Bölüm 222 28

Drachium Kalesi’ndeki kralı ziyaret ettikten sonra Riftan, Anatol’a doğru yola koyuldu. Eve vardığında bile rahatsız edici karıncalanma hissi devam etti.

Meclis odası penceresinden kasvetli bahçeye baktı, yüzünde ciddi bir ifade vardı. Ruth, duvar inşaatının ilerleyişi hakkında rapor veriyordu.

Büyücü ona temkinli bir bakış attı ve sordu: “Drachium’da kötü bir haber mi vardı?”

Bu soru Riftan’ı düşüncelerinden sıyırıp başını kaldırdı.

Ruth iç çekerek masanın üzerine bir parşömen yığını bıraktı. “Sanırım o soylular seni yine kışkırtmaya çalıştı.”

Riftan, büyücünün varsayımını ne doğruladı ne de yalanladı. Yığından bir parşömen aldı, ama kelimelerin hiçbirini hatırlayamıyordu. Zonklayan şakaklarını ovuşturduktan sonra ayağa fırladı ve odadan çıktı.

Esintili koridorda yürürken ve eski şatoyu incelerken, bulanık düşünceleri netleşmeye başladı. Şövalye olduğu yıl kendisine verilmişti. Neredeyse bir asırlık ihmalden sonra, son birkaç yıldır akıttığı onca paraya rağmen, şato hâlâ harap görünüyordu. Dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı ve farkında olmadan Croyso malikanesiyle karşılaştırmaya başladı.

Nihayet aptalca fantezisinden uyanmıştı.

Araziyi incelemek için at sırtında kaleden ayrıldı. Anatol’un acınası bir durumda olduğu kısa sürede anlaşıldı. Çiftlik arazilerine sık sık yapılan goblin baskınları köylüleri yoksulluk içinde bırakıyordu ve Riftan duvarı inşa etmek için çok sayıda işçiye yüklü miktarda para ödemesine rağmen, hasat her yıl azalıyordu. Genel olarak, yaşam koşulları iyileşmiyordu.

Bu kasvetli toprakları yaşanabilir kılmak için ne kadar kan ve ter dökmek gerekecekti? Mantıklı yanı, Anatol’un para sömüren bir canavardan farksız olduğunu haykırıyordu. Ne de olsa burası ona sadece bir formalite olarak verilmişti, onu bir vasal şövalye yapmak için. Servetini onun uğruna tüketmenin hiçbir sebebi yoktu.

Bu gerçeği kabul etmesine rağmen, omuzlarında sorumluluk yükü hissediyordu.

Buradaki köylüler ona saygı duyuyordu. Ne zaman onlarla konuşsa, varlığından bile haberdar olmadığı bir vicdan azabı çekiyordu. Bu insanların hayatlarını elinde tutması yüreğine ağır geliyordu ve bundan vazgeçemiyordu. Bu yüzden, o zamandan beri biriktirdiği serveti, duvar inşası gibi devasa bir projeyi finanse etmek için harcıyordu.

Yıkık dökük kulübelere, çamurlu yollarda ağır ağır ilerleyen sallantılı arabalara ve perişan giyimli sakinlere bakılırsa, tek başına bir duvar yeterli görünmüyordu. Riftan, kaleye doğru geri dönerken yüzünde sıkıntılı bir ifade belirdi. Yıkık dökük yapıyı görür görmez, morali daha da bozuldu. Aniden, Maximilian Croyso’nun Calypse Kalesi’ni görse nasıl bir yüz ifadesi takınacağını merak etti.

Bir dükün yüce kızı olarak, böylesine sefil bir meskenin varlığına hiç şüphesiz şaşırırdı.

Ağzından hırıltılı bir kahkaha çıktı. Sanki buraya hiç gelmeyecekmiş gibi. En iyi hareket tarzı, onu bir an önce düşüncelerinden kovmaktı. Peki, her gece aklına gelen fantezilerden nasıl kurtulabilirdi? Hayallere dalmış ergen bir genç gibi davranmaktan vazgeçmek imkânsız görünüyordu.

Konsey odasına geri döndüğümüzde Ruth parşömene bir şeyler karalıyordu.

“İnşaat alanını mı inceliyordun?” dedi büyücü başını kaldırmadan.

