Bölüm 200 6

Riftan annesinin mezar taşına bakmak için döndüğünde, nasırlı bir el titreyen omzuna dokundu.

“Geri dönmeliyiz.”

Riftan, üvey babasının üzgün gözlerine baktıktan sonra, yenik düşmüş bir şekilde bakışlarını indirdi.

Cenaze töreninden hemen sonra demirciye dönmesi bekleniyordu. Acısını sindirmek için bir an bile dinlenme fırsatı tanınmayacaktı. Ne de olsa, sıradan bir köylü kadının ölümü kimsenin sempatisini kazanmaya yetmiyordu.

Veba sırasında yoksulların topluca ölmesi olağandışı bir durum değildi. Ölen kişi, topluma uyum sağlayamamış bir yabancıysa, ölümü bir sohbet konusu bile olmazdı.

Bu, Riftan için bir rahatlama oldu. İstediği son şey boş teselli sözleriydi. Aslında, o korkunç geceyi bir daha asla hatırlamak istemiyordu.

Tüm o dönen düşünceleri savuşturmak için kendini meşgul etti. Kendini işine adadığı o coşku, zihnini durdurmak için çaresiz bir girişim gibiydi. Omuzları acıyla inleyene kadar çekiçle vurdu ve ancak verecek hiçbir şeyi kalmadığında eve sürüklendi.

Ancak kulübeye yaklaştığında bacakları yere kök salmış gibi hissetti. Kapıda durduktan sonra titreyen eliyle kapı kolunu tutmayı başardı. Boğucu yaz ortası havası ciğerlerini rahatsız edici bir nemle doldurdu.

Gözlerini sımsıkı yumup kapıyı açtı. Üzerine ağır bir koku yayıldı. Gün batımı odayı kızıl bir ışıkla aydınlatıyordu ve adam hüzünlü bir bakışla etrafa baktı. Geçen gece yerleri ovmuş olsalar da, tuhaf koku hâlâ oradaydı.

Girişte durup titreyen parmaklarıyla ağzını ovuşturdu. Sonra kapının yanındaki kovayı alıp dereye yöneldi. Çalkalanan kovayı kulübeye geri götürüp ters çevirdi. Pantolonunun ıslanmasını umursamadan dizlerinin üzerine çöküp ahşap zemini lekeleyen koyu lekeyi ovmaya başladı.

Ne kadar süre temizlik yaptığını bilmiyordu ama ancak tahriş olmuş eli solmuş bir çiçek yaprağına değdiğinde durdu. Riftan bir süre baktıktan sonra yavaşça köşedeki solmuş çelenge döndü.

Riftan çiçeği alırken birkaç buruşuk çiçek uçuştu. Tomurcukları tek tek toplamaya başladığında, ıslak damlaların elinin üstüne düştüğünü hissetti. Bunların gözyaşı olduğunu anlaması bir saniyesini aldı. Duygularına şaşırarak yumruğuyla yanağını sildi. Neden ağladığını bilmiyordu, sadece utandığını biliyordu.

Yüzüstü yatağa uzanmadan önce çelengi küçük bir sepete koydu. Kirli kıyafetlerini değiştirmek aklına bile gelmedi.

Yine de, onu tavandan sarkarken görebiliyordu, yüzü bir hayalet gibi sallanıyordu. Üzerinde gölgeli bir şekil sallanıyordu. Kaçış yoktu. Riftan battaniyeyi başına çekip kıvrıldı.

O gece üvey babası sarhoş bir şekilde sendeleyerek eve geldi. Şangırtılarla uyanan Riftan, karanlık bir figürün yatağa doğru sendelediğini gördü. Üvey babası samanların üzerine çöktü ve uzun süre döşeme tahtalarına baktı. Sonunda boğuk sesi ağır sessizliği bozdu.

“Senin de onun yaptığı gibi kendini perişan etmeni istemiyorum.”

Riftan karanlığa doğru yavaşça gözlerini kırpıştırdı. Üvey babası tekrar konuştuğunda, sesi gözyaşlarıyla boğulmuş gibiydi.

“Bir kurtçuk yere bağlı kalmalı. Daha yükseğe bakmak sadece talihsizlik getirir.”

Riftan cevap vermedi.

“İnsanların ona acıyacağını mı sandı?” diye devam etti üvey babası. “Sanki topraktaki ölü bir kurtçukla ilgilenirlermiş gibi… Geçerken onu çiğnerlermiş gibi. Kimsenin umurunda değil, söylüyorum. Hiç kimsenin. O yüzden onun gibi olmamalısın. Sefaleti seçip de onunla bitmesine izin verme.”

Riftan, üvey babasının titreyen omuzlarını sessizce izledikten sonra karanlık tavana baktı.

