Bölüm 300 61

Kuahel, Maxi’nin aşağı inerken yolunu bulmasını izledi ve ardından onun çevik ayak hareketlerine hayran kaldı. Karda sayısız takla atarak yavaş yavaş bir kardan adama dönüşürken, paladin şaşırtıcı derecede bakımlıydı. İnişlerini sürdürdüler ve yollarını tıkayan yüksek bir kayayla karşılaştılar.

“İzleme büyünü burada kullanabilir misin?” dedi Kuahel ona dönerek.

Nefes nefese kalan Maxi yavaşça başını salladı. Yere dokundu ve manasını oraya aktararak konumlarını kabaca tahmin etmeye çalıştı.

“Sanırım dün araştırdığımız dağın tam karşısındayız.”

“Diğerlerini bulabilir misin?”

Düşündü, sonra başını salladı. “Çok sıkı bir ağ örmem gerekecekti. Böylesine geniş bir alan muazzam miktarda mana gerektirecekti.”

“O zaman bizi bulabilmelerini umabiliriz,” diye mırıldandı Kuahel, kaya yüzeyinde ilerlemeden önce.

Maxi sessizce onu takip etti, gururu biraz incinmişti. Ruth da diğerleriyle birlikteydi; şüphesiz onları fazla zorlanmadan bulabilirdi. Ne de olsa, rüzgar tabanlı arama büyüsü, belirli hedefleri tam olarak belirlemede çok daha etkiliydi.

Karda yürürken, Ruth’un onları bir an önce bulması için tüm kalbiyle dua ediyordu.

Tam o sırada Kuahel kılıcını çekti. “Önümüzde bir canavar var. Bir bariyer oluşturmaya hazır ol.”

Maxi, aceleyle manasını toplarken gözlerini patikadaki engebeli kayadan ayırmadı. Tam bir bariyer çağırıyordu ki, kayanın tepesinin arkasından bir kafa yükseldi.

Donakaldı. Yıllar boyunca pek çok korkutucu şey görmüştü. Hiçbiri karşısındaki dehşet verici manzarayla kıyaslanamazdı. Dehşetle o korkunç deve baktı.

Canavarın yüzünden koyu kırmızı kan damlıyordu. Kalın dudaklarının arasında bedeninden ayrılmış yeşil bir kol ve kısa elinden sarkan cansız bir goblin cesedi vardı. Dev, kolu ağzına alıp bütünüyle yuttu.

Maxi yüzünü buruşturup geri çekildiğinde, bu hareket dev yaratığı kışkırtmış gibiydi. Şimdiye kadar sadece dalgın dalgın onlara bakıyordu. Elindeki leşi fırlatıp ona doğru uzandı. Neredeyse aynı nefesle Kuahel kancasını ve zincirini fırlattı ve zincir devin koluna dolandı.

Tek bir çekişle, yaklaşık on altı kevett (yaklaşık 4,8 metre) uzunluğundaki dev, çaresizce yan yattı. Mavi bir ışık havayı delerek canavarın kolunu kopardı.

Maxi etrafa kan sıçrarken çığlık attı. Dev, yan tarafındaki açık yarayı kavrayıp korkunç bir kükreme attı.

Kuahel sırılsıklam kılıcını yeniden konumlandırdı ve sinirli bir şekilde mırıldandı: “Önce kafaya vurmalıydın.”

Sesinde en ufak bir panik yoktu. Kesik kolundan zincirini çıkarıp saldıran yaratığa fırlattı. Çelik zincir devin bacağına dolandı ve onu geriye doğru savurdu. Maxi, ağzı açık bir şekilde izlemekten başka bir şey yapamadı. Bu adamın, ev büyüklüğündeki bir canavarı, sanki bir çocuktan daha büyük değilmiş gibi idare etmesine inanmak güçtü.

Maxi şaşkınlıkla dururken, gözüne bir şey takıldı. Gerildi ve gözlerini kısarak uzaklara baktı. Bir goblin, kaya yüzeyindeki bir çatlaktan Kuahel ve devi izliyordu.

