Bölüm 2997: Özel Personel

Larkinson Klanı’nın Kanatlı Serenade alanına girişi birçok insanın rahatlamasına ve arkalarına bakmayı bırakmasına neden oldu.

Komodo Yıldız Sektörü’nden eskisinden daha da uzaklaşmışlardı. Başka bir Cuma Adam pusu gücüyle karşılaşma ihtimalleri çok düşüktü. Ayrıca, sınırı geçmek, Yaşam Araştırmaları Derneği’nin olası bir takibinin önüne bir engel daha koyuyordu; devletin bir grup yabancı ziyaretçinin peşine düşmesi pek olası görünmüyordu.

Ves yine de kendini eskisinden çok daha özgür hissediyordu. Sadece önceki yıldız sektörlerindeki sorunlardan kurtulmakla kalmadı, aynı zamanda Nyxian Boşluğu’ndan ve içindeki tüm sorunlardan da bir adım uzaklaştı.

Uzaklaşmak için bu kadar hevesli olmasının en büyük sebeplerinden biri, Beş Parşömen Sözleşmesi’nin dikkatinden kaçmaktı. Sözleşme’nin bir sonraki tarikat üyesi grubu gelmeden önce yeterince hızlı bir şekilde uzaklaştığı sürece, Ves’in soruşturmaya kapılma ihtimali azalıyordu.

Tehlikeli bölgede zaten pek çok kayda değer iş başarmışken, onun tamamen dikkatlerinden kaçması muhtemelen gerçekçi olmasa da, filosu yıldız kümesinin diğer tarafındayken onun hakkında takip soruşturması yapmak çok zordu!

Kanatlı Serenat Yıldız Sektörüne ulaştığında, geçmişin sıkıntılarını geride bıraktığına dair daha da fazla güven duyuyordu.

Artık geleceğe güvenle bakabiliyordu. Yıldız kümeleri arasındaki yolculuk, düşüncelerini giderek daha fazla meşgul ediyordu.

Artık Beyonder kapısına varana kadar daha fazla sorun çıkarmak istemiyordu.

Başka bir olaya daha karışırsa, en azından Kızıl Okyanus’a ulaşmayı umuyordu. Larkinson Klanı hızla büyümüş olabilirdi, ancak yeni üyeleri entegre etmek ve tüm yeni mech pilotlarını kullanacak kadar mech edinmek için hâlâ çok fazla zamana ihtiyacı vardı.

Ves, Calabast’la tanıştıktan sonra klanında yaşanan tüm gelişmelerden çok uzaklaştığını fark etti.

Gloriana her gün ondan çok iş yapmasını beklese de, bu klanda gerçekleşen tüm önemli değişiklikleri kaçırmak istemiyordu. Bu yüzden ara sıra dışarı çıkıp filosunun farklı bölgelerini geziyordu.

İlk hedeflerinden biri yeni Kılıç Bakireleri ve eski Gök Kılıcıcılar’dı. Gök Kılıcı Derneği’nden on binlerce kişi, kahramanlara olan hayranlığı nedeniyle aniden Ketis’i Larkinson Klanı’na geri dönmeye karar vermişti. Bu son derece anormaldi ve Ves’in daha önce incelemesi gereken bir şeydi.

Ejderha İni’nde yaşayan eski Ömürlülerin aksine, Ves’in Cennet Kılıçlıları hakkında kişisel bir izlenimi yoktu. Sadece hikâyelerini duymuş ve onların görüntülerini izlemişti. Ayrıca, General Verle ve klandaki diğer kişilerden gelişimleri hakkında ara sıra raporlar alıyordu.

Cennet Kılıççıları uslu dursalar da, kültürleri klanın geri kalanından çok farklıydı. Kılıç ustalığına olan tutkuları hayatlarında o kadar büyük bir yer kaplıyordu ki, ortak tutkularını paylaşmayanlarla arkadaş olmakta zorlanıyorlardı.

Bu kültürel özellik onların asimile olmasını yavaşlattı ve birçoğunun Heavensworder yıldız gemilerinde izole bir şekilde kalmasına neden oldu.

Ves, bu yüzden savaş gemilerinden birini ziyaret etmeye karar verdi. Ketis’i de yanına alıp almamayı düşündü, ama sonra bu seçeneği daha uygun buldu.

