Bölüm 168 168

Maxi nakış işlemekle meşgulken, dışarıdaki sağır edici tezahüratlar onu ürküttü.

Uzun bir trompet sesi zaferi ilan etti. Ses ona yeni bir güç vermiş gibiydi ve kendini kış uykusundan uyanan bir ayı gibi hissetti. İlkbaharın sonlarından bu yana hayatını acı ve zorluklarla boğuşan büyük kötülük güçleri sonunda beyaz bayrak çekmişti.

Maxi pencereyi araladı. Sonbahar renklerine bürünmüş karaağaç ormanına baktı ve terliklerini giydi. Tam omuzlarına bir şal sararken, elinde tepsiyle bir şifacı odasına girdi.

Şifacı şaşırmış görünüyordu. “Bir şeye ihtiyacınız var mı hanımım? Ne olduğunu söylerseniz hemen getiririm.”

“Ana kaleye gitmek istiyorum… Sefer partisiyle ilgili haberleri duymak istiyorum…”

“Bir hizmetçiye sana haberi getirmesini emredeceğim. Şimdilik odandan çıkmamalısın.”

“Ama kendimi iyi hissediyorum, artık o kadar uykulu değilim. Sadece… şövalyelerle k-konuşacağım. Livadon’dan detaylı raporlar aldıklarından eminim.”

“Ama ben sana yemeğini ve toniğinimi getirdim…”

Şifacı tepsiyi masaya koyarken endişeli görünüyordu. Maxi her gün sabah akşam acı toniği içiyordu. Burnunu kırıştırdı.

“Bu tonik… beni halsiz hissettiriyor. Döndüğümde içerim.”

Şifacı bir an kararsız göründü ama sonra isteksizce hizmetçileri yanına çağırdı. Maxi, arkasında iki hizmetçiyle sessiz koridorda ilerledi. Prensesin sarayı, Drachium Kalesi’nin en ücra köşesinde yer aldığı için gündüzleri huzurluydu.

Güneş ışığıyla aydınlanan koridor mermer bir merdivene çıkıyordu. Maxi’nin düşmesinden korkan hizmetçiler, aşağı inerken dirseklerinden destek alıyorlardı. Bu durum Maxi’yi doksan yaşında bir ihtiyar gibi hissettirse de, şikayetlerini kendine saklıyordu. Aslında, uzun yatak istirahatinden bacakları güçsüzdü ve sadece yürümek bile başını döndürmeye yetiyordu.

Şu anki halimi göz önüne alınca şifacıların yaygara koparmasından şikayetçi olamam.

İç çekerek son basamağı indi. Tam o sırada Prenses Agnes’in sesini duydu. Maxi başını yana eğdi.

Prenses genellikle gününü eğitim alanında veya ana şatoda geçirir ve sarayına ancak gün batımı civarında dönerdi. Bu saatlerde evinde bulunması nadirdi.

Bir şey olmuş olabileceğinden endişelenen Maxi, koridorda hızla ilerledi. Yarı açık kapıdan baktığında, Prenses Agnes ve Simon’ın kitap raflarıyla dolu geniş bir odanın ortasında oturduğunu gördü.

Prenses bir parşömen parçasına bir şeyler karalıyordu. Maxi’yi görünce masasından fırladı.

“Maximilian. Yataktan kalkman mı gerekiyor?”

“Kısa bir yürüyüşün… iyi olacağını düşündüm.”

Büyücü, Maxi’ye bakmadan prensesi dürttü. “Majesteleri, eliniz hareket etmeyi bıraktı.”

“Aman Tanrım, dırdırından bıktım. Tüm rüzgar büyüsü kullanıcılarına eğitimlerinin bir parçası olarak sürekli arp çalmayı öğretiyorlar mı?” Prenses öfkeyle tüy kalemi mürekkep şişesine sapladı ve sinirli bir şekilde ekledi: “Bir dahaki sefere onlardan bana sadece su büyücüleri göndermelerini isteyeceğim!”

“Eğer durumu gelecek müfettiş heyetine yeterince açıklayamazsanız, size yeni büyücülerin atanması için en az on yıl beklemek zorunda kalacaksınız.”

Simon homurdandı ve Maxi’ye içeri girmesini işaret etti.

“Ne duruyorsun orada? İçeri gel, otur.”

“Bu kadar meşgulken sizi rahatsız etmek istemiyorum. Müsaadenizle…”

“Nereye gidiyorsun?” diye sordu Agnes endişeli bir şekilde.

