Bölüm 336: Karşılayan Eskel

Şafak henüz sökmemişti ama Witcherlar çoktan yola koyulmuşlardı.

Mavi Dağlar, kıvrımlı, dolambaçlı patikalarla doluydu. Bazıları dağın derinliklerine, bazıları ise sıradağların arasından geçiyordu. Çoğu çıkmaz sokaktı ve bu patikaların çoğu tehlikeli hayvanlara ev sahipliği yapıyordu.

Auckes öncülük etti. Dağ sıralarını aşma konusundaki engin deneyimleri ve haritadaki ipuçları sayesinde, Witcher’lar yanlış ve en tehlikeli yollardan dolaşıp, sırtlarını her zaman duvarlara dayayarak vadilerden, ormanlardan ve vadilerden geçtiler.

Olaysız iki gün geçti. Witcherlar beş canavar avladılar, birkaç ziyafet verdiler ve bu arada birkaç hayvan derisi elde ettiler.

Sonra üçüncü gün geldi. Altın rengi güneş ışığı bulut katmanlarının arasından süzülerek Mavi Dağlar’ın karlı tepelerine parladı. Witcher’lar kendilerini çorak, kıvrımlı ve uçsuz bucaksız bir vadide buldular. Kayalar vadinin bir ucundan diğer tarafındaki uçurumlara kadar gelişigüzel bir şekilde yerleştirilmişti. Bu vadinin ortasından geniş bir dere akıyordu ve Witcher’lar akıntının yukarısında duruyorlardı.

Nehrin karşısında, kayalar ve uzun otlarla dolu bir yerde, harap, yosun tutmuş ahşap bir kulübe vardı.

Auckes bu kısa yolculuk boyunca sakal bırakmıştı. Haritadaki X şeklindeki işarete baktı, yüzündeki teri sildi ve sırıttı. “İşte buradayız, millet.”

Auckes kapıyı yavaşça çaldı ve Witcherlar bir süre beklediler, ancak kapıyı açmaya kimse gelmedi.

“Sanırım erken gelmiş olabiliriz.” Roy şakaklarını ovuşturdu. Pek memnun görünmüyordu. “Bugün yirmi üçü. Yule’un ikinci günündeyiz. Belki de ancak ikinci ayda, Yule sona ermek üzereyken gelirler.”

“Sadece bir ay kaldı. Dağlar o zamana kadar karnımızı doyuracak kaynaklarla dolu.” Letho kapının önüne çömeldi ve bir avuç toprak aldı. “Ama konuşmadan önce etrafa baksan iyi olur. Kapı kilitli olabilir ve içeride insan faaliyeti sesi duyulmasa da, burasının çok da uzun zaman önce yerleşim yeri olduğu belli.”

Letho çimleri çekti ve inanılmaz derecede hafif ayak izleri ortaya çıktı. “Adımlarının gücüne bakılırsa, bu kesinlikle bir Witcher. Muhtemelen ava çıkmış.”

Engerekler başlarını kaldırıp kulaklarını diktiler. Sanki Letho’nun çağrısına cevap verircesine, evin arkasındaki tepelerin üzerinden ovalardan gelen ayak sesleri yankılandı. Bir silüet ormanın ağaçlarının arasından zarif bir şekilde sıçradı. Dengesini korumak için kollarını uzatmasına bile gerek yoktu. Bir maymun bile onun kadar hızlı hareket edemezdi.

Siluet ağaçların arasından göz kırparak geçti ve giderken hiçbir dala bile dokunmadı. Aniden bir ağaçtan atlayıp yerde yuvarlanarak hızını kesti ve Viper’lara doğru koşmaya başladı.

Ve sonra onları yaklaşık 1.93 boyunda kaslı bir adam karşıladı. Üzerinde siyah çizgili kırmızı bir gömlek vardı ve geniş omuzları kumaşı germişti. Omuzluklarına metal çiviler işlenmişti ve sırtından iki kılıç kabzası çıkıyordu. Adam standart gri Witcher pantolonu ve bir çift deri çizme giymişti.

Saçları kahverengiydi ve ortadan ayrılmıştı; adam hiç de yakışıklı değildi. Yüz hatları sertti, burnu sağa doğru kıvrıktı, gözleri kedi gibi kehribar rengiydi, yanakları sarkık ve şiş görünüyordu. Bıyıkları düzgün tıraş edilmemişti ve biraz kirli sakal kalmıştı.