Riftan’ı beklediği anlaşılıyordu. Yüzü asılan Ruth, Riftan’ın sessizliği karşısında alnını ovuşturdu ve iç çekti.

“Eminim ki kaydettiğimiz asgari ilerlemeyi fark etmişsinizdir. Siz savaşta savaşırken, Ayin ırkının canavarları tarafından kuşatıldık. Çok sayıda işçi kaybettik, yangınların kerestenin çoğunu yok etmesinden bahsetmiyorum bile. Bu gidişle bitirmemiz on yıl sürecek.”

Riftan pelerinini çıkardı ve soğuk bir şekilde, “Yani… yeterli insan gücümüz veya kaynağımız yok, öyle mi?” dedi.

“İkimiz de tükeniyor,” diye yanıtladı Ruth yorgun bir şekilde başını sallayarak. “Sör Riftan, yapmaya çalıştığınız şey dipsiz bir kuyuya su dökmekten farksız. Kral Reuben bile buraya göz kulak olmanızı beklemiyordu sanırım! Servetinizi böyle boş çabalara harcamayı bırakıp Anatol’u bırakmanızı tavsiye ederim.”

Riftan tek kelime etmeden masaya doğru yürüdü ve muhasebe defterini incelemeye başladı. Miras vergi gelirinin inşaat maliyetlerini zar zor karşılayacağı belliydi. Nasırlı eliyle çenesini sıvazlayıp arkasını döndü.

“Bize fonları sağlayacağım. İnşaatı denetlemeye devam edin.”

“Sana söylüyorum, anlamsız. Sadece paranı boşa harcamış olursun!”

Riftan büyücüye buz gibi bir bakış attı. “Konumunu aştın. Paramı nasıl harcayacağıma ben karar veririm, bu yüzden karışmayı bırak!”

“Nasıl yapabilirim ki?” diye bağırdı büyücü, kollarını havaya kaldırarak. “Sen benim altın yumurtlayan tavuğumsun. Ama böyle devam edersen bizi mahvedersin!”

Büyücüye saldırma isteği neredeyse Riftan’ı ele geçirmişti. Ruth’un neden bu kadar yaygara kopardığını anlamıştı. Bu toprakları yeniden inşa edebilmek için muhtemelen Wedon’daki tüm altını bir araya getirmeleri gerekecekti.

Ve bunu yapamayacağımı kim söyledi, kahretsin?

Riftan bir süre odanın diğer tarafına serili haritayı inceledi.

“Sana parayı getireceğim,” dedi aniden. “İnşaata devam et.”

“Ancak-“

“Burası benim toprağım, benim kalem. Onları terk etmeyeceğim.” Ruth’un sözünü kesen Riftan, pelerinini aldı. “Bekleyip göreceğiz. Burayı harcadığımdan onlarca kat daha değerli bir araziye dönüştüreceğim.”

“Bu bir asır sürer,” dedi Ruth homurdanarak.

Riftan odadan çıkmadan önce ona sert bir bakış attı. Tekrar ne zaman göreve çağrılacağını bilmiyordu, bu yüzden parayı o zamana kadar alması gerekiyordu.

Ertesi gün şafak vakti, Riftan en sadık on iki adamıyla Anadolu’dan yola çıktı. Bir savaşçının servet biriktirmek için sınırlı seçenekleri vardı. Ya köyleri yağmalayabilir ya da başka bir hükümdara savaş açıp mallarına el koyabilirdi. Ancak Yedi Krallık Ateşkesi, bu vahşetlerden herhangi birini gerçekleştiren kişinin anında krallığın düşmanı ilan edileceğini garantiliyordu.

Geriye tek bir seçenek kalmıştı: ejderha alt türünden canavarları avlamak. Ejderhalar, wyvernler ve basiliskler gibi yüksek kaliteli canavarların çeşitli kârlı kısımlarını toplamak, Anatol’u bir yıl idare etmeye yetecekti. Karar kolaydı. Ayrıca adamlarına saha deneyimi kazanmaları için iyi bir fırsat da sunacaktı.

Sonraki birkaç ay boyunca Riftan ve adamları, Wedon’un batı bölgelerinde ejderhaları yok ederek dolaştılar. Ayrıca, soylulardan diğer ejderha alt türleriyle başa çıkmaları için görev aldılar. Hatta bir keresinde, sırf para ödülü için sınırda düzenlenen bir kılıç turnuvasına bile katıldı.

