Bölüm 198 4

Demirci atölyesi, erken saate rağmen hareketliydi. Riftan şaşkına dönmüştü; ortalık her zamankinden çok daha kalabalık görünüyordu. Riftan içeri girerken, demircilerden biri çekiçle dövdüğü levhadan başını kaldırdı.

“Sonunda gelmeye karar verdin, değil mi?” Adam boncuk gözleriyle ona şöyle bir baktı ve onaylamayan bir tavırla kaşlarını çattı. “Yatalak biri için gayet iyi görünüyorsun.”

“Ben ancak bu sabah gelebildim.”

Demirci yüksek sesle homurdandı. “Zayıflara ihtiyacımız yok.”

Riftan, dilinin ucundaki cevabı yuttu. Hasta yatağından kalkmış olmasına rağmen, daha yeni kendine gelmişti. Hâlâ zonklarken kafasına bir darbe almak istemiyordu. Demirci ona dik dik baktıktan sonra duvara yığılmış çuval yığınını işaret etti.

“Dün gece kraliyet şövalyeleri geldi, ellerimiz dolu. Bu sefer seni rahat bırakıyorum. Ama yanılmayın, eğer bu kadar az adamımız olmasaydı, sizi hemen şimdi kovardım.”

Ne kadar cömertsiniz.

Riftan, işine geri dönmeden önce içten içe alay etti. Demircinin söylediği gibi, gerçekten de yapılacak dağ gibi bir iş vardı. Zırhlar, kılıçlar, demir topuzlar, baltalar, mızraklar ve kalkanların onarılması, yüzlerce ok ucu siparişinin de yerine getirilmesi gerekiyordu.

Kaosa, yüzlerce at nalının çekiçle vurulmasından çıkan inanılmaz gürültü de eklenmişti. Atlar, askeri at lejyonlarına yerleştirilecekti. Demirhane o kadar kalabalıktı ki, daha önce Riftanlara sadece basit işler veren demirciler, sonunda ona ilk dövme işlerini verdiler.

“Artık at nalı yapmayı biliyorsun, değil mi? Aylardır buradasın. Sana bir örnek vereceğim ki mahvetmeyesin.”

İnanılmaz. Adam ona neredeyse hiçbir şey öğretmemişti. Riftan, şüphesini bir kenara iterek, tek kelime etmeden demire vurmaya başladı. Tesadüfen, demircilerin omuzlarının arasından fırsat buldukça gizlice bakarak adımları biliyordu.

Yanan kömürün üzerinde demiri ısıttıktan sonra, çekiçle şekillendirmeye başladı. Yine de, gözlem yoluyla elde ettiği bilgi ile demiri kendisi üretmek bambaşka şeylerdi. Demiri şekillendirmenin düşündüğünden daha zor olduğu ortaya çıktı. Sayısız deneme yanılma sonucunda dört at nalı elde etti.

Demirci, bitmiş ürünlerin bulunduğu sepete atmadan önce boyutlarını, kalınlıklarını ve sağlamlıklarını inceledi. Bu, onun geçtiği anlamına geliyordu. Artık Riftan daha fazlasını yapmaya başlayabilirdi.

Zehirden yeni kurtulmuşken, sırılsıklam olup omzu yanana kadar çekiçlemek tam bir cehennem azabıydı. Yine de Riftan, işine devam etti. Herhangi bir gevşekliğin, demirciye yeni bir nutuk atması için bahane vereceğini biliyordu.

Sonunda sepeti at nallarıyla doldurmayı başardığında, omzuna asıp ahırlara yöneldi. Yol onu ormanın içinden geçirdi ve kalenin ek binası göründü. Adımları yavaşladı. Bu dürtü çok şiddetliydi ve kendini binaya doğru yürürken buldu.

Ağır metal dolu bir sepet taşırken böyle dolambaçlı bir yol izlemek aptalca bir iş gibi geldi, ama kızın iyi olduğundan kendi gözleriyle emin olmalıydı. Ek binaya yaklaşırken yavaşladı ve bahçeyi dikkatlice taradı. Küçük kız bir çiçek tarhının önünde çömelmiş, bir dal parçasıyla toprağı kazıyordu.

Onu iyi görünce hissettiği rahatlama kısa sürdü. Yere bakan, soluk gri gözlerini görünce yüreği sızladı. Acaba köpeğinin geri dönmesini mi bekliyordu? Yuvarlak gözleri etrafa bakındıktan sonra umutsuzca toprağa döndü. Riftan, yanından hızla geçmeden önce bunu birkaç kez izledi.

Onun için endişelenmeyi bırak. Daha fazla sorun istemiyorsan, olmaz.

