Bölüm 3001: Protestocu Şanslı

Ves, uykusundan sevinçle uyandı.

Majestic Teal’i çoktan geride bırakmış olmasına rağmen, Prosperous Hill VI’dan çıkmayı başardığı için şansına şükrediyordu.

Her gün, bir uç grubun veya bir siyasi grubun kontrolündeki baskın güçlerin saldırısına uğrama tehdidi olmadan uyanması onu rahatlatıyordu.

Ves, son macerasının yarattığı travmayı henüz tam olarak atlatamamış olmalıydı. Binlerce güçlü ve sadık mech pilotunun korumasından yoksun olduğu bir duruma geri dönmek onun için gerçekten yürek parçalayıcıydı. Sanki Larkinson Klanı’nın askeri kanadını kurmak için harcadığı tüm emek ve çaba boşa gitmiş gibiydi!

“Şimdi dersimi aldım.” diye mırıldandı.

Bir organizasyonun gönderebileceği eskort sayısına sıkı kısıtlamalar getiren gezegenlere ekstra dikkat edecekti.

Sorun şu ki, bu gelenek oldukça yaygındı. Prosperous Hill VI, en kötüsü bile değildi. Bir liman sistemi olarak, yoğun bir yabancı trafiğini karşılamak zorundaydı ve tüm bu iş adamları, sanayiciler ve girişimciler, rakiplerine karşı kendilerini koruyacak Gezegen Muhafızları’na veya kiralık askerlere asla tam olarak güvenemezlerdi!

“Şimdiki sorun klanımın çok güçlenmiş olması.”

Bu oldukça tuhaf bir sorundu, ama kesinlikle ona yeni baş ağrıları yaşatıyordu. Asistanı Gavin’e göre, Larkinson Klanı’nın tehdit seviyesi o kadar artmıştı ki, en güçlü ikinci sınıf devletler bile, bir askeri mekanik tümeninin savaş gücüne eşdeğer devasa bir filonun gelişinden çekinirdi!

Sefer filosu, tüm mekaları saldırıya geçse bile çok büyük hasar verebilirdi. Belki de Larkinson Klanı’nın toplu imha yeteneği Uranüs kadar abartılı değildi, ancak mekaların çokluğu, Ves’in teorik olarak tüm kuvvetlerine yayılıp birçok yerleşim merkezini aynı anda yok etmesini emredebileceği anlamına geliyordu!

Daha büyük ve stratejik şehirler askeri garnizonlar tarafından korunsa bile, her şehir aynı korumadan yararlanamıyordu! Larkinsonlar, herhangi bir gezegenin savunma stratejisindeki açıklardan kolayca faydalanabilir ve anında yok olmadan milyonlarca insanı yok edebilir, hatta daha da büyük maddi hasara yol açabilirlerdi!

Larkinsonlar kendilerini korumak için bu güce ihtiyaç duyuyorlardı. Ancak bu durum onları, herhangi bir eyaletten geçiş yaptıklarında yüksek riskli ziyaretçiler listesine de sokuyordu.

Keşif filosu, durumun böyle olduğuna dair işaretler tespit etmişti. Tüm gemilerine ve eğer yeterince iyi çözünürlükleri varsa, belki de mekalarına yönlendirilmiş izleme cihazları vardı.

Askeri devriyeler ve diğer, daha az belirgin izleme işaretleri filoyu sürekli rahatsız ediyordu. Bazı yıldız sistemleri, onların gelişine karşı diğerlerinden çok daha düşmanca davrandı.

Yerel yetkililer, emrinde binlerce savaşa hazır mekanizma bulunan bağımsız bir filoyu kışkırtmanın daha iyi olacağını bilseler de, mesajlarını iletmenin birkaç rahatsız edici yolu vardı.

Ves için bunun bir önemi yoktu. Winged Serenade’de veya başka bir yerde uzun süreli molalar vermeye hiç niyeti yoktu. Filosu zaten birkaç ay yetecek kadar erzak almıştı ve Bentheim Ruhu üretim faaliyetlerini durdurursa, klan muhtemelen uzayda bir iki yıl geçirebilirdi!

“Gücü tek başıma ele geçirmenin avantajı bu.” diye fısıldadı.

Tek bir devlete veya kuruluşa sıkı sıkıya bağlı değildi. Klan, sermaye gemileri gibi değerli malzemeler ve stratejik mallar elde etmek için hâlâ başkalarına bağımlı olsa da, Larkinsonlar, Ves’in geçmişte ancak örnek alabileceği kuruluşlarla ticaret yapabilecek kadar güçlenmişti!

Para her sorunu çözemezdi ama filonun karşılaştığı sıradan sorunları çözmeye yetecek güce sahipti.

Ves, bir sonraki ana gemi grubunu edinme planını düşünürken, başının tepesinden hafif bir ağrı hissetmeye başladı.

Olan biteni gösteren bir ayna projeksiyonunu etkinleştirdi. Başının dayandığı yastığın üzerinde dinlenen Lucky, nedense saçlarını kemiriyordu. Sonsuz alaşım gibi son derece dayanıklı egzotikleri kesebilecek kadar keskin dişleri, sadece saç tellerini büküyordu.

