Bölüm 115 115

Maxi, karanlıkta eğitim alanına doğru yürürken hayalet gibi görünüyordu. Kapıdan geçerken lambasını kaldırdı. Nöbet tutan askerler onu görünce şaşırmış gibiydiler, ama varlığını onlara açıklamadan doğruca konsey odasına koştu.

Loş ışıklı binanın kapısının ardından öfkeli bağırışlar yükseliyordu.

“Bu kadar uzun süre bekleyemeyiz! En kısa sürede yarın yola çıkmalıyız. Ayrılışımızı hızlandırsak bile oraya varmamız yirmi gün sürer!”

“Sakin olun, Sör Hebaron. Komutan haklı. Sınır yolunda sadece üç dört vasallık var ve bunlar, bize erzak sağlayabilecek bir tüccar loncası bir yana, düzgün loncaları bile olmayan küçük köyler. Üstelik tüm bu canavar saldırılarıyla, hâlâ orada olduklarından bile emin olamıyoruz. Büyücü olmadan ayrılmamız çok tehlikeli olur.”

“Beni duymadın mı? Lonca büyücülerinin hepsi çoktan kuzeye, Livadon’a gitti! Eminim hepiniz, diyardaki her toprak sahibi soylunun, hizmetlerinde daha fazla büyücü istihdam etmek için birbirleriyle çılgınca rekabet ettiğinin farkındasınızdır. Peki, tam olarak nasıl bir büyücü bulmamızı öneriyorsunuz?”

“Osiriya’ya bir istek gönderirsek, bize şifa büyüsü yapabilen bir hiyerarşi gönderirler.”

“Ha! Bu bağnazların din adamlarını gönderme konusunda ne kadar titiz olduklarını bilmiyor musun? Bir din adamı göndermeleri en az birkaç ay sürer.”

“Merkez kilise de takviye kuvvet göndereceği için onlarla birlikte seyahat etmeyi tercih edebiliriz…”

“Bunu yapsaydık, Tapınak Şövalyeleri yarı yolda buluşsa bile üç hafta boyunca uzun bir yolculuk yapmak zorunda kalırdık! Kahretsin! Saçmalamayı kes! Büyücümüz olmasa da sorun değil. Bundan daha tehlikeli durumlarda savaştık! Öyle değil mi Komutan?”

Maxi donakaldı. Riftan’ın Hebaron’la aynı fikirde olmasından korkarak göğsü sıkıştı.

Resimli canavar kitabında okuduğu korkunç tasvirler aklına geldi. Kemikleri anında eritebilecek kadar güçlü zehire sahip yaratıklar, altı insan gücüne sahip olduğu söylenen Ayin ırkından canavarlar ve güçlü büyüler yapabilen ejderha alt türleri…

Remdragon Şövalyeleri ne kadar güçlü olursa olsun, bu uzun yolculukta yara almadan savaşmaları imkânsızdı. Maxi, Riftan’ın cevabını beklerken nefesini tuttu. Sessizlik, Riftan’ın derin sesi yankılanmadan önce uzadı.

“Yarın yola çıkmamız imkansız. Bana biraz zaman ver. Dört… Hayır, üç gün içinde bir büyücü bulacağım.”

“Zaman kaybı olacak! Her yerde büyücü aradın ve sonunda bulduğun kişi seksen yaşındaydı! Öyleyse sadece üç-dört-dörtte birini nasıl bulacaksın-“

Hebaron’un öfkesi aniden kesildi. Maxi, kapının önünde durup dinlemeye devam edip etmemeyi düşündü, ama şövalyenin sesi kesilince refleks olarak eğildi. Tam o anda kapı açıldı ve Hebaron’un iri bedeni dışarı çıktı.

“Kim var dışarıda o-“

Şövalye, Maxi’yi dışarıda görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Hanımefendi? Sizi bu saatte buraya getiren nedir?”

“II…”

Diğer şövalyeler Hebaron’un omzunun üzerinden bakarken Maxi sendeledi. Kulak misafiri olduğu için utanmıştı, yüzü kıpkırmızı olmuştu.

“Sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim. Sadece… ne yapmayı planladığınızı öğrenmek istiyordum…”

Kadın özürlerini mırıldanırken, Riftan konsey odasından çıktı ve Hebaron’u kenara itti. İfadesi ciddiydi. Acaba gecenin bu vaktinde odasından çıkıp şatoda dolaştığı için mi öfkeliydi?

Riftan, ona gök gürültüsü gibi bir bakışla baktıktan sonra, omzunun üzerinden homurdanarak bir emir verdi. “Gabel, karımı odasına geri götür.”

Bu, açık bir ret idi.

Maxi dudaklarını ıslattı. “R-Riftan… Sözünü kesmek istemedim. Sadece… kampanyaya katılanlar için endişeleniyordum… ve Remdragon Şövalyeleri’nin ne yapmayı planladığını bilmek istiyordum…”

“Peki bu seni neden ilgilendiriyor?” diye karşılık verdi Riftan.

