Bölüm 3020: Aziz Hemmington Haçı’nın Mezarı

Ves hiçbir zaman bir as meka veya as pilot görmedi.

Onlar hakkında bildikleri çoğunlukla teori ve ikinci el bilgilerdi. As pilotlar genel nüfustan çok uzak oldukları için, onlar hakkında gerçekte neyin doğru olduğunu bilmek zordu.

MTA’nın, as pilotların ve as mekaların gerçekte neler yapabileceğini herkese öğretme konusunda pek istekli olmadığı anlaşılıyor. Eğlence şirketlerinin, gerçekçilikten uzak savaşlar ve meka pilotlarının tasvirleriyle dolu aksiyon dolu dramalar yayınlamasına izin veriyorlardı.

Ves’in kesin olarak bildiği tek gerçek, as pilotların uzman pilotlardan çok daha güçlü olduğu ve hepsinin tanrı pilotluğuna yükselme fırsatına sahip olduğuydu.

İşte bu kadardı. Bildiği diğer her şey güvenilmez veya belirsiz kaynaklardan geliyordu.

Örneğin, James Ylvaine bir keresinde ona as pilotların maneviyatlarına çok daha az, irade güçlerine çok daha fazla güvendiklerini söylemişti. Peki, Ves bunun gerçekte böyle olduğunu nasıl bilebilirdi?

Mech pilotlarının veya herhangi bir insanın farklı bir olağanüstü özelliğe dayanarak varlıklarını sürdürebilmesi kulağa oldukça uçuk geliyordu. Bu, insanların petrol içerek susuz kalmaması gerektiğini söylemek gibiydi!

Ancak Ves’in daha önce hiç karşılaşmadığı kadar güçlü bir iradenin kalıntılarını hissettikten sonra, James’in aslında bir şeylerin peşinde olabileceğini düşündü.

Patrik Reginald olduğu yerde durdu ve Ves’in istediği kadar bu kırık mekanik parmağı görmesine izin verdi.

Bu hayatta kalan kalıntıyı gören herkes benzer bir tepki verdi. As pilotlar gizemli bir atmosferle çevriliydi ve hayattayken çoğu insanın onlara yaklaşması çok zordu.

“Ne yazık,” diye fısıldadı Ves. “Babanın as makinesini sağlamken görme fırsatını elde etmek için seve seve öldürürdüm. Bahse girerim bu zavallı kopmuş parmağı görmekten en az bin kat daha etkilidir.”

“Savaş alanında hâlâ düşman as robotlar varken, bu parmağı gizlice kaçırmak için birçok iyi adamı feda ettik. Babamın geride iz bırakmadan ölmesine izin veremezdik. O, ölümünde bile hâlâ en büyük liderimiz.”

Ves bir an kaşlarını çattı. “Klanınızın bu tek parçayı geri alması zaten zorken, cesedini nasıl geri aldınız?”

Hainler babamın cesedini bize kendi istekleriyle verdiler. Zaten bir Aziz’i aldatıp sırtından bıçaklayarak utanç verici bir davranışta bulunmuşlardı. Praetor ve Planat Klanı, hasarı en aza indirmek ve tutunabildikleri onur kırıntılarını kurtarmak için büyük adımlar atmak zorunda kaldı. Cesedini bize geri vermek, onlar için biraz olsun itibar kazanmanın nispeten ucuz ve kolay bir yolu.

“As pilotların kokpitleri son derece iyi korunuyor, bu yüzden bir as mekaniğini yendikten sonra nispeten sağlam bir gövdeyi kurtarmak o kadar da zor değil.”

“Anlıyorum.”

Ves, bu hikâyenin bazı noktalarda oldukça şüpheli olduğunu fark etti. As pilotun cansız bedenini yakında görecekti, bu yüzden tahminlerini o zaman doğrulayabilecekti.

Bunun yerine bu kırık kalıntının olağanüstü özelliklerine odaklandı.

Edindiği izlenim… onu oldukça hayal kırıklığına uğrattı. Sanki kıyıya vurmuş devasa bir balinanın kum çukuruna bakıyor gibiydi. Parmağı bir zamanlar güçlü bir şeyin işgal ettiğine dair birkaç işaret hissedebiliyordu. Artık hepsi gitmişti ve geriye kalan tek izler, bir zamanlar bu mekanik parmağa nüfuz eden şeyin yankılarıydı.

Hâlâ nesneye inatla tutunan manevi bir kalıntıyı hissetmeyi başarıyordu. Bu kalıntı, miktar olarak az olsa da, Ves’in alışkın olduğundan çok daha güçlüydü. Ayrıca, nesnenin içinde hayata tutunan kalıcı bir iradeyi de hissedebiliyordu.

“Ah!”

“Ne oldu Ves?”

“Önemli bir şey değil, Reginald.”

Ves, bu kalan irade gücünü daha derinlemesine incelemeye çalıştığı anda acı bir şok yaşadı!

Görebildiği kadarıyla tam olarak canlı değildi ama boyutuna ve bakımsız durumuna göre son derece güçlü ve bölgeciydi.