Breyer alaşımını yumuşatıp eritebilecek kadar aşındırıcı olan tükürük, saçlarının kedi tükürüğüyle lekelenmesine neden oluyordu.

“Ne oluyor…? Devrelerin mi kayboldu, Lucky?”

“Miyav… miyav…”

“Çok talepkârsın. Breyer alaşımlı yemeklerinden memnun değil misin? Hatta her gün diyetine başka egzotik yiyecekler de ekledim!”

“Miyav!”

“Sen bir kedisin! Diğer kediler her gün aynı kedi mamasını yemekten hiç rahatsız olmazlar. Ayrıca, kasamızdaki o egzotik hayvanlar senin yiyemeyeceğin kadar değerli. Bir sonraki uzman robotlarımızı üretmek için hepsine ihtiyacım var. Onlardan bir ısırık bile almayı unut. Kurduğum uyarı sistemi, son bir haftadır yakınlarda dolaştığınızı söyledi!”

Ves, Lucky’nin P-taşları ve diğer değerli malzemelerini yemek için kasasına gizlice girmesini engelleyememiş olsa da, en azından ilkel bir ruhsal izleme sistemi kurmayı başarmıştı.

Sistemin tasarımını geniş çapta konuşlandırmadan önce hâlâ geliştirmek istese de, Lucky’yi tespit etme yeteneği şimdiye kadar oldukça iyiydi. Ves, spiritüel mühendisliğinin ne kadar ilerlediğine dair gurur duyuyordu. Umarım yeni icadını her türlü spiritüel sızanı tespit etmek için kullanabilirdi.

O tuhaf Haatumak tarikatçılarının kendisine yakın durduğunu hiç fark etmediğini hâlâ hatırlıyordu. Hem görsel hem de elektronik tespiti tamamen ortadan kaldırmaları inanılmaz derecede tuhaftı!

Gloriana daha erken uyandığı için yatağın diğer tarafı boştu. Tasarım laboratuvarına daha fazla zaman ayırabilmek için son zamanlarda daha az uyuyordu.

“Lanet olsun aşırı çalışan adama. Yeterince dinlenirse daha verimli çalışacaktır.”

Eh, Ves de pek farklı değildi. Her tutkuya kapıldığında, sonuçlarını bilmesine rağmen uykusunu azaltma dürtüsüne asla karşı koyamıyordu.

Uzman makine tasarım projeleri onun tutkusuydu, bu yüzden uyku döngüsünü birkaç ay kısaltmak zorunda kalsa bile, tasarımlarını geliştirmeye daha fazla zaman ayırmak için güzellik uykusundan memnuniyetle fedakarlık ederdi!

Ves sakin bir şekilde banyoya girdi ve kısa bir duş aldı. Elbette, büyük kamarasının duşu ikinci sınıf standartlarına göre son derece lüks ve verimliydi.

Tavandan su dökülmeden önce, güçlü bir rüzgar vücudundaki toz ve kir parçacıklarının çoğunu, hatta tamamını temizledi.

“Miyav!”

Ne hikmetse onu içeriye kadar takip eden Lucky de şoka uğradı ve büyük duş kabininin tavanına doğru sıçradı!

Saniyeler sonra, vücudundan aşağı temizleyici bir su duşu döküldü. Sabun ve diğer temizlik ve parfüm maddeleri damlalara zaten karışmıştı, bu yüzden Ves’in sabun almasına gerek yoktu.

Duş kabininin altına yerleştirilmiş yerçekimi modülleri tüm vücudunu aynı anda nazikçe okşuyordu. Sanki yüz görünmez el aynı anda tüm vücudunu ovuyordu. Saçları bile incecik kuvvet telleriyle masaj yapılıyordu.

Duş en fazla otuz saniye sürdü. Daha fazlası tamamen gereksizdi çünkü duş kabinini çalıştıran algoritmalar, en ideal şekilde temizlendiğini zaten belirlemişti. Daha fazla ovmak ters etki yaratacak ve ileride sağlık sorunlarına yol açacaktı.

Hızlı bir hava akımı ve kuvvet, vücuduna yapışan tüm nemi uçurduğunda, Ves duş kabininden çıktı ve vakur görünümlü patrik üniformasını giydi.

Çok gösterişli bir giysi değildi. Ekstra altın telkari ve diğer küçük süslemeler dışında, Larkinson Klanı’nın tipik standart hizmet üniformasına oldukça benziyordu.

Bu, kasıtlı bir tasarım tercihiydi. Klan üyelerinin önünde aşırı süslenmesinin hiçbir sebebi yoktu. Bunu yapmak, kendisi ile astları arasındaki güç farkını artıracak ve sanki gerçekten onlardan biri değilmiş gibi görünmesine neden olacaktı.

Ves, eski Larkinson Ailesi’nin liderlik etme tarzının biraz rahat ve samimi olmasına hâlâ alışkındı. Yeni ailesi haline gelen insanların önünde aşırı gösterişli olmaya gerek yoktu.

