Bölüm 3225: Aşırı Tepki

Calabast’ın pusuyu keşfetmesiyle iyi istihbarat yeteneklerinin değeri bugün çok daha belirgin hale geldi.

Ves, haberi gizlice Larkinson’lardan ve müttefiklerinden oluşan küçük bir gruba ilettiğinde, Altın Kafatası İttifakı’nın liderleri inanılmaz derecede endişelendiler.

Sefer filosundaki birçok kişi Vulkanitlerle baş etmenin kolay olmayacağını öngörmüş olsa da, çok azı durumun bu derece kötüleşebileceğini düşünüyordu.

Larkinsonlar, Şan Arayanlar ve Geçişçiler hiçbir şey yapmadı! Vulcan İmparatorluğu’nun iç kesimlerine doğru yolculuklarına yeni başlamışlardı. Rehberli yolculukları boyunca cücelerin işgal ettiği hiçbir yıldız sistemine uğramadılar ve yolda karşılaştıkları hiçbir cüce gemisiyle iletişim kurmadılar veya herhangi bir şey yapmadılar.

Larkinson’ların karşı karşıya geldiği tek cüceler Persham’lardı. Ferril’lerin keşif filosuna saldırmayı planladığı artık belli olduğundan, Ves şüphelerini görünüşteki rehberlerine yöneltmekten kendini alamadı.

Acaba Perşamlar onları bu pusuya mı sürüklemişlerdi?

Bu şüphe birdenbire ortaya çıkmadı. Calabast’ın istihbaratının doğru olduğunu varsayarsak, Ferril İl Ordusu, keşif filosunun birkaç saat önce ulaştığı yıldız sistemi Fordilla Zentra’ya üç tam mekanik tümenden oluşan birleşik bir kuvvet gönderdi.

Ferril’ler keşif filosunun yerini nasıl bildiler? Düşman Vulkanitler, rotayı bu kadar önceden tahmin ederek, boş ve önemsiz bir yıldız sistemine tam zamanında bir savaş filosu göndermeyi nasıl başardılar?

Calabast’ın tahminlerine göre, gelen cezalandırıcı filo, Altın Kafatası İttifakı’nın gemilerinin çoğu FTL sürüşlerini tamamlamadan çok önce Fordilla Zentra’ya varacaktı!

Gelen cüce filosunun keşif filosuna yaklaşmak için kat etmesi gereken mesafeye bağlı olarak, tüm keşif filosunun bu yıldız sisteminden zamanında kaçıp kaçamayacağı belli olmayabilir.

Daha hızlı çevrimli FTL sürücülerine ve çoklu sürücülere sahip gemiler hemen yola çıkabilseler de, yine de geride çok şey bırakmak zorunda kalacaklar!

İşin aslına bakılırsa, Ves daha az değerli ve giderek daha önemsiz hale gelen destek gemilerini terk etmekten çekinmiyordu. Zaten Beyonder kapısına yeterince yakındılar ve savaş gemileri, kapsamlı bir ikmal gerektirmeden bir iki savaşı rahatlıkla destekleyebilirdi.

“İlk Beyonder kapısından geçmeye hazır olduğumuzda zaten tüm alt sermaye gemilerimizi terk edeceğiz.”

Bu, FTL sürücülerini zamanında devreye alamayan tüm savaş ve savaş dışı gemileri tahliye edip batırmanın iyi bir fikir olduğu anlamına gelmiyordu.

“Cüceler diyarının çok derinlerindeyiz.” diye mırıldandı Ves.

Gülümseyen Samuel sınırına ulaşmak ve Kayıp İmparatorluğu’na yeniden girmek çok uzun zaman alacaktı.

Cüce filosunun peşlerinde bu kadar yakın olması, onların özel savaş gemilerinin keşif filosuna yetişme olasılığını oldukça artırıyordu.

Ferril İl Ordusu tarafından gönderilen cezalandırıcı filo, dost topraklarında faaliyet gösteriyordu ve yavaş ve hantal lojistik veya sivil gemileri sürüklemek zorunda kalmıyordu. Bu, onlara tüm keşif filosundan daha erken atlamalarını sağlayacak olan FTL döngüsü süresinde önemli bir avantaj sağlıyordu!

