Bölüm 170 170

Maxi, buradan ayrıldığı günü hatırladı. Riftan’ın onu o akıl almaz fayton yolculuğuyla alıp götürmesinin üzerinden sanki bir ömür geçmiş gibiydi. En çılgın hayallerinde bile gönüllü olarak geri döneceğini düşünmemişti.

İçine tuhaf bir umutsuzluk çöktü ve başını arabanın duvarına yasladı. Karşısında sessizce oturan babası kaşlarını çatarak bastonunu yere vurdu. Maxi irkildi ve doğruldu.

Babasıyla faytonla seyahat etmek işkence gibiydi. Yolculuk boyunca sinirleri gergindi ve onu kışkırtmamak için elinden geleni yaparken ağzı bir istiridye gibi kapalıydı. Neyse ki Sir Elliot da onlarla seyahat ediyordu. Şövalyeler, Riftan’ın emrini görmezden gelemeyecekleri ve en azından içlerinden birinin ona eşlik etmesi gerektiği konusunda kararlıydılar.

Elliot Charon’un Croyso Kalesi’ne kadar ona eşlik etmesine karar verildi.

Şövalye arabanın yanında olduğu için dük öfkesini dışarı vuramamıştı. Tek yapabildiği bastonunu kavrayıp ona küçümseyici bakışlarla vurmaktı.

“Bir fare kadar sessiz kalmalısın,” dedi dük, yolculukları boyunca ona defalarca yaptığı uyarıyı tekrarlayarak. “Rosetta gelecek baharda evlenecek. O zamana kadar şatoda sessizce bekleyeceksin. İyileşme dönemini ziyaretçileri reddetmek için bir bahane olarak kullanacağım. Calypse’e seni almaya gelebileceğini söylemiş olsam da, seni görmesine izin vermeye hiç niyetim yok.”

“Şüphesiz boşanma davası açacaktır. Önümüzdeki bahara kadar bu konuyu gündeme getirmemeliyiz.”

Soluk gri gözleriyle ona baktı.

Kilise, düşük yapmayı boşanma için kabul edilebilir bir sebep olarak görüyor. Kral Reuben’in bu habere çok sevineceği aşikar. Senin gibi bir kadının on yıllık bir planlamayı mahvetmesine izin vermeyeceğim.

Maxi utançla başını eğdi. Babasının amacı, Rosetta aracılığıyla üstün bir soyağacına sahip bir halef yetiştirmekti. Bu, uzun zamandır tencerenin dibindeki yapışkan güveç artıkları gibi bir saplantı haline gelmişti.

Dük sinirli bir şekilde planlarını anlatmaya devam etti.

“Rosetta’nın en az iki oğlu olmalı. Tahta geçecek sağlıklı bir erkek ve varisim olarak benimseyeceğim kusursuz bir oğul daha. Senin aksine, Rosetta’nın kusursuzluğun ve sağlığın timsali olarak görülmesini sağlayacağım.”

Maxi, bir cevap beklemediğini bildiğinden, sadece ellerini kavuşturdu ve umutsuzca bir devin dışarı fırlayıp arabalarını devirmesi için dua etti. Ancak her zamanki gibi, umutları karşılıksız kaldı.

Araba, Croyso Kalesi’nin görkemli bahçelerine güvenle girdi. Yüzlerce hizmetçi, efendilerinin beklenenden erken gelişine yetişmek için aceleyle aşağı inerken, Maxi eteğini yumruklarının arasına almış bir şekilde arabanın önünde duruyordu.

Elliot atından inip yanıma geldi. “İyi misiniz hanımefendi? Pek iyi görünmüyorsunuz.”

Dük, Maxi cevap veremeden cevap verdi.

“Uzun yolculuktan yorgun düştü. Eve döndüğünde daha çabuk iyileşeceğinden eminim.”

Dük, kolunu omzuna doladı ve onu dönmeye zorladı. Sonra omzunun üzerinden Elliot’a baktı ve “Kızımın sağ salim eve vardığına ikna oldun mu? Görevini tamamladın, bu yüzden yarına kadar ayrılmanı rica ediyorum. Geceyi burada geçirebilirsin.” dedi.

Dükün açıkça reddetmesi Elliot’ın yüzünü buruşturdu. Maxi, babası onu merdivenlerden yukarı zorla çıkarana kadar çaresizce şövalyeye baktı.

Büyük salona girer girmez dük onu kendinden uzaklaştırdı. Bir dev balosuna yetecek kadar büyük olan görkemli salonda hızlı adımlarla yürüdü ve baş kahyaya Maxi’yi hemen odasına götürmesini söyledi.