Ayrıca, iyi ve kötü liderliğin pek çok örneğine tanık olduktan sonra, gücün tüm yapay görünümlerinin sadece pastanın üzerindeki krema olduğunu düşünüyordu.

Kekin kendisi çürümüşse, üzerine ne kadar şeker döktüğünün bir önemi yoktu. En iyi ihtimalle, tatlandırıcı sadece kötü tadı maskelerdi. En kötü ihtimalle ise, kendi durumunu yanlış değerlendirip, zaten tökezlemişken hatasız olduğuna inanmasına neden olurdu.

“Miyav.”

Öfkeli kedisi yine kafasının üstüne kondu ve bakım robotunun az önce hazırladığı düzgün taranmış saç stilini bozdu.

“Sana daha önce de söyledim, sana iyi şeyler yedirmeyeceğim! En azından durumumuz istikrara kavuşana kadar bekle. Sürekli hareket halinde olduğumuz için kaliteli egzotik ürünlere ulaşmamız oldukça zor.”

“Miyav miyav!”

Kedisi, sanki yastığıymış gibi başının üstüne yerleşmişti. Ves, metal evcil hayvanının ağırlığını rahatlıkla taşıyabilse de, asabi bir kediyi şapkası olarak takarak gününü geçirmek yine de can sıkıcıydı.

“Blinky, bir şeyler yap. Bu işgalciden kurtul.”

Zihninden mor, göz kırpan bir kedi belirdi. Yıldız Kedi, Lucky’nin yanında belirdi ve itiraz eden mücevher kediyi yerinden oynatmaya çalıştı. Siyah uçlu kuyruğu, yeni bir kavga beklentisiyle sallanmaya başlamıştı bile!

Mrow.

“Miyav!”

İki kedi, tepenin kralı oyununu oynarken birbirleriyle güreşti. Lucky, seçtiği tünekte kalmak için elinden geleni yaptı, ancak Blinky, mücevher kedinin istediğini yapmasını çok zorlaştırdı!

Ves’in sakin bir kahvaltıdan hoşlanmadığını söylemek yeterli.

Yaralı ve hırpalanmış bir yoldaş ruhun kendine gelip iyileşmesi yarım saat sürdü. Bu sefer Lucky üstünlük sağlamış gibi görünüyordu.

“Miyav!” Lucky kibirli bir şekilde kuyruğunu savurarak Ves’in saçlarının üstüne geri oturdu ve saçlarını eskisinden daha da dağınık hale getirdi.

Eğer Lucky organik bir kedi olsaydı, Ves evcil hayvanının kafasını çöp kutusu olarak kullanmasından biraz endişe duyabilirdi.

Neyse ki Lucky farklı bir yaratıktı. Ves, evcil hayvanı mümkün olduğunca çok “atık ürün” ürettiği sürece, siyah, dağınık tüylerini Lucky’nin kişisel tuvaleti olarak memnuniyetle sunardı!

“En azından midenizde yeni bir mücevher oluşma sürecinde misiniz?”

“Miyav!”

“Umarım Supreme Comprehension’daki gibi saçma bir mücevher daha üretmezsin. Sonunda bana yardımcı oldu ama aynı zamanda başımı büyük belaya soktu. Bir süredir yeterince heyecan yaşadım, lütfen normal mücevherler üretmeye odaklan.”

“Miyav.” Lucky patilerini Ves’in alnına vurdu.

Ves sadece omuz silkip gününe devam etti. Gavin’den günlük brifingini almaya başladığı anda, özel ofisinde bir alarm çaldı.

“Bu gemi genelinde bir alarm!” Ves gözlerini kocaman açtı.

Acil durum hakkında birinin kendisine bilgi vermesi uzun sürmedi.

“Ne oldu, General Verle?!”

“Birisi keşif filomuza saldırdı efendim! Beş destek gemisi ve bir savaş gemisi havaya uçtu! Durun, yeni bilgiler alıyorum. Bildiğimiz kadarıyla, kuvvetlerimiz yakındaki başka bir kuvvet tarafından saldırıya uğramıyor. Mevcut konumumuzun etrafındaki alan büyük ölçüde başka filolardan yoksun. En olası açıklama sabotaj.

Gemileri parçalayan patlamalar büyük ihtimalle gemilerin gövdelerindeki stratejik noktalara yerleştirilen yüksek verimli bombalardan kaynaklanmıştır!”

Ves göğsünün sıkıştığını hissetti. “Gemiler kime ait? Filomuza yeni katılan Heavensworder gemileri mi?”

“Hayır efendim. Etkilenen gemilerin hiçbiri bizim değil,” diye hemen güvence verdi Verle. “Yıkılan gemilerden dördü Haç Klanı’na, ikisi ise Şan Arayanlar’a ait. Altı geminin hepsi uzun zaman önce keşif filosuna katılmıştı. Yeni eklenmediler.”

“Ha?” Ves şaşkınlıkla kaşlarını çattı.