Ves, müdahalenin mümkün olup olmadığından tam olarak emin olmasa da en kötü senaryoyu hesaba katmak zorundaydı.

“Hayır, bekle. Daha da kötüleşebilir.” Kaşlarını çattı.

Zaten Vulcan İmparatorluğu’nda olmaları, diğer Vulcanit güçlerinin keşif filosunun kaçışını engellemek ve çevrelemek için yolda olabileceği anlamına geliyordu.

Ferril’lerin insan ziyaretçilere kendi başlarına saldırmaya karar vermesi nedeniyle bu şu anda pek olası görünmüyordu, ancak iki güç arasında savaş başlarsa durum kolayca değişebilirdi!

Larkinsonlar bu savaşı kazansalar da kaybetseler de, Vulcan İmparatorluğu’ndaki diğer cüceler kendi türlerine saldıran hiçbir insanın kaçmasına asla izin vermezlerdi!

Tüm bu yaklaşan tehditler karşısında Ves ve diğerlerinin sessizce savaşa hazırlanmaktan başka çareleri yoktu.

Cücelerin hepsine saldırmayı planladığı haberi kısa sürede gemilere yayıldı. Neyse ki panik yaşanmamış ve kimse cüce devriye gemisinin önünde yaklaşan bir saldırının farkında olduğunu belli edecek bir hareket yapmamıştı.

Altın Kafatası İttifakı’nın bu kriz sırasında bilgi avantajını koruması hayati önem taşıyordu. Cüceler hedefleri hakkında ne kadar az şey bilirlerse o kadar iyi!

Ves’in sessizce haberi yaymasının üzerinden yirmi eksi geçti. Tüm filoda savaş davulları gümbürdüyordu.

Tüm meka lejyonları ve diğer muharebe kuvvetleri, çok belli etmeden sessizce savaşa hazırlanıyordu. Hareketlerin çoğu gemilerin içinde gerçekleşiyordu. Uzaydan bakıldığında, aynı mekalar, meka pilotlarının çok daha gerginleştiğine dair hiçbir işaret olmadan, tembel devriyelerine devam ediyorlardı.

Mekanikler savaşa hazırlanıyordu. Mekanik pilotlar ön brifingler alıyordu. Tıp doktorları yaralı asker akınına hazırlık yaparken, gemi mürettebatı gövde delinmeleri ve diğer acil durumlara hazırlıklı olmak için mümkün olduğunca çok ekipmanı hazırlıyordu.

Tüm sivillere ve sivil personele, kaçış kapsüllerine kolay erişimin sağlandığı korumalı bölmelere sığınmaları talimatı verildi.

Bu arada Ves ve diğer bazı önemli liderler acil bir toplantı düzenlediler.

Zamandan tasarruf etmek ve gereksiz tartışmaları en aza indirmek için bu sefer az sayıda insan bir araya geldi.

Larkinson Klanı’ndan Ves, General Verle ve Calabast konferans odasında belirdi. Calabast sırasıyla Graveyard ve Blinding Banshee’de görevliydi, bu yüzden projeksiyonla geldiler.

Bir an sonra iki Şan Arayıcısı’nın izdüşümleri belirdi. Mareşal Ariadne Wodin ve Saygıdeğer Brutus Wodin ciddi görünüyordu. Larkinson’ların uyarısından şüpheleri yoktu.

Crossers’ın projeksiyonu en son göründü. Patrik Reginald Cross ve Profesör Benedict Cortez diğerlerinden daha asık suratlı görünüyorlardı. Yaklaşan bir savaş ihtimali onları en az eğlendirenlerdi.

“Sana Vulkan İmparatorluğu’na girmenin kötü bir fikir olduğunu söylemiştim,” diye hemen suçladı Patrik Reginald. “Sana neden inanıp bu tehlikeli ülkeye seni takip etmeyi kabul ettiğimizi bilmiyorum. Cüceler her zaman bir tehditti!”