Yalnız kızın görüntüsünü aklından çıkarıp ahıra doğru koştu. Oraya vardığında, uzun zamandır görmediği sevimli tayların bile ruh halini iyileştirmeye yetmediğini fark etti.

Atların nallarını düzenli bir şekilde değiştirdikten sonra, demirhaneye geri döndü ve tekrar çekiçlemeye başladı. Gün batımına kadar, demirciler aletlerini kaldırana kadar çalışmalar aralıksız devam etti.

“Temizliği bitirince gidebilirsin,” diye bağırdı demircilerden biri.

Riftan, yere saçılmış kül ve tozu süpürüp, herkes gidene kadar yanık izlerini ovaladı. Eve dönerken yanlışlıkla bir şeye tekme attı. Eğilmiş bir at nalı bulmak için aşağı baktı. Yüzeyi pürüzlü ve işlenmemişti; muhtemelen kenara atılan kusurlu eşyalardan biriydi. Yerden almak için eğilirken aklına bir fikir geldi.

At nalıyla oynadı ve örse baktı.

Demirci dükkanı nihayet toparlanmıştı ve yeni iyileşen bedenini yormaktan çökmenin eşiğindeydi. Gereksiz işlerden kaçınması onun için yüz kat daha akıllıca olacaktı. Eve gidip mümkün olduğunca çok uyuması gerektiğini biliyordu.

Aklından geçen bu mantıklı argümanlara rağmen, kendini mangal yakmak için yürürken buldu. Alevleri körüklemek için körüğe birkaç kez bastı. Eğilmiş at nalını ısıttıktan sonra, kalan gücüyle çekiçlemeye başladı. Kolu ve omzu zonkluyordu.

Riftan’ın kaşları çabasıyla çatıldı, ama nal demir bir çubuğa dönüşene kadar devam etti. Ardından diğer aletleri kullanarak beceriksizce metali bir taç haline getirdi. İş bittiğinde, ortaya çıkan ürünün harcadığı zamanı yansıtmadığı acı bir şekilde belliydi.

Riftan, yumrulu demir halkayı incelerken iç çekti. Onu cebine soktu.

Bir taç.

Akşamını tamamen boşa harcamıştı. Kendine küfrederek aceleyle kale arazisinden ayrıldı.

Her zamankinden daha geç bitirmişti. Tepe karanlıkla kaplıydı ve herhangi bir kayaya takılmamak için ağır ağır aşağı indi. Ailesinin kulübesine yaklaşırken, hafif bir yiyecek kokusu duydu.

Riftan aç karnını tutarak içeri girdi. Duvarın yanındaki titrek bir lambanın yanında oturan annesi şaşkınlıkla başını kaldırdı. Annesinin aşırı tepkisi karşısında afallayan Riftan, kapıda donakaldı. Annesi bir an sersemlemiş göründükten sonra ayağa fırladı.

“G-Geç kaldın. Akşam yemeğini ısıtırken sen neden dinlenmiyorsun?”

Dağınık saçlarını kulaklarının arkasına sıkıştırıp mangala doğru yürüdü. Riftan şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Bu huzursuzluk onun için yeniydi. Eve gelmediği için onun için endişelenmiş miydi? Biraz utanarak masaya yaklaştı.

“Peki ya babam?” diye sordu.

Annesi tencereyi karıştırırken kısık sesle, “O… henüz dönmedi,” diye mırıldandı.

Riftan hafifçe iç çekti, yüzü hoşnutsuz bir şekilde asıldı. Adam muhtemelen köy meyhanesinde sarhoş oluyordu. Sarhoş olmak, üvey babasının hayattaki tek zevkiydi.

Riftan’ın anlayamadığı bir şey değildi. Sonuçta, aklı başında hangi adam, on yıllık evliliğine rağmen kendisine yabancı gibi davranan bir eşe ve kendisine ait bile olmayan esmer bir çocuğa koşarak eve dönmek isterdi ki?

Riftan bir kase yulaf lapasını yedikten sonra yüzünü ıslak bir havluyla sildi ve bitkin bir halde yatağın üzerindeki samanların üzerine uzandı.

“Nasılsın?” dedi onu sessizce izleyen annesi.

Onun bu ilgisi de yeniydi ve Riftan kendini yine mahcup hissetti. Duvara doğru dönmeden önce, kendini tamamen daha iyi hissettiğini belirten kısa bir cevap verdi.

Annesi battaniyeyi omzuna çekmeden önce tereddüt etmiş gibiydi. Annesinin temkinli dokunuşuyla gözleri yaşlarla doldu. Göz kapakları ağırlaşırken, ara sıra kusmanın o kadar da kötü olmadığını düşündü.

