Bölüm 3002: Ateşlenen Fırtına

Majestic Teal Yıldız Sektörü’nde sessiz bir yolculuğun ardından, keşif filosu başka bir olayla daha karşı karşıya kalmıştı!

Bu sefer, sebep ve sonuç hemen anlaşılamadı. Altın Kafatası İttifakı filosu, altı yıldız gemisinin kurtarılma şansı olmadan havaya uçtuğu sırada özel bir şey yapmamıştı.

Söylemeye gerek yok, Larkinsonlar, Glory Seekerlar ve Crosserlar inanılmaz derecede endişelenmişlerdi! Hepsi alarm seviyesini kırmızıya yükseltmiş ve uzaya çıkarabildikleri her bir mech’i tek tek ayırmışlardı.

Olası saldırılara karşı daha da teyakkuz haline gelen devriyelere, birçok farklı mekanik birliğe bağlı binlerce mekanik birlik katıldı.

Sonuç olarak, Altın Kafatası İttifakı’nın yaklaşık 9.000 mekası tam savaşa hazır hale gelmişti; bu, Ves’in beklediğinden birkaç bin fazlaydı. Klanının o sırada konuşlandırabileceği meka sayısı hâlâ sınırlı olsa da, iki müttefiki etkili güçlerini artırmak için oldukça yoğun bir şekilde çalışıyordu.

Ona rahatlık veren şey, Sonsuzluk Muhafızları’nın kendi robotlarını sahaya sürmesiydi. Savaş gemilerinden çıkan binlerce uzay robotu askeri standartlara uygun olmayabilirdi, ancak sahip oldukları caydırıcılık, gerçek savaş güçlerinden çok daha fazlaydı.

Yıldız kümesinde aklı başında hiç kimse Star Strider Güvenlik Grubu’yla uğraşmak istemezdi. Özellikle keşif filosunun Kanatlı Serenade’e girmesiyle birlikte bu durum daha da önem kazanacaktı. Güçlü paralı asker örgütünün karargahı ve birkaç güçlü filosu bu yıldız sektöründe konuşlanmıştı!

Ancak her yöne yayılan enkaz parçaları bir yanılsama değildi. Altı yıldız gemisi aniden patladı. Sadece lojistik gemiler değil, bir savaş gemisi de içeriden gelen patlamalarla sarsıldı!

Bu, birçok nedenden ötürü inanılmaz derecede korkutucu bir saldırıydı. Şan Arayanlar ve Haç Klanı, dikkatsizlikleriyle tanınmıyordu. İkisi de geldikleri ülkelerin askeri standartlarına uyuyor ve güvenlik önlemlerinden ödün vermiyorlardı. Sabotajcıların birkaç yıldız gemisinin gövdesine devasa bombalar yerleştirmesi imkânsız olmalıydı!

Mühendislik açısından bakıldığında, sıradan bir bomba en fazla birkaç bölmeyi mahvedebilirdi. Bundan daha güçlü olan herhangi bir bomba, önceden tespit edilebilecek kadar büyük ve dikkat çekici olmalıydı. Bu durum, özellikle savaş gemisini parçalayan bombalar için geçerliydi. Bir savaş gemisinin tüm gövdesini parçalamak için aşırı güç gerekirdi!

Ancak bazı nedenlerden dolayı bu son derece güçlü bombalar, birileri tarafından anında patlatılıncaya kadar fark edilemedi.

“Altı gemimizi havaya uçurabiliyorlarsa, on iki gemimizi de havaya uçurabilirler!”

Ves köprüye doğru koştuğunda, Nitaa ağır zırhının arkasına monte edilmiş bir kasayı hızla alıp güverteye fırlattı.

Çanta açıldı ve Ves’in arkasında açık bir savaş zırhına dönüştü. Zırh saniyeler içinde Ves’in vücudunu sardı ve başı dışında tamamen örttü.

Bentheim Ruhu’nun etrafında suikastçılar veya sızanlar olabileceği ihtimalinin hâlâ farkındaydı ama bu ihtimalin gerçekleşme ihtimalinin çok düşük olduğunu hissediyordu.

Yanlış hesaplamış olsa bile endişelenecek bir şeyi yoktu. Ana geminin köprüsü, filonun en güvenli bölmelerinden biriydi. Şeref kıtası tam teyakkuzdaydı ve konsollarının ve çalışma istasyonlarının arkasında oturan her mürettebat üyesini dikkatle izliyordu.