Birçok kişi onu şövalyelik onurunu zedelediği için eleştirse de, o bunlara aldırış etmedi. Soylular onu zaten mevkisini aşan bir sahtekâr olarak görüyordu. Onların onayını almak için geri adım atmaya gerek görmedi.

Çoğu soylunun itibarını kaybetme korkusuyla dokunmaya cesaret edemediği bu uğursuz işler sayesinde Riftan, Wedon’un güneybatı kesimlerindeki tüm altını toplamayı başardı. Bu durum elbette Ruth’u çok mutlu etti.

“Yakında güney bölgesinin en zengini olacağız!”

Riftan, büyücüye inanmaz gözlerle baktı. Masanın arkasında oturan Ruth, altın sikkelerle dolu bir sandığı açtığında heyecandan neredeyse zıplıyordu.

“Aman Tanrım, yüz tane basilisk mezarına mı rastladın?” dedi büyücü, gözleri parlayarak. “Bu kadar hazineyi nasıl elde ettin?”

Riftan omuz silkti. “Tarihi bir yer. Sanırım şans işte.”

“Sana söylüyorum, sen altınla dolu bir tazıya benziyorsun!”

Büyücü, paraları teker teker tartarken kıkırdadı. Hizmetçiler onları tekrar sandığa yerleştirdikten sonra kasaya götürdüler. Riftan, Ruth konuşana kadar süreci dikkatle izledi.

“Sence burası eski bir kraliçenin mezarı mıydı? Madeni paralar dışında kalan diğer tüm hazineler kadın süsleridir.”

Riftan hafifçe irkildi. Ruth, zümrüt, yakut, elmas ve topazla süslü gösterişli bir tacı incelemek için öne eğildi. Yanında bilezikler, elmas kolyeler, yüzükler, gümüş saç süsleri ve yaldızlı bir mücevher sandığı vardı. Büyücünün dediği gibi, hepsi bir kadına ait eşyalardı.

Ruth, ganimetleri iyice değerlendirdikten sonra homurdandı: “Onları satıp daha fazla altınla dönmeliydin. Bunları büyük tüccar loncaları dışında kimseye satmak zor olurdu ve Anadolu’ya asla gelmezlerdi.”

Riftan, tepsideki eriklerden birini alırken kayıtsız görünmek için elinden geleni yaptı. “Onları satmayı planlamıyorum. Kasada saklayacağım.”

“Altınla takas etmek daha faydalı olur,” dedi Ruth kaşlarını çatarak. “Duvarın fahiş maliyetini boş verin – kaledeki tüm nöbetçileri ve hizmetçileri çalıştırmanın ne kadara mal olduğunu biliyor musunuz? Yapılacak en akıllıca şey, acil bir durum için bu değeri nakit olarak tutmaktır.”

“Şimdilik mülkü idare edecek kadar paramız olmalı. Değerli metallerin zamanla değer kazandığını söylerler. İhtiyaç duyduğumuzda satabiliriz.”

Büyücü ikna olmamış gibi görünse de sanki tartışmayı sürdürmekle uğraşamayacakmış gibi dikkatini altın paraları saymaya yöneltti.

Riftan rahat bir nefes aldı ve tacı aldı. Bu süs eşyalarının en azından bir kısmının orada keşfedildiği doğruydu. Ancak çoğu satın alınmıştı. Büyücü öğrenirse, işinin sonunun asla gelmeyeceğini biliyordu.

Hayali bir uyarıya sessizce karşı çıkarak, “Paramı nasıl harcadığım onu ilgilendirmez,” diye düşündü.

Böyle işe yaramaz şeyler satın almaya onu neyin ittiğini bilmiyordu. Taca bir an baktıktan sonra Riftan onu kutusuna geri koydu.

Sadece birkaç hafta sonra, Drachium’dan bir mesaj aldı. Dristan’daki kötüleşen kuraklık, haydutları doğu sınırını yağmalamaya yöneltmişti. Croyso Dükalığı’ndan ayrılmasının üzerinden altı aydan kısa bir süre sonra, Riftan tekrar göreve çağrıldı.