Annesinin hüzünlü yüzünün havada asılı kaldığını görebiliyordu; şafak vakti uyanıp uzun, kıskanılacak saçlarını tarayan, sonra da asla geri dönmeyecek bir adamı beklemek için tepeye tırmanan aptal kadın. Hatta onun için kendi canına bile kıymıştı. Ve yine de, tüm bunlardan sonra, üvey babası böyle bir kadına içerlemeye cesaret edemiyordu.

Riftan bir daha asla ağlamayacağına yemin etti. Onun için dökecek gözyaşı kalmamıştı. Yaşadığı sürece, yaptıklarını asla affetmeyecekti. Gece gözlerini kapatmadan önceki son düşünceleri bunlardı.

***

Sonraki günlerde Riftan önce işe, sonra eve koşturdu. Kendini sürekli yorduğu, düzgün beslenmediği ve dinlenmediği için sürekli çöküşün eşiğinde olsa da, boş durmaktansa bunu tercih ediyordu. Düşünecek enerjisinin kalmaması, uykuya dalabilmesinin tek yoluydu.

Demirci dükkanının standartlarına göre bile kendini fazla zorladığı anlaşılıyordu.

Bir gün demirci sertçe, “Yarın burada olmanı istemiyorum. İş yoğunluğundan boğuluyoruz ve iş başında bayılıp işleri aksatmana izin vermeyeceğim. Sadece gün boyu dinlen ve bu kadar kötü görünmediğinde geri gel.” dedi.

Riftan’ın dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı ve gerçekten de korkunç göründüğünü düşündü. Demirci daha önce ona bir köle gibi emir vermekten hiç çekinmemişti. Riftan itaatkar bir şekilde aletlerini bıraksa da, eve dönmeye hiç niyeti yoktu.

Bir süre ormanda amaçsızca dolaştıktan sonra, kurumlu ellerini ve ayaklarını yıkamak için bir pınarın başında durdu. Ardından bir ağaç kütüğüne yerleşip, tepesinde yankılanan sakin kuş seslerini dinledi.

Uzun süre kalın gölgeliğe baktı. Sonra ayağa fırladı ve aklında belirli bir hedef olmadan yürümeye başladı. Anlaşılmaz bir güç onu itiyor gibiydi ve ancak kalenin ek binasına vardığında durdu.

Bahçe tamamen çiçek açmıştı. Riftan, kızı her zamanki köşesinde görünce nefesini tuttu. Kavurucu yaz sıcağına rağmen, donuyormuş gibi kambur oturuyordu. Bu durum, Riftan’a battaniyesinin altına kıvrılıp yattığı zamanları hatırlattı. O kadar üşümüş ve yalnız görünüyordu ki, yanına gidip ona sıcaklığını vermek istedi.

Aniden içine bir korku çöktü ve yavaşça geri çekildi. Kavurucu güneşe rağmen sırtından soğuk bir ter süzülmeye başladı. Sanki bir şeyden kaçıyormuş gibi bahçeden aceleyle çıktı, ama kaleden ayrılırken bile içindeki tuhaf endişe dinmedi.

Yemyeşil tepeden aşağı koştu ve hızla akan bir derenin kenarında durdu. Su, göz kamaştırıcı güneş ışığının altında gümüş gibi parlıyordu. Eskiden kazdığı mavi-beyaz çakıl taşları gibi, akıntının altında parıldıyordu.

Riftan, cebinde kalitesiz at nalı şeklindeki tacı aradı. Dükün kızına gerçekten böylesine acınası bir hediye vermeyi mi planlamıştı?

Demir halkayı fırlattı ve halka suya düşmeden önce havaya uçtu. Ardından, sanki kafası karışmış düşüncelerinden kurtulmaya çalışıyormuş gibi olay yerinden kaçtı. Bir kez daha nereye gittiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Kulübe artık ona huzur vermiyordu. Görebildiği tek şey tavandan sarkan annesiydi. Evinde artık tek sunulan şey, kötü rüyalarla dolu geceler, üvey babasının cansız yüzü, bitmek bilmeyen emek, kaçınılmaz yoksulluk ve sonsuz yalnızlıktı.

Riftan, sert elleriyle yüzünü ovdu. Hayatının geri kalanını böylesine boş bir şekilde geçirebileceğini sanmıyordu, ama gerçekçi olmayan umutlarla kendini tüketmek de istemiyordu. Ulaşılamaz bir insanda teselli aramak da bir seçenek değildi. Çok çok uzaklara kaçmak istiyordu.

Uzak bir yer…

Tepenin ötesindeki gri surlar, uçsuz bucaksız araziyi çevreliyordu. Serfler, doğdukları ağılda ölmeye mahkûm, kapalı bir alanda tutulan hayvanlardan farksızdı. Riftan yumruğunu sıktı.