Dakikalar sonra köprünün patlamaya dayanıklı kapıları Calabast ve evcil hayvanının içeri sığmasına yetecek kadar açıldı.

Casusbaşı herhangi bir savaş kıyafeti giyme zahmetine girmemişti. Hızla Larkinson ailesinin reisinin yanına gitti ve Kara Kedilerinden yeni bilgiler alırken ona kısa bir brifing vermeye başladı.

“Neler olduğunu anlat bana.” diye sordu Ves.

Sabotaj ve sızma Calabast’ın uzmanlık alanıydı, bu yüzden General Verle’den ziyade ondan durum raporu almak daha iyiydi.

General muhtemelen mekanik kuvvetleri yönetmekle o kadar meşguldü ki, Ves’i eğlendirmeye pek zaman ayıramıyordu. Artık tehlikeli bir döneme girdikleri için, profesyonellerin çok fazla soru sorulmadan işlerini yapmalarına izin verilmeliydi.

Calabast bile kendi casus ve güvenlik personelini komuta etmekle meşguldü. Gelişmiş implantı ve kusursuz eğitimi sayesinde çoklu görevlerde çok daha iyiydi.

“Şan Arayanlar ve Haç Klanı için durum pek iyi görünmüyor.” diye başladı endişeli bir sesle. “Bize saldıran grup hakkında hâlâ bir bilgim yokken, eş zamanlı patlamalar, tüm filomuza karşı düşmanca niyetleri olan tek bir örgütle karşı karşıya olduğumuzu açıkça gösteriyor.

Beni endişelendiren, bu gizli grubun ittifakımıza o kadar derinlemesine sızmayı başarmış olması ki, ajanları bu tür komploların gerçekleşmesini engellemek için tasarlanmış her türlü güvenlik önlemini atlatarak güçlü bombalar yerleştirmeyi başarmışlar.”

Ves’in karanlıktaki düşmanlara karşı bir fobisi vardı. Bir tehdidi önceden tahmin edebildiği sürece, riskleri yönetmek için hedefli acil durum planları oluşturabilirdi.

Düşman saklanma konusunda çok iyiyse durum farklıydı! Ves sadece bazı genel planlar oluşturabiliyor ve bunların duruma uygun olmasını umuyordu. Daha spesifik hazırlıklar yapamaz veya muhafızlarını ve askerlerini belirli saldırı yöntemlerine karşı uyaramazdı.

Aklından birkaç endişe verici korku geçti.

“Spirit of Bentheim’daki tüm devam eden üretim operasyonlarını dondurun!” diye emretti Ves. “Alarm seviyesi kaldırılsa bile bu gemiyi kilitli tutun. Tüm amiral gemimizi sabotaj belirtilerine karşı taramamız gerekiyor. Yolculuğumuzu biraz geciktirmemiz umurumda değil. Lütfen son zamanlardaki tüm mineral ve diğer mal sevkiyatlarına özellikle dikkat edin!”

“Hadi efendim! Üretim salonları üretimi durdurdu ama biz en üst düzeyde kilitleyeceğiz.”

Calabast onaylarcasına başını salladı. “Bu iyi bir önlem. O Glory Seeker ve Crosser gemilerinin uyarı vermeden patlamasının sebebi, gemilerde birden fazla başarısızlık zincirinin olmasıydı. Her zincirin arkasında bir hain var.”

Hem Şan Arayanlar hem de Haç Klanı, yıldız gemilerinde on binlerce personel taşıyor, bu yüzden her birinin dürüst olduğundan emin olmak imkansız. Ancak gizli düşmanlarımızın tek bir gemiye bu kadar çok sızmacı yerleştirmesi o kadar kolay değil.

Bunun muhtemelen gerçekleşmiş olması, her iki örgütün içinde de üst düzey hainlerin olması gerektiği anlamına geliyordu. Aksi takdirde, bu bilinmeyen kişi belirli gemilere yeterli sayıda sabotajcıyı nasıl yoğunlaştırabilirdi?

Ves, müttefiklerinin iç işlerini pek düşünmezdi ama şu anda onların ihmallerinden oldukça rahatsız olmaya başlamıştı!

