Bölüm 299 60

“Buraya bir bariyer koyabilir misin?”

Kuahel, soğuk zeminin üzerine bir hasır sermeyi bırakıp kayanın yan tarafını işaret etti.

Maxi, dengesiz bacaklarıyla sendeleyerek ilerledi ve rüzgarı kesmek için bir bariyer oluşturdu. Bu çabası son enerjisini de tüketti ve yorgunluktan bitkin düştü. Bu arada Kuahel, eşyalarını taşımak için kullandığı kumaşı başının üstünde küçük bir tente haline getirdi.

Maxi, adamın toprakta ateş yakışını izlerken, sarkık göz kapaklarını zar zor açık tutabiliyordu. Yanlarında yakacak odun getirmemişlerdi. Nasıl başaracağını sessizce merak etti. Adam ateşi başarıyla yaktığında, alevlerin altında bir yığın kırmızı tüy görmek için gözlerini kıstı.

“N-Bu ne?” diye sordu, boş boş bakarak.

“Basilisk tüyleri. Mağaranın bir tarafına yığılmışlardı, ben de birkaç tane aldım.”

Maxi, ne zaman bir kısmını kaçırdığını merak ederek şövalyeye şaşkın bir ifadeyle baktı. Rüzgarın onları uçurmasını önlemek için yanan tüylerin üzerine taş koymaya devam etti.

“Basilisk tüylerinin Balto’da yakıt olarak çok değerli olduğunu duyduğumu aniden hatırladım, çünkü yandıklarında tükenmezler,” diye açıkladı. “Bunu yaptığım için memnunum.”

Maxi, isteksizce gözlerini kırpıştırarak, Tapınak Şövalyesi komutanının tüyleri cebine sakladığını hayal etmeye çalıştı. Küçük bir kıkırdama duyuldu. Kuahel, bayılmak üzere olan bir kadının kıkırdamasından açıkça rahatsız olmuş bir şekilde ona şaşkınlıkla baktı.

Maxi, onun sorgulayan bakışlarını savuşturmak için başını salladı. “B-B-bir şeyler yemeliyiz herhalde.”

“Biraz kar toplayacağım.”

Kuahel matarasını alıp bariyerin arkasına yürüdü. Bu sırada Maxi, çantadan acil durum erzağını çıkardı. Çantanın içinde iki dilim pastırma, bir parça ekmek ve bir parça peynir vardı. Perişan halde, yetersiz yemeğe bakarken Kuahel önüne deri bir çanta fırlattı.

“İçinde biraz pastırma ve şarap olmalı.”

Yemeği çıkarmadan önce tereddüt etti. Dondurulmuş malzemeleri bıçakla doğradıktan sonra, kaynar suya döküp basit bir güveç yaptı. Aceleyle hazırladıkları yemek hazır olunca, aç karınlarını doyurmak için ateşin başına oturdular.

Artık hava kararmıştı ve rüzgar daha da sert esiyordu. Maxi, karanlıkla örtülü, ıssız, kayalık dağa endişeyle baktı. Riftan’la bir mağarada mahsur kaldığı anlar geldi aklına. O zamanlar hiç korku hissetmemişti. Aslında hissettiği tek şey, onunla yalnız kalmanın mutluluğuydu.

Bu soğuk ve yabancı adamla geceyi geçirme düşüncesi onu gerdi. Dizlerini ovuşturup pelerininin içine girdi. Tam o sırada omuzlarına ağır bir şeyin düştüğünü hissetti.

“Biraz uyumalısın. İlk ışıkla tekrar yola çıkacağız.”

Maxi, Kuahel’in üzerine örttüğü battaniyeye kaşlarını çatarak baktı. “A-Ama… bu sizin, Sör Kuahel.”

“Eşyaların şu anda Remdragon Şövalyeleri’nde, değil mi?” diye sordu ve ateşe bir kızıl tüy daha attı. “Donarak ölmeni tercih etmem. Sana bir şey olursa, canavarlarla savaşa başlamadan önce Calypse ile savaşmak zorunda kalırım. Kendimi bu zahmetten kurtarmak istiyorum.”

Maxi’nin yüzü öfkeyle kızardı. Sanki Riftan’ın ona olan kör sevgisiyle alay ediyormuş gibi hissetti.

“Başıma bir şey gelse bile… Riftan’ın sizi bundan dolayı suçlayacağını sanmıyorum, Sör Kuahel,” dedi buz gibi bir sesle.

“Bana gerçekten buna inandığını söyleme.”

Öfkeyle karşılık vermek için ağzını açtı ama çürütemeyeceğini anlayınca vazgeçti.

Kuahel bir taş daha alıp ateşe attı ve kuru bir sesle, “Onu asla takıntılı biri olarak düşünmedim ama konu sen olunca bu adam şaşırtıcı derecede mantıksız davranıyor.” dedi.