Maxi ona acı bir gülümsemeyle baktı. “Ben… Sir Elliot’a gidip Remdragon Şövalyeleri’nin haberini sormayı düşünüyordum.”

“Bana sorabileceğin halde neden zahmete giriyorsun?”

Prenses tüy kalemle oynarken gülümsedi. “Herkes iyi. Haberci güvercinin Drachium’a ulaşmasının ne kadar sürdüğünü düşünürsek, şimdiye kadar Levan’a ulaşmış veya bir gemiye binmiş olmaları gerekirdi.”

İyi haberi duyan Maxi masaya doğru koştu. “R-Riftan… mesaj mı gönderdi?”

“Evet, bu sabah geldi. Okumak ister misin? Gelmeleri iki üç haftadan fazla sürmez.”

Prenses Agnes bir parşömen yığınını karıştırıp avuç içi büyüklüğünde bir not çıkardı. Maxi notu ondan aldı, okurken gözleri fal taşı gibi açıldı.

Remdragon Şövalyeleri arasında ölü sayısı: sıfır. Yaralılar, ayrılmadan önce Levan’da tedavi edilecek.

İşte bu kadardı; sadece iki cümle ve ayrılış tarihleri, aceleyle parşömen parçasına karalanmıştı.

Maxi’nin yüzü asıldı. Yaralılara müdahale etmeleri gerektiğini söyledi. Ağır yaralı var mıydı?

Prenses Agnes neşeyle, “Endişelenmeyin. Şövalyelerden biri ağır yaralanmış olsaydı, böyle bir mesaj gönderecek kadar aklı başında olmazdı.” dediğinde, endişeyle dudağını kemiriyordu. Diğer lordlar ise kendi çabalarıyla daha fazla çaba sarf ettiler. Yaralılarını tedavi etmek için Levan’daki bazilikada üç dört gün kalacaklarını ve ardından hemen Wedon’a geri döneceklerini bildirdiler.

Ana kale şimdiden görkemli bir ziyafet için hazırlıklara başladı.”

Prenses sanki bu durum onu çileden çıkarıyormuş gibi ürperdi.

“Zafer haberini aldığımızdan beri yüzlerce davetiye yazıyorum. Majesteleri’nin bu fırsatı değerlendirip tüm soyluları başkente çağırmayı planladığını düşünüyorum.”

“O-O zaman sen… ziyafete hazırlanmakla meşgul olmalısın.”

“Aslında, Mage Kulesi’nin müfettişliğine bir yanıt planlamak şu anda anlamsız bir ziyafetten daha acil,” dedi Simon.

Parşömene vurarak prensesi yazmaya devam etmesi için teşvik etti. Parşömen kadim dildeki kelimelerle doluydu.

Prenses inledi ve tekrar irkildi. Simon, bir gardiyan gibi prensesin ilerleyişini bir an izledikten sonra Maxi’ye döndü.

“Bu sefer sırasında Büyücü Kulesi’nden üç büyücü öldü,” diye açıkladı. “Nornui, ölümlerin hiçbirinin haksız emirlerden kaynaklanmadığından emin olmak için bir müfettiş heyeti gönderdi. Wedon’un açıklamalarımızdan memnun kalmaması durumunda, gelecekte Büyücü Kulesi’nden büyücüleri işe alması zor olacak.”

“Büyücü Kulesi’nin… böyle bir yetkisi var mı?”

“Büyücü Kulesi, büyücülere yönelik zulmü durdurmak için kuruldu ve tüm bağlı kuruluşları onun koruması altında. Son yıllarda büyücülere yönelik muamele iyileşmiş olsa da, Ortodoks Kilisesi büyüye karşı hâlâ olumsuz görüşlere sahip. Bu nedenle Nornui, büyücülerinin ölümlerini titizlikle inceleyerek haksız yere ölüm olmadığından emin oluyor.”

“İşte bu yüzden,” dedi prenses acı acı, “benim gibi komuta kademesindekiler, her büyük çaplı savaşta bu engelleri aşmak zorunda kalıyor. Daha önce hiç savaşmamış saf bir bilgine durumu anlatmamızı ve onlardan yeni bir büyücü istememizi bekliyorlar.”

Maxi, prensesin güzelce yazılmış antik yazısına bir an baktıktan sonra sordu: “B-Büyücü Kulesi… büyücülerini istenildiği yere g-gönderiyor mu?”