Kararını vermiş bir şekilde kulübeye doğru koştu. Karanlık yapıya adım atmak, kaçma kararlılığını daha da artırdı. Tüm eşyalarını ve birkaç erzağını eski püskü bir çantaya koyup omzuna attı.

Tam eşiği geçmek üzereyken üvey babasının yüzü gözlerinin önünde canlandı. Ani bir kararsızlık onu inletti ve kapı pervazına yığıldı. Kendini mezbahaya götürülen çaresiz bir buzağı gibi hissetti. Ölümün onu almasını bekleyerek böyle yaşamaya devam edemezdi. Ona sefaleti seçmemesini söyleyen kendi üvey babasıydı, değil mi?

Riftan çenesini sıkarak ayağa kalktı. Şövalyeden aldığı dört gümüş sikkeyi masaya koydu. Paranın fazla yetmeyeceğinin farkındaydı.

Bir anlık tereddütten sonra, hançerinin kabzasındaki mücevherleri çıkarıp paraların yanına koydu. Sonra, kararlılığı sarsılmadan kulübeden dışarı fırladı. İçini hem suçluluk hem de özgürlük duygusu kapladı. Tuzaktan kurtulmuş bir canavar gibi, olabildiğince hızlı kaçtı.

Uçsuz bucaksız buğday tarlalarının yanından geçerken ter içinde kalmıştı. Küçük pazara vardığında bir demet ot satın aldı.

Önündeki yolculuğun uzunluğu akıl almazdı. Kendine bir at almak istiyordu ama bunun için en az altı gümüş sikkeye ihtiyacı olacaktı. Bir at çalmayı kısa bir süre düşündü, sonra vazgeçti. Yakalanırsa, elini kaybetmek en ufak endişesi olmazdı.

Dahası, şu anki perişan haliyle kaleden at sırtında ayrılmaya çalışırsa, nöbetçiler onu şüphesiz yakalayacaktı. Eğer bir şekilde çalıntı bir atla ayrılmayı başarırsa, biri onu tanıyabilir ve üvey babasından tazminat isteyebilirdi.

Riftan konuyu bir süre düşündükten sonra köyün en büyük hana gitmeye karar verdi. Yakınlarda oyalanırken, binanın önünde üç adet kapalı araba ve altı at olduğunu fark etti.

Tüccar gibi görünen bir adam handan çıktı ve onu takip eden paralı asker grubuna talimatlar vermeye başladı. Yakındaki bir sokağın gölgesinde saklanan Riftan, bagajların vagonlara yüklenmeye başlamasını izledi.

Ayrılmaya hazır olduklarında, paralı askerler hep birlikte atlara bindi. İçlerinden biri elini kaldırdı ve vagonlar ilerlemeye başladı. Riftan, son vagona atlamadan önce gruptaki herkesin ileriye baktığından emin oldu.

Bölme atlar için saman ve suyla doluydu ve Riftan iki balyanın arasına sıkıştı. Hızlanmaya başladıklarında bir top gibi kıvrıldı. Başlığını yüzünü örtmek için aşağı indiren Riftan, deri örtünün arasından dışarı baktı. Kısa süre sonra kale arazisini boşalttılar ve uçsuz bucaksız ovalarda ilerlemeye başladılar.

Riftan’ın içinden soğuk bir ürperti geçti. Başarmıştı. Gözlerinin önündeki kanıtlara rağmen, buna inanamıyordu. Düklükten ayrılmanın imkânsız olduğunu düşünerek geçirdiği onca yıldan sonra, bunun dünyanın en kolay şeyi olduğu ortaya çıkmıştı.

Yüzünü dizlerine yasladı ve üvey babasının onu ortadan kaybolduğunda nasıl tepki vereceğini merak etti. Sonunda bir beladan kurtulduğu için rahatlayacak mıydı? Yoksa bu sefer oğlu olarak gördüğü çocuğun ihanetine uğradığı için yıkılacak mıydı? Riftan dudağını ısırdı.

Kız, onun kaybolduğunu fark edecek miydi? Bahçede tek başına oturduğunu hayal etmekten kendini alamıyordu. Şimdi yalnızlığını nasıl giderecekti?

Onun hakkında düşünmeyi bırak.

Şüphesiz, başka bir av köpeği, hatta belki bir tay edinmesi onun için yeterince kolay olacaktı. Ve küçük kardeşi büyüdüğünde, muhtemelen yalnız hissetmeyecek kadar meşgul olacaktı. Kendisini kurtaran sıska demirci çırağını ve ona teşekkür etmek için yaptığı çelengi çok geçmeden unutacaktı.

Riftan çantasına uzanıp solmuş çelenge dokundu. Kurumuş çiçekleri koparıp vagonun açık kalan kısmına serpti. Üvey babasının sözleri kulaklarında çınladı.

Bir kurtçuk yere yakın olmalıdır.

Riftan kendi kendine yemin etti: Asla yukarı bakmayacağım. Asla.