Bölüm 134 134

Şarkı bittiğinde şövalyeler alkışlamaya başladılar. Maxi de onları takip ederek genç denizciye övgüler yağdırdı.

“N-Ne harika bir performanstı. Ama sanırım festivalde dinlediğimden biraz farklıydı.”

“Her bölgenin kendine özgü bir versiyonu var, hanımefendi. Birkaç kıtası var ve benim size söylediğim kısım ikinci kıta. Bu, Roem İmparatorluğu’nun eski başkenti Gillian’dan geliyor. Sözleri beğenmediniz mi hanımefendi?”

Maxi başını salladı. “Çok… güzel bir şarkıydı.”

“Bunu duyduğuma sevindim hanımefendi.”

Denizci, kolunu karnının üzerine yatay bir şekilde bastırarak saygılı bir şekilde eğildi. Riftan, Maxi’nin yanında sessizce çorbasını içiyordu. Durup cebinden bir dinar çıkarıp parlak bir gülümsemeyle gülümseyen denizciye fırlattı.

“Eşimi mutlu etmenin ödülü. Müsait olduğun zamanlarda onu sevebileceği şarkılarla eğlendir.”

“Memnuniyetle efendim.”

Denizcinin ağzı, beklenmedik, iri uç karşısında yarım ay gibi gerildi.

Riftan boş kasesini yere koydu ve Maxi’yi yemeğini yemeye çağırdı. Maxi çorbasını bitirdiğinde, gün ışığının soluk ışığı gökyüzünü ele geçirmeye başlamıştı. Ayağa kalkıp, kulübelerine dönmeden önce koyu mavi denizin üzerindeki gümüş beyazı güneş ışığına baktı.

Kapıya vardıklarında Riftan yanağını okşadı. “Biraz daha uyumalısın. Öğle vakti tehlikeden kurtulmuş oluruz.”

“Yorgun değil misin, Riftan?”

Onun endişesi dudaklarında hafif bir gülümsemeye yol açtı. “Önemli değil. Benim için endişelenme. Biraz dinlenmeye çalış.”

Başını eğip alnına hafif bir öpücük kondurdu, sonra da kabin kapısını kapattı. Maxi acı acı gülümsedi. Dinlensin de onun için endişelenmesin mi? İmkansızı istediğinin farkında değildi belli ki.

Ambar penceresinden kabaran sulara baktı. Gemi dalgaları yararak ilerledi. Uzun bir süre, boğucu sessizliğin üzerinde sadece çarpan dalgalar vardı. Kayalık yüzey artık denizin diğer ucunda puslu bir şekilde belirmişti ve sonunda gözden kayboldu.

Siren bölgesinden güvenli bir şekilde çıktıktan sonra, bitkin denizciler uyumak için güverte altına çekildiler. Şövalyeler de silahlarını bırakıp dinlendiler. Sadece Riftan tetikte kaldı ve kaptanla konuşmak için köprüye geri döndü.

Zırhını çıkarmak ve düzgün bir yemek yemek için kulübeye döndüğünde gün batımıydı.

“En geç yarın sabah Chrysanth Nehri kıyısına varmamız gerekiyor. Oradan Levan’a nehirden yukarı doğru yarım günlük bir yolculuk var.”

Maxi’nin yüreği sızladı.

Riftan bir yudum bira içtikten sonra ifadesiz bir şekilde devam etti. “Genellikle kalabalıktır, ancak şehrin yukarısında kamp kurmuş trol ordusu şehir içinde hoş olmayan bir atmosfer yaratabilir. İnsanlar tedirgin olabilir, ama aldırış etmezler.”

“Sizce tehdit C-başkentine kadar ulaşır mı?”

“Bu asla olmayacak,” dedi soğukkanlılıkla.

Masada kendileri için hazırlanmış olan zengin tabağı silip süpürdü ve bir elma yemeye başladı.

Canavarlar daha fazla güneye ilerleyemeyecek. Bizden alınan kaleleri geri alacağız ve ilk grubu kurtaracağız. Manastırda sadece birkaç ay kalmanız yeterli.

Elma çekirdeklerini pencereden içeri fırlatıp parmaklarındaki suyu yaladı. Kayanın üzerinde tembellik eden bir kaplan kadar rahat görünse de, gözlerinde gergin bir kararlılık parlıyordu.

“Sizi fazla bekletmeyeceğim. Etherias (sonbahara denk gelen rüzgar mevsimi) başlamadan önce savaşı bitirip bizi Anadolu’ya geri götüreceğim.”

Maxi’nin yüreği sızlıyor, boğazı düğümleniyordu. Hâlâ İgnisias’ın (yaz mevsimine denk gelen ateş mevsimi) başlangıcıydı. Kendine güvenen kocası bile aylarca sürecek bir mücadele bekliyor gibiydi.