Durumu hemen kavradı. Goblinlerden bazıları dev saldırısından kurtulmayı başarmıştı. Goblin yarığa doğru daha da sinsice ilerledi ve Maxi aceleyle peşine düştü. Bu yaratığın kaçmasına izin verirlerse, canavarlar araştırmalarından haberdar olacaktı.

Goblin, yolunu kesen bir toprak duvarla birlikte tuhaf bir ses çıkardı. Parıldayan gözleri etrafına bakındı ve sonunda ona ulaştı. Bir kalp atışı kadar kısa bir sürede hücum etti. Maxi, goblinin kafasına yumruk büyüklüğünde bir ateş topu fırlattı ve goblin çığlık atıp baltasını savurarak yüzüne vurdu.

Fırsatı değerlendirerek belindeki hançeri kaptı ve goblinin arkasından yaklaştı. Silahı canavarın boynuyla köprücük kemiği arasına sapladı ve bıçağın sert eti kestiğini hissetti. Yüzünü buruşturarak hançeri kabzasına kadar itti ve Ursuline’in öğrettiği gibi sertçe çevirdi. Yüzüne sıcak kan sıçradı. Elleriyle yüzünü kapatarak çığlık attı.

“Hanımefendi!” diye bağırdı tanıdık bir ses.

Maxi, gözlerindeki kanı silerek başını hoparlöre doğru çevirdi. Elliot kayanın tepesinde duruyordu. Aşağı atlayıp ona doğru koştu.

“Aman Tanrım! Yaralı mısınız hanımefendi?”

“H-Hayır, yaralanmadım,” diye gözyaşları içinde onu rahatlattı. “Bu… goblin kanı.”

Elliot gözlerini kanlı yüzünde ve kıyafetlerinde gezdirdikten sonra yerde cansız yatan goblini fark etti. Gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Onu öldürdünüz mü hanımefendi?”

Maxi, adamın inanmazlığını duyunca gururla, “Ben öğrettim. Sir Ursuline bana hançer kullanmayı öğretti.” dedi.

Kendini beğenmişliği kısa sürdü. Konuşurken burnuna kan kokusu geldi ve beraberinde bir mide bulantısı dalgası getirdi.

Hafif bir kızgınlıkla mırıldandı, “Ama… beni bu kadar çok kan döküleceği konusunda uyarmamıştı.”

“Şah damarını deldirmekten başka ne beklenir ki?” diye sordu Kuahel, ona doğru yürürken.

Maxi, adama hoşnutsuz bir ifadeyle baktı. “Eğer izliyorsan, yardım etmek aklına gelmedi mi?”

“Yardıma ihtiyacınız yok gibi görünüyor,” diye cevapladı Tapınak Şövalyesi kesin bir dille.

Elini uzattı ve goblinin cesedini saniyeler içinde alevlere boğdu. Bunu hallettikten sonra, hâlâ sersemlemiş olan Elliot’a bakmak için başını çevirdi. “Bizi beklediğimden çok daha hızlı buldun.”

“Ogrenin çığlığını duyduktan sonra buraya koştuk,” diye cevapladı Elliot, kendine gelerek. “Gürültü civardaki diğer canavarları da çekebilir.”

Kuahel kaşlarını çatarak arkasına baktı. Maxi bakışlarını takip etti ve yarıktan devin başsız bedenini gördü. Tek ceset o değildi. Beş altı goblin, kanlı kar yığınlarının arasında dağılmış halde yatıyordu.

“İzlerimizi örtmek zor olacak,” dedi Kuahel iç çekerek.

Maxi, gözleri tedirginlikle dolu bir şekilde ona baktı. “O-O zaman ne yapacağız?”

“Onları sanki başka bir devasa canavar tarafından öldürülmüş gibi göstermeliyiz,” dedi bir ses.

Ruth ve Tapınak Şövalyelerinden biri, Elliot’ın indiği kayanın üzerinde duruyorlardı. Büyücünün bitkin yüzünden, Maxi kadar acı çektiği anlaşılıyordu.