Saint Hemmington’un kalıntıları, öldükten sonra bile başkalarının kendi alanına girmesine izin vermedi!

Bu küçük kalıntı zaten bu kadar güçlüyse, gerçek bir as pilot çok daha güçlü olmalıydı. Ves, henüz en iyi zamanlarındayken zihinlerine girmeye çalıştığı için tepki alacağı düşüncesiyle ürperdi!

Ves, as pilotların karanlık tanrılar kadar güçlü oldukları hissine sahipti, ancak güçlerini farklı bir yönde geliştiriyorlardı.

Bu, onun sadece belirsiz bir tahminiydi, ama içgüdüsel olarak doğru olduğunu hissetti. Aziz Hemmington’ın kalıntıları onu şok ettiğinde, Ves bir anlığına Kör Eden veya Sonsuz Olan’la aynı derecede tehdit ve endişe hissetti!

Görünüşe göre insanlar, karanlık bir tanrının savaş becerisine denk bir yeteneğe sahipti. Larkison Klanı, üstün mekanikler kullanabilseydi, Uçurum’a Karşı Savaş bambaşka bir hal alabilirdi!

Elbette, bu sadece abartılı bir hayaldi. Larkinson Klanı, kendi as pilotunu barındırmaya yakın bile değildi. Onun gözetimindeki uzman pilotlar henüz uzman mekalarını bile almamışlardı! Bu noktadan sonrasını düşünmek tamamen anlamsızdı!

“As makinesi ne kadar güçlüydü?” diye sordu Ves, az önce aldığı acıdan kurtulurken.

“Babamın savaş atını nasıl doğru bir şekilde tarif edebilirim ki? Garlen İmparatorluğu’nun en ünlü Üstatları tarafından tasarlanmış muhteşem bir eser. Babam as pilotluğa yükselir yükselmez, beş büyük Üstat ona ücretsiz bir as mech sağlamayı teklif etti.”

“Ha? Klanınız bu kadar güçlü bir makineyi elde etmek için hiçbir şey ödemedi mi?!”

“As pilotlar, Garlen İmparatorluğu’nun tepesinde duran kişilerdir. Babam o kadar çok güç ve statü kazandı ki, birçok Usta, as bir robotun geliştirilmesini kendi ceplerinden finanse etmeye fazlasıyla istekli!”

Ves, durumun böyle olduğunu tahmin edebiliyordu. Uzman bir makine üzerinde çalışmak onun için zaten heyecan verici ve zorluydu. As makineler o kadar üstündü ki, her biri muhtemelen makine tasarımcılarının bugüne kadar tamamladığı en büyük bireysel işlerdi! Böylesine etkileyici makineler, uzun kariyerlerinin en büyük başarıları olmaya tam anlamıyla hazırdı!

Açıklamasında bir tuhaflık fark etti.

“Bu Üstatlar… Sanırım Haç Klanı’na herhangi bir bağlılık borcu yok.”

“Doğru.” Reginald başını salladı. “Eyaletimizin en büyük ve en deneyimli Üstatları, hangi kabile veya klana mensup olurlarsa olsunlar, tüm as pilotlara hizmetlerini sunarlar. Hatta bizi savaşta yenen düşmanlara as mekalar bile verdiler.”

Ne?!

“Ve siz buna razı mısınız?”

“Garlen İmparatorluğu’nda köklü bir gelenek var, Ves. Usta Mekanik Tasarımcılarımızın azlığından bahsetmiyoruz. Eyaletimizde bolca var. Mesele şu ki, as pilotlar mümkün olan en iyi as mekaniklerini almalı. Herhangi bir Usta bir as mekanik tasarlayabilir, ancak genç ve yaşlı bir ustanın çalışmaları arasında yine de farklılıklar vardır.

Çözüm için daha alt düzeydeki Üstatlara yönelmemiz vicdansızlıktır.”

Ves’in bu “gelenek” konusunda birkaç sorunu vardı! Profesyonel bir mekanik tasarımcısı olarak, rekabetin avantajlarına değer veriyordu. Tıpkı uzman mekanikler gibi, as mekanikler de farklı mekanik tasarımcı grupları tarafından tasarlanmalıdır. Bu, yalnızca tasarım seçenekleri açısından çeşitlilik göstermeleri anlamına gelmekle kalmıyor, aynı zamanda daha fazla Usta’nın as mekanikler üzerinde çalışma bilgi ve deneyimine sahip olmasını da sağlıyordu.

“Şunu açıklığa kavuşturayım. Bir as pilotun gelişim süreci, sadece küçük bir grup Usta Makine Tasarımcısının elinde yoğunlaşıyor, öyle değil mi?”

“Evet. Bahsettiğiniz bu ‘küçük grup’ son derece prestijli bir topluluk. Neredeyse hiç kimse zorlu sınavlarından geçemiyor. Bu da, içinde yer alan herkesin, bir as pilotun en önemli muharebe partnerini tasarlama sorumluluğunu üstlenecek kadar iyi olmasını sağlıyor!”