Ama en dikkat çekici özelliği, sağ gözünün altından çenesine kadar uzanan yara iziydi. Bu adam herhangi bir şehre adım atsa, herkes onun deli bir seri katil olduğunu düşünürdü.

‘Eskel

Yaş: Seksen iki yaşında

Cinsiyet: Erkek

Durum: Kurt Okulu Witcher

HP: ?

Mana: 150

Güç: 22

Beceri: ?

Anayasa: ?

Algı: 16

İrade: 12

Karizma: 4

Ruh: 15

Yetenekler:

Witcher İşaretleri Seviye 10, Simya Seviye 8, Meditasyon Seviye 8, Kurt Kılıç Oyunu Seviye 10, Witcher Duyuları Seviye 8

Diğerleri: ?’

Roy, önlerindeki Witcher’ı inceledi. Lambert’in onları karşılayacağını düşünmüştü, çünkü daha alışılmadık olan oydu, ama Eskel onu şaşırttı.

Eskel, kalan dört Kurt arasında en gizemli olanıydı. Efsanesi, oyunda ve kitaplarda bile yetersizdi. Roy onun hakkında tek bir şey söyleyecek olsaydı, o da kişiliği olurdu. Eskel, çalışkan bir katır gibiydi ve ayakları yere basan bir adamdı, ancak hayatında bazı olağanüstü mücadeleler de vermişti.

Roy’un dünyasına geri döndüğünde Triss, “Geralt’tan daha güçlü bir şekilde yayılan bir adam varsa, o da Eskel’dir.” dedi.

Kaderin bir cilvesi gibi, Triss en güçlü olduğunu düşündüğü adamla, yani Eskel’le evlendi. Elbette, Triss henüz Geralt’la tanışmadığı için bu zaman çizelgesinde işler hâlâ belirsizdi.

“Siz Engerekler olmalısınız.” Eskel, Witcher’lardan beş metre uzakta durup kolyelerine baktı. Şaşırtıcı bir şekilde hepsini tanıyordu. “Letho, Auckes, Serrit ve Roy. Günaydın. Ben Kurt Okulu’ndan Eskel. Kaer Morhen’den geldim.”

Elindeki kanlı geyiği kaldırdı. “Uzun bir yolculuk olmalı. İçeri gelin ve karnınızı doyurun. Acıkmış olmalısınız. Kahvaltıda konuşuruz.” Eskel’in derin ve güven verici bir sesi vardı.

Ev bakımsız ve haraptı. Ahşap paneller arasındaki çatlaklardan otlar fışkırmış, evin köşeleri örümcek ağlarıyla kaplıydı. Bir samanlık dışında, evin etrafında sadece bir kazan, ızgara ve sararmış birkaç tahta kase vardı.

Cadılar, kazanın etrafındaki deri halının üzerinde oturmuş, içine şalgam, havuç ve patates eklenmiş geyik eti güvecini yudumluyorlardı.

Eskel ateşe biraz daha kömür attı. Şaşırtıcı derecede nazik görünüyordu ve yara izi biraz daha az korkutucu görünüyordu. “Geralt üç ay önce döndüğünde, Cintra’da birkaç arkadaşıyla arkadaş olduğunu ve onları davet etmek istediğini söyledi. Kaer Morhen’e kimseyi getirmeyeli onlarca yıl olmuştu. Ne bir arkadaş, ne bir çırak, ne de bir kadın.”

“Çok arkadaşı olduğunu sanıyordum. Neden daha önce kaleye kimseyi davet etmemiş?” diye sordu Roy.

“Yani evet, cücelerle ejderha avladı, Foltest’in kızını kurtardı ve hatta birkaç büyücüyle yattı.” Eskel başını iki yana sallayıp şöyle dedi: “Ama pek de iyi iletişim kurabilen biri değil. Sanki birine yaklaşırsa ayrılacaklarından endişe ediyormuş gibi herkesten uzak duruyor.”

Haklısın! Roy başını salladı. Geralt hakkında okuduklarından, onun kötü bir iletişimci olduğu ve gerçekte ne hissettiğini söylemekten kaçındığı anlaşılıyordu.