Yeni yetişmiş bir kalfa olarak, üst düzey problemleri çözme yeteneği onunki kadar iyi değildi. Bilgi birikimi de o kadar iyi değildi. İkinci sınıf mekanik tasarımlar üzerinde çalışmak için gereken bilgiyi edinmek adına zamanının çoğunu daha ileri düzey ders kitaplarını inceleyerek geçirmek zorunda kalmıştı.

“Ayrıca, tüm o Heavensword’cuları fanatik ve fanatik kızlara dönüştürmek istemiyorum.” diye mırıldandı.

Gök Kılıççılarının onun yanında nasıl davrandığını biliyordu. Öylesine saf oluyorlardı ki, Ketis onlara hiçbir itiraz almadan kıyafetlerini çıkarmalarını emredebiliyordu!

Ves’in karşılaşmak istediği şey bu değildi. Cennet Kılıççılarını en normal halleriyle görmek istiyordu.

İronik bir şekilde, Ketis’in son derece yüksek statüsü onun lehine işledi. Öğrencisi onlar için o kadar büyük bir otorite figürüydü ki, bu “klan üyeleri” Ves’e pek de saygı duymuyordu!

Mekik hangar bölümüne yanaştığında onu karşılayanlar sadece bir avuç personelden oluşuyordu.

Birkaç ciddi görünümlü, ellerinde belirgin kılıçlar olan muhafızla birlikte yaşlı bir adam, iniş yerinden biraz uzakta duruyordu.

“Patrik Larkinson, Vinter Mercy’ye hoş geldiniz. Resepsiyonunuz için hazırlık yapmadığımız için lütfen bizi affedin. Ziyaretiniz kısa bir süre önce gerçekleşti ve gelişinizi uygun bir şekilde karşılayamadık.”

“Sorun değil.” Ves umursamazca elini salladı. “Siz Müdür Fred Walinki misiniz?”

“Aslında müdür yardımcısıyım. Kılıç ustası Ketis hâlâ kılıç okulumuzun gerçek başkanı. Kılıç ustalığım yetersiz olduğu için en üst makama oturamam.”

Ves kısaca kaşlarını çattı. Klanı içindeki bu örgütü asıl yönetenin Fred olduğunu zaten biliyordu. Ketis’in doğuştan gelen bir idare ve yönetim yeteneği yoktu. Son zamanlardaki ilerlemesi ona sorumluluk alma özgüvenini vermiş olsa da, kılıç okulunun tüm işlerini yürütecek vakti olmadığı gerçeğini değiştirmiyordu.

Çözümü, tüm işi Fred’in yapmasına izin vermekti. Bu konuda Fred’e çok benziyordu, bu yüzden bu düzenlemeyi eleştirmek için pek bir sebebi yoktu.

“Bunlar eski devletin kılıç ustası robotları mı?”

“Elbette. Daha yakından bakmak ister misin?”

“Evet. Oldukça ilgi çekiciler. Kalitelerinin düşük olmadığını görebiliyorum.”

Ves, Fred ve korumaları büyük kılıç kullanan makinelerden birinin ayaklarının önüne geldiklerinde hepsi bir an durdular.

Ves, gözleriyle görebildiği her ayrıntıyı inceledi. Ayrıca ruhsal duyularını genişletti ve robotun karakterine dair bir fikir edinmeye çalıştı.

Kılıç ustası robotun aklını yitirmiş olmasına rağmen, robot pilotlarından hâlâ özveri belirtileri alabiliyordu. Başının çok yukarısındaki kokpit alanında, ona Ketis’i hatırlatan hafif bir yoğunluk vardı.

Az önce hissettiği şey, ona meka ve ona atanan meka pilotları hakkında çok şey anlatıyordu. Ves, hangar bölmesinde park halindeki bitişik mekalara baktığında, onların da durumunun farklı olmadığını gördü.

“Eski eyaletinizdeki mekanik pilotlar hakkında çok övgü duydum. Çok hevesliler ve eğitimde her zaman çok çaba sarf ediyorlar.”

“Bu doğal.” Fred gururla gülümsedi. “Eğitimimizi ciddiye almasaydık Cennet Kılıççısı olmazdık. Kılıç ustalığı bizim için her şeydir. Tembellik eden biri, sadece ait olduğu kılıç okuluna değil, aynı zamanda geleneğimize de saygısızlık etmiş olur!”

