Bölüm 221 27

Önemli mi?

Maximilian Croyso muhtemelen nerede olduğunu veya kiminle flört etmeyi seçtiğini umursamıyordu. Bu endişe, şişkin egosunun ürünüydü. Yine de, ayakları onu ziyafete geri götürmeye devam etti. Sinirli bir şekilde saçlarını geriye doğru taradı. Kızgın bir kısrağın kokusunu almış, tedirgin bir aygır gibi davranmasından nefret ediyordu.

Tam karanlık koridordan çıkmak üzereyken bir erkek sesi mırıldandı: “Sence doğru mu? Dükün kızına şövalyeler arasında koca araması.”

Riftan, dedikodu yapan soylulara doğru salona baktı. Bir ozan, lavtasının eşliğinde bir kahramanlık destanı söylerken, ziyafete katılanlar parıldayan mum ışığı altında dans ediyordu. Soylular, tüm bu hareketlilikten yararlanarak gizli bir tartışma düzenliyor gibiydi. Riftan, ardından konuşan ağır ve sarhoş sese kulak kabarttı.

“Yaşlı mı?”

“Belki öyle görünmüyordur ama birkaç ay içinde on yedi yaşına girecek. Evlenilebilecek yaşta.”

Tertemiz giyimli adam sırıtan dudaklarına bir kadeh götürdü.

“Ve son zamanlarda sık sık ortaya çıkmasının sebebinin talip çekmek olduğu yönünde söylentiler var.”

“Ha! Bugün biraz daha uzun kaldı ama kutlama boyunca neredeyse hiç yüzünü göstermedi. Diğer gecelerde bir dakika sonra kaçıp gitti.”

“İnanın bana, daha önce hiç bu kadar çok görünmemişti. Majesteleri’nin en büyüğüne karşı ne kadar koruyucu olduğunu biliyor musunuz? Kendi şövalyelerinden bazıları bile onu hiç görmedi ve hizmetkarlar da hiçbir şey açıklamayı reddediyor. O, örtülü bir gizem.”

“Sağlık durumunun kötü olduğunu duydum,” diye araya girdi başka bir adam. “Majesteleri o kadar sadık bir baba ki, kalenin içine büyük bir şapel inşa ettirmiş ve oraya dört rahip atamış.”

“Görünüşe göre her zaman kırılgan bir bünyesi varmış,” dedi nispeten yaşlı adam, sesi sempati doluydu. “Gençliğinden beri. Bu durum, dükü daha da korumacı hale getirdi.”

Riftan, Maximilian Croyso’yu incelerken kaskatı kesildi. Hâlâ babasının yanında oturan kadın, baloyu izlerken yorgun ve gergin görünüyordu.

Kasvetli ifadesinin sebebi sağlık durumu muydu? Ciddi şekilde hasta olabileceği düşüncesi, Riftan’ın kalbinden bıçaklanmış gibi hissetmesine yetmişti. Kısık sesleri bir kez daha dinlerken donup kaldı.

“Dük, onu saraya gönderme niyetinde olmadığı için bir şövalye arıyormuş. Sonuçta, düklüğün Dristan’la sık sık yaşadığı anlaşmazlıklar göz önüne alındığında, bir orduya liderlik edecek bir şövalye damadın olması faydalı olurdu.”

Sessizce şarap yudumlayan bir şövalye homurdanarak sessizliğini bozdu. “Dükün hırslarını küçümsüyorsun. Kızına ne kadar düşkün olursa olsun, ailesinin prestiji ve gücü her zaman önce gelir. Hanedanını kraliyet ailesiyle birleştirmek istediği herkesçe bilinen bir şey değil mi?”

“Bunu ikinci kızına emanet edebilir. Şu anda bir çocuk olabilir, ama şimdiden onun gelecekte başarılı bir güzellik olacağına dair söylentiler dolaşıyor.”

“Sanırım en büyük kızı kraliyet ailesiyle evlendirmek, onun durumu göz önüne alındığında zor olacaktır. Sağlıklı oğullar doğurması gerekecek.”

Riftan, adamların Maximilian’ı sanki bir kısrakmış gibi süzmelerini izlerken yumruğunu sıktı.