“Büyücü Kulesi bir talep aldığında, bunu inceleyip gönüllü olanları göndermeleri adettendir. Ancak şimdi, krallıktaki her lord, hizmetinde olabildiğince çok büyücü toplamak için yarıştığı için, onlardan bir büyücü almak muhtemelen çok uzun sürecektir… Büyücü Kulesi, sayılarını krallık genelinde eşit olarak dağıtmaya çalışır.”

“O-O zaman… Anatol da bir b-büyücü talep edebilir mi? Daha fazlasına çok ihtiyacımız var…”

Hem Simon hem de Prenses Agnes donup kaldılar. Bir anlık rahatsız edici sessizliğin ardından Simon ağzını açtı.

“Şey… o adam Anadolu’da kaldığı sürece talebiniz büyük ihtimalle reddedilecektir.”

“O-O adam mı?”

“Başka kim olabilir ki?! O küstah hainden bahsediyor!” diye haykırdı prenses. “Kule kurallarını hiçe sayan kaçak Ruth Serbel! O hain Anatol’da olduğu sürece, Büyücü Kulesi asla kendi adamlarından birini göndermeye razı olmaz.”

Maxi, Remdragon Şövalyeleri gibi ünlü bir şövalye tarikatının hizmetinde neden sadece bir tane yüksek büyücü olduğunu hep merak etmişti. Bunun sebebinin Ruth olduğu hiç aklına gelmemişti.

Prenses Ruth’tan bahsettikçe öfkesi daha da artıyormuş gibi öfkesini sürdürdü.

“O bela olmasaydı, birçok yüksek büyücü Riftan Calypse’nin emrinde çalışmaya gönüllü olurdu. Riftan’a o piçi kovmasını söyledim ama hiç dinlemedi. O işe yaramaz alçağa sadık kalmakta ısrar ettiği için büyük kayıplar veriyor.”

Maxi’nin yüzü asıldı. Prensesin niyetinin bu olmadığını biliyordu ama sözleri Maxi’ye Riftan’ın zorla yaptırdığı evlilik yeminini yerine getirmek için kraliyet nişanını reddettiğini hatırlattı. Kalbi buz kesti.

Maxi’nin ifadesini yanlış anlayan prenses, kendini toparladı ve “Endişelenme. Oldukça yetenekli, bağımsız birçok büyücü var. Remdragon Şövalyeleri döndüğünde, kraldan Anatol için yetenekli büyücüler bulmasını rica edeceğim.” dedi.

“Teşekkür ederim, Majesteleri.”

“Teşekkür etmene gerek yok. Şimdi odana dönmelisin. Kendini fazla yormak için henüz çok erken.”

Prensesin ısrarlarına karşı koyamayan Maxi, itaatkar bir şekilde yatak odasına döndü. Tonik içti ve yatağına uzandı. Sonra, bundan bıkmış olsa da, kendini uyumaya zorladı.

Olaysız günler bir kez daha akıp geçti. Buna karşılık, ana kale, başkentin zafer kutlamalarına katılmak üzere gelen soyluların alayıyla dolup taşıyordu. Bahçeler her sabah onları karşılamayı bekleyen hizmetçilerle dolup taşıyordu. Akşamları piknikler ve karşılama ziyafetleri veriliyordu.

Maxi, Riftan’ın mucizevi bir şekilde beklenenden erken gelmesi ihtimaline karşı, gece gündüz yatağından başını uzatıp kale kapılarını seyrediyordu. Bu acıklı bir manzara olmalıydı, çünkü Prenses Agnes bir gün onu ziyaret edip Maxi’nin o akşamki ziyafete katılmasını önerdi.

Maxi şaşkınlıkla ona baktı. Prensesin Maxi’nin sağlığı konusundaki telaşı şimdiye kadar Riftan’ınkiyle yarışıyordu.

Prenses sanki nedenini biliyormuş gibi mahcup bir şekilde gülümsedi. “Bugün şifacılarla konuştum ve sağlığının büyük ölçüde iyileştiğini söylediler. Çok fazla zorlanmazsanız, biraz ortam değişikliğinin iyi geleceğini düşünüyorum. Sonuçta, başkentte bulunduğun süre boyunca hiçbir etkinliğe katılmadın.”

“A-Aman…” Maxi tereddütle kekeledi.

Croyso Kalesi’ndeki sosyal etkinliklere ara sıra katılmış olsa da, her zaman babasının gözetimi altındaydı. Hepsi aynı şekilde son buldu ve Maxi erkenden odasına çekildi.

