Ves kanalı kapattı. Cüce kaptanın yalanlarını daha fazla dinlemek zaman kaybıydı.

Bunun yerine General Verle’nin projeksiyonuna yöneldi. “Düşünceleriniz?”

“Cüce ceza filosu, sayı ve diğer özellikler açısından oldukça tutarlı. Ferril İl Ordusu’nun birliklerini düzenli bir şekilde organize etmeyi sevdiği anlaşılıyor. 15 cüce uzman mekasıyla savaşmamız gerekecek gibi görünüyor.”

“Kahretsin.” Ves yumuşak bir sesle küfretti.

Bu gerçekten kötü bir senaryoydu ve Larkinsonlar bunu görmek istemiyordu. Ferril İl Ordusu gerçek bir savaş deneyiminden yoksun olabilir, ancak bu aynı zamanda birliklerinin tam güçte kalmasını da kolaylaştırıyordu.

Savaş, finansman, insan gücü ve kaynaklar açısından büyük bir yüktü. Bu durum, eski Aydınlık Cumhuriyet gibi sık sık savaşan devletlerin, mekanik birliklerine yeterli miktarda malzeme ve diğer ihtiyaçları tahsis etmekte zorluk çekmesine neden oldu.

Vulcan İmparatorluğu için durum böyle değildi. Erimiş Çekiçler, Sümüklüböcek Korucuları ve Hivar Kükreyenleri, zayiattan hiç etkilenmediler ve en güçlü halleriyle geldiler!

“Yıldız gemilerinin çoğu yavaş çalışıyor,” diye belirtti Ves. “Tüm FTL sürücülerimiz döngüsünü tamamlayana kadar hızlanmaya devam edip beklememiz mümkün mü?”

“Bunun işe yarayacağından emin değilim efendim,” diye yanıtladı Verle, cüce gemilerinin tahmini özelliklerini incelerken. “Filo uçak gemileri gerçekten yavaş, ancak muharebe uçak gemileri, gövdelerinin kalınlığına rağmen hatırı sayılır bir ivmeye sahip. İtki sistemlerini aşırı yüklemeye razı olurlarsa, keşif filomuza yetişebilirler.”

Bu, mekalarını savaşta bizi sıkıştıracak kadar yakına getirmelerine olanak tanıyacak, böylece bizi yavaşlatacak ve ağır filo taşıyıcılarının yetişmesi için yeterince uzun süre bu yıldız sistemine demir atmamızı sağlayacak. Yani kısacası, erkenden kaçıp filomuzun yarısının FTL sürüşlerini zamanında tamamlamamış olması dışında kaçamayız.

Cüce savaş gemilerinden uzaklaşmak keşif filosunun savaştan tamamen kaçınmasına izin vermese de, Larkinsonlar, Glory Seekerlar ve Crosserlar için birkaç saat daha kazandırabilirdi.

Peki, yüzleşmeyi geciktirmenin bir anlamı var mıydı?

“Cüce filosu çok korkutucu,” diye yargıladı General Verle. “Arkamızda ne kadar uzun süre kalırsa, moralimiz o kadar bozulacak. Uzaklaşmaya çalışmak, bizim açımızdan zaten bir aşağılık duygusunun kabulü anlamına geliyor. Zaten birçok hazırlık yaptık ve filomuzu savaşa hazırlamak için daha fazla zamana ihtiyacımız yok. Kaçınılmaz olanı geciktirmenin akıllıca olmadığına inanıyorum.

Cücelerin saldırganlığına başımızı eğerek değil, dik bir şekilde karşılık verelim.”

“Öyle olsun,” diye onayladı Ves. “Cücelerin bizi aşağılamasına asla izin vermeyeceğiz! Biz Larkinson’ız! Boyun eğmeyiz!”

Altın Kafatası İttifakı, Ferril Eyaleti’nin gönderdiklerini gördükten sonra planlarını gözden geçirmemeye karar verdi. Cücelerin cezalandırıcı filosu herkesin düşündüğünden biraz daha güçlü görünse de, doğru koşullar altında yine de alt edilebilirdi!