Bölüm 375 136

“Savaşa hazırlanın!” diye bağırdı Elliot, formasyondan çıkan genç şövalyelere. “Ölümsüzler her an ayağa kalkabilir.”

Şövalyeler hemen kılıçlarını çekip etraflarını dikkatle taradılar. Maxi dizginlerini sıkıp geri çekilmeye hazırlandı. Bu arada, bir kalkan savurma beklentisiyle manasını topladı.

“Endişelenecek bir şey yok,” diye seslendi Ruth’un sakin sesi, safların arasından. “Bunlar arınmış hortlakların kalıntıları.”

Atını şövalyelerin arasından geçiren Maxi, Ruth’un yere çömelmiş, kömürleşmiş cesetleri incelediğini gördü. Cesetlerin etrafındaki manayı ölçmek için bir ruh taşı kullanıyordu.

Maxi yaklaşırken Ruth yavaşça ayağa kalktı. “Görünüşe göre arındırıcı alevlerle temizlenmişler,” diye bilgilendirdi onu. “Diğerleri bizden önce gelmiş olmalı.”

Maxi’nin gözleri büyüdü. “Tapınak Şövalyeleri burada mıydı?”

Paladinler şu anda koalisyon ordusuyla kuzeydoğuya doğru ilerliyordu. Lexos Dağları’nın kuzeyinde, doğusunda ve güneyinde bulunan mana engelleyici cihazlar nedeniyle, dağ sırasını takip edip Arex’e vardıktan sonra tekrar aşağı inmeleri gerekiyordu.

Maxi, doğu bölgelerinin coğrafyasını hatırlamaya çalışarak kaşlarını çattı. Tapınak Şövalyeleri yollarından sapmış ve güneye doğru gitmiş olsalar bile, onlardan önce buraya ulaşamazlardı.

Yukarıdan gelen derin bir ses onu düşüncelerinden sıyırdı.

“Muhtemelen kilisenin emriyle karanlık büyücüleri takip eden paladinlerin veya bölgedeki yerel Tapınak Muhafızlarının işidir.”

Maxi başını kaldırdı ve Riftan’ı gördü. Talon’un üzerinde, siperliğinden küllere baktı. Bakışlarını yıkık binalara çevirdi.

“Kar cesetleri gömmediğine göre, savaş yakın zamanda gerçekleşmiş,” dedi ve vizörünün önünü kaldırıp gözlerini ortaya çıkardı. “Muhtemelen Darund’a doğru yoldadırlar.”

“Eğer durum buysa, ölümsüzler ordusuna katılmadan önce acele etmeliyiz,” dedi Ruth.

Riftan onaylarcasına başını salladı ve siperliğini tekrar indirdi. Maxi hızla atına binip yerine döndü.

Ordu yürüyüşüne devam etti ve Maxi, savaş atlarına yetişmek için elinden geldiğince hızlı sürdü. Karlı tepeden dörtnala inerken, daha fazla yıkımla karşılaştılar. Bu sefer, çiğnenmiş toprak, yıkık binalar ve kararmış insan kalıntılarıyla dolu bir tarlaydı.

Maxi nefesini tuttu. İlk bakışta bile, yere dağılmış otuzdan fazla ceset vardı.

Hayır, muhtemelen daha fazlası vardır, diye düşündü geniş tarlayı tararken.

Bölgede yaşayan köylülerin çoğu acımasızca katledilmişti.

Elliot’ın sert ifadesi Maxi’yi olası bir pusuya karşı uyardı. “Bir bariyer kurmaya hazır olun leydim,” diye uyardı.

Maxi başını salladı ve dizginleri sıkıca kavradı.

Wedonian süvarileri ve Phil Aaron Şövalyeleri, Remdragon Şövalyeleri’ni dörtlü bir sütun halinde çevreleyerek bir tepenin zirvesine ulaşana kadar dörtnala koşmaya devam ettiler. Arkalarında büyücüler, askerler ve din adamları, ikmal arabalarının etrafında barikat kurarken, uşakları silah taşıyordu.

Maxi, atını öne sürmeden önce, boğucu gerginlik içinde bir an için uşağın hareketlerini izledi.

İlerideki harap olmuş tarım arazisinin üzerinde yıkık bir palisad duruyordu. Yoğun duman, üzerindeki gökyüzünü karartmıştı ve canavar sürüleri, karıncalar gibi ötedeki kalenin surlarının etrafında uçuşuyordu.

Riftan kolunu kaldırdı ve bağırdı: “Okçular, pozisyon alın!”

Emir üzerine, bir sıra uzun yaylı asker ilerlemeye başladı. Menzile girdiklerinde, oklarını ateşe verip hemen fırlattılar. Maxi, alevli okların gökyüzünde zarif bir şekilde yay çizerek canavarların üzerine yağmasını hayranlıkla izledi.

Bu sırada süvariler tepeden aşağı gürleyerek iniyordu. Maxi, hücuma önderlik eden kocasından gözlerini ayıramıyordu. Korku ve gerginlik onu bir mengene gibi sıkıyordu, Remdragon Şövalyeleri ile ölümsüzler ordusu arasındaki mesafe bir thradiona (yaklaşık 130 metre) inerken daha da sıkı sarıyordu. Boğazında yükselen çığlığı zar zor bastırabiliyordu.

Süvariler canavar sürüsüyle çarpıştı. Metal şakırtılarının yarattığı kakofoni havayı yardı ve canavarlar cansız korkuluklar gibi gökyüzüne uçtu. Kaos o kadar hızlı gelişti ki Maxi her şeyi kavramakta zorlandı.