Larkinson Klanı’na katılmalarının üzerinden bir aydan fazla zaman geçmesinin, Cennet Kılıcı Derneği vatandaşı kimliklerini pek etkilemediği anlaşılıyordu. Bu, Ves için iyi bir haber değildi.

Ancak bu konuyu açmadı. Bunun yerine etrafına bakındı ve kılıç ustası makinelerinin ve makinelere rutin bakım yapan makine teknisyenlerinin durumunu gözlemledi.

“Adamlarınızın mekalarınıza mükemmel bir şekilde baktığını görmekten mutluluk duyuyorum.” Ves içtenlikle gülümsedi. “Çok az mürettebat, sık sık önleyici bakım yapmanın öneminin farkındadır.”

“Mekanizmalarımıza kılıçlarımıza davrandığımız gibi davranıyoruz. Bu silahlar en değerli ortaklarımızdır. Savaşta ihmalkârlık yüzünden tökezlemelerine izin veremeyiz. Kılıcında tek bir pas lekesi bırakan herhangi bir kılıç ustası, akranları tarafından dövülecektir. Bir arızanın giderilmediğini fark eden herhangi bir mekanik pilot, işlerini yapmayan mekanik teknisyenlerini dövecektir.”

“Ve buna izin veriliyor mu?”

Fred kararlı bir şekilde başını salladı. “Hatalı ekipman sadece söz konusu kılıç ustasını veya mekanik pilotu etkilemekle kalmayacak, aynı zamanda yoldaşlarını da aşağı çekecektir.”

Ves, bu tavırdan hoş bir şekilde etkilenmişti. Ekipmanlarını ciddiye alan ve onları iyi durumda tutmak için ellerinden gelenin en iyisini yapanları takdir ediyordu. O da küçük hataların ve ıskalamaların önlenebilir kayıplara yol açabileceğine inanıyordu.

“Peki fiziksel cezaya başvurmak zorunda mısınız?”

“Kolunun kesilmesi veya dişlerinin dökülmesi büyük bir mesele değil, babacığım. Doktorlarımız onları her zaman yeniden uzatabilir. Yapamayacakları şey ise bir cesedi hayata döndürmek. Karşına aldığın o züppe müebbetçiler bile imkansızı başaramaz.”

Bu çok mantıklıydı, ancak Ves yine de aşırı olduğunu düşünüyordu. Larkinson’ların birbirleriyle haydutlarmış gibi kavga etmesini istemiyordu. Eksiklikleri gidermek için yumruk ve kılıç kullanmaktan daha iyi yollar vardı.

Tatmin olana kadar hangar bölümünü birkaç dakika daha inceledi.

“Bu güzel geminin geri kalanını gezelim. Siz Cennet Kılıçlıların filomuzda nasıl olduğunuzu merak ediyorum. Uzay hayatına nasıl adapte oldunuz?”

Küçük grup hangar bölmesinden çıktı ve büyük muharebe gemisinin koridorlarında ilerledi.

İç tasarım, Larkinson Klanı’nın estetik standartlarına ancak kısmen uyarlanmıştı. Ves, Altın Kedi ve benzeri birçok bayrak ve işaret görse de, kanatlı kılıç gibi geleneksel Cennet Kılıcı Derneği sembollerini de çok sayıda fark etti. Vinter Mercy mürettebatı, geçmiş yaşamlarının izlerini silmek için pek çaba göstermemişti.

“Bizler zorlu bir topluluğuz, patriğim. Neredeyse hiçbirimiz büyük bir rahatsızlık yaşamadık. Hepimiz neye bulaştığımızı biliyorduk ve en yoğun eğitim dönemlerimizde birçok zorlu koşulla karşılaştık.”

“Kulağa hoş geliyor.”

Sonunda büyük bir eğitim salonuna geçtiler. Ves, birçok fiziksel eğitim merkezini ziyaret etmiş olsa da, bunların hiçbiri onu Yok Edici Kılıç Okulu öğrencilerinin sergilediği muazzam enerjiye hazırlamamıştı!

“Ha!”

Seksen kılıç öğrencisi aynı anda kılıçlarını indirdiler.

