Bölüm 3019: İç Tapınak

Hemmington Cross’taki ruh hali, büyük filo taşıyıcısına yaptığı son ziyaretten bu yana değişmişti.

Ves, mech pilotları ve mürettebatında giderek artan bir gurur ve güç seziyordu. Klanlarının kalıntıları Vicious Mountain’dan kaçtığından beri Crossers, düşüşteydi ve güç kaybediyordu. Bu çılgın dönemden sonra o kadar çok şey kaybettiler ki, kendi geleceklerinden emin olmaları zordu!

Tüm bunlar değişmişti. Cross Klanı düşüş trendini bırakıp yeniden büyümeye başlamıştı. Profesör Benedict Cortez’in sunduğu refah ve Patrik Reginald Cross’un gösterdiği sürekli mücadele ruhu, klanın ani düşüşünden sonra onu ayakta tutan iki temel direk haline gelmişti.

Ancak her şey yolunda gitmedi. Taç Ayaklanması ve aralarındaki birkaç hainin şaşırtıcı eylemleri, Crossers’ı saran temkinli iyimserlik dalgasını yerle bir etti.

Birçok Crosser, bulundukları gemiler uyarı yapılmadan havaya uçtuğu için haksız yere hayatını kaybetti. Eski Garlener’lar, enkaz alanlarından kalan vücut dokusunu kurtarmak çok zor olduğu için, uzaya boş tabutlar göndererek ölenlere veda etmek zorunda kaldılar!

Crossers, yaptığı yoğun bir soruşturmanın ardından gemilerine son derece güçlü patlayıcılar yerleştirmeyi başaran hainlerin sadece yeni katılanlardan oluşmadığını keşfetti.

Terör saldırılarının hazırlanmasında büyük olasılıkla rol oynayan hainlerin önemli bir kısmı, tüm hayatlarını Haç Klanı’nda geçirmiş eskilerden oluşuyordu!

Sadıklar için, kendi kan bağlarından birinin karanlık ve gizli bir örgütün gölge ajanı haline gelmesini hayal etmek çok zordu. Haç Klanı’nın bir parçası olmak onlar için zaten harika değil miydi? Başka bir devlete sadakat yemini etmeleri için hiçbir sebep olmamalıydı!

Aralarındaki hainlere karşı tek geçerli çözüm, iradeleri dışında beyinlerinin yıkanmış olmasıydı. Teknoloji zaten mevcuttu. Sadece nadiren görülüyordu ve medeni uzayda çok tabuydu.

Bu, bu olgunun galaksinin daha güvenli ve medeni bölgelerinde gerçekleşmediği anlamına gelmiyordu. Açıkçası, bu sadık ve mutlu Crosser’ların intihara meyilli fanatiklere dönüşmelerinin tek yolu, kötü insanların onları kaçırıp beyinlerini zorla yeniden programlamasıydı!

Ves, sadece Crossers’ın değil, Crown Ayaklanması’ndan etkilenen birçok kişinin bu teoriye inandığının farkındaydı.

Ancak biraz daha şüpheciydi. Beş Parşömen Sözleşmesi son derece güçlüydü ve dokunaçlarını her yere yaymakta çok başarılıydı. İnsanlara sunduğu alışılmadık güç, doğuştan olağanüstü yetenek veya beceriye sahip olmayan bireyler için son derece çekiciydi.

Ne olursa olsun, birçok örgüt, halk arasında hâlâ mevcut olan gizli teröristleri ortadan kaldırmak için ellerinden geleni yapıyordu. Ancak gizemli örgütün kullandığı “beyin yıkama” yöntemleri ne olursa olsun, hiçbir tarama yöntemi net ve ortak bir işaret belirlemeyi başaramadı!

Ölümcül saldırılarını gerçekleştiremeden önce hareketsizliğe mahkûm edilen birkaç kraliyet teröristinin beyinleri çoğunlukla normaldi. Sıradan beyin yıkama yöntemlerinin geride bıraktığı stres ve yoğun veri aktarımı belirtilerinden hiçbirini göstermiyorlardı.

