Bölüm 93 93

Maxi, doğrulmak için beceriksizce bir girişimde bulundu. Prensesin dediği gibi, sağlığı gayet yerindeydi. Ten rengi normaldi, yanakları pembeydi ve Riftan onu beslemeye devam ettiği için yüzü tekrar dolgunlaşmıştı. Yine de Riftan ona endişe dolu gözlerle bakmaya devam ediyordu.

“Üzgünüm Majesteleri, ama karımın hâlâ dinlenmeye ihtiyacı var. Üstelik köy şu sıralar ziyaretçi akınına uğruyor ve güvenli değil. Karımı henüz tam olarak iyileşmemişken tehlikeye atamam…”

“Sevgili Sör Riftan,” diye karşılık verdi prenses. “Bizi bir savaş alanına göndermenizi istemiyoruz. Sadece tüm masum köylü kızlarının katıldığı söylenen bir festivale katılmak istiyoruz. Fazla endişelenmenin de bir hastalık olduğunu bilmiyor musunuz?”

Riftan ona kaşlarını çatarak baktı. Şövalyelerinin soğuk terler dökmesine neden olan bakışıydı bu, ama Prenses Agnes karşılık olarak sadece homurdandı.

“Bana öyle bakma. Madem bu kadar endişelisin, bizimle gelebilirsin.”

“Böyle gereksiz bir şeye harcayacak vaktim yok-” dedi Riftan, Maxi’nin yüzünün karardığını görünce sözünü kesmeden önce.

Maxi hemen sakin bir ifade takındı. “Sizi rahatsız etmek istemiyorum. Ben tamamen—”

Maxi kendini durdurdu. Alışkanlıktan, ona gitmemekte bir sakınca görmediğini söyleyecekti ama bunu söylemesini duymaktan hoşlanmadığını hatırlayınca kendini tuttu. Odaya tuhaf bir sessizlik çöktü. Prenses kollarını kavuşturup Riftan’a kibirli bir bakış attı. Şimdiye kadar tek kelime etmemiş şövalyeler bile ona hançer sapladı.

“Hadi ama Komutanım. Neden katılmalarına izin vermiyorsunuz? Sonuçta bu sadece bir köy festivali.”

“Haklı. Hanımefendinin de Anadolu’da düzenlenen şenliklerden özgürce yararlanma hakkı var. Onu kapalı tutmaya çalışırsanız, sadece onun küçümsemesini kazanırsınız, Komutanım.”

Hebaron ve Gabel onun adına konuştuğunda, Riftan onlara ölümcül bir bakış attı. Şövalyeler sandalyelerinde geri çekilip ağızlarını sımsıkı kapatmış gibi yaptılar.

Riftan uzun süre sessiz kaldı, huzursuz görünüyordu, sonra iç çekerek yerinden kalktı.

“Tamam. Bir araba hazırla. Sana eşlik edeyim.”

Sanki hoşnutsuzmuş gibi dilini şaklattı, sonra gözlerini kısarak Maxi’nin yüzünü incelemeye başladı.

“Ama eğer yorgun göründüğünüzü fark edersem, hemen şatoya dönmemiz gerekiyor.”

Maxi başını salladı, yüzü sevinçten kızarmıştı. “Anlıyorum!”

Yoğun olduğu bir zamanda onun zamanını aldığı için kendini kötü hissetse de, birlikte geziye çıkacakları gerçeği onu heyecanlandırıyordu.

Riftan birkaç eşyayı almaya başladığında Hebaron ona sinsi bir sırıtışla yaklaştı.

“Sana eşlik edeyim. Sonuçta daha fazla refakatçinin olması hiç sorun değil.”

“Köy kızlarını hedef almadığınızdan emin misiniz, Sör Hebaron?” dedi Gabel, iriyarı şövalyenin yolunu keserek. “Bu sefer onlara eşlik etmeme izin vermelisiniz. Şövalyelik kuralları gereği, Bahar Şenliği sırasında Anatol’un heyecanlı kızlarının erdemlerini koruyacağım.”

“Bak, sen de bundan daha iyi değilsin-“

“Elliot, bizimle geliyorsun,” diye araya girdi Riftan, tartışmalarına hemen son vererek. “Bu ikisinin köyün yakınlarına gelmesini istemiyorum. Anadolu kadınlarının piçleriyle kapımı çalmasına izin vermeyeceğim.”

“Komutanım!”