Haç Patriği’nin hafızası zayıf görünüyordu. Ves, Haç Patriği’ne itiraf edilmesi gereken çılgın anlaşmalarını hatırlatmak için acele etmiyordu. Puan kazanmanın zamanı değildi.

“Calabast’a keşfettiği şeyi açıklaması için bir fırsat verelim.” Ves kadının projeksiyonuna işaret etti.

“Teşekkür ederim, patrik,” dedi Calabast ciddi bir tonla. Her zamanki şakacılığı bu sefer tamamen yoktu. “Gelen bir tehdidin kanıtını nasıl bulduğumuzu özetleyerek başlayayım. Her şey, cüce devriye kaptanıyla iletişim kurmaya başladığımız anda başladı. Cüceler normal insanlardan önemli ölçüde farklı olsalar da, vücut dilleri ve yüz tikleri büyük ölçüde aynıdır.

Ferril devriye memurunun bize karşı normalden daha fazla düşmanlık beslediğine hemen kanaat getirdim.”

Bu durum onu ve Kara Kedilerini, Kör Edici Banshee’nin gelişmiş bilgisayar korsanlığı yeteneklerini kullanarak cüce fırkateyninin güvenlik sistemlerini ihlal etmeye yöneltmişti.

Hedeflerini alarma geçirmeden bir askeri geminin sistemlerine sızmayı başarmaları oldukça etkileyiciydi. Calabast ve analistleri, epey zaman alsa da durumun pek de iyi olmadığına dair çeşitli ipuçları toplamayı başardılar.

Şifreli iletişim sistemine girmeyi ve cüce kaptanının gizli yazışmalarını okumayı başardıklarında, sonunda şüphelerini destekleyecek kanıt buldu!

Calabast, birkaç dakikasını önemli kanıtları sunarak geçirdi. Eğer iletişim sahte değilse, ki Kara Kediler’in topladığı tüm dolaylı kanıtlar göz önüne alındığında bu son derece düşük bir ihtimaldi, Ferril İl Ordusu gerçekten de Altın Kafatası İttifakı’na karşı bir savaş halindeydi!

“Anlamadığım şey, cücelerin bizi neden hedef aldığı.” Saygıdeğer Brutus kaşlarını çattı. “Onları bu kadar rahatsız edecek ne yaptık?”

“İnsan olduğumuz için onları gücendirdik. Başka bir şey değil,” diye cevapladı Ves somurtarak. “Bu cüceler uzun boylu insanlara karşı o kadar önyargılı ki, askerlerini bize saldırmaya teşvik etmek için geçerli bir bahane bulmalarına gerek yok. Sadece boyumuz bile yok olmamızı istemek için yeterli bir sebep.”

“Öhöm.” Calabast hafifçe boğazını temizledi. “Analistlerim son yirmi dakikada Ferril Eyaleti’nin durumunu anlamaya çalıştılar. Bildiğimiz kadarıyla, Vulkan İmparatorluğu’na giren önceki insan ticaret filoları, gerçekten de kraliyet teröristlerini cücelerin kapılarına kadar getirmişti.”

Ancak terörist saldırılar, mekikleri gemilere çarpmaktan, uzay istasyonlarında bombalar patlatmaktan ve uzay çöplerini yerleşimli gezegenlerin atmosferine bırakmaktan ibaretti. Bunlar ciddi olaylar, ancak Vulcan İmparatorluğu boyunca hayatını kaybeden cüce sayısı binden azdı.

Bu, cüce devletinin büyüklüğüne kıyasla önemsiz bir kayıptı. Bunun temel nedeni, başlangıçta MTA geçiş iznine sahip çok fazla yabancı ticaret filosunun olmamasıydı. Meydana gelen ölümcül olayların sayısı bir düzineden azdı.

“Yani cüceler sadece bin kişinin ölümü yüzünden mi aşırı tepki veriyor?” Patrik Reginald kaşlarını çattı.