Maxi, şaşkın hizmetkârların bakışlarından kaçınmak için başını eğdi. Baş kahya, dükün hayatı boyunca hizmetinde bulunmuş bir adamdı. Soru sormadan itaat etti ve Maxi’ye kendisini takip etmesi için başıyla işaret etti.

“Bu taraftan hanımefendi.”

Maxi hayalet gibi onu takip ederken, üstlerindeki bir parıltı dikkatini çekti ve olduğu yerde donakaldı.

Rosetta’ydı. Güneş ışığıyla yıkanan üvey kız kardeşi, ikinci katın korkuluğundan aşağı bakıyordu. Maxi derin bir nefes aldı. Sadece bir yıldan biraz fazla olmuştu ama Rosetta daha da güzelleşmişti. Açık kahverengi saçları ışıkta gümüş gibi parlıyordu ve kusursuz ölçüleri artık baştan çıkarıcı bir çekicilik yayıyordu.

Maxi dudağını ısırdı. Küçük kız kardeşinin mükemmelliği her zamankinden daha fazla yüreğini parçaladı. Kahyanın peşinden koşarken içinde bir hüzün hissi büyüdü. Kısa süre sonra ek binanın sonundaki sessiz bir odaya ulaştılar.

“Lütfen şimdi dinlenin hanımefendi. Joana’yı çağıracağım.”

Maxi sonunda yalnız kaldığında, eski odalarına göz gezdirdi. Oda, gün boyunca ana kalenin gölgesinde kalıyor, sürekli karanlıkta kalıyordu. Her yeri beyaz bir toz tabakası kaplamıştı.

Pencereye doğru yürüdü ve bitkin düşene kadar bahçeye baktı, sonra yatağa yığıldı. Kısa bir süre sonra dadısı odaya girdi.

“Hanımefendi…”

Joana, ellili yaşlarında şehvetli bir kadındı. Maxi, dadının hatırladığından çok daha fazla beyaz saçı olduğunu fark etti. Uzun bir sessizliğin ardından Joana, Maxi’nin yanına gidip tombul elleriyle onu kucakladı.

“Ah, zavallı hanımım. Leydi Arian sayısız düşükten sonra vefat etti… ve şimdi sen de aynı kaderi paylaştın. Tanrı ne kadar zalim olmalı?”

Ağıtı, Maxi’nin uyuşmuş sinirlerinde bir sızıya neden oldu. Maxi yüzünü buruşturarak ellerini itti. Dadısının kederli bakışlarına katlanmak, diğer hizmetçilerin ifadesiz yüzlerinden daha zordu.

“Ben…” Maxi, avuçlarını yanan gözlerine bastırarak arkasını döndü. “Ben… yorgunum. Dinlenmek istiyorum.”

“Anladım. Sana banyo ve biraz yiyecek getireyim.”

Joana gözlerini bir mendille silerek odadan çıktı. Maxi komodinin üzerindeki kavanozu kaptı ve o sabah zorla yuttuğu yulaf lapasını bir dikişte içti.

Kusarken ve iğrenç safrayı kusarlarken, derinlerde bir yerlerde biriktirdiği duygular bir gelgit dalgası gibi dışarı fırladı. Pişmanlık ve utanç midesinin derinliklerinde kasıp kavuruyor, keder yüreğine çöküyordu. Vücudunu ne kadar pervasızca yorduğunu hatırladıkça suçluluk duygusu bir balta gibi içini kemiriyordu. Kavanozu yere bırakan Maxi, kontrolsüzce titredi.

Riftan, herhangi bir feodal bey gibiydi. Şüphesiz, bir gün kalesini, topraklarını ve servetini miras alacak bir varis isterdi. Bir daha hamile kalacağının garantisi yoktu. Aslında, düşük aşırı efordan değil, çocuk sahibi olamama yeteneğinden kaynaklanıyor olabilirdi.

Maxi, Croyso’lu kadınların ölüme kadar eriyip gittiğini hatırlayarak titreyen omuzlarını sımsıkı sarıldı. Riftan’ın ona karşı giderek daha da uzaklaşmasına dayanabilecek miydi?

Boğazı acıyla zonkluyordu ve titreyen elleriyle Riftan’ın ona nasıl davranacağını hayal ederek boğazını okşuyordu. Bu onu korku ve umutsuzlukla doldurdu. Artık onunla yüzleşmekten çok utanıyordu.

