Bölüm 2996: Kanatlı Serenat Yıldız Sektörü

Keşif filosu Majestic Teal sınırına neredeyse ulaşmıştı. Haftalarca süren, hiç durmadan devam eden yolculuk, Altın Kafatası İttifakı’nın hızla ilerlemesini sağladı.

Prosperous Hill Sistemi’nde patlak veren kaosun etkisiyle Larkinson’lardan ve müttefiklerinden hiçbiri yıldız sektörünün geri kalan yerlerini ziyaret edecek cesarete sahip değildi.

Yaşam Araştırmaları Derneği’nden mümkün olduğunca uzaklaşmak adına, her biri kendine özgü bir şeyler sunan sayısız eyaletin yanından geçtiler. İç savaşın ve biyolojik saldırıların sonuçlarının klanı herhangi bir şekilde etkileyip etkilemeyeceğini kim bilebilirdi ki?

Eğer LRA, patriği geri getirmek için herhangi bir sebepten dolayı askeri bir filo gönderirse, klanın buna direnmesi çok zor olacaktır.

Neyse ki, LRA’nın şu anda uğraşması gereken daha büyük sorunlar vardı. Ünlü biyomekanik endüstrisi büyük bir güven krizi yaşamakla kalmadı, aynı zamanda en büyük ticaret gezegenlerinden biri de muazzam bir insani felaketle karşı karşıya kaldı.

Eyaletin tamamı iç savaş nedeniyle zaten büyük hasar görmüştü. Prosperous Hill VI’daki en büyük metropol ve aynı zamanda ticaret ve alışverişin merkezi olan bölge neredeyse tamamen yok olmuştu. LRA bu noktada nasıl normal işleyişine dönebilirdi ki?

Hükümet, muazzam bir bütçe açığıyla karşı karşıyaydı. İtibarını yeniden inşa edip onarmanın yanı sıra, bu akut sorunu çözmek, devletin hayatta kalan tüm liderlerinin en büyük önceliğiydi!

Ayrıca, üst düzey bir yetkili, Larkinson filosunun peşine düşmesi için orduya yetki vermek istese bile, kendi güçlerinden herhangi birini nasıl esirgeyebilirdi ki?

Prosperous Hill VI’da konuşlu askeri garnizon ağır hasar gördü. Geriye kalan askeri birlikler, anarşi ve iç çekişmelerle dolu gezegenleri istikrara kavuşturmakla meşguldü. Ayrıca, komşularının herhangi bir zayıflık fark etmesini önlemek için eyaletin sınırlarında devriye gezmek zorundaydılar.

Bu durum sonunda Altın Kafatası İttifakı’nın Majestic Teal Yıldız Sektörü’nden sorunsuz bir şekilde çıkmasını sağladı.

Bu sefer Larkinsonlar ve diğerleri gerçekten yabancı topraklara adım attılar.

Müttefik filosunun neredeyse tamamından hiç kimse Yeina Yıldız Kümesi’nin merkezi yıldız sektörüne ayak basmamıştı.

Bazı yıldız gemilerinin hafifçe sarsılmasına neden olan nispeten zorlu bir yolculuğun ardından, farklı büyüklük ve şekillerde yüzlerce gemi, uzayı farklı yıldız sektörlerine bölen yerçekimi bariyerini aştı.

Sınırın diğer tarafındaki alan Majestic Teal’dekiyle hemen hemen aynı olsa da, filodaki insanlar yine de önemli bir psikolojik değişim yaşadılar.

Ves, geçiş anında Bentheim Ruhu’nun köprüsünde duruyordu.

Lucky koltuğunu kendine ayırmıştı. Kedi, yumuşak, yastıklı yüzeye hafifçe esneyip uyukladı.

“Miyav…”

Kedi heyecanlanacak pek bir şey görmese de, Ves için durum farklıydı. Girdiği üçüncü yıldız sektörüydü ve her geçişi onun için hâlâ olaylıydı. Klan üyelerinin geri kalanı da farklı değildi. Ünlü Kanatlı Serenat Yıldız Sektörü’ne girdiklerinde, her biri farklı düşünceler besliyordu.

“Biliyor musun, buralardaki herhangi bir eyalete uğrarsan, muhtemelen çok sayıda yüksek vasıflı personel bulabilirsin.” dedi Calabast, yanında dururken.

Sekiz bacaklı bir dış yaratık, köprünün geniş güvertesinde koşturuyordu. Zarif süslemelere ve görev başındaki köprü operatörlerinin sayısına hayretle bakıyordu.

“Gıcırdat.”

Arnold kısa süre sonra Calabast’a doğru yürüdü. Calabast’ın siyah pantolonunun altını kokladı ve iki ön ayağıyla kavradı.

“Gıcır gıcır gıcır.”

Ves gözlerini aşağı doğru çevirdi ve kaşlarını çattı. “Arnold’ın evcil hayvan olarak yetiştirilmemesi gerektiğini biliyorsun. O, evcilleştirilmek üzere yetiştirilmemiş veya değiştirilmemiş bir türün yakalanmış bir dış canavarı.”