İki Büyükler bile kraliyet teröristlerini önceden tespit edemediyse, Cross Klanı kesinlikle daha iyi durumda değildi! Bu, Crosser mürettebatının neden çok daha az neşeli ve çok daha asık suratlı göründüğünü açıklıyordu.

Onlar gururlu askerlerdi, ancak yanlarındaki her kardeşlerinin sadık olmadığını bildikleri için başlarını dik tutmaları zordu.

Ves, Hemmington Haçı’nın uzun ve geniş koridorlarında yürürken, Patrik Reginald konuğunun neyi gözlemlemeye çalıştığını fark etti.

“Lütfen bu utanç verici görüntüye aldırmayın.” Huysuz, yaşlı adam, nadir görülen bir utanç gösterisiyle konuştu. “Adamlarım sizinkiler kadar emin değil. Filomda sadece bir avuç hain hayatta kalmış olsa bile, onların varlığı halkım arasındaki uyumu çoktan bozdu. Askerler olarak biz Geçişliler, yoldaşlarımıza kayıtsız şartsız güvenmek üzere eğitildik.

Bu yaklaşım her zaman işimize yaramıştır çünkü Haç adını taşıyan her savaşçıya savaşta her zaman güvenebiliriz. Şimdi bu varsayım sorgulanmaya başlandığına göre…”

Yaşlı patriğin daha fazla bir şey söylemesine gerek yoktu. Normalde coşkulu olan irade gücü, bu zaafı itiraf ederken epeyce sönmüştü.

Normal şartlar altında, Patrik Reginald’ın bundan hiç bahsetmemesi gerekirdi. Bunu yapmak zorunda hissetmesinin tek sebebi, Ves’in tam olarak neyi çözmesi gerektiğini anlamasıydı. Eğer vaat edilen akrabalık ağı bu temel güven sorununu çözmezse, bu bir alışverişin boşa gitmesi anlamına gelirdi!

Larkinson’lar ile Crossers arasındaki zıtlık bundan daha belirgin olamazdı.

İlki, sanki hayatlarının en büyük macerasına katılıyormuş gibi davranıyordu. Kızıl Okyanus’a doğru attıkları her adımda hayalleri yavaş yavaş gerçek oluyordu.

Geçişçiler, sanki orijinal topraklarının çöküşünün o eski kötü günlerine geri dönmüş gibiydiler. Her taraftan düşmanlarla kuşatılmışlardı ve hatta kendi akrabaları ve çekirdek kadroları bile, kendi canlarını kurtarmak için başarısız klanı topluca terk etmişti!

Belki de bu önceki travma, Crossers’ın diğer insanlardan çok daha asık suratlı görünmesine neden olmuştu. İhanet ve içeriden gelen saldırılarla bizzat yaşadıkları deneyim, tatsız anıları canlandırmalarına neden olmuştu.

“Senin suçun değil.” Ves, patriğin yanında yürümeye devam ederken yumuşak bir sesle konuştu. “Başka bir durumda klanımız da aynı durumda olurdu. İnsanlık dünyasındaki herkes, şu anda halkının çektiği aynı korku ve belirsizlikle boğuşuyor. Bu kriz devam ettikçe, herkesin sonunda sertleşip her şeye alışacağından eminim.”

Hayat devam etmek zorundadır ve insanlar uyum sağlayabilir.”

“Umarım öyle olur.”

Koruma görevlileri ve Lucky, iki liderin açıkça konuşmasına olanak sağlamak için sessizce arkasından gidiyorlardı.

Hemmington Cross’un üst güvertelerine doğru ilerledikçe, giderek daha az mürettebat üyesiyle karşılaştılar. Kalın ve devasa bir kapının önünde kırktan fazla seçkin piyadenin nöbet tuttuğu müstahkem bir kontrol noktasının önünde durdular.