En azından ilginç bir düzenlemeydi. Garlen İmparatorluğu’nun geri kalmışlığının bir başka örneğiydi. Daha fazla Usta, as mech’ler üzerinde çalışma fırsatı yakalasaydı, tepedeki mech endüstrisi çok daha canlı hale gelebilirdi!

Aslında bu onun işi değildi. Filoları sürekli olarak uzayın o köşesinden uzaklaşıyordu, bu yüzden Garlener’ların mekanik endüstrisini nasıl yönettikleri konusunda endişelenmesine gerek yoktu.

“Yeterince gördüm. Lütfen beni cesedinin yanına götürün.”

“Pekala.” Patrik Reginald ciddi bir şekilde başını salladı. “Lütfen huzurunda saygılı olun. Mezarının önüne bir Haçlı dışında birini getirdiğim ikinci sefer bu.”

“Birincisi kim?”

“Elbette Profesör Benedict. Babamın klanımıza yaptığı tüm katkılardan dolayı ona saygı göstermeyi hak ediyordu. Ziyaretinden sonra oldukça ilham aldığını söyledi.”

Ves’in içi heyecanla doldu. Belki o da biraz ilham alabilirdi. Usta mekaların ve usta pilotların gerçekte nasıl olduklarını bilmek, ne üzerinde çalıştığını anlamasına yardımcı olacaktı.

Merkezi sergi alanını geçip geniş bir salondan geçerek sonunda genişletilmiş bir odaya ulaştılar.

Mezar alanı yeterince görkemli görünüyordu. Çıplak metal duvarlar, Aziz ve usta pilotunun akıl almaz derecede güçlü başarılar elde edişini insanüstü bir şekilde yansıtan altın filigranlarla kaplıydı.

Bir savaş boyunca bir düzine uzman robotu katletmekten, aynı anda beş yüzden fazla robota ölümcül darbe indirmeye kadar, Saint Hemmington Cross bir as pilotun savaştaki dehşetini tam anlamıyla gözler önüne serdi!

Ancak bu stilize tasvirler, ortada duran görkemli tabutun yanında sönük kalıyordu.

Bir zamanlar güçlü bir pilot olan bu adamın bedeni, asla sönmeyecek meşalelerle çevrili, zengin ve nadir kristal malzemelerden yapılmış bir tabutta onurlu bir şekilde yatıyordu.

Kristal mezarın üst kısmı şeffaf olduğundan, dışarıdakiler Aziz Hemmington’un korunmuş bedenini tüm netliğiyle görebiliyordu.

Ves, adamın sonunda nasıl öldüğünü bilmiyordu, ama belli ki düşmanları cesedini parçalara ayırmamıştı. İlk bakışta oldukça sağlam ve hasarsız görünüyordu. Elbette, cesedi süsleyen tam üniforma da vücudundaki yaraları gizlemede oldukça başarılıydı.

As pilotun göğsüne iliştirilmiş etkileyici madalya dizisi, Aziz’in inanılmaz derecede önemli kimliğini tamamlıyordu.

Ves, Patrik Reginald’ı ciddiyetle takip ederken, büyük ve heybetli mezara yavaşça yaklaştı. Sonunda önünde durduklarında, merhum pilotun oğlu ne eğildi ne de herhangi bir saygı belirtisi gösterdi.

Bunun yerine, uzman pilotun gözleri arzu ve hırsla parladı. Kendi sözlerinin ardından, daha güçlü bir mekanik pilotun hayranlığına kapılmadı. Babasının başarılarına ulaşmak ve onları geçmek istiyordu!

“Bir gün onun mirasını tamamen devralacağım,” diye yemin etti Reginald. “Haç Klanı’nı daha büyük zirvelere taşıyacağım ve babamın mirasının unutulmamasını sağlayacağım.”

Bunlar ilginç şeylerdi ve Ves etkileyici mezarın ve süslemelerin ötesine bakmaya başladığında şaşırtıcı bir bulguyla dikkati dağıldı.

Aziz Hemmington Cross yıllar önce ölmüş olmasına rağmen, bedeni galaksideki en güçlü olağanüstü varlıklardan birinin taşıyıcısıydı.

Aziz’in inanılmaz derecede güçlü irade gücünün izleri orada kalmalıydı! En azından, vücudunda kalan kalıntı, dev as robot parmağının içinde kilitli kalan iradeden daha güçlü olmalıydı!

Ama Ves tüm bunları algılamak yerine sadece… boşluk hissediyordu.

Vücudunda hâlâ güçlü bir iradenin sadece küçük bir izi kalmıştı, ama Ves’in bu konuda çok fazla şüphesi vardı. Bu iz, kafasının çok küçük bir bölümünde yoğunlaşmıştı. Usta pilotun cesedinin geri kalanı da onunla pek uyuşmuyor gibiydi.

Ves’in içinde korkunç bir şüphe oluşmaya başladı.

Bir klonun bedenine mi bakıyordu?