İtirazlarını görmezden gelen Riftan, kolunu Maxi’nin omzuna doladı ve konsey odasından çıktı. Prenses omuz silkip onları takip etti.

***

Gereksiz ilgiden kaçınmak için en mütevazı arabalarıyla köye doğru yola çıktılar.

Riftan ve Sir Elliot hafif silahlıydı ve mümkün olduğunca göze batmayacak şekilde kapüşonlu cübbeler giymişlerdi. Maxi ve prenses ise beyaz elbiselerinin üzerine koyu renkli pelerinler giymişlerdi.

Ancak köye vardıklarında Maxi, birçok kadının bu özel gün için giyindiğini fark etti. Prenses hızla pelerinini çıkardı.

“Pelerinlerimiz olmadan arabadan insek bile fark edileceğimizi sanmıyorum.”

“Yine de onları takmanızın sizin için daha güvenli olacağını düşünüyorum, Majesteleri.”

“Onlarla daha şüpheli görünürdük,” diye kısaca cevapladı, parlak altın rengi saçlarını savurarak. “Ayrıca, herkes tepeden tırnağa giyinmişken bizim bu kadar asık suratlı görünmemiz yazık olur, katılıyor musun?”

“Ben… aslında…”

“Pelerinini çıkar Maximilian. Utangaç olma. Gösteriş yapma fırsatını asla kaçırmamalısın.”

Prenses kıyafetlerini çekiştirdiğinde, Maxi isteksizmiş gibi davranıp havasız pelerinini usulca çıkardı. Yolculuk boyunca yüzünde hoşnutsuz bir ifadeyle arkasına yaslanmış olan Riftan, prensesin bunu yapmasını izledi. Dudakları seğirdi, ama kısa süre sonra sanki sönmüş gibi omuzlarını düşürdü.

“İstediğinizi yapabilirsiniz.”

“Ben de bunu yapmayı düşünüyordum,” diye espri yaptı prenses.

Maxi, pelerinini tekrar giyip giymeme konusunda sessizce düşündü. Bunu fark eden prenses, pelerinini elinden kaptı ve üzerine oturdu.

Riftan kaşlarını çattı. Prenses masum bir ifade takındı ve Riftan’ın ona attığı bakışlara aldırış etmedi. Elliot, sinir savaşlarından uzak durmak istiyormuş gibi bakışlarını pencereden dışarıya dikti. İkisinin arasında kalan Maxi, eteğini düzeltiyormuş gibi yapmadan önce onları gergin bir şekilde süzdü.

Bu sahne, araba nihayet durana kadar devam etti.

Maxi derin bir nefes aldı. Vagonun içindeki gerginlik boğucuydu.

“Festivalin köy meydanından uzakta yapıldığını görüyorum,” diye mırıldandı Prenses Agnes, Elliot’ın yardımıyla arabadan inerken.

Elliot nazik bir gülümsemeyle kibarca başını salladı. “Meydan tüm tezgahlara yetecek kadar büyük değil. Ayrıca, baharın tadını çıkarmak için yemyeşil tarlalardan daha iyi bir yer yok.”

Maxi, prensesin peşinden arabadan inerken merakla etrafına bakındı. Parıldayan yeşil alanın her yerinde, belirli aralıklarla, çeşitli renklerde çadırlar kurulmuştu. Mekân, ürünlerini satan satıcılarla, masaların etrafında toplanmış iskambil oyuncularıyla ve tezgahlarda yiyecek ve içeceklerin tadını çıkaran katılımcılarla doluydu.

Büyülenen Maxi, olanları izlerken Riftan onu yanına çekip arabacıya bir bozuk para attı. “Git kendine bir içki al.”

Yaşlı arabacı şapkasını çıkarıp minnetle eğildi ve ardından arabayı tahsis edilen alana park etti. Birçok satıcının yüklerini yük vagonlarıyla getirdiği anlaşılıyordu, çünkü çadırların arkasındaki alan onlarla doluydu.

“Bu yıl daha fazla ziyaretçi var gibi görünüyor.”

“Remdragon Şövalyeleri’nin ününden olsa gerek. Eminim ki, bilinen dünyanın en büyük şövalye tarikatı tarafından korunan topraklar hakkında daha fazla gezgin meraklanmaya başlamıştır.”

Prenses, sanki kendi başarısından bahsediyormuş gibi gururla konuşuyordu. Maxi, karşılarındaki canlı manzarayı izlerken, konuşmalarını sadece yarım kulakla dinliyordu.