Acı çeken Maxi, tereddütle ona baktı ve “B-B-yardımcı olabileceğim bir şey olabilir-” dedi.

“Gabel!” diye bağırdı Riftan omzunun üzerinden. “Beni duymadın mı? Neden hanımefendiyi büyük salona geri götürmüyorsun?”

Maxi’nin dudakları kıvrıldı. Arkasındaki şövalyelerin onlara temkinle baktığını hissedebiliyordu. Arkada tereddüt eden Gabel, konsey odasından çıkıp yanına dikildi.

Riftan kapı kolunu tutarak sert bir sesle, “Beni beklemeyin,” dedi.

Bunun üzerine kapıyı kapatıp tartışmaya son verdi. Maxi isteksizce arkasını döndü. Gabel yakınlarda dolanıp lambayı elinden aldı.

“Komutan şu anda kötü haber yüzünden moralsiz. Lütfen sert sözlerine alınmayın. Şu anda herkesin sinirleri gergin…”

Maxi, kendisi için endişelendiği belli olan şövalyeye sevimli görünmeye çalışıyordu ama gülümsemesinin gergin olduğunu kendisi bile anlayabiliyordu.

“İyiyim. Daha da önemlisi, sizi böyle rahatsız ettiğim için özür dilerim. Beklemek imkansızdı…”

Gabel, basamakları daha iyi aydınlatabilmek için lambayı kaldırdı. “Ayrıca Büyücü Ruth’la da yakınsınız, bu yüzden endişelenmeniz anlaşılabilir bir durum, leydim.”

Sessizce merdivenleri çıktılar. Maxi’nin aklından pek çok düşünce geçiyordu; Riftan’ın aksi tepkisi ve duydukları da dahil. Maxi ancak bahçenin ortasına vardıklarında konuşmak için ağzını temkinle açtı.

“B-Bir sefer sırasında büyücü kesinlikle gerekli mi? Hatırladığım kadarıyla… geçmişte başkente gittiğinizde Ruth’u yanınızda getirmemiştiniz.”

Gabel durakladı ve garip bir kahkaha attı. “Drachium’a giden yolda birçok tüccar loncası ve büyük şehir var. Yolculuğumuz sırasında yaralarımızı tedavi ettirmek veya paralı asker grupları için kısa süreli çalışan büyücüler tutmak için loncalara istediğimiz zaman uğrayabiliriz. Ancak Anatol’dan Livadon’a giden yolda büyük şehir yok.”

Yaralarımıza bakılacak uygun bir yer bulamayacağımız için, büyücü olmadan seyahat etmek zor olurdu.”

“Farzedelim…”

Maxi’nin sözü yarıda kaldı. Merdivenlerin tepesine ulaşana kadar cümlesini tamamlayacak cesareti toplayamadı.

“Ya ben de seninle gelseydim?”

Şövalyenin karanlıkta kendisini süzen temkinli bakışlarını hissedebiliyordu. Kendinden emin görünmek istiyordu ama titreyen ellerini gizleyemiyordu.

Gabel uzun bir sessizliğin ardından, “Komutan buna izin vermezdi,” diye yanıtladı.

Haklı olduğunu bilen Maxi, ağzını sımsıkı kapattı. Yine de odasına döndüğünde bile bu düşünce aklından çıkmıyordu.

Maxi, yatağında kıvrılmış, Riftan’ı nasıl ikna edebileceğini düşünüyordu. Şövalyeler bunu önermeye cesaret edemeseler de, gizlice onu almayı düşündükleri açıktı. Bakışları da bunu gösteriyordu.

Kalbi endişeyle çarpıyordu. Riftan’ı yetersiz donanımlı canavarlarla dolu bir yere gönderemezdi. Mükemmel bir şekilde hazırlanmış bir şekilde ayrılsa bile, yine de kendinden geçerdi. Acil bir durumda onlara bakacak bir büyücü olmadan gitmesine izin veremezdi.

Maxi, dudağını ısırarak Riftan’ın dönmesini bekledi. Riftan bu fikre ne kadar şiddetle karşı çıkarsa çıksın, bu sefer pes etmeyecekti. Kocasını korumasız bir şekilde tehlikeye atmayacaktı.

Güneş daha ne olduğunu anlamadan doğmaya başlamıştı ve Riftan hâlâ geri dönmemişti.

Maxi uykuya daldı ve Ludis’in odaya girdiğini duyarak uyandı. Ludis, Maxi’yi dün giydiği elbiseyle yatakta yatarken görünce şaşırdı. Maxi ayağa fırlayıp hizmetçiye doğru koştu.

“L-Ludis… Lord dışarı çıktı mı? Çoktandır uyumuyorum ve içeri girdiğini duymadım…”

“Lord hazretleri dün gece şövalyelerin odasında uyudu, hanımım.”

“Şimdi… nerede?”

“Şu anda salonda bir tüccarla görüşüyor.”

Maxi’nin gözleri uykusuzluktan kızarmıştı. Gözlerindeki kabukları ovuşturduktan sonra, parmaklarıyla saçlarını aceleyle tarayıp odadan fırladı.