Başını kaldırıp duvara dayalı aynada kendine baktı. Kendi solgun, bitkin yüzünü görünce omurgası donmuş gibiydi. Hafızasına belli belirsiz kazınmış, şimdi bir yansımada yeniden canlanan annesinin yüzüydü bu. Aynı kaderi paylaşacak olan kızına, umutsuz gözlerle bakıyordu. Maxi gözlerini sımsıkı kapatıp sendeleyen başını yastığa koydu.

Hiçbir şey düşünmek istemiyordu. Her zaman yaptığı gibi, bu küçücük dünyaya hapsolmuş, zorluklara karşı duyarsızmış gibi davranarak yaşamak onun için daha iyi olabilirdi. En azından o zaman başkasının sevgisini kaybetme endişesi yaşamayacak, olmadığı biri olmak için elinden geleni yapmak zorunda kalmayacaktı.

Maxi yüzünü çarşaflara gömdü. Az önce yakaladığı mutluluğun gözlerinin önünde eriyip gitmesini izlemek yerine, sanki hiç var olmamış gibi davranmak daha kolay olacaktı.

Hiçbir şeye sahip olmamak, onun kayıp acısından kurtulacağı anlamına geliyordu.

***

Hayat, Riftan’dan önceki haline geri dönmüş gibiydi. Kemiklerine kadar işlemiş olan güçsüzlük hissi, ilk fırsatta onu yuttu.

Kasvetli odalarının sınırları içinde egosu eski boyutuna geri döndü. Dadısından başka konuşacak kimsesi olmayınca, engelleri daha da kötüleşti.

Maxi, inşa etmek için bu kadar çok çalıştığı her şeyin yıkıldığının farkındaydı ama artık parçaları toparlayacak gücü yoktu. Korkunun, dehşetin, umutsuzluğun ve teslimiyetin taşmasını engelleyemiyordu.

Maxi pencerenin kenarında oturmuş, çıplak dalların rüzgarda sallanmasını izliyordu. Sanki bir yıl önceki o güne dönmüş, boşanma düşüncesiyle titriyordu.

Hayır, bu korku daha yoğundu.

Riftan, birlikte geçirdikleri son anlarda bile ona sarılmamış, gözlerinin içine bakıp teselli sözleri söylememiş, kendini açıklama şansı vermemişti.

Lütfen git.

Bunlar onun veda sözleriydi. Onu görüş alanından uzaklaştırmak istediğini de ima etmiş olabilirdi.

Maxi, odasına dönmeden önce soğuk gökyüzüne baktı. Bakışları, bir zamanlar hem annesinin hem de üvey annesinin yattığı yatağa takıldı. Bir an sonra kendini yatağa girip fasulye gibi kıvrılırken buldu.

İçindeki bir parça bunun olacağını en başından beri biliyordu. Belki de bu yüzden ondan ayrı kalmaya dayanamıyordu. Ayrı kaldıkları her an, mucizevi mutluluğunun bir serap gibi yok olacağı korkusu sarmıştı onu. Onu kaybetmemek için gösterdiği tüm çabalar, onu bıçaklamak, Riftan’ı hayal kırıklığına uğratmak ve çocuğunu almak için geri dönmüştü.

Artık başladığı yere geri dönmüştü.

Maxi gözlerini kapatmadan önce tavana boş boş baktı. Öğle yemeği vakti civarında Joana, her zamanki yulaf lapası dolu bir tepsiyle odaya girdi. Maxi yemeği kaç kez kusarsa kusun, dadısı onun yediğinden emin olmak için elinden geleni yapıyordu.

Joana’nın çabalarını düşünen Maxi, yulaf lapasını zorla mideye indirdi. Yarısına geldiğinde mide bulantısı başladı ve sonunda her şeyi geri kusmaya başladı.

Joana, Maxi’ye üzgün gözlerle baktı.

“Leydi Arian da kendi iyiliği için fazla narindi,” dedi başını sallayarak. “Kötü bir şey olduğunda suyu bile tutamıyordu. Bir de sen ona çekmişsin…”

“Özür dilerim… Gerisini sonra yiyeceğim…”

Joana kaseyi bırakırken iç çekti. “Sana yeni bir battaniye getirene kadar dinlenmelisin.”

Dadısı kirli çarşaflarla odadan çıkınca, Maxi yüzünü yıkamak ve üstünü değiştirmek için sendeleyerek yataktan kalktı. Kapı çalınınca tekrar yere yığıldı. Joana çoktan dönmüş müydü?

Maxi, mor bir elbiseyle göz kamaştıran Rosetta’nın odaya süzüldüğünü görünce başını kaldırdı. Maxi, kız kardeşine şaşkınlıkla baktı. İlk nezaket kurallarını bir kenara bırakarak Rosetta, yatağın yanına bir sandalye çekip oturdu.