Maxi, onun gizemli ses tonuna gözlerini kıstı. “Ne… demek istiyorsun?”

“Ben de tam olarak bunu kastediyorum.”

Şövalye duvara yaslanıp bir bacağını uzattı. Bu görüntü Maxi’ye şöminenin önünde sere serpe uzanmış bir kediyi hatırlattı. Şövalyenin küçük bir bardağa biraz şarap koyup yudumlamasını izledi.

“Bu adam bir canavar,” dedi kesin bir sesle. “Onu her zaman, hiç kimsenin anlayamayacağı, yalnız bir canavar olarak düşündüm.”

“B-Böyle bir şeyi nasıl söyleyebilirsin-“

Maxi ayağa fırladı ve neredeyse tentelerini mahvedecekti. Tekrar yere çöktü ve Tapınak Şövalyesi’ne öfkeyle baktı.

“Riftan hakkında hiçbir şey bilmiyorsun!” dedi buz gibi bir sesle. “Etrafındaki birçok kişi… onu seviyor. O, halkı için birçok iyilik yapmış onurlu bir şövalye. Onu tasvir edişin asılsız ve önyargılı!”

“Etrafında kimler olduğu ve ne yaptığı önemli değil. Ben onun doğuştan gelen doğasından bahsediyorum,” diye kayıtsızca cevapladı ve kılıç kemerini çıkarıp yanına koydu. Öfkesinden etkilenmemiş gibiydi.

Maxi ona öfkeyle baktı ve daha sakin bir ses tonuyla, “Böyle saçma bir fikre nasıl kapıldığını anlayamıyorum. Riftan… bir canavar değil. O bir insan… diğerlerinden farklı değil.” dedi.

Tanıdığı Riftan, savunmasız ve kolayca incinebilen doğasını, aşılmaz bir dış görünüşün ardında gizliyordu. Ancak paladin, ona bambaşka bir gözle bakıyor gibiydi. Aniden, onda böyle bir izlenimin oluşmasına neyin sebep olduğunu öğrenmek istedi.

“E-Ejderha Seferi’nde omuz omuza savaşmadınız mı? Riftan’ın Ejderha’yı öldürmede önemli bir rol oynadığını duydum.”

“Evet öyle,” diye hemen kabul etti Kuahel.

“Öyleyse neden… onun hakkında bu kadar kötü düşünüyorsun?”

Tapınak Şövalyesi hemen cevap vermedi. Uzun süre sıçrayan alevlere baktıktan sonra yavaşça ağzını açtı. “Alışılmadık zihniyetinden kaynaklanıyor. Kısacası, olağanüstü bir adam. Olumsuz bir açıdan bakıldığında, sapkınlığa tehlikeli bir şekilde yaklaşıyor.”

Maxi, adamın ne demek istediğini anlamayarak kaşlarını çattı.

Kuahel ateşe bir tüy daha attı. “Ejderha Seferi’nin sonuna doğru, birçok kişi savaşma cesaretini kaybetti ve kampı terk etmeye başladı. Bir sonraki hamlemizi dikkatlice planlasak da, başarı şansı çok düşüktü ve adamlarımızın çoğu ölümü bekliyordu. Umutlu olanlar bile korku içindeydi ve bu da kafa karışıklığına yol açıyordu. Yüksek rütbeli şövalyeler, adamlar arasında düzeni sağlamakla meşguldü.

Ama böylesine korkunç bir çalkantı döneminde bile, o adam…” diye sustu, sanki doğru kelimeleri bulmaya çalışıyormuş gibi karanlığa baktı. Sonunda, “O adam canavarın kafasına girmeye çalıştı,” dedi.

“Ne demek istiyorsun?”

“Tam da öyle,” dedi tekrar.

Maxi ona açıklama bekleyerek bakmaya devam edince, sanki bitmek bilmeyen sorulardan biraz rahatsız olmuş gibi kaşlarını çattı.

“Herkes kendini hazırlamaya çalışırken,” dedi Kuahel yavaşça, “Calypse her şeyi Ejderha’nın gözlerinden, sanki satranç oynuyormuş gibi görmeye çalıştı. Sektor’un düşünceleri, arzuları… Bu canavarın -kendi her şeye gücü yetme duygusuyla sarhoş olmuş bir halde- insanlara nasıl baktığını ve bu insanlar kendi bölgesinde dolaşırken neden hiçbir şey yapmadığını.

Ejderhanın zihnini okumaya çalıştı.”

Soğuk gözleri Maxi’ye kaydı.

“Ve bunu başardı. Eğer o olmasaydı, kampanya yıkıcı bir başarısızlıkla sonuçlanırdı.”