Riftan onun titrediğini hissettiğinde onu kucağına çekip sıkıca sarıldı. Maxi, kâbustan uyanmış bir çocuk gibi kollarına gömüldü. Yarından itibaren ayrılacaklarına inanamıyordu.

Kollarını boynuna doladı ve onu boğucu bir şekilde kucakladı. Riftan yüzünü saçlarına gömdü. Kulübede bir serinlik vardı ve Riftan kokusunu içine çektiğinde, sıcak nefesinin soğuk ensesini ıslattığını hissetti.

“Söz veriyorum… en kısa sürede geri döneceksin,” dedi Maxi, alnını onun omzuna yaslayarak.

Bir an sessizlik oldu.

“Söz veriyorum.”

Neredeyse fark edilmiyordu ama Riftan da titriyordu. Maxi’yi kaldırıp yatağa yatırdı. Boynuna tüy gibi öpücükler kondurup incecik giysisinin üzerinden şişmiş göğüslerini okşarken aralarındaki sıcaklık arttı. Islak dudakları köprücük kemiğiyle göğüs çukuru arasında gezindi ve sonra dudaklarını yutmak için yukarı tırmandı.

Eriyen sıcağın etkisiyle Maxi gözlerini kapattı.

***

Ertesi sabah deniz kuşlarının sert çığlıkları Maxi’yi uyandırdı. Yavaşça doğruldu. Kuşlar, pencereden suyun parıldayan yüzeyinde daireler çizerek uçuyordu.

Riftan yanına gelip arkadan ona sarıldığında, Maxi onları boş gözlerle izliyordu. Maxi, Riftan’ın dudaklarını çıplak omzunda hissettiğinde kızardı.

Yanağından öptü ve hâlâ uykulu bir sesle mırıldandı: “Seni bu kadar ilgilendiren ne?”

“Kuşlara bakıyordum. Şimdiye kadar… h-hiçbirini görmedik,” dedi Riftan burnunu boynuna sürterken.

“Kuşları sadece karaya yakın yerlerde bulursunuz. Okyanusun ortasında onları bulmak nadirdir.” Karanlık gözlerle denize bakarken iç çekti. “Tam zamanında. Neredeyse varmış olmalıyız. Karaya çıkmak için hazırlıklara başlayalım.”

Yavaşça kendini ondan ayırdı ve Maxi ona tutunmamak için tüm öz kontrolünü kullanmak zorunda kaldı.

Güverte görevlisinin getirdiği temiz suyla sabah abdestlerini aldılar. Her zamanki gibi, Riftan hiçbir yardım almadan çevik bir şekilde zırhını giydi ve kamaradan çıktı.

Maxi onu güverteye kadar takip etti. Söylediği gibi, ufuktaki kara giderek büyüdü.

“Hepiniz güverte altına inin ve kürek çekmeye başlayın!”

Birinci kaptanın emriyle denizciler merdivenlerden aşağı koştular. Gemiyi kayalık kıyı boyunca bir süre yönlendirdiler. Sonunda, Chrysanth Nehri’nin zümrüt yeşili ışıltılı sularının batı deniziyle buluştuğu geniş, üçgen bir haliç belirdi.

Denizciler yelkenleri sıkılaştırıp kürekleri çekerek gemiyi nehirden yukarı doğru ilerlettiler. Tam zırhlarını kuşanmış şövalyeler, eyer çantalarını almak için ahırlara gittiler. Ulyseon ve Garrow, Maxi’nin eşyalarını çoktan alıp Rem’in eyerine bağlamışlardı.

Yoğun bir endişe ve tedirginlik içinde Maxi, nehir yatağının yakınında görünen birkaç kulübeye ve tekneye baktı. Su kuşları geniş nehre dalıp, gagalarında avlarını tutarak gökyüzüne doğru uçuyorlardı. Mallarla dolu büyük gemiler nehrin kenarlarında süzülüyordu.

Nehir yukarısına doğru ilerledikçe gemi sayısı arttı ve kısa süre sonra gemilerle dolu büyük bir rıhtım göründü.

Riftan, elini korkuluğa koyarak, “Orası Livadon’un başkenti Levan.” dedi.

Maxi şaşkınlıkla bakakaldı. Düzinelerce devasa yelkenli geminin sıralandığı büyük bir liman vardı. Arkasında, merdiven gibi yükselen, eşit aralıklarla dizilmiş beyaz binalar vardı.

Livadon, hemen yanlarında bulunan bir krallık için egzotik bir havaya sahipti. Binalar, Roem mimarisinin tipik konik çatılarını reddedercesine kare veya yuvarlak çatılıydı ve surları ile duvarları göz kamaştırıcı bir beyazlıktaydı.