Önde, Riftan kılıcını ölümcül bir hassasiyetle savurarak yolunu tıkayan canavarları biçti. Devasa savaş atı kırık bedenlerini çiğnerken, yere düşen yaratıklar Talon’un toynakları altında sonlarını buldular. Sanki bir boğanın toynaklarının altında bir fare sürüsünü ezmesini izliyor gibiydim.

“Görünüşe göre yardımımıza ihtiyaçları yok,” diye yorumladı Ruth, savaş alanına bakarken sesinde rahatlama vardı.

Maxi, kuzeylilerin vahşi saldırısını görmek için tam zamanında bakışlarını onun işaret ettiği yöne çevirdi.

Richard Breston, devasa kılıcını savurarak canavar saflarında bir gedik açtı. Kuzeyli şövalyeler, bir gelgit dalgası gibi onları takip etti. Demir topuzlar, baltalar, çekiçler ve teberler, hortlakların kafalarına acımasız bir verimlilikle indi. Bir savaştan ziyade bir katliamdı.

Maxi’nin sırtından bir ürperti geçti. Breston şu anda Riftan’ın emirlerini yerine getirse de, sadakatinin ne zaman değişeceğini merak etmeden duramadı. Phil Aaron Şövalyeleri aniden onlara karşı dönerse, belki de bir sonraki saldırının hedefi onlar olurdu.

Maxi dudağını kemirerek dikkatini tekrar Remdragon Şövalyeleri’ne çevirdi. Savaş meydanında kaos hüküm sürüyordu. Çarpışan çelikler, anıran atlar ve şövalyelerin böğürtüleri, yanık et kokusuyla karışıyordu. Adamlardan bazıları, hortlakların yeniden canlanmasını önlemek için kesilmiş kalıntıları yaktı.

Maxi bir küfür yuttuktan sonra endişeyle Ruth’a döndü. “Bir şey yapmasak mı? Belki bir bariyer oluştursak ya da saldırıya destek olsak?”

“Kuvvetlerimiz yakın dövüşe girdiğinde büyüyü dikkatli kullanmalıyız. Pervasızca müdahale etmek, daha fazla zarara yol açabilir.”

Ruth aniden konuşmayı bırakıp önlerine bir bariyer koydu.

Göz açıp kapayıncaya kadar yerden devasa bir iskelet fırladı, buzdan bir çekiç sallıyordu.

Maxi endişeyle geri çekildi. Canavarın parıldayan silahı kalkanına çarptığında sırtından soğuk terler boşandı. Ruth’un hızlı hareketi onu potansiyel olarak ölümcül bir darbeden kurtarmıştı.

“Arabaları koruyun!” diye bağırdı Ruth.

Maxi, manasının izin verdiği en büyük bariyeri oluşturarak vagon sırasına koştu. Phil Aaron baş rahipleri ve Wedonian ordusunun büyücüleri de kendi birliklerinin bagajlarının üzerine bariyerler kurdular.

Hareketlerinin aceleci olduğu ortaya çıktı. Bir saniye sonra, ayaklarının altındaki yerden bir iskelet ordusu fırladı.

Maxi, tam altından iskelet gibi bir el fırlayınca çığlık attı. İğrenç parmakları bileğine yapıştı ve Maxi onu çılgınca tekmelemeye çalıştı. Bu işe yaramayınca kılıcını çekip tüm gücüyle yere sapladı. Kemikler dağıldığında bir mucize hissetti.

Maxi, tırtıllar gibi yapışan buzlu parmaklardan kurtuldu ve hızla bir arabaya atladı. Kalkanını indirip yenisini çağırmak için acele ederken, yerden sekiz iskelet fırlayıp ona doğru hücum etti.

Manasını hızla dolaştırdı. Canavarların buzdan topuzları çarpmadan saniyeler önce cisimsiz bir kalkan belirdi. Ama rahatlamaya fırsat yoktu; sol tarafına bir balta indi. Sırtını vagonun yan tarafına yaslayarak tüm manasını topladı.

Aniden başımızın üzerinden bir gölge geçti, ardından da büyük bir gürültü koptu.

Maxi şaşkınlıkla duruyordu. Riftan, Talon’dan atlayıp iskeletleri devasa, beş kevettelik (yaklaşık 150 metre) bir kalkanla ezmişti. Kemik yığınının üzerinden kalkarken, vizörünün ardından Maxi’ye sert bir bakış attı.

“Kalkanını neden güçlendirmiyorsun?”

Kendine gelen Maxi, kalkanını vagonları örtecek şekilde açtı. Bu sırada Riftan, tepeye doğru akın eden canavarları kendi çelik kalkanıyla acımasızca dövüyordu. Maxi daha önce hiç bu kadar korkunç bir manzara görmemişti.

Üzerine gelen bir topuzu zahmetsizce savuşturdu, ardından kılıcıyla canavarın kafatasını ikiye böldü. Sağına dönerek yaklaşan kalabalığa doğru yana doğru savurdu. Kılıcından bir ışık parlaması gibi bir hava akımı çıktı ve ondan fazla iskeleti paramparça etti.

Kemikleri ateşten yanmış gibi karardığında Maxi’nin ağzı açık kaldı. Birdenbire kocasının yeteneklerinin tam kapsamını bilmediği aklına geldi. Onun ustalığı hakkında söylenen tüm övgüleri duymuştu, ama onu ilk kez yakından dövüşürken görüyordu.