Prensesle birlikte pazara daha önce gittiğinden daha fazla insan vardı. Meydan, eski püskü gezgin kıyafetleri giymiş insanlarla, şarkı söyleyen ozanlarla, neşeli genç kızlarla ve yiyecek içecek satan kadınlarla doluydu. Maxi ara sıra devriye gezen nöbetçileri de görüyordu.

“Maximilian, orada.”

Festivalin coşkusundan bunalan Maxi, şaşkınlıkla ayakta dururken prenses kolundan çekmeye başladı. Hâlâ biraz şaşkın olan Maxi, rengarenk pankartlarla süslenmiş bir sahnenin yanında genç kadınların çiçek çelenkleri sattığı bir çadıra varana kadar prensesin arkasından koştu.

“Herkes bir tane takıyordu, dolayısıyla birinin bunları satacağını biliyordum.”

Prenses iki çelenk satın aldıktan sonra birini kendi başına, diğerini de Maxi’nin başına koydu. Maxi şaşkın bir ifadeyle elini çelengin üzerinde gezdirdi.

Çelenkten çıkan küçük dalların gür buklelerine dolanmasından hoşlanmasa da, böyle bir iyi niyet jestini reddetmesinin uygun olmayacağını düşündü. Prensese teşekkür etmek için beceriksizce gülümsediğinde, Prenses Agnes yüzünde memnun bir ifadeyle arkasına döndü.

“Böyle giyinince kendimi gerçekten bir orman perisi gibi hissediyorum. Siz de katılmıyor musunuz?”

“Gerçekten de… tam size göre, Majesteleri.”

“Sen de çok güzel görünüyorsun Maximilian,” dedi neşeyle, Maxi’nin elini tekrar tutarak. “Şimdi, şuradaki çadıra gidip araba oynayalım mı?”

“Majesteleri. Öylece dolaşamazsınız.”

Hemen peşlerinden gelen Riftan, prensesin yolunu kesti. Maxi’yi tekrar yanına çekti ve çenesini sıktı.

“Karım bir hizmetçi gibi sürüklenip götürülebilecek biri değil. Çekip götürebileceğin bir şey istiyorsan bir köpek yetiştirmelisin!”

“Aman Tanrım, ne kadar kötü bir şey söyledin.”

Prenses dudaklarını büzdü, gücenmiş gibi görünüyordu. Maxi’nin yüzü bembeyaz kesildi. Prenses, kraliyet ailesinin Riftan’ın sadakatinden şüphe duyduğunu söylememiş miydi? Prensesin, kendisini gücendirdiği için Riftan hakkında krala kötü konuşacağı korkusu, Maxi’nin kanını dondurmaya yetmişti.

“R-Riftan! Majestelerine karşı nasıl bu kadar k-kaba olabildin!”

“Duyun, duyun! Ne büyük küstahlık!”

Prensesin cevabı karşısında Maxi’nin yüzü gözle görülür şekilde soldu.

“B-Bir hanımefendiyle… böyle konuşamazsın. Sen bir şövalyesin. Lütfen biraz cesaret göster.”

“Çok güzel söyledin!”

Riftan, Maxi’ye telaşlı bir ifadeyle bakıyordu. Prensesin sataşmasıyla yüzü ölümcül bir bakışa dönüştü. Prenses Agnes, Riftan’a kibirli bir gülümsemeyle bakıp Maxi’nin elini bir kez daha çekiştirdi.

“Eğlenmeye geldik. Bu kaba saba eğlenceyi bir kenara bırakıp festivalin tadını doyasıya çıkaralım. Siz, efendim, biz tezgahları incelerken etrafta dolaşabilirsiniz.”

Maxi, Riftan’a endişeli bir bakış attı ve prensesin arkasından sürüklenirken isteksiz görünmeye çalıştı. Gerçek şu ki, o da festivalin tadını özgürce çıkarmak istiyordu. Ayrıca, prensesin bu iddialı tavrını o kadar da kötü bulmuyordu.

Her zaman tereddütlü ve kararsız olan Maxi’nin aksine, Prenses Agnes merakını gidermekten çekinmiyor gibiydi. Ne zaman büyüleyici bir şey görse, Maxi’nin elini tutup ona doğru koşar ve tüm farklı oyunlara hevesle katılırdı.

Prensesin coşkusu bulaşıcıydı. Maxi festivalin tadını içtenlikle çıkarmaya başladı ve canlı atmosferde kaygılarının bile dağıldığını fark etti.