“Vulcan İmparatorluğu’nda insanlar şeytanlaştırılıyor. Algıladığımız tehdit, cücelerin gözündeki gerçek tehditten çok daha büyük. Ayrıca, devlet içinde Vulcanlıları insanlara karşı kışkırtmakta büyük çıkarı olan çok sayıda güçlü grup var. Bizim gibi insan ziyaretçileri cüce katilleri olarak göstermek için medyayı kasıtlı olarak manipüle ettiler.

Tüm bunların sonucu olarak, liderleri de dahil olmak üzere Ferrils’in büyük çoğunluğu bizi yaklaşan bir saldırı gücü olarak görüyor. Tipik bir ticaret filosundan çok daha fazla muharebe aracı getirmemiz de durumu daha da kötüleştiriyor.

Ves inledi ve parmaklarını alnına bastırdı. “Bu aptal cüceler! Komplo teorilerine kapılmışlar! Güzergahımız bizi herhangi bir cüce yerleşim merkezine bile yaklaştırmıyor! Tek yapmamız gereken, bizi herhangi bir potansiyel tehlikeye maruz bırakmadan bölgelerine girip çıkmak. Bizi devirmeye karar vermeden önce neden en azından bizimle konuşamadılar?”

Ferrils’in amaçlarını tartışmanın bir anlamı yoktu. Üç mekanik tümeni aynı anda seferber edip, onlara kısa sürede güçlü bir yabancı filoyu durdurma görevini vermek oldukça zahmetliydi.

Herkesin cücelerin saldırıya hazır olduğunu kabul edip buna göre karşılık vermesi gerekiyordu.

“Eğer bu gelen cüce filosuna karşı savaşa girersek, filomuzu savunmak için ne yapacağız?” diye sordu Ves.

“Yaklaşık 12.000 mekanik veya altı mekanik alayı büyüklüğünde muharebe mekanikleri konuşlandırabiliriz,” diye yanıtladı General Verle. “Aslında iki kat daha fazla mekanik pilotumuz var, ancak onları sahaya sürecek yeterli makinemiz yok.”

Ves bunu duyunca irkildi. Bu, çok iyi bildiği bir kusurdu. Klanı, filodaki mech taşıma kapasitesini artırmak için bazı girişimlerde bulunsa da, şu aşamada daha fazla alt ana muharebe gemisi satın almak pek mantıklı değildi. Mevcut koşullar, açık pazardan savaş uçak gemisi edinmeyi de çok daha zorlaştırıyordu.

“Şan Arayıcılarımız şu anda yaklaşık 5.000 meka konuşlandırabilir.” Ardından Mareşal Ariadne söz aldı.

“Haç Klanı bu savaş için 6.000’e kadar meka bağışında bulunabilir.” diye cevapladı Patrik Reginald.

Bunlar, Ves’in beklediğinden biraz daha iyi sayılardı. Hem Şan Arayanlar hem de Geçişçiler, Hesaplaşma Savaşı’nda aldıkları kayıpların acısını çıkarmak için çok çalıştılar. Hatta başlangıçtaki birlik seviyelerinin ötesine geçerek, bu yaklaşan çatışmaya geçmiştekinden çok daha güçlü bir şekilde başlamayı bile başardılar!

Ancak Ves başka bir kritik soruyu sormaya başladı.

“Kaç tane uzman meka toplayabiliriz?”

General Verle yüzünü buruşturdu. “Dört. Larkinson Klanı’mızın hâlâ kendi uzman robotları olmayan iki uzman pilotu var.”

“Hiçbiri. Hâlâ Saygıdeğer Brutus için uzman bir mekanizma geliştirmenizi bekliyoruz.” dedi Mareşal Ariadne ve yanında oturan sessiz uzman pilotu işaret etti.

Patrik Reginald da asık suratla baktı. “Üç.”

Toplamda yedi tane var ki, bunlar iyi de olabilir, kötü de.

Her şey cücelerin cezalandırıcı filosunun getirdiği uzman robot sayısına bağlıydı. Herkes bir kez daha Calabast’a döndü.

“Takipçilerimiz hakkında bize neler söyleyebilirsiniz?”