Otuz yaşını çoktan geçmiş gibi görünen yaşlı adam sırıtarak, “Gerçekten de büyük bir kusur, ama o yine de Croyso Dükü’nün kızı. Yani, layık bir gelin adayı. Majestelerinin şefkati, şüphesiz ona hatırı sayılır bir çeyiz sağlayacaktır,” dedi.

“Varis üretemiyorsa çeyizin ne faydası var? Eğer bir halefiniz yoksa, servetiniz ve mülkünüz krala geri döner.”

“Devam et dostum. Eğer gerçekten dedikleri kadar hastaysa, çok uzun süre yaşayamaz. Fırsat çıktığında kendine yeni bir eş bulabilirsin.”

Riftan’ın göğsünde soyluları öldürmek için karşı konulmaz bir istek kabardı. Onlara dik dik baktı, pislikleri bir köşeye çekip boğazlarını kesmek için can atıyordu. Bu, bir daha asla o pis dillerini sallayamayacaklarını garantileyecekti. Onu bir hayvan gibi süzerlerken öfkesini kontrol altında tutmak yeterince zordu, ama şimdi bir çizgiyi aşmışlardı.

Onun bu piçlerin arzularının nesnesi olması düşüncesi bile onu öfke ve şiddetli bir koruma duygusuyla dolduruyordu.

Bu şekilde hissetmekten nefret ediyordu. O, kendisine ait bile değilken bu duyguların ne anlamı vardı? Doğunun en güçlü soylusu onun yanındayken, neden onu savunmak için bu kadar önemsiz birine ihtiyaç duysun ki?

Riftan bakışlarını, yanında bir gardiyan gibi oturan düke çevirdi. Adam özünde kibirli olsa da, şüphesiz onun en büyük koruyucusu olacaktı. Dükün, kızını bu soylular gibi pisliklerin yaklaşamayacağı kalede güvenle saklaması akıllıca bir karardı.

Riftan derin bir nefes alıp arkasını döndü. Şu anki haliyle salona adım atarsa olay çıkaracağını hissediyordu. Sıktığı yumruğu öfkeyle titriyordu. Öfkesini boşaltmanın, gitmeden önce yüzlerini hafızasına kazıyıp birkaç dişini kırmaktan daha iyi bir yolunu düşünmek zordu.

Ancak, bu kirli niyetlerinde uzun süre yalnız kalmayacaklarını biliyordu. Dükün niyeti duyulur duyulmaz, Wedon’daki her hırslı şövalye, onunla evlenmek için dükalığa akın edecekti. Riftan’ı en çok sinirlendiren şey, kendisinin de aynı arzuyu paylaşmasıydı.

Bahçe basamaklarına oturup yüzünü ellerinin arasına gömdü. Neyi vardı acaba? İçinde bir kargaşa ve özlem vardı. Ama artık ziyafetin potansiyel taliplerden oluşan bir havuz olduğunu bildiği için, ne oradan ayrılabiliyor ne de geri dönebiliyordu.

Geriye dönsem bile asla talipler listesine giremem.

Bundan emindi. Kadın ondan çok korkuyordu ve dük ona küçümseyerek davranıyordu. Buna rağmen salona doğru döndü. Şimdi odasına dönmesi, dükün az önceki işe yaramaz soylulardan birini seçmesinden endişe ederek uykusuz bir gece geçirmesi anlamına gelecekti. Salonda tam olarak neler olup bittiğini bilmek akıl sağlığı için daha iyi olacaktı.

Riftan, önceki dedikoduların bittiğini umarak ziyafet salonuna geri döndü. Sadece birkaç adım kala olduğu yerde donakaldı. Hizmetçileriyle çevrili Maximilian Croyso, salondan çıkarken neredeyse ona çarpacaktı.

Öfkesi, onun varlığını hissetme yeteneğini köreltmiş miydi? Riftan, karşısında duran kadına aptal gibi gözlerini kırpıştırarak bakıyordu. Bu arada Maximilian, yüz kat daha telaşlı görünüyordu. Gözleri her buluştuğunda bakışlarının başka tarafa kaymasına alışkındı, ama şimdi kadın dik dik ona bakıyordu.

Bu kadar yakın olmak, Riftan’ın gür, kızıl kirpiklerini ve gümüş grisi gözlerini incelemesine olanak sağladı. Avizeden gelen ışık, göz bebeklerinde altın gibi dalgalanıyordu. Ona bir kış gölünü hatırlatıyordu. Soluk yanakları kızarmaya başladı – şaşırtıcı derecede büyüleyici bir görüntü – ve kısa süre sonra tüm yüzü saçları kadar parlak bir şekilde yanmaya başladı.