Diğer soylularla sosyalleşmesi yasak olduğu için, saray görgü kuralları bilgisi sadece kitaplardan geliyordu. Konuşma veya sosyal becerileri yoktu. Krallığın kibirli soyluları arasında bir aptal gibi kekelediğini hayal ederken sırtından soğuk terler boşandı.

Sonunda her zaman kullandığı bahaneyle gitti.

“Ben… gürültülü toplantılardan hoşlanmam…”

Prenses ona bitkin bir bakış attı. “Sürpriz olmasını istemiştim ama sanırım itiraf etmeliyim. Gerçek şu ki, Croyso Dükü bu öğleden sonra kuzeyden gelen diğer soylularla birlikte kaleye geldi. Bu akşamki ziyafete katılırsanız onu görebilirsiniz.”

Maxi’nin sırtından aşağı bir ürperti indi. İfadesini gizlemek için başını eğdi, kalbi çarparken eski korkunun geri geldiğini hissetti.

“B-Babam burada mı? O… burada olduğumu biliyor mu?”

“Majesteleri ona söylemiş olmalı. Dük muhtemelen henüz sizi görmeye gelmemiştir çünkü babam geldiğinden beri ona eşlik ediyor,” diye neşeyle cevapladı prenses. Maxi’nin Croyso Dükü’nün kendi kızını görmeye gelmemesinden dolayı üzgün olduğunu sanmıştı.

Maxi alaycı bir gülümsemeyi bastırdı. Burada bulunmasının babası için hiçbir şey ifade etmediğini biliyordu.

Hayır, tamamen ilgisiz olacağını söylemek yanlıştı. Croyso ismini lekelediğinde kendisini nasıl tehdit ettiğini hatırlayınca içine kapandı.

Croyso Dükü, Maxi’yi diğer soylularla tanıştırmaktan her zaman hoşlanmamıştı. Adam, kendi kanından ve canından aşağılık bir varlık olduğunun dünya tarafından keşfedilmesinden korktuğu için onu gizli tutmuştu. Eğer Wedon soylularının önünde rezil olursa, babası öfkesini kesinlikle belli ederdi.

Maxi ziyafete katılmamak için bir bahane uydurmaya çalıştı.

“Katılmayı çok isterdim… ama bugün çok yorgunum sanırım. Sanırım… yarın onu yalnız görmek daha iyi olur.”

“Yorgunluk hala çok mu kötü?”

“Ö-Öyle ciddi değil… ama korkarım ki b-beni bu kadar hasta görürse endişelenir…”

Prenses, kekeleyen mazeretinden ikna olmuş bir şekilde başını salladı. “Anlıyorum. O zaman dinlenmelisin. Şifacıdan sana toniğin gelmesini isteyeceğim.”

Prenses odadan çıktığında, Maxi battaniyenin altına saklandı ve titreyen vücudunu sımsıkı bir top haline getirdi. Onu yarın da görmemek için ne bahane uydurabilirdi ki?

Düşününce, babası onu ziyaret etmemek için bahaneler uyduran kişi olabilirdi. Başkentte bağ kurması gereken sayısız soylu vardı. Onun gibi birine ayıracak vakti yoktu.

Maxi bu umuda umutsuzca tutundu. Onu bir daha görmek istemiyordu. Ona dair son anısı hâlâ zihninde tazeydi.

Ailesine utanç getirirse başına geleceklerden bahsederken çıkardığı ses, katil bakışları ve her an darbe indirecekmiş gibi duran baston… Maxi ürperdi.

Babasının istediği gibi boşanmaktan kaçındığını hatırlayarak kendini rahatlattı; bu, onu tatmin etmeye yetmeliydi. Sonra Croyso Dükü’yle ilgili tüm düşünceleri aklından çıkarmak için çaresizce çabaladı.

Ertesi gün umutları suya düştü. Sabahleyin Maxi, Croyso Dükü’nün kendisini aşağıdaki oturma odasında beklediği haberini aldı. Dük, prensesin evine onu görmeye gelmişti.

Maxi haberi duyunca donakaldı. Prenses Agnes, Maxi’nin daha önce hiç görmediği rahatsız edici bir ifadeye sahipti. Prensesin dükle çoktan konuştuğu belliydi.

“Baban, hasta olduğunu söylediğimde gözle görülür şekilde üzüldü,” dedi prenses. “Hemen seni görmesine izin vermemi istedi.”