“Aynı anda dört misafir davet etmesi şaşırtıcı.” Eskel, kasesindeki güvece bakıp başını salladı. “Bazı aptalların yine ona saldırdığını ve Kaer Morhen’e saldırmaya çalıştığını düşündüm.”

Yine mi? Roy, Eskel’in neden böyle dediğini biliyordu. Kaer Morhen yıllar önce büyük çapta istilaya uğramıştı ve o zamandan beri gerileme dönemine girmişlerdi.

“Peki siz nasıl karar verdiniz?” diye gülümsedi Auckes.

“Vesemir onu tepeden tırnağa kontrol etti. İçeride, dışarıda, aklınıza gelebilecek her yerde. Büyü altında olmadığı anlaşılınca oy verme zamanı gelmişti.” Eskel omuz silkti. “Kaer Morhen’in misafir kabul etmeyeli epey olmuştu. Mekan harap durumda. Değerli her şey elimizden alındı, bu yüzden ara sıra misafir gelmesinden rahatsız olmuyoruz.”

“Oy vermemeyi seçtim ama Lambert nedense itiraz etti. Geralt ve Vesemir buna razıydı, bu yüzden… karşılama görevi bana düştü.” Eskel, kalan güvecinden bir yudum aldı. “İlk ayda geleceğini sanıyordum. Erken sayılır. Kış ortası yeni geçti ve henüz büyük bir avlanma yapmamıştım. Bir ziyafet hazırlayacaktım.”

Roy, Geralt’ın kardeşlikten arkadaşlarına bahsetmemesinden dolayı biraz hayal kırıklığına uğramıştı.

“Novigrad’daki işimizi hallettik ve yapacak bir şeyimiz yoktu, bu yüzden buradayız.” Roy durakladı. “Vesemir’in buna itiraz edeceğini düşünmüştüm.”

Roy’un arkadaşları da başlarını salladılar. Yaşı göz önüne alındığında, Vesemir’in aralarındaki en muhafazakâr kişi olacağını düşünüyorlardı.

“Geralt onu ikna etti. Senin hakkında bildiği her şeyi anlattı ve Vesemir’in ilgisi arttı.” Eskel, Engerekleri tekrar süzdü.

“Peki Vesemir’e ne söyledi?” diye merakla sordu Auckes.

“Letho kel, güven verici bir adam. Serrit sakin bir bilge, Auckes ise Lambert’le iyi geçinebilecek… alışılmadık bir Witcher.”

Auckes’ın ağzı açık kaldı. Tamam, bu kadar. Bu Lambert’ı ilk fırsatta göreceğim.

“Ve sen, Roy. Sen cesaret ve hayal gücüyle dolu en genç Viper’sın. Cesur ve cüretkârsın, tıpkı bu dünyaya tehlikelerden habersiz adım atmış korkusuz bir yavru gibi.”

Eskel’in gözlerinde melankoli vardı. Muhtemelen birini hatırlamıştı. “Ve sen, şey… Ara sıra saçma sapan şeyler söylerdin. Bunu Geralt söyledi, ben değil. Muhteşem ama çılgın fikirler üretmeyi seviyorsun. Fikrini ilk duyan herkes seni deli sanır.”

Roy kasesini bıraktı. Üzgün görünüyordu ve iştahı kaçmıştı. Letho gerildi ve gülümsemesini bastırmak için bakışlarını kaçırdı, Serrit’in dudakları ise seğirdi.

Auckes kahkaha attı. “Çok yerinde bir tanımlama! Aramızda olmasaydı ben de deli olduğunu düşünürdüm ama onu çok iyi tanıyorum.”

Eskel, “Ama sonra Geralt durup düşündüğünde, senin haklı olduğunu düşündüğünü söyledi. Peki, ona ne söyledin?” dedi.

Roy bir şeyler söylemek istedi ama Letho hemen cevap verdi: “Bu ziyareti gündeme getiren oydu. Onun yaşındaki insanların nasıl olduğunu bilirsin. Hayal gücü geniş ve coşkulular. Cintra’da yeni tanışmıştık ve Geralt’a Kaer Morhen’e ne kadar ilgi duyduğunu söylüyordu. Sizinle arkadaş olmak istediğini söyledi. Bana sorarsan bu kabalıktı. Ziyaret istemek için çok erken, özellikle de ilk kez tanışıyorlarsa.”