“Onları hata yaptıkları için suçlayamazsın,” dedi Calabast. Diğer iki örgütteki meslektaşlarına açıkça sempati duyuyordu. “Zafer Arayanlar ve Geçiş Yapanlar bizim… avantajlarımıza sahip değil. Prosperous Hill VI’da başınıza gelen gibi çok nadir istisnalar dışında, klan üyelerimizden herhangi birinin kötü niyetli düşünceler geliştirip bundan sıyrılması çok zor.”

Yıldız gemilerimizde Larkinson olmayan hiç kimse olmadığı gerçeğini de hesaba katarsak, onları sabote etmenin tek uygulanabilir yolu içlerine sızanlar yerleştirmektir, ancak bir gemiyi bir kerede havaya uçuracak kadar büyük bir hareket bu şekilde yapılamaz.”

Bir gemiyi mahvetmenin en iyi yolu, bir veya iki hainin üst düzey yetkilerinden faydalanmasını sağlamaktı. Larkinson Klanı’nın arasında hain bulunması neredeyse imkansız olduğundan, bu yöntem tamamen geçersiz hale gelmişti!

Ves bu mantığı kabullenince biraz rahatladı. Larkinson gemilerinden hiçbirinin diğerleriyle birlikte havaya uçmamış olması, durumun muhtemelen böyle olduğunun açık bir göstergesiydi.

Bu, onun tamamen gardını indirdiği anlamına gelmiyordu. Klan üyelerinin tetikte kalması ve olası saldırılara karşı tetikte olması gerekiyordu.

Ancak dakikalar geçtikçe filolarına yaklaşan bir düşman yoktu. Keşif filosunun ziyaret ettiği nispeten sakin yıldız sistemi, sıradan, düşük sanayili bir gezegendi. Çok fazla gelişmiş sanayiye sahip değildi ve şu anda yıldız sisteminde çok fazla filo da yoktu.

Filo, her yönde kapsamlı taramalar yapmasına rağmen, mevcut koordinatlarının en az bir ışık saati civarında herhangi bir meka veya gemi tespit edemedi!

Alarm seviyesi yavaşça sarıya düştü. Birçok meka temkinli bir şekilde ana gemilerine geri döndü, ancak mevcut mekaların yarısı saatler süren nöbet görevlerini tamamlamakla görevlendirilmişti.

Calabast artık epey bilgi toplamıştı. Ayrıca kapsamlı analizler yaptı ve birçok tahminde bulundu.

Arnold çalışırken, ayaklarının önündeki güvertede rahatça uzanıyordu. Casusbaşı zaman zaman botunu öne doğru itiyor, botun ucu Arnold’unkini itiyordu.

“Gıcır gıcır!”

Sekiz bacaklı dış canavar itilip kakılmaktan hiç rahatsız olmuyor gibiydi. Tombul vücudu, Calabast’ın çizmelerini yalamak veya burnunu parlak yüzeyine sürtmek için hevesle geriye doğru sürünüyordu.

“Miyav.”

Lucky, utanmazca başını çevirdi. Arnold, onun gözünde rezil bir evcil hayvandı. Bu dış yaratık o kadar zayıftı ki, hiçbir kediyle bile adamakıllı mücadele edemezdi.

Hatta Ves bile Calabast’ın, sadece teslim olmayı ya da kaçmayı bilen zayıf ve savunmasız bir evcil hayvana neden bu kadar ilgi duyduğunu sorguladı.

“Bu saldırının hiçbir mantığı yok.”

“Ha?” Ves, Calabast’a döndü. “Bunu söylemene ne sebep oldu?”

“Bu sabotaj dalgasının planlaması ve hazırlığı oldukça kapsamlı,” diye belirtti. “Bombaları tek bir gemiye yerleştirip saklamak zaten zor. Bunun iki farklı kuvvete ait altı gemide gerçekleşmesi, bilinçli ve stratejik bir planlamanın göstergesi.”

Eğer bu gemiler hassas bir zamanda patlasaydı, bu olayı planlayan düşman, başka saldırılar da başlatarak bize önemli zararlar verebilirdi.”

“Bu takip saldırıları en azından şimdilik gelmeyecek gibi görünüyor.”

“En iyi an çoktan geçti Ves. Bombaları patlatan kişinin başka bir şey düşünmesi ihtimali giderek azalıyor. Bu ilk saldırıyı bu kadar kafa karıştırıcı kılan da bu. Ne tür bir amaca hizmet ediyor? Uygunsuz bir zamanda filomuza daha fazla zarar verme fırsatını kaybetmeye değer ne tür bir çıkar?”