Bunlar yetmezmiş gibi, çok sayıda ağır taret, izinsiz girişlere karşı ek bir koruma sağlıyordu. Ves, bu taretlerin hepsinin manuel olarak çalıştırıldığını ve tamamen kapalı olduğunu zaten anlayabiliyordu. Filonun geri kalanı başarısız olsa bile, iç tapınağın savunması yine de garanti altında olacaktı!

Ves, bu manzara karşısında zihninde kafasını kaşıdı. Tüm bu donanımın ve son derece iyi silahlanmış kırk piyadenin tahsisi, Haç Klanı için bile hatırı sayılır bir sorumluluktu.

Tamamen törensel bir bölmenin güvenliğini artırmak için harcanan tüm insan gücü ve kaynaklar, köprünün veya mühendislik bölmelerinin savunmasını iyileştirmek için harcanabilirdi!

Tapınak, Haç Klanı’nı neredeyse yok olmaya sürükleyen bir as pilot için özenle hazırlanmış bir mezardan ibaretti. Gerçekten ne kadar onuru hak ediyordu?

İçeri girmelerine izin verilmeden önce zorunlu bir güvenlik kontrolünden geçtiler. İç tapınağa girmek, yalnızca en iyi ve en örnek Crosser’lara mahsus son derece ciddi bir onur olduğundan, Ves kedisini ve diğer herkesi geride bırakmak zorunda kaldı.

Patrik çifti açılan kapıdan içeri adım atar atmaz, havası farklı bir mekana girdiler.

Ves önce geniş salona baktı.

“Ne kadar muhteşem.” Yorum yapmadan edemedi.

Salonun tamamı, Saint Hemmington Cross’un başarılarını sergilemek üzere bir müze gibi düzenlenmişti.

Heykeller, oymalar ve çıkıntılar, usta pilotun hayatının en önemli evrelerini yansıtıyordu. Makine akademisinden mezun olması, ilk savaşının sonuçları ve sayısız atılımının anları, bir şekilde ölümsüzleştirilmişti.

Tapınağın bir diğer amacı da, Aziz Hemmington Cross’un uzun mağlup düşman listesinden elde ettiği sayısız ganimetleri sergilemekti. Düşmüş mekanik alaylarının yırtık pırtık sancakları, görünmez bayrak direklerine asılmıştı. Yenilmiş uzman mekaniklerin yanmış ve parçalanmış parçaları gururla sergileniyordu.

Ves, uzman pilotun bir zamanlar yükselen Haç Klanı’nın eski lideri karşısında düştüğü her savaşın arka planını okuyabiliyordu.

Usta pilot sürekli savaşıyor ve kendine meydan okuyordu. Garlen İmparatorluğu, savaşta zafer kazanmaya çalışan savaş ağalarıyla doluydu, bu yüzden bu devasa ama bölünmüş devlette savaşlardan asla eksik olmuyordu.

Patrik Reginald bu kupalara gururla bakıyordu.

“Babam benim yaşımdayken, benden kat kat fazla uzman mekayı yenmişti. Diğer uzman mekalara meydan okumanın bizim gibi gerçek savaşçılar için ilerlemenin en iyi yolu olduğunu biliyor muydun?”

Ves şaşkınlıkla arkasını döndü. “Bunu duymamıştım.”

“Şaşırdım. Klanınızın da zengin bir uzman pilot mirası yok mu?”

“Asıl ailemizden ayrıldık. Benimle birlikte taşınan Larkinson’ların çoğu… uzman pilotlarla ilgili geleneklere pek aşina değil. Amcam ve büyükbabam daha fazla şey biliyor olabilir ama bilgilerini bize aktarmamış olabilirler. Alternatif olarak, bu kuralı bilinçli olarak bilmiyor olabilirler.

Belki de sadece askerlik yaparak ve devletimizi işgalcilere karşı savunarak gerçek çağrımızı bulabileceğimizi düşünüyorlar.”