“Anlıyorum.” Eskel başını salladı. İlk karşılaşmalarında başka bir Witcher üssüne gitmeyi teklif etti. Herkes bu insanların aklında bir plan olduğunu düşünürdü, ama Geralt’ın her zaman iyi bir sezgisi vardı. Ziyareti kabul etti, yani bu insanlara güveniyor olmalıydı. “Buraya sadece yeni arkadaşlar edinmek için gelmedin, değil mi?” diye sordu Eskel.

“Tam kafana.” Auckes göğsüne vurdu. “Artık işler değişiyor dostum. Witcher’lar eskisi kadar güçlü değil. Herkes ve anneleri bize istedikleri gibi hakaret ediyor.” Detay vermeyi bıraktı. Kardeşlik konuşmasını daha sonraya erteleyecekti. “Bu yüzden yeni arkadaşlar edinmek her zaman iyi bir fikirdir. En azından ihtiyacımız olduğunda birbirimize yardım edebiliriz.”

Eskel’in bakışları yere kaydı. Bu kadar açık sözlü bir öneriyi ilk kez duyuyordu. Çoğu Witcher sadece kendini düşünür ve başka bir okuldan biriyle asla arkadaş olmazdı. Bu insanlar hedefleri konusunda biraz fazla açık sözlüler, ama bu kötü bir şey değil. “Kurt Okulu’na hoş geldiniz dostlar.”

Cadılar kaselerini kaldırıp yahniyi bitirdiler.

“Yeterince dinlendin sanırım? Şimdi yola çıkarsak, hava kararmadan Kaer Morhen’e varabiliriz.”

Eskel, Viperları vadinin uçsuz bucaksız çukurundan, taşların arasındaki ormandan ve vadinin engebeli noktasından geçen dereden geçirdi. Sanki hiçbir şey olmamış gibi, farklı manzaraların arasından geçtiler.

Sonunda vadinin yüksek bir noktasına ulaştılar ve kayaların desteklediği kalın ve uzun bir gövdeyle karşılaştılar. Gövde koyu renkliydi ve yosun ve eğrelti otlarıyla kaplıydı; dallarda ise yaprak yoktu. Dengesi bozuk olan herkes bu patikada yürürse düşüp ağır yaralanabilirdi, ancak Kaer Morhen’e ulaşmak isteyen herkes bu yolu kullanmak zorundaydı.

“Katil bu.” Eskel, Roy’un meraklı bakışlarını fark etti ve açıkladı: “Kaer Morhen’i çevreliyor ve herhangi bir davetsiz misafirin yaklaşmasını engellemek için engellerle çevrili. Ve her yıl değişiyor. Viper’ların kalelerinin etrafında buna benzer bir şey var, değil mi? Yeni çıraklar için iyi bir eğitim.”

“Şey, sanırım mankenler yeterli eğitimi sağlıyor.”

Witcherlar, kayaların arasına yerleştirilmiş tek başına kütük köprülerden veya uçurumlara tutunmuş dik dağ patikalarından oluşan Katil Geçidi’nden kolayca geçiyorlardı. Sabah, öğleden sonra ve akşam boyunca başka bir vadiden geçerek yarım daire biçimli bir tepeye ulaşıyorlardı.

Sonunda efsanevi kaleyi görmeye başladılar. Dik surların yanında harabe halindeydi ve merdiven şeklindeki duvarlar ikiye ayrılmıştı. Kapılar ve dış kale moloz yığınıydı, ancak ana kale hâlâ ayaktaydı. Yüzlerce kişiye yetecek kadar büyüktü.

“Şu güzelliğe bakın!” diye ıslık çaldı Auckes duyulur bir sesle. “Gorthur Gvaed ile aynı seviyede.”

Diğer Viperlar ciddi görünüyordu. Kaer Morhen düşündüklerinden daha büyük ama daha haraptı, ama bu durum işleri daha da şok edici hale getiriyordu.

Hendeğin üzerindeki tek köprüye adım atmadan önce yaklaşık bir dakika boyunca ona baktılar. Eskel onları bahçedeki patikadan çelik bir kapıya götürdü ve o sallantılı kapının arkasında karanlık bir koridor vardı.

Koridorda bir silüet duruyordu. “Kaer Morhen’e hoş geldiniz, Engerekler,” dedi kalın bir ses.

Ve Engerekler bu sesi duyunca şaşırdılar.

“Merhaba, Geralt.”