Merdivenlerden inerken, Riftan ve Aderon’un şirin döşenmiş oturma odasında karşılıklı oturduklarını gördü. Dört adım kala durdu ve koridorda yankılanan sakin seslerini dinledi.

“Şu anda kıtanın herhangi bir yerinde büyücü kiralamak zor olurdu. Muhtemelen Büyücü Kulesi’nden birini kiralamanız gerekirdi, ancak tüm kurallarıyla bu kolay olmazdı. Başarılı olsanız bile, buraya gelmeleri on günden fazla sürerdi.”

“O kadar uzun süre bekleyemeyiz. Loncanızın ticaret kanallarını kullanarak en yakın bölgeye bir mesaj gönderin ve…”

Riftan, Maxi’yi görünce sustu.

Maxi bir adım geri çekildi ama kendini toparlamayı başardı. Kalan basamakları hızla inip oturma odasına girdi. Riftan’ın yüzü gerginlikten kaskatı kesilmişti.

“Hâlâ tartışmanın ortasındayız. Bizi yalnız bırakın.”

“R-Riftan… lütfen, sana katılmama izin ver. Bir büyücü arıyorsun, değil mi? Eğer öyleyse, ben de—”

“Bizi bırakın dedim,” dedi Riftan, sesi sertti.

Maxi ona dik dik baktı, sonra dikkatini Aderon’a çevirdi. “Üç gün içinde bir b-büyücü bulmak mümkün mü?”

Telaşlanan tüccar, Riftan’ın tehditkar yüzüyle Maxi’nin kararlı yüzüne baktıktan sonra sakin bir şekilde, “Üzgünüm ama… bu olasılık çok düşük. Loverne Kontluğu ve Louvain Baronluğu, Anatol’a yakın tek bölgeler.” dedi.

Ve bildiğiniz gibi… Loverne Kontu büyücülerinden birini teslim edecek biri değilken, Louvain Baronu’nun hizmetinde sadece bir büyücü var. Bu yüzden, baronun onu paralı asker olarak göndermesi pek olası değil.”

“B-Bunun imkansız olduğunu mu söylüyorsun?”

“Maximilian!” diye bağırdı Riftan, sabrı tükenerek. “Bu senin karışabileceğin bir konu değil! Sana bizi bırakmanı söyledim.”

Adamın korkutucu ses tonu karşısında refleks olarak kaskatı kesilmesine rağmen, olduğu yerde kalakaldı ve bakışlarını kaçırdı. “Ben… senin karınım, öyleyse bu meseleye nasıl karışamam?”

“Bunun seninle hiçbir ilgisi yok,” diye çıkıştı.

Yüreği sanki iğne batmış gibi sızlıyordu. Ebeveyni tarafından başından savılan bir çocuk gibi, Maxi’nin yüzü asıldı. Yumruklarını sıktı.

“B-Elbette beni ilgilendiriyor! Ben… Ben bir büyücüyüm! Bunun farkında değil misin? Ben—”

“Çeneni kapat.”

Riftan bunu öfkeli bir canavarın alçak homurtusuyla söyledi. Maxi donakaldı.

Maxi’yi defalarca öfkeli görmüştü ama hiç bu kadar soğuk görünmemişti. Buz gibi bakışları, Aderon’a dönmeden önce küçülen bedenini yakaladı.

“Bana kontun büyücülerinden birini getirmeni istiyorum. Ne kadara mal olacağı umurumda değil. Deneyebilir misin?”

“Loncamın kontun topraklarında bir şubesi var… bu yüzden eve sızıp büyücüleriyle temas kurmaya çalışacak birini gönderebilirim. Ancak, böyle bir şey yaparken yakalanırsak, loncamın itibarı…”

Tüccar ihtiyatla sustu.

Riftan önüne şişkin bir deri kese koydu. “Başarılı olursan sana komisyon ücretinin on katını öderim. Büyücülere, kontun onlara verdiğinin beş katını ödemeye hazır olduğumu söyle.”

Tüccar keseye bakıp ağırlığını ölçtükten sonra iç çekerek başını salladı.

“Pekala, deneyeceğim ama umudunuzu buna bağlamamanızı öneririm. Kontun büyücüleri, hanedanlarına nesillerdir hizmet eden şövalyelerden farklı değil. Onları gitmeye ikna etmek kolay olmayacak.”

“O zaman ne gerekiyorsa onu yapmak zorundasın” dedi Riftan.

Ayağa kalktı. Aderon da onu takip ederek deri keseyi cübbesinin içine soktu.

“Sonuçları iki gün içinde getireceğim.”

Tüccar odadan çıkmadan önce her ikisine de başını eğdi.

Maxi hareketsiz duruyordu. Riftan’ın yüzünü endişeyle incelerken, Riftan pelerinini alıp ona bakmadan dışarı çıktı. Maxi peşinden koştu, ama Riftan öyle bir hızlandı ki, Maxi ona yetişmek için neredeyse koşmak zorunda kaldı.

“Riftan… lütfen… söyleyeceklerimi dinle.”