“Çok kötü görünüyorsun.”

Maxi, yüzünde endişeli bir ifadeyle oturur pozisyona geçti. “Seni buraya ne r-getirdi?”

“O akılsız kadın senin öldüğünü sayıklayıp duruyordu, ben de doğru olup olmadığını görmek için geldim.”

Rosetta’nın yeşille mavi arasında bir yerde duran tuhaf gözleri soğuk bir şekilde Maxi’nin üzerinde gezindi.

“Sanırım abartmıyordu.”

“B-Eğer hepsi buysa… Şimdi gitmeni istiyorum.”

Rosetta onun bu isteğini görmezden gelerek, “Ölmek mi istiyorsun?” diye sordu.

Maxi şaşkınlıkla ona baktı. Üvey kız kardeşinin gözleri, canlı güzelliğiyle uyumsuz, kasvetliydi.

“Bu durumda bu şatoda bir yıl bile dayanamazsın. Ve eminim ki ölüm haberin babamız için hiçbir şey ifade etmeyecektir.”

“B-Bana ne olacağı seni hiç ilgilendirmez.”

Maxi’nin bu sert cevabı karşısında Rosetta’nın yüzü sertleşti. “Öyle zavallısın ki, buna dayanamıyorum. Kendine acıyıp kendini mahvediyorsun. Aptallığından bıktım.”

“Hakaretlerinize katlanmak için hiçbir sebebim yok.”

“Öyleyse bu kadar acınası bir halde dönmemeliydin!” diye karşılık verdi Rosetta. “Sana bakmak bile beni çileden çıkarıyor. Kocanı aptalca savaşa kadar takip edip çocuğunu düşürdükten sonra hırpalanmış bir şekilde geri dönüyorsun ve şimdi kendini açlıktan öldürmeye çalışıyorsun. Kocanın bunu gerçekten umursayacağını mı sanıyorsun? Ha! Hatta sorunlu bir boşanmadan kurtulduğu için seviniyor bile olabilir.”

Sen daha toprağa girmeden prensesle evlenecek büyük ihtimalle. Erkekler böyledir işte!”

Maxi, Rosetta’nın acımasız sözleri onu bıçaklamış gibi irkildi. Gözyaşlarını tutmaya çalışan Maxi, kız kardeşine dik dik baktı.

“Onu tanımadığın halde… ona iftira atma. Kocam… bana karşı… naziktir. B-Beni gerçekten çok sevdi. Bu yüzden ben-“

“Yani, sadece sana iyi davranması için kalbini ona mı verdin?” dedi Rosetta alaycı bir şekilde.

Maxi tam tepki verecekken Rosetta’nın dudakları aniden acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Uyan. O adama aşık oldun çünkü sana iyi davrandı, ama nezaket aşk değildir. Bir erkeğin sevgisi bozuk paradan farksızdır. Koşullar değiştiğinde her an ters dönebilir. Babamızdan hiçbir şey öğrenmedin mi? Erkekler, kadınları memnun etmeye ve istediklerini vermeye devam ettikleri sürece onlara karşı cömert olabilirler.

Tıpkı babamın bana karşı tavrı gibi. Ama bir kadının ona istediğini vermediği zaman bir erkeğin ne kadar acımasız olabileceğini sen herkesten daha iyi bilmelisin.”

“R-Riftan… babamızdan farklı… O—”

“Eğer o kadar farklıysa sen neden buradasın?”

Cevap veremeyen Maxi, ağzını açıp kapamaya çalıştı ama boşuna. Rosetta ona alaycı bir şekilde baktı.

“İnanmadığın şeyi söyleme. Derinlerde, kocanın da aynı olduğunu biliyorsun. Bu yüzden geri döndün. İnkar edebilirsin ama sen de benim kadar, hatta belki daha fazla alaycısın.”

“Ben… Şimdi gitmeni istiyorum. Artık bu konuşmaya… devam etmek istemiyorum,” diye mırıldandı Maxi, kan çanağına dönmüş gözlerini kapatarak.

Rosetta ayağa kalkmadan önce uzun bir süre sessizce oturdu.

“Gerçekten bu şatoya bir daha asla dönmemeni diledim.”

Maxi, gözleri acıyla dolu bir şekilde kız kardeşine baktı.

Rosetta hızla arkasını döndü ve kapıya doğru yürürken, “Beni her zaman hayal kırıklığına uğratıyorsun. Her zaman…” dedi.