***

Ertesi sabah yine yoğun bir gün bekliyordu. Şafak vakti Riftan, artık neredeyse bir buhar kazanı haline gelmiş olan kavurucu atölyede dörtnala koşturuyordu. Kraliyet şövalyeleri ayrılmadan önce tüm silah tamirlerini tamamlamak zorunda kalmanın baskısı altında tüm demirciler gergindi.

Riftan, kimsenin sinirini bozmadan basit işler listesini tamamlamak için elinden geleni yaparken, gür kızıl buklelerden oluşan bir saç teli gözüne çarptı. Donup kaldı ve bir avuç odunla, saf bir adam gibi gözlerini kırpıştırarak durdu. Kapının arkasından demirci dükkanına bakan kişi ise dükün kızıydı.

O burada ne yapıyor?

Geriye dönüp dışarı baktığında gözleri kısıldı. Görünürde bir refakatçi yoktu. Bunu fark edince donakaldı. Demirci dükkânı ek binadan epey uzaktaydı; bu kadar yolu tek başına mı gelmişti?

Riftan odunları fırının yanına bırakıp girişe doğru yürümeye başladı. Daha birkaç gün önce olanlardan sonra onu tek başına ortada bırakırken ne düşünüyorlardı? Aklını mı kaçırmışlardı? Gittiği her yerde yanında bir refakatçi olması gerekmiyor muydu?

Ancak ona ulaşıp nutuk atmaya başlamadan önce demircilerden biri kolunu yakaladı.

“Onu boş ver. Soylularla ilk önce konuşmaman gerektiğini biliyorsun.”

“Ama burası bir çocuk için çok tehlikeli!”

“Bu onun dadısı için önemli,” dedi demirci sertçe, Riftan’ı geriye iterken. “Biz sadece işimizi yapıyoruz! Gereksiz kahramanlıklarla ortalığı karıştırmaya cüret etme.”

Riftan ona ters ters baktı. Diğerlerinin ona sinirle baktığını hissedebiliyordu, demirciyle aynı fikirde oldukları belliydi. Varlığı çok belirgin olmasına rağmen herkes onu göremiyormuş gibi davranıyordu.

Riftan kıpırdamayınca demirci yumruğunu tehditkâr bir şekilde savurdu. “Beni duymadın mı evlat? Sana zahmet etme, işine geri dön dedim!”

Riftan isteksizce işine geri döndü. Ancak çekiçle vururken sürekli kapıya bakmaktan kendini alamıyordu. Kız, iri gri gözleri merakla parlayarak demirci dükkanına göz gezdirdi.

Ne arıyor?

Onu endişeyle izliyordu. Burada bir çocuk için tehlikeli olabilecek çok fazla şey vardı. Silahlar büyük yığınlar halinde istiflenmişti, her yerden kıvılcımlar saçılıyordu ve içerideki hava dumanla pusluydu.

Aniden gözleri buluştu. Kız irkilerek kapının arkasına saklandı. Riftan, kızın elbisesinin ve kızıl buklelerinin hâlâ göründüğünü fark edince kahkahasını bastırdı.

Acaba saklanmaya mı çalışıyor?

Başını sallıyordu ki kız başını uzatıp ona baktı. Göz göze gelir gelmez, kız bir kez daha geri çekildi. Kapının kenarından üçüncü kez baktığında, Riftan kaşlarını çattı.

Onu aramaya mı gelmişti? Belki de köpeğini neden henüz geri getirmediğini sormak istemişti. Bu düşünce vicdanını sızlattı ve bakışlarını kaçırdı. Köpeği gömdüğünü söylemeye cesaret edemedi. Çok çalışıyormuş gibi yaparak Riftan, her zamankinden biraz daha yüksek sesle vurmaya başladı.

Bu rolü ne kadar sürdürdüğünü kimse bilemezdi. Girişe baktığında küçük kız gitmişti. Pes edip ek binaya dönmüş olmalı diye düşündü. Riftan, kızın tek başına geri dönmüş olması düşüncesiyle dudaklarını ısırdı.

Riftan, daha fazla malzeme almaya gidiyormuş gibi görünmek için birkaç boş çuval aldı. Atölyenin yanındaki el arabasını almaya gittiğinde, çevresinde alışılmadık bir şey fark etti.

Pencerenin önünde rengarenk yaz çiçeklerinden yapılmış bir çelenk duruyordu. Riftan, eline almadan önce dalgın dalgın baktı. Bir an baktıktan sonra etrafına bakındı. Çok uzakta olmayan küçük kız, bir ağacın arkasından sessizce onu izliyordu.

Bunu bilerek mi burada bıraktı?

Kısa bir duraklamanın ardından çelengi tekrar yerine koydu. Arabayla gidiyormuş gibi yaptığı anda, küçük kız dehşet içinde zıplamaya başladı. Riftan çelengi tekrar eline alırken kahkahasını bastırmak zorunda kaldı.