“Bu benim için sorun değil. Arnold beni anlayacak kadar zeki ve bu yeterli. Evcil hayvanları nasıl evcilleştireceğimi biliyorum.” Calabast sırıttı.

“Arnold seni ısırırsa falan beni suçlama. Biliyor musun, o benim denek olmam gerekiyordu. Üzerinde türlü ilginç deneyler yapmayı planladım. Ortalama bir yaşam formunun sahip olmadığı güçlere sahip. Üzerinde çalışmalar yapmak tasarım felsefemi kesinlikle ilerletecektir.”

“Öyleyse, Arnold’ı istediğin zaman ödünç alabilirsin. Çok tatlı ama Lucky değil. Güçlerini güçlendirip savaşta faydalı hale getirebilirsen şikayet etmem.”

Arnold, Calabast’ın pantolonunu çiğnemekle meşgul olsa da, tamamen dikkatsiz değildi. Geçmişte hayatta kalabilmek için sürekli olarak etrafını gözlemlemek zorundaydı.

“Gıcırdıyor..?”

Ves, tombul memeliye gülümsedi. “Endişelenme Arnold. İlginç bir deneyle geldiğimde sana çok iyi bakacağım. Şu anda tasarım projelerim üzerinde çalışmakla çok meşgul olmam çok yazık. Başka bir küçük çalışma yapmak için yeterli zamanı bulabilmem aylar alabilir.”

Sekiz bacaklı yaratığın vücudunda bir ürperti dolaştı. Arnold neden sanki bir üst düzey yırtıcıyla karşı karşıyaymış gibi hissediyordu?

Ves, garip yer değiştirme ve illüzyon güçlerine sahip bir dış canavar üzerinde ne tür ilginç deneyler yapabileceğini düşünürken, Calabast, mech tasarımcısının dış canavara verebileceği olası zararı tamamen göz ardı etti.

“Önümüzdeki ay için planlarınız neler?” diye sordu. “Tasarım çalışmalarınıza odaklanmaya devam edecek misiniz?”

“Elbette. Şu anda üzerinde çalıştığımız projeler bizim için fazlasıyla kritik. Artan karmaşıklıkları ve gelişmiş yapıları, benim gibi kalfaların daha fazla işi bizzat yapması gerektiği anlamına geliyor. Asistanlarımın çözemeyeceği çok fazla sorun var.”

“Programınız çok tekdüze.” Calabast onaylamaz bir şekilde başını salladı. “Kanatlı Serenat’a geçişimize tanıklık etmek için bu köprüyü ziyaret etmeye karar verene kadar sizinle tanışmaya vakit bile bulamadım. Zaman ayırmanızı gerektiren başka birçok konu da var.”

“Örneğin?”

“Diplomat arayışımız kayda değer bir ilerleme kaydetmiyor. Ylvainanlar ve Müebbetçiler, mekanik kuvvetlerini kurmayı neredeyse tamamladılar. Şan Arayanlar, çok sayıda Hexer tahliyesini bünyelerine kattı. Kılıç Kızları’nın etkisi hâlâ artıyor. LMC’nin büyümesi, büyüme sınırlarına ulaştıktan sonra durgunlaştı.

Yeni mekanik modellerin eksikliği de mekanik şirketinizin hevesini kırıyor. Devam etmeme gerek var mı evlat?

Ves parmaklarını yüzüne bastırdı. “Biliyorum, biliyorum. Ama bu sorunların hiçbiri acil görünmüyor. Aslında, bunlarla şahsen ilgilenmeme gerek yok. Bu sorunları çözmek için senin, Raymond ve General Verle gibi adamlarım var.”

“Larkinson Ailesi’nin reisisiniz, ama öyle davranmıyorsunuz. Her ne zaman uygunsuz hissederseniz her şeyi devredemezsiniz. Yüksek mevkiiniz ve size bahşettiği güç, beraberinde büyük bir sorumluluk getiriyor. Bahsettiğim bazı konuların çözümünü bize bırakabileceğiniz doğru olsa da, biz sizden farklıyız.

Her an niyetlerinize aykırı kararlar alabiliriz. Ne kadar uzun süre yok kalırsanız, sizin vekiliniz olarak o kadar az hizmet verebiliriz. En azından yönlendirme sağlamak için bazı toplantılara katılmanız gerekiyor. Aksi takdirde, giderek kendi gündemimizin peşinden gideceğiz.”

“Bunu zaten hesaba kattım,” diye rahat bir tavırla cevapladı Ves. “Bunun olumsuz bir gelişme olduğunu düşünmüyorum. Bu sorunları çözmek için çok fazla zaman harcamak istemiyorum. Altımdakilerin, sürekli ellerinden tutmama gerek kalmadan bu sorunları çözebilmeleri iyi olur. Eğer haddini aşarlarsa, sonradan söylerim.”

Belki benim adıma hareket edecek bir başkan yardımcısı atamalıyım.”