“Ha!”

Aynı öğrenciler kılıçlarını soldan sağa doğru sallıyorlardı.

“Ha!”

Genç kılıç ustaları aynı anda öne atılıp kılıçlarını hayali bir hedefe doğru savurdular.

Yan tarafta kılıç ustalarının birbirlerine karşı mücadele ettiği antrenman ringleri vardı. Neyse ki hepsi koruyucu ekipman ve antrenman kılıçları takıyordu, ancak fiziksel etkileşimler o kadar yoğundu ki Ves bile tüm bu saldırganlıkla başa çıkamadı!

“Kaç tanesi mech pilotu?”

“Sadece yüzde yirmi.” diye cevapladı Fred.

“Bu kadar az mı?” Ves şaşkın görünüyordu.

Müdür yardımcısı patriğe daha ciddi bir şekilde baktı. “Kılıç ustalığı mesleğini işe yaramaz veya modası geçmiş bir şey olarak görmüyoruz. Savaş yeteneğinin sınırlarını zorlayanlar için her zaman bir yer vardır. Size antika gibi görünebiliriz, ama bizim için bu kutsal bir gelenek. Larkinson Klanı’na katılmamız bunu değiştirmedi.”

Kılıç ustalığının ihtişamını yeni yoldaşlarımıza aktarabileceğimize inanıyoruz!”

Ves, ‘eski’ Gök Kılıçlıların aşırı doğasını hafife aldığını fark etti. Aldığı raporlar, bu yeni klan üyelerinin eski geleneklerine ne kadar inatla bağlı kaldıklarını ve yeni klanlarının geleneklerine ne kadar direndiklerini tam olarak açıklamıyordu.

Cennet Kılıççıları’nın laik olduğunu ve bu yeni kılıç meraklılarının er ya da geç klanın geri kalanıyla kaynaşacağını düşünüyordu.

Bu değerlendirmeyi yaparken umutsuzca iyimser davrandığı anlaşılıyordu. Tüm bu kılıç müritlerinin sergilediği güçlü sapma ve irade gücü, onların gözünde din fanatiklerinden farksızdı!

Bunlar laik değillerdi. Onlar gerçek kılıç tapanlarıydı!

Ves, bu eğitim kılıç ustalarının zihinlerini ruhsal duyularıyla taradıktan sonra, her birinin düzenli çalışmalarına tam konsantrasyonla odaklandığını anlamıştı. Eğitim programları onlar için neredeyse kutsal bir ritüeldi. Bu Gök Kılıççılarının hiçbiri rahat durmayı düşünmemişti çünkü bu, tapındıkları şeye karşı bir küfürdü!

“Bu insanlar hiç mola veriyorlar mı?” diye sordu yumuşak bir sesle. “Tatile falan mı gidiyorlar?”

“Ah, Cennet Kılıcı Birliği’nin her vatandaşının buradaki adamlarımız kadar çalışkan ve disiplinli olduğunu varsaymayın. Kılıç ustalığını hiç veya bizim adamlarımız kadar iyi öğrenememiş birçok vatandaş var. Hâlâ mekalarımızı tasarlayacak, yıldız gemilerimize mürettebat olarak hizmet verecek, fabrikalarımıza personel gönderecek, işletmelerimizi yönetecek vb. insanlara ihtiyacımız var.

Eski eyaletimizin bu kısmı sizin Larkinson’larınıza çok daha fazla benziyor.”

Ves bunu duyduktan sonra biraz rahatladı. Belki de sorun o kadar da büyük değildi.

Ne yazık ki uzun süre rahatlayamadı.

“Hepsini geride bıraktık,” dedi Müdür Yardımcısı Fred sırıtarak. “Sadece Kılıç Ustası Ketis’in en sapkın ve özverili takipçilerini getirdik. Eyaletlerimizin yalnızca en iyi ve en çalışkan vatandaşları ve kılıç ustaları onu Kızıl Okyanus’a kadar takip etme onuruna layıktır! Korkmayın Bay Larkinson. Klana hiçbir gereksiz yük getirmedik.”

Aramızdaki her bir Cennet Kılıcı’nın, bu seçkin savaşçılar kadar kılıç ustalığına bağlı olduğunu garanti edebilirim!”

“Ah.”