İkincisine inanmaya çok daha meyilliydi. Larkinson Ailesi, geçmişte oldukça etkileyici olsa da, aslında basit bir üçüncü sınıf devletin nispeten mütevazı bir askeri ailesiydi.

Cross Klanı, devasa bir ikinci sınıf devletin soylu hanedanının eşdeğeriydi! Sadece çok daha fazla doğrudan ve dolaylı üyeye sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda geniş topraklara da hükmediyordu. Klan için çalışan bu kadar çok profesyonel olduğu için, Cross’ların orijinal Larkinson’lardan çok daha fazla sır bildiği kesindi!

“Bilmesi gereken önemli bir ayrıntı değil.” Patrik Reginald omuz silkti. “Uzman pilotlar ve şan kazanmaya kendini adamış olanlar, er ya da geç uzman bir mekanik pilotla karşı karşıya gelecekler. Onlarla doğrudan yüzleşmek, özellikle de henüz uzman pilot olma yolunda ilerleme kaydedememiş olanlar için hayat değiştiren bir olaydır. Birçok mekanik pilotu başarısız olur.”

Diğerleri ise savaştıkları yarı tanrılara karşı tedavi edilemez bir hayranlık duygusuyla geri dönüyorlar.”

“Bu normal değil mi?” Ves, üst düzey bir uzman robotun enkaz parçasının sergilendiği bir sergiden kısa bir süreliğine uzaklaşırken kaşlarını kaldırdı. “Galaksideki herkes uzman pilotlara hayranlık duyar. Saygı duymayanlar ise yalnızca üst düzey robot tasarımcıları ve robot pilotlarıdır.”

“Anlamıyorsun evlat.” Yaşlı adam yorgun bir şekilde başını salladı. “Herkes uzman bir pilot olamaz. Fanatikler asla hayran oldukları idollere dönüşemezler. Ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, en fazla soluk bir taklit olabilirler. Gerçekten başarılı mech pilotları, cesaret yüreğine sahip savaşçılar veya askerlerdir.”

Bir meka pilotunun daha büyük biri olabilmesi, ancak güçlü olana cesurca meydan okumasıyla mümkündür. Korkularınıza boyun eğdiğiniz, teslim olduğunuz veya teslim olduğunuz an, normal bir meka pilotundan daha fazlası olma niteliklerinizi kaybedersiniz.

Ves onaylarcasına başını salladı. Kendi anlayışına göre, ruhsal potansiyeli olan mech pilotları gizli güçlerini ortaya çıkarmayı her zaman başaramazlardı. İradelerinin güçlü olması gerekiyordu ve çok daha güçlü bir düşman karşısında meydan okuma duygunuzu korumak, bu potansiyeli harekete geçirmenin iyi bir yoluydu!

Bir zamanlar, Saygıdeğer Ghanso’nun düşman bir Vesian uzman mech’iyle karşılaşmasından sağ kurtulduktan sonra bu yolu yürüdüğünü duymuştu.

Özel bir gösteri Ves’in aniden duraklamasına neden oldu. Gösteri merkezi bir konuma yerleştirilmişti ve normalden çok daha fazla güvenlik önlemi içeriyordu. Hatta aktif bir enerji kalkanı bile hissedebiliyordu!

Büyük ekranda sadece insansı bir robotun parçalanmış parmağı sergileniyordu. Diğer enkaz parçalarıyla karşılaştırıldığında, bu çok daha özeldi. Malzeme kalitesi ve işçilik, Ves’in tipik bir uzman robotta karşılaştığından çok daha etkileyiciydi.

“Bu mu…?”

Patrik Reginald ciddi bir ifadeyle baktı. “Tahmin ettiğiniz gibi. Babamın son ölümcül savaşından sonra kurtarabildiğimiz birkaç parçadan biri.”

Bu tek mekanik parmak gerçekti. Ves bunu anlayabiliyordu çünkü bu kırık parçadan özel bir şey hissedebiliyordu!