Ves, Larkinson Klanı’nın hem patriği hem de baş tasarımcısıydı. Bir kişi tüm zamanını her iki pozisyona da ayıramazdı. Başlangıçta bu büyük bir sorun değildi, ancak hem klanın hem de mekanik tasarım projelerinin kapsamı zamanla genişledikçe, her iki işi aynı anda yapması giderek daha da gerçekçi olmaktan çıktı.

Bununla birlikte, klanının en yüksek otoritesini kaybetmek istemiyordu. Bu kadar güce sahip birine güvenemezdi.

Calabast, onun eğilimlerinin zaten farkındaydı, bu yüzden onu daha fazla zorlamadı. Bu da kasıtlı bir yaklaşımdı. Çok sert davranırsa, adamın daha da inatçı olma ihtimalinin yüksek olduğunu biliyordu.

Asıl amacı, Ves’i soruna daha dikkatli yaklaştırıp çözümler üretmeye teşvik etmekti. Böylece, Ves ile ilişkisini riske atmadan istediği sonuca ulaşabilirdi.

“Diplomat arayışımızla ilgili ne dediniz?” diye sordu Ves, birkaç dakikalık sessizliğin ardından.

“Kanatlı Serenade, yerel yıldız kümemizin idari merkezidir. İnsan uzayının ücra bir köşesinde olsak bile, insan uzayında o kadar çok devasa kuruluş var ki, bu yıldız sektöründe kurdukları şube ofislerinin sayısı şaşırtıcı.

Bu, bu yıldız sektöründen ortaya çıkan ve bu transgalaktik örgütlerle düzenli olarak etkileşimde bulunan tüm yerel örgütleri hesaba katmıyor.”

Ves, “Tüm bu insanların ve kuruluşların birbirleriyle ilişkilerini sürdürmesinin oldukça zor olduğunu tahmin edebiliyorum.” dedi.

“Gerçekten de öyle. Diplomat bulabileceğiniz bir yer varsa, orası burasıdır. Winged Serenade, asıl işleri yeni arkadaşlar edinmek, avantajlı iş anlaşmaları müzakere etmek, güçlü devletleri kendi özel mallarını satmaya ikna etmek vb. olan profesyonellerden oluşan bir sektöre ev sahipliği yapıyor. Hatta son derece yetenekli diplomatlar yetiştirmek ve eğitmek üzerine kurulu hanedanlıklar bile var.”

Ves’in ilgisi giderek arttı. Asıl amacı bu yıldız sektöründe hiç durmadan uçmak olsa da, Larkinson Klanı’nın ciddi anlamda eksik olduğu bir yeteneği edinmek için kısa bir mola vermeye razıydı.

“Nitelikli ve ilgili başvuru sahibi bulduk mu?”

“Klanımıza katılmaya ikna edilebilecek bazı potansiyel diplomatlar bulduk, ancak hepsi sizinle şahsen görüşmek istedi.”

Morali hemen bozuldu. “Ben onları ziyaret etmek yerine, onlar benim onları ziyaret etmemi mi istiyorlar?”

“Bu diplomatlar herkes tarafından çok değerli görülüyor Ves. Onlar sıradan kariyer ilişkileri yöneticileri değiller.”

“Onlardan pek samimiyet sezmiyorum.” Ves kaşlarını çatarak kollarını kavuşturdu. “Şu anda başka bir gezegeni ziyaret etmek istemiyorum. Prosperous Hill VI’dan sağ çıktıktan sonra olmaz. Eğer bu sözde etkileyici diplomatlar filomuzu ziyaret etmek istemiyorlarsa, unutun gitsin. Anlaşılan klanımıza katılmak için fazla çaba harcamak istemiyorlar. Yarım yamalak klan üyelerine ihtiyacım yok.”

Diplomat aramaya devam edin ama onlardan biri filomuzu ziyaret etmeye razı olana kadar beni bu konuyla uğraştırmayın.”

“Bu yaklaşımla pek çok yeni arkadaş edinemezsin.”

“Umurumda değil. Hâlâ vaktimiz var. Sabırlı olabiliriz. Beyonder kapısına ulaşmadan önce birkaç yıldız kümesinden geçmemiz gerekecek. Klanımıza katılmak isteyen birini proaktif olarak bulamadığımıza inanmıyorum.”

Zaman geçtikçe ikili başka konuları konuşmaya devam etti. Çok hassas bir konuya değinmediler, ama yine de birçok önemli konuya değindiler.

Calabast, stratejik ortağının klanı yönetmekle ilgilenmemesinden biraz rahatsız olmuştu. Elinde çok fazla güç vardı ama bunu sonuna kadar kullanmayı reddediyordu. Bir Hexer anaerkilinin, sahip olduğu güç konusunda asla bu kadar kayıtsız davranması mümkün olmazdı!

Öte yandan Ves aslında bir lider ya da politikacı değildi. Kendini her zaman öncelikle bir makine tasarımcısı olarak görüyordu, bu yüzden asıl mesleğiyle doğrudan ilgisi olmayan hiçbir şey uzun süre ilgisini çekmiyordu.