Riftan ağzını açmaya çalıştı. “Bir sorun mu var?”

Kendi kulağına bile sert çıkmıştı. İçten içe küfretti. Haftalardır onunla konuşmaya çalıştıktan sonra, elinden gelenin en iyisi bu muydu?

Maximilian irkildi ve aceleyle başını eğdi. Sonra, sanki kaçıyormuş gibi, daha fazla bir şey söylemesine fırsat vermeden oradan uzaklaştı. Hizmetçileri, peşinden koşarken kıkırdadılar.

Morali bozuk olan Riftan, onun gözden kayboluşunu izledi. Neden böyle tepki verdiğini anlayamıyordu. Ziyafette bir şey mi oldu diye merak ederek, kalabalığın arasından sıyrılıp yoldaşlarına katıldı.

“Ben yokken bir şey mi oldu?”

Şenlikli şövalyeler başlarını ona doğru çevirdiler. Riftan, bu tuhaf sessizlik karşısında kaşlarını çattı. Ona kocaman gözlerle bakan Hebaron, yaramaz bir gülümsemeyle aydınlandı.

“Sanırım bunu sana sormamız gereken biz olmalıyız.”

“Bu ne anlama geliyor?”

“Bu şatodaki her odada ayna var. Ayrılmadan önce yansımana bakmadın mı?”

Riftan saçlarının çok dağınık olup olmadığını merak ederek elini saçlarının arasından geçirdi.

“Ah, baştan çıkarmanın ta kendisi,” dedi Hebaron alçak bir ıslıkla. “Bu gece doğunun tüm soylu kadınlarını büyülemeye kararlı mısın?”

Şövalyenin şakalarının ardındaki anlamı kavrayamayan Riftan kaşlarını çattı. “Sen ne saçmalıyorsun—”

“Dudaklarının yanında bir allık lekesi var,” diye araya girdi Ursuline, kadehini indirerek.

Riftan irkildi. Elinin tersiyle ağzını sildi ve yapışkan, kırmızı bir madde çıktı.

Şaşkınlığını gören Ursuline iç çekti. “Soylu kadınların dudaklarını boyamak için kullandıkları bir kozmetik.”

Şövalyeye bir anlığına göz kırptıktan sonra Riftan salondan çıkıp en yakın odaya girdi. Yansımasını görür görmez bir inilti çıktı.

Gömleğinin üst iki düğmesi kopmuştu; muhtemelen kadının kıyafetlerini çekiştirmesinden. Saçları saksağan yuvası gibiydi ve dudaklarında, çenesinde ve yanaklarında kırmızı lekeler vardı. Onu gören herkes, arsız bir çapkın olduğunu düşünürdü.

“Kahretsin…”

Böylece Maximilian üzerinde iyi bir izlenim bırakma umudu da suya düştü. Riftan’ın omuzları dehşetle çöktü.

***

Remdragon Şövalyeleri ertesi sabah Drachium’a doğru yola çıktı. Riftan, yavaş yavaş geri çekilen Croyso Kalesi’ne rahat bir nefes alarak baktı. Sonunda eski haline dönebilecekti.

Geçmişinin tüm gölgelerini geride bırakmaya kararlıydı. Çocukluğunun hayallerini, suçluluk sancılarını, ara sıra soğuk terler içinde uyandığı annesiyle ilgili korkunç rüyaları… Hepsini silip Sir Riftan Calypse olarak yaşamaya kararlıydı.

Ancak kızın sürekli aklına gelmesi, kararlılığını rüzgârdaki kamışlar gibi sarsıyordu. Maximilian Croyso gerçekten de çok güzel bir genç kadına dönüşmüştü. Her gece rüyalarına giriyor, onu deliliğin eşiğine getiriyordu.

Başka hiçbir kadına ilgi duymadığı için, onu karşılaştırabileceği kimse yoktu. Buna rağmen, minyon yapısının, küçük yüz hatlarının, bin bir duyguyu gizleyen gözlerinin ve gür kızıl saçlarının son derece büyüleyici olduğundan kesinlikle emindi. Sinirlerini sürekli bir iğne gibi sızlatan da bu bilgiydi.