Aşağı indi ve daha nasıl olduğunu sormasına fırsat kalmadan, “Buraya gelirken kış uykusuna yatmış bir solucan bulduk. Onu uyandırıp buraya çekersek, izlerimizi siler.” diye patladı.

“Onayladığımı söyleyemem,” dedi Kuahel kaşlarını çatarak, bir canavara yiyecek sağlama fikrinden açıkça rahatsızdı.

“Seçme lüksümüz pek yok,” dedi Ruth homurdanarak. “Büyük canavarların neredeyse hiç olmadığı bir bölgede bir solucan bulabildiğimiz için minnettar olmalısın.”

Kuahel, Ruth’un küstahlığı karşısında kaşlarını çattı, ama sonunda pes ederek başını salladı. “O zaman devam edelim.”

Geldikleri patikaya doğru gözlerini kısarak baktı.

“Çok fazla gürültü yapmış olabiliriz. Acele etmeliyiz, yoksa peşimizde canavarlar olacak.”

Hemen yola koyuldular. Maxi kendini kemiklerine kadar yorgun hissetse de dinlenmek istemedi. Şövalyelere yetişmek için tüm enerjisini topladı. Ayin ırkının canavarları zekiydi ve bir şeylerin ters gittiğini hissedip peşlerine düşmeleri çok olasıydı.

Canavar saldırısının kalıntılarından güvenli bir mesafeye ulaştıklarında Elliot, “Soruşturmaya devam edemeyiz,” dedi. “Durup kararlaştırılan buluşma yerine dönmeliyiz.”

Bu sefer Kuahel bile itiraz etmedi. Bir harita açıp üzerine özenle bir şeyler çizdi ve başını salladı. “Kuzeyi de keşfetmek isterdim… ama bu zor olacak.”

Maxi’nin içini derin bir rahatlama kapladı. Acımasız rahibin onları yola devam etmeleri için zorlayacağından korkmuştu. Grup, geceyi geçirecekleri bir mağara buldu ve ertesi gün hemen yola koyuldu. Arabayı ve atları sakladıkları mağaraya doğru yola koyuldular.

Maxi, aşırı koşullarda, sadece asgari düzeyde yiyecekle dağlarda günlerce inip çıkmanın yorgunluğunu yaşamıştı. Ancak Riftan’la yeniden bir araya gelme ihtimali onu yenilenmiş bir enerjiyle harekete geçirdi. Bir günden fazla süren yolculuğun ardından grup, buluşma noktasına yarım gün erken ulaştı.

“Max! Geri döndün!”

Mağaraya doğru ağır adımlarla ilerlerken Nevin onları karşılamak için koştu, yuvarlak yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. Maxi çantasını yere bırakıp yanına oturdu.

Nevin, “Senin dönmeni beklerken aklımı yitirmiştim,” dedi ve onu ayağa kaldırıp ateşin yanına oturttu.

“Hata yaptığımı fark ettim; bu kasvetli adamlarla burada sessizce beklemek çok daha ürkütücüydü. Dürüst olmak gerekirse, kendimi atlarla konuşurken buldum!”

Cevap verecek gücü bulamayan Maxi, sadece başını salladı. Soğuktan dişleri birbirine çarpıyor, uzuvları demir gibi kaskatı kesilmişti. Nevin dilini şaklatıp omuzlarına bir battaniye sardığında, oldukça acınası bir görüntü sergilemiş olmalıydı. Birkaç dakika sonra konuşacak gücü buldu.

“Ö-Diğerleri döndü mü?”

Nevin o sırada girişin yakınında bekliyordu. Sorusu üzerine gözleri fal taşı gibi açıldı. “Seninle geri dönmediler mi?”

“Ayrılmaya karar verdik,” diye yanıtladı Kuahel, mağaranın girişinden dışarı dalgın dalgın bakarak. “Beş gün sonra burada buluşmayı kararlaştırmıştık ama görünüşe göre henüz dönmediler.”

Maxi’nin üzerinde tuhaf bir korku hissi belirdi.

Onlara bir şey mi oldu?