Bunlar iyi sorulardı. Ves bu olayı fayda ve zarar perspektifinden düşünmeye başladığında, bu ani hareketle işin arkasındakilerin çıkarlarını gözetmedikleri ortaya çıktı.

Sefer filosu neredeyse tüm gücünü korudu. Yolculuğu biraz gecikse de, türbülanslı FTL yolculuğundan kaynaklanan gecikmeler daha büyüktü.

Aslında bu izole terör saldırısı saldırganlar açısından bir kayıp olarak değerlendirilmelidir, çünkü sürpriz avantajı marjinal sonuçlar elde etmek için harcanmıştır.

Tüm bunları harekete geçirebilecek kadar güçlü ve yetenekli olan aklı başında bir düşman, keşif filosuna arı sokması kadar büyük bir zarar vermek için bu kadar zahmete girmemeliydi.

Calabast birkaç dakika sonra gözlerini kocaman açtı. Filolarına ne olduğunu açıklayabilecek çarpıcı bir haber almıştı!

“Bunu görmelisin, Ves.”

Daha fazla açıklama yapmak yerine haber bültenini aktif hale getirdi.

Galaxy News One’ın ana yayınına katıldı.

Ves ve Calabast’ın önündeki haber sunucuları, aniden patlak veren büyük bir olayı aktarıyorlardı!

[…İnsan uzayında farklı ölçeklerde ani terör saldırıları yaşandığına dair sürekli raporlar alıyoruz. Her yıldız kümesi ve yıldız sektörü, hem izole kişiler tarafından başlatılan küçük ölçekli saldırılarla hem de daha büyük örgütler tarafından düzenlenen daha büyük saldırılarla karşı karşıya. Hasarın haddi hesabı yok ve Samanyolu ile Kızıl Okyanus’ta kayıplar hızla artıyor…]

Haber kanallarında olaydan çarpıcı görüntüler yayınlandı.

Yeni Rubarth İmparatorluğu’ndaki zengin bir devlette, mevcut imparatorun soylu bir soyundan gelen aklını kaçırmış ve kız kardeşinin kafasını kesmeden önce kendi annesini öldürmek için tüm güçlü cephaneliğini kullanmıştı!

Galaktik merkezde ortalama bir durumda, bir tatil gezegeninde dinlenen bir paralı asker birliği çıldırmıştı. Tüm robotları, çalışan ve eğlenen turistleri ve yerlileri vahşice katletmişti. Yerel Gezegen Muhafızları ve bazı yardımcıları, katil paralı askerleri hızla bastırsa da, 500.000’den fazla insan ölmüştü!

Galaktik çemberde yer alan basit bir kasabada, küçük bir dini kilisenin çekirdek üyeleri kana susamış delilere dönüştü. Kiliselerini terk edip ellerindeki tüm silahları kullanarak karşılarına çıkan herkesi öldürdüler! Emekli bir gazinin hâlâ ucuz bir makineye erişimi olmasaydı, bu çılgın fanatikler tüm nüfusu katledebilirdi!

Galaksideki ve ötesindeki birçok insanın aniden mümkün olduğunca çok ölüm ve yıkım yaratmayı umursayan canavarlara dönüştüğü görülüyordu!

Kliplerin birçoğunda, deliren insanların ağzından çıkan rahatsız edici bir cümleye yer verilmiş.

[ÇALINAN TACIMIZI İADE EDİN!]

[ÇALINAN TACIMIZI İADE EDİN!]

[ÇALINAN TACIMIZI İADE EDİN!]

Hem Ves hem de Calabast, medeniyet çapındaki bu gelişme karşısında şaşkına dönmüş görünüyorlardı. İkisi de bu kadar çok insanın bu kadar çok yerde aynı cümleyi söylemesine neyin sebep olduğunu hayal bile edemiyordu.

Calabast yavaşça gözlerini kıstı ve Ves’e baktı. “Son zamanlarda bir taç mı edindin?”

“Ben değildim!” Ves masumca ellerini kaldırdı. “Bu sefer hiçbir şey yapmadığıma yemin ederim! Gerçekten masumum!”

“Miyav!”

Ves’in tepesinde hala yuva yapan Lucky de masumca patilerini kaldırdı!