“Ve şurada kalacağın manastır var,” dedi Riftan, dağın yarı yolunda bulunan büyük bir tapınağı işaret ederek.

Maxi, beyaz sütunlarla çevrili sade binaya baktı. Şimdiye kadar bildiği kasvetli ve kapalı manastırlardan gözle görülür şekilde farklıydı.

“Manastırdan çok… eski bir tapınağa benziyor.”

“Haklısın. Livadon, Roem İmparatorluğu’nun yükselişi ve çöküşünden sonra bile mimarisinin ve yaşam tarzının çoğunu korumuş bir krallıktır. Binaların çoğu antik tarzda inşa edilmiştir ve kuzey bölgelerinin bazıları hariç, krallığın bölgelerinin çoğu Reform Kilisesi’nin öğretilerini takip etmektedir.”

Riftan, burada uzun yıllar paralı asker olarak görev yaptığı için krallığa ve geleneklerine aşina görünüyordu.

“Sizin düşündüğünüzden çok daha liberaller, bu yüzden çok fazla bunalmayacağınızdan eminim.”

Bu biraz güven vericiydi. Maxi, gençken Ortodoks öğretisine bağlı bir rahipten aldığı zorlu eğitimi hatırladı. Manastırda kalmak konusunda gizlice endişelenmesinin sebebi buydu.

Maxi bir anda geminin rıhtıma yaklaştığını fark etti. Denizciler güvertede koşturarak çapayı indirip kalın halatlar atarak gemiyi demirlemeye çalıştılar.

Geminin Wedon armasını gören yoldan geçenler, gemidekilere bakmak için iskelede toplandılar. Denizciler rampayı indirdiler ve şövalyeler atlarını düzenli bir sıra halinde yürüyüş yoluna sürdüler.

Seyircilerin, kıtanın en büyük şövalyesinin Livadon’a tam da ihtiyaç duyduğu zamanda geldiğini anlamaları uzun sürmedi.

“Rosem Wigrew d’Calypse!”

Kalabalıktan yüksek sesle tezahüratlar yükseldi. Coşkulu karşılama, Riftan’ın Livadon halkının yeni gelenlere karşı temkinli davranacağından endişe etmesine gerek olmadığını açıkça gösteriyordu.

Maxi, Rem’e binip şövalyelerin kalabalığın arasından ilerlemesinin arkasında ilerledi.

Tören alayının başında duran Riftan, heybetli bir duruşa sahipti. Keskin hatlı yüzü, herhangi bir soyludan daha etkileyiciydi; geniş omuzları ve siyah savaş atını ustaca yönlendiren kaslı bacakları ise güçlü bir enerji yayıyordu.

Ejderha öldüren şövalyeyi bir anlığına görmek için akın eden Livadon halkı büyülenmişti. Remdragon Şövalyeleri geçerken etrafa parlak çiçekler saçıp beyaz mendiller salladılar.

Sefer grubu ana yoldan bazilikaya doğru ilerledi. Orada, Livadon kraliyet ailesinin sancağını taşıyan bir grup şövalye alayı durdurdu.

“Uzun bir yoldan geldiniz. Livadon’a geldiğiniz için teşekkür ederiz, Wedon Şampiyonu Sir Riftan Calypse.”

Maxi boynunu uzatarak, sözünü kesen adamları inceledi. Gümüş grisi zırhlı yaklaşık otuz şövalye yolu kapatmıştı. Konuşan, kestane rengi bir at üzerinde orta yaşlı bir adamdı. Aralarındaki en yüksek mevkiye sahip olduğu açıkça belliydi, çünkü diğerleri yayayken atlı olan tek kişi oydu.

Riftan ona doğru koştu. Kısa bir sessizliğin ardından soğukkanlılıkla, “Uzun zaman oldu, Büyük Dük Druik Aren,” dedi.

Dük içten bir kahkaha attı. Ses tonu, sanki eski bir dostuyla konuşuyormuş gibi, hemen resmiyetini yitirdi.

“Adımı hatırlaman benim için onur. Kardeşimi dövüp paramparça etmene ne kadar zaman oldu? Altı yıl mı? Hayır… bir yıl daha geçti. Yedi olmalı.”

Maxi, adamın sözleri karşısında gerildi. Bu soylu adam Riftanlara zarar vermek mi istiyordu?

Adam atını yana doğru çevirip güler yüzle elini uzattığında korkuları dindi.

“Daha da büyük bir şövalye olduğunu duydum. Gerçekten de adammışsın. Sejuleu, senden daha da büyük olduğunu görünce çılgına dönecek.”