Paladinin sakin gözlerine bakarken Maxi’nin içinde tuhaf bir ürperti dolaştı. Birkaç olayı bir araya topladığı hissine kapıldı. Ama adamın kişiliğini bildiği için, ayrıntıya gireceğini pek sanmıyordu.

Bir süre duraksadıktan sonra sordu: “Hâlâ anlamıyorum. Bu neden… onun hakkında kötü düşünmene sebep oluyor?”

“Görmüyor musun?” dedi Kuahel, zekâsı kıt bir öğrenciyle uğraşan bir öğretmen gibi kaşlarını çatarak. “Böyle bir canavarı anlamaya çalışması bile onu sıra dışı kılıyor, ama aynı zamanda bunu mükemmel bir şekilde başardı. Özünde, Calypse bir canavar gibi düşünme yeteneğine sahip.”

Sesinde hafif bir rahatsızlık sezen Maxi itiraz etti: “Yargılamalarında aceleci davranmıyor musun? Korkarım… kocamı çok olumsuz görüyorsun.”

“Kocanıza karşı hiçbir kötü duygu beslemiyorum.”

Maxi homurdandı. “Kim inanır ki buna? Sana hatırlatayım… Riftan’ın her hareketine itiraz ediyorsun!”

Tapınak Şövalyesi’nin kaşları hafifçe çatıldı. “Sanırım önyargılı olan sizsiniz. Her hareketime itiraz eden kocanız.”

“O sadece kendi görüşlerini paylaşıyordu.”

Kuahel, Maxi’nin bariz taraflılığına gözlerini kısarak baktığında, Maxi irkildi ve bakışlarını yere indirdi.

Kuahel, cansız ifadesini geri çekerek, “Bu tartışmanın bir anlamı olduğunu düşünmüyorum. Uyumalısın. İlk ışıkta tekrar hareket etmemiz gerekecek,” dediğinde, tuhaf sessizlik bozuldu.

“Hiç yapmadık mı?” diye soğuk bir şekilde espri yaptı Maxi, sırtı ona dönük bir şekilde uzanmadan önce.

Kuahel’in Riftan hakkında söyledikleri zihninde dönüp duruyordu. Onun gizli yönlerinin, hatta kendisinden bile gizli olma ihtimali onu endişelendiriyordu. Onu her şeyiyle anlamak, onu tamamen tanımak istiyordu. Sadece bir sevgili olarak değil, bir malikanenin efendisi ve bir şövalye olarak da.

Ancak Riftan, onu kendinden uzak tutmaya çalışıyordu. Kalbini ona açtıktan sonra gitmesi onun hatasıydı. Gidişi kaçınılmaz olsa bile, yine de onu derinden yaralamıştı.

Acaba kalbi bir daha hiç açılacak mıydı? Maxi, bu kasvetli düşünceyi aklından çıkarmaya çalıştı. Tek ihtiyaçları olan zamandı. Bu görev bittiğinde, birbirlerini tanımak için dünya kadar zamanları olacaktı. Kayanın üzerinde sallanan gölgelere baktıktan sonra, Maxi dua eder gibi gözlerini kapattı.

Maxi ve Kuahel ertesi gün şafak sökmeden tekrar yola koyuldular. Planladıkları rotaya ulaşmak için bir dağın etrafından dolaşmak zorundaydılar ve beklenmedik sapmaları Kuahel’in hızlanmasına neden oldu. Maxi, bir an bile dinlenmeden devam etmesi için onu zorladı. Maxi, kayalık yamaçta nefes nefese ilerlerken, atlar mahmuzlandığında muhtemelen böyle hissederdi, diye düşündü.

Dondurucu soğuğa rağmen alnında ter damlaları birikmişti ve baldırları sertleşmiş, neredeyse patlayacaktı. Buna rağmen Kuahel onlara bir saniye bile dinlenme fırsatı tanımadı.

“L-Lütfen biraz… dinlenebilir miyiz?” diye yalvardı Maxi sonunda.

Şikayet etmekten çekiniyordu ama eğer yürümeye devam ederlerse gerçekten öleceğinden korkuyordu. Kuahel, sonunda durmadan önce başını çevirip onu dikkatlice inceledi.

Rahatlamış iç çekişi, Tapınak Şövalyesi’nin yüzünün önünde elini kaldırıp ona iyileştirici büyü yapması ve devam etmesini sağlamasıyla yarıda kesildi. Maxi, hayatında ilk kez birini uçurumdan itme konusunda şiddetli bir dürtüye kapıldı.

Kuahel, Maxi’nin durduğunu fark edince arkasına baktı.

“Neden hareket etmiyorsun?” diye seslendi omzunun üzerinden.

Aşağıya doğru tırmanmaya başladığında kendini son derece kötü hissetti.